Детский сад-11. Лето

... Ирма оглядела свою компашку и спросила:

— Ну что? Сходим к новеньким? Познакомимся?

— Они только что переехали, — неуверенно напомнил Берилл. — Может, им некогда?

— Мы же не собираемся сидеть у них, — заявил Тармо. — Просто скажем, что мы из Тёплой Норы и что пришли звать Фритрику погулять. Она же должна знать, где у нас что.

— Заодно можно будет забежать в столовую, — сказал Вилл. — Вместе с ней. Селена ругаться не будет. Она ведь Фритрику уже приводила к нам на обед. Эден, ты как? Пойдёшь с нами?

— Пойду, — пожал плечами маленький некромаг. — Мы же ненадолго.

— А ты ещё куда-то хотел? — поинтересовалась Ирма.

Её друзья, не дождавшись ответа от Эдена, но уловив на его лице мечтательное выражение, только рассмеялись.

— Небось, спит и мечтает полетать на дельтапланах!

Эден только фыркнул и заторопился вместе со всеми на другую деревенскую улицу. Ему тоже было любопытно, как устроились новички. А ещё хотелось посмотреть на Фритрику. Что-то где-то в глубинах души беспокоила его эта девочка. Как будто скрывала в себе какую-то тайну. Хотя что загадочного могло быть в этой девочке? Он не понимал, но очень хотел понять.

Они перебежали на противоположную деревенскую улицу и уже солидно зашагали к занятому новенькими дому. То, что дом уже начали обживать, подсказали окна: старая краска на рамах была всё ещё облупленной, но стёкла сияли чистотой.

Ещё медленней малолетние бандиты обогнули дом и очутились во дворе. И здесь неожиданно встретили очень старенькую женщину, сидевшую на стуле, поставленном прямо на высокой траве, которой зарос двор.

— Здрасьте! — радостно сказала Ирма. — Меня зовут Ирма. Мы из Тёплой Норы. А Фритрика дома? Мы пришли пригласить её погулять!

— Здравствуйте, дети, — легко было и с улыбкой откликнулась старенькая женщина, но её глаза внезапно замерли. Ирма оглянулась: старенькая смотрела на Эдена, который в этот момент уставился на входную дверь. А потом старенькая суетливо заговорила: — Вы войдите, дети, в дом. Фритрика там — помогает матери полы мыть. А я (она снова чуть не с ужасом посмотрела на Эдена)... я её бабушка.

Немного смущённая Ирма неуверенно посмотрела на ребят, но двойняшки, например, чуть не подпрыгивали от нетерпения: им разрешили войти в дом! А там так интересно!.. Ребята из Тёплой Норы знали все пустые дома в деревне наперечёт. Некоторые из домов пугали своей пустотой. Некоторые годились, чтобы играть в них в прятки или в догонялки — особенно те, в которых был второй этаж с лестницами. Но особый интерес вызывало именно желание увидеть, как меняется дом, когда его заселяют.

— Ирма... — дёрнул её за руку Берилл.

— Идём!.. — поторопил Вади, который, кажется, побаивался, что взрослые всё-таки не разрешат им посмотреть, что внутри. Или хотел проскочить в дом, пока там кто-то есть. Он до сих пор боялся новых мест, даже если это всего лишь пустой дом, а тут — можно заглянуть в компании!..

Малолетние бандиты всё же постучали в дверь, перед тем как войти. И открыли её. Очутившись в просторной, хоть и маленькой гостиной Ирма громко сказала:

— Здрасьте! К вам в гости можно? Мы из Тёплой Норы! Фритрика!

В гостиной-прихожей и правда пахло мокрым деревом вымытых полов — втянула волчишка воздух. Слева нашлась лестница, по которой вскоре застучали лёгкие шажочки — к гостям побежала Фритрика, на ходу суша полотенцем руки. Следом с небольшим опозданием спешила худенькая женщина, заранее улыбаясь, пусть пока и не видя тех, кто себя заявил в качестве гостей. И волчишке эта её улыбка понравилась. Ведь женщина наверняка знала, что в Тёплой Норе есть оборотни. Но новенькая готова была оказаться приветливой для всех.

— Привет, — сказал Берилл Фритрике, которая соскочила с предпоследней ступеньки.

— Привет, — улыбнулась девочка и остановила взгляд на Эдене. — Привет, Эден!

Женщина на лестнице вдруг чуть не упала. Ирма даже шатнулась к ней, когда нога той пролетела мимо ступеньки. Но женщина успела вцепиться в перила и дальше спускалась постепенно, как-то судорожно держась за перила. Поэтому волчишка сочла необходимым предупредить её:

— Вы тут поосторожней. Лестница деревянная, легко поскользнуться.

— Да, ага... спасибо, — пробормотала женщина.

"Странно, — подумалось Ирме. — Она так смотрит на меня, как будто боится посмотреть на кого-то другого из нас. Почему?" Однако вежливость требовала не мешать хозяевам. Бандиты успели разглядеть всё то, что потом можно будет обсудить, поэтому волчишка вновь взялась "командовать парадом", как выражалась Селена.

— Леди, можно — мы заберём Фритрику погулять? Мы недолго — обещаем. А потом проводим до дома. Вы не бойтесь с нами её отпускать. С нами она будет в безопасности.

Фритрика вопросительно оглянулась на свою маму. Та сжала руки на груди, почему-то уставившись на Эдена. А потом нервно спохватилась:

— Да! Конечно! Идите, погуляйте! Мне сказали, что детям здесь можно свободно гулять! Идите, но... пожалуйста, не дотемна!

— Дотемна не получится, — обрадовалась взрослому разговору Ирма и важно добавила: — У нас в Тёплой Норе строгое расписание.

Она взяла Фритрику за руку и повела к входной двери, куда ещё раньше кинулись двойняшки-оборотни и Берилл. Дверь распахнулась под их напором. Вади немного замешкался, не желая толкаться. И оглянулся. У него был странный взгляд, и Ирма тоже стремительно обернулась посмотреть, что происходит. Но тут, как ни странно, её схватила за руку Фритрика и потащила за собой, шёпотом повторяя:

— Не надо... не надо... Оставь их...

— Кого? — изумилась волчишка и только за порогом дома поняла: Эдена и новую хозяйку дома. А когда поняла, не преминула спросить: — Зачем?

— Ну... пусть поговорят немножко... — совсем уж беззвучно сказала девочка, закрывая дверь за собой и поспешно отходя от крыльца, чтобы тут же оглянуться.

И Ирма поняла: что-то тут не так. И велела себе присматриваться к Фритрике, а заодно и к Эдену. Но тот вышел быстро и так спокойно, словно тут же забыл о новой хозяйке заброшенного когда-то дома. Он подбежал к Бериллу и спросил:

— Ну, что? Сначала на полдник?

— На полдник, — подтвердил мальчишка-вампир. — Там эти, Белостенные, наверное, уже уехали. Можно будет забрать все лепёшки и сбегать на пруд или на заводь.

— Заводь слишком далеко, — напомнила волчишка. — Фритрика, а там, где ты жила, пруды есть? У нас есть лодка, которой можно управлять верёвкой.

— Нет, там только дома и маленькие-маленькие улицы, — ответила девочка.

— Эх, жаль, что мы не догадались пригласить тебя на игру! — расстроилась Ирма и тут же уточнила: — А ты во что играешь?

— У меня игрушек мало, — отозвалась Фритрика. — Но всякие сказки я умею сочинять. Ну, как будто игрушки живут. А что за игра у вас?

— Потом покажем, — солидно сказал Берилл. — Пока сходим на полдник. Любишь молоко? У нас козы есть — видела их хоть когда-нибудь?

О полднике забыли, потому что сначала привели девочку в загон с козами и показали, как их кормить сеном и только что нарванными травами. А где козы — там рядом и индюшки. Так что Фритрику, которая то и дело забывала закрыть рот от удивления, привели в дом очень поздно. Но молоко в кувшине для запоздалых едоков оставалось, и малолетние бандиты щедро поделились с Фритрикой своими порциями. Делиться не пришлось только лепёшками. Их оставалось на столах столько, что Эден сбегал к ним пару раз за тарелками, когда девочка робко поинтересовалась, можно ли взять ещё немножко. Он вообще с удовольствием ухаживал за гостьей Тёплой Норы, и Ирма заметила, что время от времени маленький некромаг заглядывает в глаза девочки так, словно хочет... поймать её на чём-то.

Один раз она всё-таки тихонько спросила:

— Ты чего? Так смотришь на неё...

— Она врёт, что не жила в пригороде, — решительным шёпотом ответил Эден. — Мне кажется, я её встречал — может, один раз только, но она не помнит.

— Если только один раз, зачем тебе её узнавать?! — даже рассердилась Ирма.

— А тебе не интересно было бы?

Вопрос поставил волчишку в тупик, и она нехотя отпустила ситуацию на самотёк. Надо Эдену — пусть узнаёт, что ему надо.

Когда Фритрика наелась лепёшек, запивая их козьим молоком, Ирма вдруг хмыкнула и велела ей вымыть руки в общей ванной комнате, после чего притащила девочку в детскую гостиную.

— Садись! — скомандовала она.

— Мы же хотели погулять, — несмело напомнила Фритрика.

— Пойдём! — заверила её волчишка.

Когда её друзья поняли, что именно она собирается делать, усадив новую девочку перед зеркалом, они похмыкали и вышли во двор Тёплой Норы. Эден же сразу не сообразил и остался. Ирма взяла в руки расчёску и быстро причесала тёмные волосы девочки, которые оказались не так уж и коротки — до лопаток. Что — что, а бережно расчёсывать Ирма научилась, когда отбивалась от старших подруг, обычно приводящих её волосы в порядок. Когда волосы Фритрики мягкой волной улеглись на её спине, Ирма быстро и ловко заплела косички, которые так же быстро (опыт имеется!) закрепила несколькими безделушками из открытой шкатулки.

Застывшая от неожиданности, Фритрика тонким голосом спросила:

— А ругаться не будут? Из-за этой шкатулки?

— Это наши ребята делают, — объяснил Эден, пристроившийся рядом, в кресле. — Если хочешь, можешь тоже научиться такие штуковины делать. Да, Ирма?

Волчишка, чьи зубы были стиснуты на очередной "блестяшке", которую намеревалась воткнуть в волосы Фритрики, только промычала утвердительно. Наконец, причёска, изобилующая украшениями, была закончена. Ирма с гордостью осмотрела произведение собственных рук и спросила:

— Тебе нравится?

— Очень! — прошептала девочка, качая головой и глядя в зеркало.

— Мне тоже, — сказал Эден. — Теперь бежим на пруд! У нас там пляж есть. Если захочешь — искупаться можно. Или ты на лодке хочешь покататься?

— Всё успеем, — заявила волчишка, ведя к двери девочку, которая ей очень нравилась, потому что Фритрика ни разу не показала отвращения к оборотням. А ведь даже ученики Белостенные, несмотря на то что их заранее предупредили, что она командир, смотрели на Ирму свысока. И только Коннор, стоявший рядом, помогал думать, что эти выскочки Белостенные очень глупые: надо смотреть не на то, оборотень ты или нет, а на то, как себя ведёшь... Правильно Коннор сделал, что врезал тем троим!

Перед тем как броситься в путешествие по деревне и её лучшим местечкам, Ирма велела Эдену собрать со всех тарелок последние лепёшки и завернуть их в салфетки, к которым Селена старалась приучить население Тёплой Норы.

Экскурсия прошла на "отлично"!

Фритрику сводили и на пруд, где не только показали местечко рыболовов, но и чуток покатали на лодке. Затем посидели на пляжике, а потом показалось, что сидеть — это слишком скучно. И напрыгались на воде по мелкому месту, рядом с берегом, так, что, мокрым с ног до головы, пришлось бежать снова к рыболовам — отогреваться у небольшого костерка, на котором запекали и вялили рыбу... Затем сбегали к молодому леску Бернара и рассказали Фритрике его богатую историю. Посовещавшись, на заводь решили не ходить — далековато. А вечер хоть только что наступал, в лесу мог оказаться темноватым для новой жительницы деревни. А вдруг напугается подступающих сумерек? Потом сидели под изгородью, со стороны деревни, ели последние лепёшки и рассказывали Фритрике, а заодно и Эдену историю здешних пикников.

— До ужина совсем немного осталось, — заметил Вади, лениво, но до последней крошки подъедая свою лепёшку.

— Пойдёшь с нами на ужин? — спросил маленький некромаг, заглядывая в глаза Фритрики. — Или ты будешь дома ужинать?

— Мама сказала, чтобы я пришла к ужину.

— Фритрика, а ты не помнишь, где вы жили в пригороде до войны? — снова не выдержал Эден. — Может, мы встретились тогда? У меня память хорошая.

— Нет, Эден! — неожиданно резко ответила девочка. — Не очень хорошая у тебя память! Если бы ты... — и замолчала, отвернувшись.

Удивлённая компашка уставилась на Фритрику, а потом — на оторопевшего Эдена. Но промолчали, надеясь, что неловкий эпизод забудется.

Не забылся. Эден внезапно сильно вздрогнул, взглянув на Фритрику и отшатнувшись от неё, и учащённо задышал. Волчишка взглянула на его пальцы: они дрожали так, что он пытался и не мог даже сжать кулаки. Сглотнув, Эден спросил:

— Та старенькая... женщина во дворе — твоя бабушка?

— Да, — спокойно ответила Фритрика, которая не видела, что маленький некромаг заволновался: она смотрела на лес.

— Я-а... — напряжённо заговорил Эден и замолчал, из-за чего девочка взглянула на него. Он снова попытался заговорить, но слова вырвались из него только с криком: — Я не твой брат! Я не тот Эден, не ваш Эден, слышишь?!

Он вскочил на ноги и бросился по деревенской дороге, потом, будто спохватившись, свернул в ближайший сад и пропал среди деревьев. Потерявшая дар речи, Ирма сначала смотрела ему вслед, а потом обернулась к Фритрике. Лицо девочки её поразило: леденяще спокойное, оно напугало больше, чем неожиданный, чуть ли не панический крик Эдена.

— Фритрика... Это он про что? — решилась наконец спросить волчишка, мгновенно вспомнив странное поведение матери Фритрики при виде Эдена. Остальные малолетние бандиты, тоже в ступоре, смотрели на деревенскую дорогу.

— Ни про что, — сказала девочка и тоже поднялась с травы. — Вы проводите меня домой? Я не очень помню дорогу...

Дорога назад заняла немало времени. Но никто не разговаривал, пока шли. Слишком мучительно спокойным оставалось лицо Фритрики, как будто на самом деле она была отнюдь не спокойна. Мало того — едва сдерживала слёзы. Только возле своего дома она, остановившись, спросила у Ирмы:

— Мне отдать эти блестяшки сейчас или потом? — и показала на свою голову.

— Не надо, — отказалась волчишка. — Могу даже ещё добавить. У нас их много. Фритрика, а ты с нами... дружить будешь? Ну, не из-за Эдена?

— Буду, — заверила девочка. — У меня друзей никогда не было, а с вами интересно. Если бы ещё Эден...

Она не договорила и, помахав рукой, убежала в дом.

А Ирма переглянулась с друзьями и вздохнула.

— Идём искать Эдена.

Глава двадцать первая

А Эден искал Коннора.

Мальчишку-некроманта, как маленький некромаг знал, найти легко. Если тот заранее не настраивался, чтобы его не нашли.

Поэтому, пробежав садами до Тёплой Норы, Эден ворвался в мастерскую Мики и Кама. Здесь, кроме двух мастеров, чаще всего сидели ребята, которым нравилось наблюдать за процессом создания механических поделок Мики и гончарных — Кама. Но сейчас здесь сидела только девочка-оборотень Вик, которая увлечённо листала один из толстых альбомов, и явно прятался ото всех только мальчишка-оборотень Колин, уткнувшийся в толстенную книгу. На треск распахнутой двери Вик помахала рукой маленькому некромагу, а Колин поднял голову, и Эден, почти не снижая скорости, подбежал к нему и чуть не проехался по скамье, торопясь сесть рядом.

— Что-то случилось? — миролюбиво спросил мальчишка-оборотень.