На миг я задумалась. А что ему ответить? Что экзотики захотелось? Не поверит. Я уже почти год в рейтинге самых нестандартных драконов Геи. Что замуж хочу?
От последней мысли мой внутренний зверь аж поперхнулся и закашлялся. "Да, — протянула левая половина полушария, — тут натурально соврать не получится!"
А даже, если и получится быть убедительной, то вряд ли кто поверит. Ни для кого не секрет, что за год пребывания на Гее меня интересовало всё, кроме последней темы. Битва, экономика, оружие, магия, география мира, политика, этикет. Наверно, драконы какие-то неправильные, но белое неудобное платье и замордованный ушастый принц у алтаря в моих планах не значились. Смею предположить, Витька с Норри о подобной перспективе также не задумывались.
Что касается моего слишком примерного для дракона поведения, то тут, видно, сказывается преобладание генов правильного дракона Света. Мы с Виком — близнецы-антиподы. Если раньше в потомках Сумрака гены Света и Тьмы в основном находились в равновесии, то у нас с братом их поделило резко по полюсам. Что-то у нас общее, но чаще то, чего нет у меня, с лихвой преобладает в Вике. И наоборот. И если кузену любовные похождения нужны для того, чтобы набирать энергию, и любовь при этом необязательна, то мне, увы, нужна последняя. Иначе не интересно. Удовольствие не то.
Да и общение с Мишей, признаюсь, не прошло бесследно. И вроде полгода прошло после расставания, вроде успокоилось сердце, но всё равно что-то мешает. Наверное, потому что чувства не проходят моментально, по крайней мере, у меня. Иногда жалею, что во мне преобладают гены Света. Тьма проще относится к чувствам и легче воспринимает мир. Вот только хорошо ли это?
Ну, да ладно с философией, что Ивару ответить? Сказать, что братиков ищу для воссоединения семейства? Что хочу предоставить им законные равные права?
"На мучительную смерть! — хрюкнуло левое полушарие. — Князем быть, конечно, хорошо, но не Драко. Это факт!"
Ага, а если он слышал про проклятие, то я его отсюда ни за какие коврижки не выманю. Что же сказать?
— Мне говорили, в вас есть капелька драконьей крови. Вот и интересно было на вас посмотреть.
— Очень многие в этом мире имеют толику драконьей крови, — спокойно заметил Ивар.
— Но в вас, мне сказали, её половина, как и в Норри. Хотелось бы собрать всех родственников в кучу.
— Чтобы пойти громить великих магов мира? — хмыкнул вампир. — Увы и ах, но во мне нет драконьей крови. При всей моей непонятной симпатии к приключениям, я ничем не могу помочь.
— И всё-таки я хочу лишний раз проверить! — Эх, жалко нет у меня с собой амулетов изучить это Солнышко на профпригодность! — Вдруг вы струсили и сейчас мне вдохновенно вретё?
— Я никогда не лгу! — возмутилось Золотое чудо. — Даже, если мне это выгодно!
— Не верю!
— Хорошо, — хмыкнул он. — Я вижу, вам необходима медицинская помощь.
— Да, — призналась я, в открытую потирая виски. — Ваша вентиляционная шахта очень некстати вырыта посреди дороги!
— Чего?! — возмутился Касандр. — Какая дорога?! Там же болота и непролазные кустарники кругом!
— Ну, думаю, теперь там после наших с лопарями пробежек очень даже ровная вытоптанная дорожка.
— Психи! — возмутился Фарт.
— О! Кстати, только что со мной связался Вик и требует штраф за размещение шахты в общественном месте!
— Какое общественное место?! — возмущённо подпрыгнул Фарт. Похоже, гены сарков всё ещё оставались сильными. — Когда мы строили, то даже в кошмарах предположить не могли, что по тому бурелому и топям кому-то вздумается гулять!
— Похоже, дракон — средство повышенной проходимости, — мрачно резюмировал Дарт.
— Ладно, — отмахнулся Ивар. — Со штрафами и санкциями позже разберёмся, — и снова обернулся ко мне. — Вы знаете, как действуют целительские способности вампиров?
"Они основаны на магии крови, — вдруг раздался в голове голос Оох-рам-Лукуша. — Я слышал весь ваш диалог. Позволь этому юноше тебя исцелить. В процессе он раскроется — и ты всё узнаешь!
— Так вы разрешаете мне вам помочь?
— Да.
Тонкие холодные пальцы легли на лоб. Боль, головокружение и тошнота тут же отступили. По всему телу разлилась приятная истома, несущая за собой лёгкость и тепло. Жить сразу стало легче. Хм, как я ещё так долго в таком состоянии продержалась? Наверно, это свойство драконов акцентироваться на первостепенных задачах, потому как стоило встретить вампиров и столкнуться с проблемой, — собственное самочувствие отошло на второй план. Главное было — найти решение.
Вот только никакого родства с Иваром я не почувствовала. Как это определять?!
— А я уже определил, — спокойно отозвался Ивар. — У нас с вами нет общей крови.
— Что, совсем-совсем? — огорчилась я.
— Ни малейшей, — твёрдо покачал головой вампир. — А теперь позвольте мне проводить вас к выходу.
И, галантно предложив свою руку, повёл меня прочь. Шагая по коридорам гробницы, я внимательно всматривалась в его лицо. Как жаль, что врождённое чувство правды решило в этот раз уснуть. Я не знала, доверять ему или нет.
— Мне нет причин вам врать, — спокойно ответил на мои терзания проводник. — Скорее всего, отец уже подписал с Нох-рам-Лукушем брачный контракт, и, став четвёртым мужем, я автоматически попаду под вашу власть.
— Что?
— Ваш брак с Ладииной — односторонний. Её приёмный отец, барон Каракурт, заключая союз, ничуть не заботился о благополучии дочери, и потому вы являетесь её полноправным властелином и хозяином всего её имущества, в том числе и нас. Вы можете распоряжаться нами по своему усмотрению.
— То есть? — не поняла я.
— Можете делать с нами всё, что захотите, — спокойно пояснил Ивар. — Мы и ваша собственность. Отбирая нас для леди Лады, ваш прапрадедушка очень старался учесть и ваши вкусы. Иногда мне даже казалось, что он больше пёкся о ваших интересах, чем о Ладушкиных.
— Офигеть! — сползла по стеночке я. Они мне что намекают, что у меня не только жена есть, но и целый её гарем? — Значит, я могла приказать вам выйти из пирамиды — и вы бы вышли?
— Конечно, — кивнул Ивар. — Но забавно было с вами поторговаться, раз вы не знали своих прав.
Возьму на заметку. У вампиров, если ты не знаешь своих возможностей, никто тебе не подскажет. Какая милая раса, ё моё!
— Я тебя сейчас задушу! — рыкнула я.
— Пожалуйста, — кивнул Ивар и стал передо мной на колени. Для удобства он даже волосы от шеи откинул. От чего я окончательно обалдела. — Я только об одном вас попрошу: не разводитесь с Ладииной.
— Что?!
В какой дурдом я попала?! Что это за парад психов?!
— Как я уже сказал, вы в браке с Ладииной главная. И если она будет нас обижать, вы единственная сможете стать на нашу защиту. Ну, а мы в первую очередь обязаны подчиняться вам, а уж потом Ладе.
— Нет! Гарем вы мне не навяжете!
— Пожалуйста! — взмолился юноша, хватаясь за полы моей накидки. — Если вы разведётесь — она нам всю душу вытрясет.
— Но почему ваш брак неравный?
— Равные браки — большая редкость. Они чаще всего у простолюдинов встречаются. Односторонние браки очень выгодны для того, кто в нём главный. А Нох-рам-Лукуш никогда не упустит своей выгоды. А здесь ещё он о вас с собственной дочерью заботился. Мало ли для чего мы вам пригодимся? А мы будем очень хорошими подчинёнными, даю слово!
Ну, прапрадедушка! Ну, аферист! Это он так позаботился о том, чтобы я в этот гадюшник не влезла! Втихаря втравил!
"Он же правитель! — заступилось за предка левое полушарие. — А вековые инстинкты так просто не проходят!"
"Да и мальчики ничего! — благосклонно заметила правая половинка. — С таким гаремом мы быстро пойдём на эмоциональную поправку!"
— То есть, теперь мне никак не выдать Ладу за кого-то равного по власти и богатству и сбагрить её на веки вечные? — огорчилась я. — Кто же согласится, если все её мужья ко мне в подчинение попадают?
— Ну, почему же, — пожал плечами Ивар. — Если вам всё-таки повезёт найти такого добровольца, то вы можете выдать замуж нашу Ладу. Но мы тогда официально перейдём к вам. Там в брачном контракте пунктик такой есть. Я пока с собратьями по несчастью сидел, его вдоль и поперёк изучил.
И где, блин, выгода? Избавлюсь от одной — получу сразу четверых!
— Зато мы спокойные и покладистые! — встал на свою защиту Ивар. — Мы не будем беспокоить вас по мелочам. И уж, тем более, пилить не будем! Что мы, идиоты, обретённый рай собственными руками гробить?
— Ладно, — вздохнула я. — Вставай с колен, пошли на выход.
Потом с этим дурдомом разберусь. Сейчас главное из ближайших неприятностей выбраться и выжить. А из гарема, может, группу шпионов организую или ещё чего придумаю.
"Ага! Откроешь ресторан и заставишь их там стриптиз танцевать!" — хмыкнула правая половинка мозга.
"А что! — оживилась левая. — Дешёвая рабская сила, доход получится приличным. Вик одобрит".
Кажется, в последнее время повадки и качества драконов просыпаются слишком часто. Ивар на возникшую прагматичность ничего не сказал, лишь нервно передёрнул плечами. Через двадцать минут мы оказались у выхода из гробницы.
— Дальше идите сами, — вздохнул вампир, отворяя передо мной массивную железную дверь. — Я не выйду — там Лада. Всего вам хорошего.
— И тебе, — улыбнулась я нелюдю и шагнула в темноту ночи.
Пока я ползала по шахтам, падала, слонялась по гробнице и болтала с Ладушкиными мужьями, небо стало светлеть. Скоро рассвет. Надо быстрее расправляться с лопарями, а то ещё одна ночь на болотах — и я квакать начну! Или озверею.
"Вик, Норри, Лука, вы где?"
"А ты где?"
Я быстро описала местность, надеюсь, братья найдут. Ночной воздух дышал сыростью и прохладой, поэтому стоять на месте, ожидая родных, было зябко и тоскливо. Где-то ухала сова, что-то басовито квакало со стороны болота (и смею предположить, это что-то было крупным), внезапно этот звук оборвался, и на его место пришло сочное чавкание. Знать, что в нескольких метрах от тебя нечто крупное лопает кого-то более мелкого, — волнующее ощущение. Если не тревожное. Интересно, этот неизвестный хищник сочтёт меня съедобной или всё-таки поостережётся?
Только я так подумала, как на поляну вынырнула огромная тварь, напоминающая доисторического крокодила. Мама родная! А я и не знала, что на моих болотах водятся такие редкие виды! Конечно, подкармливать ценный реликт собой лично я не собиралась, твёрдо решив, что оная гадина мною подавится. И одним вымирающим животным на планете станет меньше.
Зверь неторопливо подошёл ко мне. Все хищники на Гее, даже если сытые, всегда нападают на убегающую добычу (наверное, срабатывают инстинкты), поэтому я осталась неподвижной, втайне надеясь, что он меня не заметит. Как бы не так! Чудовище приблизилось ко мне вплотную так, что его обнюхивающая вытянутая морда оказалась в сантиметре от моего носа. "Главное: не бояться! Главное: не бояться!" — мысленно повторяла я самой себе, вот только менее страшно мне от этого не становилось.
Однако гад (в какой-то момент я непонятным образом отчётливо поняла, что передо мной самец) не торопился на меня нападать. Высунув длинный тонкий язык, он внезапно нежно лизнул меня в щёку. "Своя, — пронеслись внезапно его мысли в моей голове. — Хорошенькая!"
Ну, здрасьте! Мне ещё тут озабоченных крокодилов-переростков не хватало! Я решительно отступила назад, мягко, но твёрдо отстранив его морду в сторону. Чудик удивлённо посмотрел на меня. В жёлтых глазах с вертикальными зрачками смешались изумление, лёгкая обида и разочарование. Наконец, он отвернулся и грустно потопал в сторону леса.
"Понятно, — снова донеслись до меня его мысли. — У самки дни повышенной раздражительности. Лучше не связываться"
Я обалдело глянула ему вслед и махнула рукой. Артур мне, конечно, сообщил, что в какой-то момент поголовно все хладнокровные твари, имеющие хоть какое-то отдалённое родство с драконом, сочтут меня своей, но я, видимо, всё равно не была к этому готова. Минут через двадцать появились запыхавшиеся Вик, Норри и Оох-рам-Лукуш. Увидев меня, вампир просиял и кинувшись навстречу сжал в объятьях.
— А я уже боялся, что никогда не огребу от тебя по ушам мокрым полотенцем! — в сердцах прошептал он, уткнувшись носом в волосы. — С кем я шалить буду, если с тобой что случиться?
— И думать о таком не смей! — строго пресёк Вик, решительно отдирая меня от вампира и прижимая к груди. — Никогда больше не пугай меня так, сестрёнка!
— Меня тоже! — сказал Норри, обнимая с другой стороны.
В двойных объятьях братьев было тепло и уютно, но пора возвращаться в пугающую реальность.
— А где остальные? — спросила я, не без сожаления покидая родные руки.
— Метаморфы бегают по лесу, пытаясь собрать лопарей в кучу, чтобы мы могли нанести им сокрушительный удар, — ответил Вик, не торопясь меня отпускать, словно боялся, что я опять во что-нибудь вляпаюсь. — Кейси куда-то пропал.
— Мортифор вместе с вампирскими лучниками пытаются истребить эту заразу, пока не рассвело, — продолжил отчёт Норри. — Если мы опоздаем — у всех начнутся большие проблемы. Эта гадость очень быстро размножается, и буквально к следующей ночи их будет в три раза больше первоначального количества.
— Везёт же нам на всякую заразу! — в сердцах сплюнула я.
— Кстати о заразе, — встрепенулся Оох-рам-Лукуш. — Лада закатила истерику, и трое лучников отца пытаются её успокоить.
— А сколько дедушка выделил?
— Две боевые двадцатки.
— Но в лесу они сильно разбрелись, поэтому вряд ли успеют до утра истребить всех лопарей, — озабоченно заметил Вик. — Нам надо какой-то более действенный метод.
— Может, догберов отозвать?
— Они все не успеют, — отрицательно мотнул головой Норри, — да и задание у них очень важное, чтобы так им пренебрегать.
— А если загнать лопарей в тупик и взорвать? — предложил Вик. — Свет, ты можешь это устроить?
Я задумалась. Пиротехник в первую очередь должен уметь правильно оценить возможность протекания реакции горения и взрыва в той или иной химической реакции. Это позволяет не только правильно и рационально подобрать компоненты смеси проектируемого пиротехнического изделия, но, главное, остаться в живых и не утянуть в лучший мир не готовых к этому посторонних людей. Оплошность порой дорого цениться. Так в 1921 году в Оппау и в 1947 году в Техас-Сити прогремели грандиозные взрывы нитрата аммония. Оба случая произошли при попытках взрывным способом раздробить слежавшиеся запасы нитрата аммония, используемого в качестве сельскохозяйственного удобрения.
— Извините, братишки, но наспех взрывать мы никого не будем. Это очень непредсказуемо и опасно, особенно, если вспомнить, как вы в прошлый наш крестовый поход заминировали туалет, который только по удивительно счастливому случаю оказался любимым порталом Михея.
— А если ты в дракона превратишься и поплюёшь огнём? — предложил Оох-рам-Лукуш. — Сверху многих испепелишь.
— Ситуация та же, что и с взрывом. Вокруг нас сплошные болота. В таких местах часто встречаются залежи торфа, а так как болота очень старые, то, полагаю торфяники обширные. Если я случайно попаду огнём на один из них, то возникнет торфяной пожар. Мало того, что такую пакость просто так не потушишь, так неизвестно какое количество территории провалится под землю, когда ископаемое выгорит. А горит оно быстро, и из такого дымящего котлована даже тренированные пожарные не всегда выбираются. Тогда не только лопари, но и мы сами окажемся в ловушке.
