— Что?! — Баронесса так быстро развернулась, что мне показалось, будто передо мной разок крутнулся смерч. — Остров-тюрьма под атакой?!
— Да! Локу накрыли мощнейшей блокировкой всех типов. Они не могли пробиться с сообщением. Аль Дра Дас в кольце, мать его! Золотые Тамплиеры! Снова они! Двадцать боевых тяжеловооруженных кораблей не переставая долбят по острову и тюремной крепости. Наши постройки снесены к чертям, большая часть гарнизона раз пять успела слетать на возрождение — бьют массовой магией и накрыли облаками болезней. Еще двадцать транспортников уже подходят к береговой кромке — вот-вот высадят бойцов. Из четырех десятков кораблей около четверти принадлежат Извечным Тварям, еще столько же — Новым Королям.
— Короли…
— Верно, они тоже наши друзья. Были ими… мы оставили их на охране южной части Юдоли Мрака. Так вот, ЧБ, ты только не психуй — но юг вулканического плато больше никто не охраняет. Орки и горные великаны прорвались через южный хребет и радостно топают по берегам лавовых рек прямо к нашей цитадели. Несколько магов от Королей наводят для них каменные и ледяные мосты, открывая прямой путь как по автобану до самого Барад-Гадура. Причем все было проделано так быстро, что даже Око среагировать не успело! Это отработанная многократно стратегия.
Глава Неспящих застыла словно соляная статуя. Напряженное неподвижное лицо пугало своим выражением — снова хищная кошка, только на этот раз разъяренная до предела.
— Продолжай… — ее тихий и спокойный голос резко контрастировал с внешним видом.
— На остров пожаловал еще и бог! Миазмарий — божество болезней и растительной гнили. Он прямо в дуэте работает с Тамплиерами — все живое, считай, умерло! Пчелы прямо на лету умирают, ульи в труху, подсолнухи в пыль. Раньше Миазмарий не был столь мощным. Зуб даю, там тот клятый Чумной Рыцарь и та девчонка-богиня, что насылала на нас болезни! И мы не сможем перебросить дополнительные силы к Аль Дра Дасу. Не можем помочь островному гарнизону. Никак, ЧБ, просто никак. С прорвавшейся с юга подмогой орки и тролли на вулканическом плато стали сильнее раза в два. Мы едва держим оборону. А ведь это еще не все — орки продолжают прибывать. Вместе с лесными и горными великанами.
— Подтверждаю, — встрял Клест, напряженно смотрящий в воздух перед собой. — Море сообщений. Назревает паника. Почти всех стариков мы с собой забрали, а молодежь начинает сдавать. Один запрос за другим. Все требуют ответа. И все пишут прямо Баронессе. Хуже всего на Аль Дра Дасе. ЧБ… если они захватят тюрьму, перебьют охрану и — не дай боже — просто выпустят всех заключенных или, что еще хуже, телепортируют их на материк… ЧБ, мы репутацией клялись перед несколькими королями и прочими — и клялись, что некоторые из заключенных никогда не окажутся на свободе. Если хотя бы парочка из этих гадов окажется свободными и возобновит былое веселье… доверие к нам рухнет…
— Я отписался лидерам нескольких союзных кланов, — мрачно произнес Злоба. — Из десяти ответили только семеро. Трое молчат, как в рот воды набрали, хотя я вижу, что они в Вальдире. Какого хрена происходит, а? Что сегодня за день такой?
— День свержения темного владыки Саурона, — чистый и ясный голос без малейших «тянущих» нот прозвучал на мостике прямо как глас божий.
Подошедший ко мне босоногий лысый эльф требовательно протянул руку к висящему у меня на поясе тяжелому ножу. Я молча отдал требуемое, добавив туда же припасенную десятилитровую бутыль с консервированными персиками, кою нагло взял со столика в другому углу мостика.
— Вас стирают с игровой доски, — добавил Орбит, радостно обнявший широкогорлую бутыль. — Начали ломать вас по всем фронтам сразу. Политика, торговля, репутация, финансы, клановые земли, цитадель, флот, союзники. Веселу-у-у-уха… все перси-иики мне?
— Кушай на здоровье, — махнул я рукой.
Гулкий резонирующий удар оповестил о том, что залп на сверхдлинную дистанцию достиг цели. Впереди по курсу черную тьму грозовых туч разорвало множество вспышек. Грохот повторился многократно — там что-то взрывалось, разлеталось на куски. К небу взметнулось зарево яростного пожара. Тут же уши заложило от нового многоголосого рева — следующий залп не заставил себя ждать. Над нами вновь повисла радуга, несущая смерть по своей веселой разноцветной дуге.
— А ведь и верно, — удивленно хмыкнул я, глядя, как лысый эльф деловито спускается по широкой лестнице на палубу, бережно удерживая бутыль с драгоценным содержимым. — Все как в книге. Светлые силы объединились и дали решающий бой темному владыке с его поганым воинством. Вскоре черная цитадель будет разрушена, а пылающее Око падет, дабы никогда больше не подняться… звучит…
— Барад-Гадур никогда не был взят! — Звенящий голос Баронессы разнесся эхом по боевому мостику. — Никогда! Барс, Аль Дра Дас чуть восточней нашей кормы. У тебя в запасе несколько часов. Бери абордажные отряды, драконов, птеров, фениксов — да бери кого хочешь! И прямо сейчас прыгайте к острову! Уничтожьте боевые суда противника! Остров должен выстоять!
— Понял!
Спустя секунду громадный полуорк мчался по палубе, ревом созывая бойцов.
— Клест! Вызывай бога! Но посылай его не сюда — на Аль Дра Дас! Я не собираюсь терять остров-тюрьму! Передашь божественный рупор Барсу — он укажет, куда направить десницу божью и по чему шарахнуть со всей дури. И пусть шарахнет как следует! — но не по крепости! Периметр не жалко — пусть сносит все к чертям адовым, но не забыв эвакуировать уцелевших местных. И передай-ка Барсу вот еще что — пора дернуть за красный рычаг. Как доберется до кельи той заветной — пусть дергает не раздумывая. Раз уж начались такие танцы — я робко у стеночки стоять не буду. Раз уж угроза произнесена — я дам понять, что услышала ее.
— Принято.
— Что за рычаг такой? — не утерпел я.
Клест молча пожал плечами, торопливо шевеля пальцами в искрящемся воздухе, спешно набивая приказы и распоряжения рассерженной владычицы.
— Ничего особого, — прошипела зло Баронесса, топая ногой. — Всего лишь затопит одну нижнюю тюремную камеру раскаленной лавой и все там сожжет дотла. Мелкая пакость любящего ребенка.
— Мудрец Ктулху ответил на вызов! — подскочил один из помощников, вручая Баронессе развернутый свиток, покрытый убористыми рукописными строчками. Название «Мудрец Ктулху» я увидеть успел — никто особо ничего не скрывал.
— Давно пора! Выводи! — кивнула глава Неспящих, вглядываясь в свиток.
В воздухе над мостиком появилось отчетливое изображение светловолосого игрока-эльфа, и я с трудом сдержал неуместный смешок — на плечах эльфа действительно был красный плащ, украшенный золотой и серебряной вышивкой, коей было столько много, что она буквально резала глаза.
— Баронесса, — церемонно произнес Ктулху.
— Ты укусил руку, кормящую тебя, — широко и опасно улыбнулась глава Неспящих, стоявшая расслабленно, опустившая глаза к документу.
— Как говорили и говорят — ничего личного, сестра, — улыбнулся в ответ эльф. — Это всего лишь бизнес. В свое время вы поступали так же, верно? Я внимательно читал подшивки старых «Вестников».
— Мы это мы. А вы это вы, мелкие твари, — хмыкнула ЧБ. — Я даю тебе шанс, Ктулху. Один-единственный шанс. Убери КЛАУД с неба над нами, навесь его над теми, кто переманил тебя, нанеси удар.
— Переманил? А может, я сам по себе? Может, мы, Извечные, решили, что хватит шестерить на тех, кто считает нас за мусор. Может, нам надоело работать по схеме «принеси, подай, пошел к черту, не мешай». Об этом ты не думала, о всесильная Баронесса? М? Я основал клан не для того, чтобы служить Неспам!
«Он слишком много и долго говорит», — мелькнуло у меня в голове. И увидел, что эта мысль пришла в голову не только мне. Баронесса, Клест, еще двое или даже трое игроков за столами позади экрана — они все напряглись, задумчиво начали вслушиваться и поглядывать украдкой по сторонам.
Ну да — он же простой игрок, такой же, как я, разве что чином и статусом повыше. Я бы не стал разговаривать в стиле мафиозных разборок. Здесь же прямо настоящий «Крестный отец» разыгрывается. Долгий, грозный и обещающий большое кровопролитие.
Баронесса решила уточнить этот момент быстрее всех нас и, резким взмахом руки прервав говоруна, сказала:
— Ты тянешь время. Плевать ты хотел на мои слова. Ты просто тянешь время. Но для чего? Мы уже знаем про твой КЛАУД, и ты знаешь, что мы знаем и что приготовили противодействие удару. Так для чего ты тянешь время?
— Чего-чего? — насквозь фальшивым голосом произнес Ктулху, широко разводя руками и высоко поднимая брови в недоумении. — О чем ты? Ты сама вызвала на разговор, спросила про мотивы. Я объясняю. Я же не берсеркер кровавый. Хочу расставить точки и запятые. Ты послушай, сестра, я же говорю — слишком уж долго мы разметали дорогу перед вами. Может, пора и нам вальяжно ступать по дороге славы? М? В свое время вы поступали куда хуже, и не вам судить нас…
— Заткнись, ничтожество, — оборвала его ЧБ. — Мусор. Пустое место с нулевыми достижениями как в мире реальном, так и здесь. Безработное чмо, уволенное год назад из-за своей некомпетентности. Любитель рыжих пышнотелых дешевых шлюх, с которыми предпочитаешь говорить, а не дело делать. Все плачешься им о том, какой ты важный и умный, но тебя никто не ценит — и все, мол, козни завистливых врагов. Пустозвон! Лжец! Выжимаешь каплю дохода из своего несчастного клана, созданного благодаря нашей помощи, и при этом раздуваешься так, будто зарабатываешь миллионы. Послушай меня, Ягли Нивлис, я не прощаю подобного! Либо твой КЛАУД потухнет сейчас, либо… — короткий рубящий жест Баронессы был принят правильно, и связь резко оборвалась — с нашей стороны. Помощник просто накрыл светящийся кристалл плотным покрывалом.
Ктулху, наверное, сейчас размышляет о том, что же именно хотела сказать ЧБ после последнего «либо». Едва он понял, что глава Неспящих рассказывает ему о его же реальных, а не виртуальных неудачах, его лицо стало жалким и испуганным. Куда делся величавый эльф в красном плаще… вернее, плащ-то остался, а вот величавость пропала бесследно. Когда же Баронесса сказала «Ягли», так он буквально затрясся…
М-да…
Подняв лицо, я вгляделся в небо. КЛАУД Тварей продолжал светиться и набирать обороты.
— Почему он тянул время?! — рявкнула ЧБ в голос. — Ну?! Чего он хотел выигрышем в несколько лишних минут? Они могут нанести удар уже сейчас?
— Нет. Их КЛАУД еще не готов, — растерянно ответил помощник. — Черт… но он точно тянул время…
— Проверить дно! Просканировать и проверить разведчиками глубины во все стороны от нас. Нет ли впереди провала, где может скрываться что-то опасное? Ищите! Копайте как можно глубже — и что-нибудь да найдем!
На мостике ненадолго воцарился оживленный и деловитый хаос. Все кричали, бегали, махали флажками, писали сообщения и трубили в медные дудки. Несколько кораблей рыскнули в стороны и, ломая общий строй, пошли напрямую к подступающим к нам облачным стенам. Глубоко под водой полыхнули зеленоватые огни — новые светляки, беспощадно уничтожившие подводную тень и высветившие дно.
— Копайте глубже, — повторил я и поймал ходящую туда-сюда Баронессу за локоть. — ЧБ, мой отец так же говорит всегда — ныряйте глубже, и на дне что-нибудь да найдете. Он любит подобные высказывания. Типа — просейте тонну песка, и немного золотишка да найдется. И прочие выражения в том же духе — он обожает их просто.
— И? — В меня вперился взгляд внимательных карих глаз.
— Но ведь дно сейчас не там, — указал я глазами вниз. — А там, — поднял я палец.
— Над нами? Там КЛАУД Тварей, его мы уже обнаружили, Рос.
— Над нами тучи, — поправил я девушку. — Над тучами КЛАУД Тварей. А над КЛАУДОМ что?
— То есть? Что может быть над ним? Воздух. Небо. Стоп… Клест!
— Да?!
— Летунов вверх! Тех, что в КЛАУДЕ парят! Вверх их свечой! Ракетой! Дракона, феникса и пять птеров! Прямо сейчас!
— Отправляю! — Клест шустро отписал несколько сообщений, уложившись в пару секунд, потом только спросил: — А зачем?
— У Роса возникла удивительная мысль. Причем уже не в первый раз, если верить рассказу дрожащего Злобы.
— Не дрожащего, а подрагивающего! Большая разница! И да — от предсказания Роса не только я в осадок выпал в той пещере мокрой. Он предрек Алому Кресту смерть лютую от апокалипсиса грядущего.
— Не предрек! Я просто прочел чертов стенной комикс! Любой бы смог. А насчет неба — это отец мне голову забил такой вот ерундой, а ЧБ напомнила. Вот и подумалось…
— От группы аналитиков поступило такое же предположение, — дернулся Клест. — Просят проверить небо выше. И говорят, что, если смотреть на картинку, передаваемую с головного судна идущего к нам союзного флота, все выглядит как дымная исполинская пирамида, висящая прямо над флагманом.
— Сейчас проверим результат твоего очередного озарения, — бросила мне Баронесса, только сейчас мягко высвобождая локоть у меня из пальцев. — Выведи на громкую связь разведчиков, и пусть докладывают постоянно.
— Уно моменто, сеньорита… тэкс… готово…
— …тут одна облачная муть! Ничего не видно! — отчетливо донесся несколько злой женский голос. — Ничего здесь нет!
— Выше! — велел Клест.
— Куда уже? Поднялись от КЛАУДа метров на двести, и одни тучи. Феникс задымил, спускается! Слишком много воды. Дракон пока прет, птеры едва держатся.
— Выше! Еще выше!
— Так и поднимаемся. Муть, муть, муть… черная прямо муть… птеры уходят вниз! Мы пока поднимаемся, но воды столько, что дракон не летит, а плывет!
— Выше!
— Муть… муть… пробились через тучи! Уф, небо… ох… Тревога! Клест! Клест! Над нами КЛАУД! Вражеский КЛАУД!
— Вы упали там что ли? Он ПОД вами! КЛАУД Тварей под вами!
— Другой КЛАУД! Еще один! Еще один! — Голос девушки-разведчицы дрожал от нервного перевозбуждения. — Синяя с зеленым шаровая молния! В поперечнике метров тридцать или больше! И продолжает расти! Внутри что-то есть! Словно электрические змеи внутри шаровой молнии! Целый гребаный клубок электрических змей! Она их удерживает, как клетка! Скидываю скриншот!
— Проверить по нашим данным! Огромная зелено-синяя шаровая молния, выглядящая как клетка с кучей змей внутри.
— Больше скриншотов! И видео! Передавайте в Барад-Гадур и на флагманский мостик! Парите там еще пару минут и сваливайте вниз!
— Принято! Внимание! Видим вдалеке пятерку белых драконов! На их спинах закованные в сине-золотые доспехи всадники с зелеными плащами! Летят прямо к нам! Видим множество прикрывающих их аур… они нас пока не заметили — нас захлестнуло облачным валом.
— Уходите немедленно! Камнем вниз! Чтобы вас не засекли!
— Принято! Уходим. Скриншоты и десятисекундное видео передаем…
— Два КЛАУДа не выдержит и бог, — выдавил Злоба. — Хотя… может, не слишком мощные у них удары? Черт… флагман может и выдержать.
