Thunderstorm

— Костюм разбит, — ответила Кара, срывая сломанный шлем. Покореженный метал пролетел пять сотен метров и громко звякнул по асфальту.

— Держи оборону! Не дай подкреплениям до нас добраться и не смей приближаться к тюрьме! Генератор в работе! Высматривай ревенантов, они блокируют силы Рейдена!

— Приняла и… прости я…

— Исполняй! Хэл, Квин — план «панцирь» привести в исполнение!

Зеленое сияние, точно новое солнце, развело тьму. «Панцирь» был планом «Б» и самым паршивым из исходов. Для Хэла Джордана он означал конец службы в Корпусе Зелёных Фонарей. Кара взмыла повыше, глядя на огромный зеленый купол, накрывший и тюрьму, АЭС, и прилегающую территорию. Защита, способная выдержать небольшой по меркам мета-сил урон, должна была дать им еще пять-десять минут времени. Передатчик вновь зашумел:

— Это Константин, — голос экзорциста казался грустным. — Горилла Грод устранен. Выдвигаюсь на помощь основному отряду.

— Отставить! Держи подходы под контролем! Канарейка прикончила Талию, а с Оливером и Шазамом мы справимся!

Кара прикусила губу, осматривая территории. Страх, пополам с горечью рвал сердце. Они там, сражаются с бессмертными, а она ничем не может им помочь. Бэтмен предусмотрел это. Вдруг на горизонте показался одинокий алый огонек. Кара прищурилась, тысячекратно усиливая зрение. Машина, похожая на дрон-надзиратель, но с несколько другой конструкцией стремительно приближалась.

— Тодд! — крикнула Кара. — У меня тут дрон!

— Ск…кх…сколько?

— Один.

— Один? Ну так сбей его тепловым зрением! Они знают, что мы здесь!

Кара кивнула и, прицелившись, сосредоточила внутреннюю энергию солнца на цели. Она так и не поняла, по какому принципу ее глаза становятся сверхмощной пушкой. Черный Адам предполагал, что они так высвобождают энергию солнца, превращая ее в некий передатчик. Кара, словно воронка, впитывает мощь желтого солнца и, концентрируя, обрушивает ее на цель. Так это, или есть иные причины — она не знала. Хватало и того факта, что она была способна на такое.

Лучи алого огня рассекли мрак. Черно-зеленый смешался с алым, багровый свет озарил окрестности. Кара ожидала, что машину просто разрежет пополам. Но, как только лазер погас, дрона на линии огня не оказалось.

— Что? Аррхх!!!

Кара полетела к земле, стискивая зубы от чудовищной, жгучей боли в спине. Разворачиваясь, она увидела парящий над ней дрон, исторгающий лучи оранжевого лазера на купол. Защита фонаря вспыхнула и покрылась громадными трещинами.

— Черт! — закричал Хэл. — Меня тут, похоже, Супермен атакует! Купол не выдержит!

«Пятно» резко остановилась и, глубоко вдохнув, перешла на сверхскорость. Дрон не должен был даже шелохнуться, но, в застывшем времени, машина вдруг резко дернулась влево и, обходя Кару, обрушила на нее удары черных хлыстов-манипуляторов.

«Он движется на сверхскорости?!»

— Активирую системы «Повелитель», — прозвучал механический голос. — Задача: уничтожить криптонианку. Уничтожить всех нарушителей. Приступаю к исполнению.

Кара обрушила на дрона тепловые лучи, но машина исчезла в оранжевой вспышке. В этот раз «Пятно» не позволила застать себя врасплох и, резко обернувшись, успела уйти от потока оранжевого лазера, по мощи не уступающего ее собственному. Машина вновь исчезла, и Кара вскрикнула, едва уходя от хлещущих по лицу щупалец. Одно попало, оставив на скуле широкую, кровоточащую рану. Кровь попала в глаз, потекла по щеке на шею.

«Магический металл?!»

Дрон метил в глаза, стремясь ослепить ее и лишить дальнобойных атак. «Пятно» ушла от звякающего лезвия, дрожа от страха и адреналина. Робот мог убить ее. Легко. Гораздо легче, чем Амазо. Стоит ей допустить одну единственную ошибку, и машина вырежет ей глаза, а затем, с холодной эффективностью искусственного интеллекта, выпотрошит. Ужас бился о задворки сознания, требуя, умоляя, уговаривая бежать. Никогда прежде страх смерти не был так силен. Кара отбивала молниеносные удары машины, улавливая редкие моменты для контратаки. Дрон чуть отпрянул и ударил манипулятром ей в лицо. Лезвие выскользнуло из трехпальцевого держателя, целясь в левый глаз. Кара едва успела убрать голову и металл, скользнув по коже, сбрил клок волос и рассек ухо напополам.

Боль алой вспышкой отдалась в голове. Кара умудрилась схватить манипулятор и, подтянув, со всей силы ударила в корпус, отправив машину в полет. Та на лету развернулась и тут же обрушила на криптонианку поток лазеров.

— Кара, что там у тебя? — крикнул Тодд.

— Дрон! — болезненно ответила она, уходя от потоков пламени. — Заколдованный! Он мне не уступает!

— «Повелитель»! Кара, убирайся оттуда!

— Не могу! Он движется на сверхскорости как…

«Амазо»

— Точно, — прошептала она, глядя на машину. — Ну давай, нападай. Я знаю, что с тобой делать!

AST-«Повелитель» вновь исчез в оранжевой вспышке, сверкнул черный метал щупалец, зазвенели лезвия, едва не настигая криптонианку. Машина била в глаза, живот и пах одновременно. Атаки манипуляторов казались настолько быстрыми, что она не могла ни на секунду отвлечься на удар тепловым зрением. Сердце упало, Кара закричала от отчаянья, понимая, что план не удастся привести в исполнение.

Вдруг что-то взорвалось. «Пятно» окатила волна пламени и осколков ракет.

— Не теряйся, синяя! — крикнул Харли, перезаряжая ракетницу.

Дрон отпрянул, Кара оказалась вне пределов манипуляторов и, поймав момент, обрушила на алый глаз машины всю мощь теплового зрения. Сердце выпрыгивало из груди. Ужас и адреналин превращали кровь в кипящую лаву. Багровый огонь с чудовищной термической и кинетической силой ударил по корпусу «Повелителя». Пламя, способное прожечь луну насквозь, раскалило машину добела.

«Теперь сверххолод!»

Кара глубоко вдохнула, время застыло, сверкнули манипуляторы. На миг, она поняла, что облажалась. Дрон остался исправен и, в отличие от Амазо, не был замедлен союзниками с земли. Первые два манипулятора она успела схватить, но другие ударили ее в живот, пробив насквозь. Веер крови, разорванных органов и костей вырвался из поясницы. Кара резко и болезненно выдохнула, обрушивая на машину порыв сверххолодного воздуха. Алый глаз взорвался потоком искр, манипуляторы вздрогнули и замерли, двигатели ухнули и погасли. Машина камнем полетела к земле, исторгая снопы искр и густой черный дым.

Кара зависла в воздухе. Ее трясло, руки дрожали, во рту пересохло. Ладони коснулись живота и потеплели от крови. Кара опустила взгляд на две дыры, слева и справа от пупка. Кровь хлестала на ноги, каплями падала на землю.

«Конец»

Пятно кашлянула кровью, перед глазами поплыли черные круги. А затем, полет сменился падением. Она летела вниз, теряя сознание. Вкус густой крови на языке и сводящая с ума боль из разорванных внутренних органов — единственное, что она чувствовала. Не было ни мыслей, ни воспоминаний, ни сожалений. Лишь бесконечно долгий полет во мрак.

— Дрон сбит! Отличная работа, Кара! — закричал Дамиан. — Отец сдохнет от злости! Он считал «Повелителя» неуязвимым! Но не для Супергерл, хаха! Мы прикончили ублюдков, Рейден нас унесет. Кара? Что с тобой? Кара!

— Дамиан, — прошептала она. — Я его уничтожила. Но…прости. Я люблю тебя.

— Кара!

Пятно закрыла глаза и рухнула на асфальт, поднимая в небо клубы пыли и осколки камней. Мир исчез во мраке. Кара Зор-эл, Супергерл, последняя дочь Криптона, лежала в центре кратера. Помертвевший взгляд устремлялся в черное небо, по щеке стекала струйка алой крови.

«Черное небо, — подумала Кара. Перед глазами пронеслись картины жизни. Криптон, первый полет, улыбки друзей и родных, обращенные на нее. Мир, полный надежд, мир, полный мечтаний. Она вспомнила золотые лучи Кандака, строгую и немного грустную Диану, мудрые советы Адама. Вспомнила вкус губ Дамиана. — Черное небо. Как в ту ночь. Черное небо. Черное…»

— Кара! Господи, Рейден, помоги ей! Кара!

Все смертны, кроме богов. Это привилегия живых — прожить краткий отрезок вечности, в радостях и сожалениях. Кара никогда не считала себя богиней. И теперь, пришло время принять свой удел.

У края кратера появились смутные фигуры. Кара узнала маму и отца. Они смотрели на нее с любовью и грустью. Они простили ее.

— Рейден! Скорее! Господи, скорее! Кара, умоляю, не уходи! Не сейчас! Прошу тебя!

Сердце стукнуло в последний раз и остановилось, принимая смерть.

Примечание к части

Впереди 1-2 промежуточные главы, а затем, встреча Отряда Самоубийц с самим Темным Рыцарем. Момент истины неумолимо приближается.

>

Голос судьбы

Золотой диск солнца медленно опускается на океанскую гладь. Волны мерно наступают на крупный прибрежный песок. Легкий соленый ветерок треплет волосы, ласкает кожу приятной прохладой. Шум воды и отдаленный крик чаек — единственное, что слышно здесь. Кара могла вечно сидеть так, глядя на бесконечное движение волн, вдыхая полной грудью запах моря. Сидеть, скрестив ноги, не обращая внимания на песок, прилипающий к босым ногам. Легкая красно-синяя туника дрожала от ветерка.

«Так тихо. Спокойно»

Кара оглянулась: полоса пляжа казалась бесконечной, как бесконечным казался и синий океан. Вокруг ни души. Ни дорог, ни домов, никаких следов разумной жизни. Не было сил, не было сверхзрения и она впервые за годы смогла почувствовать себя живой.

«Живой?»

Рука коснулась живота, пальцы примяли тонкую криптонианскую ткань, но не нащупали шрамов. Кара коснулась уха — но и оно оказалось невредимо. Опустила взгляд на ладонь — и та без следов. Будто она полностью обновилась, оставив позади пережитую боль, как проснувшийся от тяжелого сна оставляет в нем память об ужасных кошмарах.

— Так странно, — сказала она, заставляя себя подняться на ноги. — Очень странно.

Пожав плечами, «Пятно» зашагала по песчаной полосе. Если идти вперед, рано или поздно ноги принесут тебя куда-то. Но Кара шла и шла, а полоса пляжа, казалось, уходила в бесконечность. Ноги понемногу начинали уставать. Дыхание сбивалось, на лбу и спине чувствовались капельки пота. Она глубоко и болезненно вдохнула, оглядываясь.

— Где я?

— Чистилище, — ответил мягкий мужской голос.

Кара резко обернулась и застыла, недоуменно глядя на седого мужчину в черно-золотом одеянии с плащом. Мягкое лицо профессора с легкой, грустной улыбкой, умный взгляд, сложенные на груди руки. Он смотрел на нее с сочувствием и пониманием.

— А, понятно, — хмыкнула Кара. — Доктор Нельсон, можно вопрос?

— Вопрос? — удивился Фейт. Он явно рассчитывал на другую реакцию. — У тебя множество вопросов и…

— У меня один вопрос.

— Я… слушаю.

— У всех супергероев в плащах фетиш на появление сзади? Наверное, вы чувствуете себя таким таинственным. Это бесит. Не делайте так, больше, никогда. Хорошо?

— Как пожелаешь, — ответил Доктор Фэйт. — Ты умерла. И ты в Чистилище.

— Я знаю, — тяжело вздохнула Кара, садясь на песок. — Взгляд устремился на океанскую гладь, на пенящиеся гребни волн. — Дрон «Повелитель» меня достал. Я помню. А почему тут никого нет? Я ожидала более оживленный загробный мир.

— Это не загробный мир, — ответил Кент Нельсон, садясь рядом с ней. Песок налипал на одеяние, но он не обращал внимания. С минуту они молча созерцали прилив, слушая крики незримых морских птиц. Фэйт посмотрел на нее и грустно сказал: — Чистилище у каждого свое. Это место — преддверие суда. Место подумать, вспомнить былые ошибки и примириться с судьбой. Место уединения.

— Ага. А что вы тогда тут делаете, доктор Нельсон?

— Я пришел поговорить, от имени высших сил. Вселенная желает, чтобы ты сделала выбор. Потоки энергии мироздания замерли в ожидании рока, судьбы…

— Вселенная? — скривилась Кара. — Вот из-за этого вас никто не любит… любил, доктор. Можете говорить как человек?

Нельсон тяжело вздохнул и продолжил:

— Могу, конечно. Равновесие между светом и тьмой нарушено. Порядка больше не существует. Теперь во вселенной властвует Хаос. Дарксайд воспользовался этим и почти завоевал Новый Генезис. Мы стоим на перепутье, у края пропасти, имя которой: Абсолютная тьма. Грядет гибель известной нам вселенной, и тирания зла на триллионы лет.

— Звучит жутко.

— Слишком много чужеродных сущностей проникло в эту несчастную мультивселенную. Тригон, Рейден… другие — они нарушили природный баланс. И теперь мироздание перестраивается, добавляя их в новую парадигму. Высшие силы застыли в ожидании финального выбора. Скоро, одной женщине предстоит сделать выбор и решить судьбу всей вселенной. Тебе предстоит сделать этот выбор, Кара из дома Эл.

— Что?! — Кара вскочила, недоуменно глядя на доктора. — Я мертва, между прочим! Какие выборы? А, я поняла. У меня предсмертные галлюцинации.

— Если бы это было так, — устало ответил Кент Нельсон. — Тебе предстоит выбрать между тьмой и светом. Местью и возмездием, яростью и праведным гневом. Карой и справедливостью. Тебе решать, погрузится ли вселенная во тьму, или вернется к равновесию. Но за этот выбор, каким бы он ни был, ты заплатишь высокую цену. И это не жизнь, к сожалению. Не твоя жизнь.

— Я не понимаю…

— Ты должна помочь Рейдену одолеть Брюса Уэйна. И результатом этой победы, если он победит, будет либо абсолютный хаос, либо новый порядок. Это бремя, что нельзя заставить принять. Силы вселенной лишь предлагают его тебе. Если ты согласишься — тебе позволят вернуться в мир живых. Если нет — тебе позволят умереть.

— Что будет, если я приму смерть? — спросила Кара, пытаясь осознать услышанное.

— Тогда Рейден не справится, тьма поглотит вселенную. Погибнут бесконечные триллионы живых существ, миры сгорят, боги падут. Но, однажды, из тьмы родится свет и вселенная — саморегулируемый организм, восстановит равновесие. Однажды, мироздание перетасует карты и все начнется заново. Но по-другому.

— Ну нет, — горько хохотнула Кара. — Это прям совсем дрянь вариант, доктор. Но… в чем заключается этот выбор?

— Ты поймешь, со временем. Мне нравится твое Чистилище. Здесь так спокойно, умиротворяюще.

— Хорошо, — ответила Кара, глядя на синий горизонт. — Я сделаю выбор. Я выбираю жизнь.