— И о чем они там так долго беседовать могут? — удивился Боня. — Ладно, не беспокойте их. Ну а вы, первый эскадрон — на охрану шатра, два других — со мной, в качестве поддержки во время прогулки по городу!
Две дюжины красных мундирчиков пристроились чуть сзади и с боков Бони, взяв ПП на изготовку и кидая по сторонам грозные взгляды. Выглядело все это довольно комично, но вот огневая мощь у отряда была нешуточная.
Пестрохалатники, они же ученики Сартека, быстро построились за Боней и учителем парами. Сначала Боня как-то не обратил на это внимание (все-таки внешний вид кочевников немного отличался от привычного, хотя бы торчащими клыками), но теперь отметил, что ученики и вправду были молоды. Не старше 20 лет, а многим явно меньше. Так что получился "класс на прогулке".
Шли минут двадцать. Храм находился в самом центре города, рядом с самым большим дворцом. А вот архитектуры он был странной и асимметричной. Пиглядевшись, Боня понял, что храм недавно перестраивали, причем переделали в нем чуть больше половины. Переделки были довольно странные: слева был оставлен кусочек портика с колоннами, но в середине были сделаны ворота, а справа колонны были заложены и оштукатурены. Зато рядом появилась высокая башня, напоминающая минарет.
— Да, — ответил на невысказанный Боней вопрос Сартек, — мы вынуждены делить этот храм с последователями бога Хумов и, боюсь, недалек тот день, когда меня и вовсе сюда пускать перестанут.
Вокруг храма толпились многочисленные жители города, которые теперь дружно уставились на Боню и его эскорт. Толкаться не пришлось, все как-то сами рассупились, освобождая проход. Боня заглянул в храм, но внутрь не пошел. Ничего интересного он там не увидел. Не совсем новодел, но явно и не из древней эпохи. Внитри — абсолютно пусто, не в смысле людей, а в смысле оборудования. Просто зал с нишами по бокам. И много людей (орков), то ли стоящих на коленях, то ли сидящих на пятках.
Боня обошел вокруг храма. Ни памятников, ни кладбища не обнаружилось. Собственно, делать тут было нечего, так что можно было идти назад.
— Это место мертво, духи предков ушли отсюда, — важно сказал он Сартеку, чтобы у того не возникло лишних вопросов. — Видимо, все-таки придется искать их в старом городе.
Пока они обходили храм, на площади перед ним появились новые действующие лица. Уперев руки в боки на Боню смотрел какой-то немолодой воин, сопровождаемый десятком других. Все были одеты в блестящие панцири, плечи прикрывали небесноголубые плащи. Боня подозрительно глянул на них. Нет, ночью он встретил отряд в зеленых плащах. Даже при ярком искусственном свете эти голубые плащи так выглядеть не могли.
К Бониному удивлению, Сартек довольно почтительно поклонился незнакомцу.
— Приветствую праведный меч Хифчаков, о Джамкун-Богатур, — сказал он.
Боня подумал и тоже кивнул, молча рассматривая богатура. Тот вполне соответствовал своему званию. Не меньше двух метров ростом, в ширину он был почти так же велик. Правда, не только в плечах, но и в брюхе, но все равно, впечатление дядя производил серьезное. Остальные воны были ему под стать, тоже не очень молоды, у всех руки толще всего Бони.
— Говорят, ты великий воин, чужеземец, — голос Джамкуна гудел, как из бочки. — Великий Хан послал меня узнать, чем ты так отделал нукеров Барбэ-Бека?
— Просто посохом, — Боня старался отвечать спокойно и солидно.
— Посохом? Интересно посмотреть, какой же ты мастер, — неожиданно улыбнулся Джамкун. — Давненько я не дрался на дубинках. Ты не откажешь мне в этом удовольствии?
Тон богатура явно не допускал возражений. Боне оставалось только кивнуть. Спутники Джамкуна быстро образовали вокруг них кольцо, освободив место для схватки.
— Слушай, ты бы и этого за шею прихватил, — мысленно обратился он к посоху. — Только совсем убивать не надо. Справишься?
Радостные эмоции хлынувшие от посоха Боню немного взбодрили. А то "дубинка", которую богатур взял в руки, невольно вызывала сомнения в спортивном характере схватки. Ибо это оказался стальной шестопер двухметровой длины и толщиной в Бонину руку, на конце которого красовался ребристо-шипастый цилиндр сантиметров двадцать в диаметре и вдвое большей длины. Причем некоторые шипы были под стать топору колуну. Боня стал срочно доращивать свой доспех из твердой маны до герметичного.
В обычном состоянии Боня покрывал слоем твердой маны одежду в стиле античного доспеха: панцирь, наручи, поножи и шлем на лысой макушке. Сгибы суставов и лицо оставались открытыми. Теперь же он срочно превратил свой костюм в герметичный скафандр, постаравшись, чтобы перед глазами поверхность твердой маны была ровной и гладкой, не очень мешая обзору. Хотя, смотреть через ману приходилось как через золотистое стекло.
Двигаться так было не очень удобно, Боня мысленно лепил форму твердой маны, как пластилин. Кроме того, приходилось все время следить, чтобы слой маны нигде не прорвался при движениях. Перехватив посох за конец и выставив его вперед, Боня плавно двинулся навстречу противнику.
И немедленно схлопотал по кумполу. Видимо, у богатура было свое представление о спортивных поединках, поскольку влупил он с двух рук и со всего размаха. Наверное, если бы на Боне был обычный шлем, он сейчас превратился бы в блин. Вместе с головой. К счастью для Бони, свойства твердой маны были таковы, что никто, кроме него самого, не мог ее даже поцарапать. Так что удар пришелся как бы по статуе из очень крепкого материала. Под пятками у Бони захрустели камни мостовой, и все...
Джамкун даже несколько растерялся, чуть не выронив отскочивший от Бониной головы шестопер. Боня же шагнул еще на шаг ближе, на всякий случай, добавил посоху еще маны и коснулся его концом шеи противника. Тот немедленно обвился вокруг. Голову не оторвал, но немного придушил.
Богатур вылупил глаза, но оружие не бросил, а изо всех сил обрушил его Боне на руку.
Пропитанный маной посох был как бы продолжением руки Бони и вместе с ним опять изображал статую. Если бы Боня просто стоял с вытянутой рукой, он, скорее всего, перекувырнулся бы вперед от силы удара. А так Джамкун вогнал кольцо посоха себе в ключицы. Вместе с доспехом. Раздался неприятный хруст, и у богатура подогнулись ноги. Боня срочно попросил посох отпустить шею противника и тот без сознания упал на мостовую. Посох фонил ехидством.
Спутники кинулись к своему командиру, быстро освободив его от искореженного доспеха. Откуда-то выскочил старичок с большой сумкой и склонился над ним. Видимо, лекаря воины с собой все-таки прихватили. Теперь тот быстро срезал с богатыря поддоспешник и все, что прикрывало тому плечи и грудь.
— Ну как? — не очень вразумительно обратился Боня к лекарю.
— Могло быть и хуже, — не оборачиваясь ответил тот. — Обе ключицы сломаны, и гортань ты ему слегка помял. Кажется, более серьезных повреждений нет, хотя и это немало. Ну и болевой шок.
Воины переложили Джамкуна на плащ и быстро унесли его внутрь большого дворца. Лекарь ушел вместе с ними.
Боня некоторое время поколебался, но следом не пошел. Во дворец его пока не приглашали. Но это явно пока...
Глава 20. Лудим, паяем, артефакты починяем...
Боня очнулся от задумчивости и посмотрел вокруг. Никакой радости победа в только что проведенном поединке ему почему-то не доставила. Наоборот, на душе был паршиво. Мужика, которого он уделал, а точнее, тот сам себя поломал, было жалко. Улыбался тот хорошо, да и просто чем-то Боне понравился. Может, харизмой? Но счесть его хорошим мешало то, с какой силой он Боню по голове своей шестоперкой стукнул. С ласковой улыбкой. Любой другой на его месте был бы трупом. Может, у орков головы такие крепкие, что их ничто не берет? Вряд ли... Или у кочевников спортивные бои все равно до смерти ведутся? Эх, не знает он их обычаев, а желающих его просветить что-то не видно. Вон, Сартек-Муалим сам с открытым ртом стоит. Но молчит. А народ вокруг после ухода оцепления "ринга" что-то свободное пространство вокруг Бони занять не торопится, наоборот, все куда-то еще дальше назад подались.
Боня решил, что надо что-то делать. Хотя бы с настроением. Похулиганить, что ли?
Боня повернулся к пикси:
— Господа гусары! Не могли бы вы меня с Сартеком по воздуху до лагеря доставить? Только аккуратно, а не вниз головой!
Пикси радостно загудели.
— А вы ребята, — Боня повернулся уже к притихшим ученикам, — бегом к юрте учителя! А мы с ним сверху посмотрим.
Мнение Сартека он спрашивать не стал, слишком сложно объяснять, да и куда он денется! Только предупредил, чтобы не волновался и вел себя солидно.
Пикси аккуратно подхватили обоих, сформировав из своих тел что-то на подобие летающих кресел. Правда, Сартеку руки-ноги при этом зафиксировали. Взлет прошел успешно. Толпа дружно охнула и проводила их глазами. Боня не удержался и помахал зрителям рукой. Сартек стиснул зубы и судорожно сжал кулаки. Видимо, за воздух держаться пытался. Но постепенно выражение крайнего напряжения стало сменяться у него улыбкой. Жаль, не до конца, слишком быстро долетели.
Сгрузив Сартека у входа в его юрту, Боня собрался было двинуть к своему шатру, но тут из юрты с визгом вылетела Улдуз.
— Ой, а меня покатать!!!
К Бониному удивлению, освободившийся эскадрон подхватил Улдуз и рванул с места куда-то через старый город в степь. Под аккомпанемент радостного визга катаемой.
— Куда? Почему без спроса?! — взвыл Боня. — У нас тут не бесплатный аттракцион, а серьезное политико-пропагандистское мероприятие проводилось!
Спрыгнув на землю сам, он махнул оставшимся пикси рукой в сторону исчезавших в дали собратьев:
— Вернуть! По возможности незаметно для местного населения. И потребовать объяснительную за самоуправство. С какой стати они команды постороннего человека слушать стали?
— Так это ж интересно округу посмотреть, а с орчанкой полет и вовсе прикольным получится, — чуть ли не хором ответили пикси. — Ну, мы следом. Полетели!
Второй эскадрон также сорвался с места и исчез вслед за первым. У Бони возникло нехорошее предчувствие, что вернутся они не скоро. И не от того, что друг друга не найдут. Одна надежда, что в степи рушить нечего будет, а то они и при оружии... Боня хотел попрощаться с Сартеком, но тот уже юркнул в свою юрту.
— Почти каламбур получился, — хмыкнул Боня и поплелся к своему шатру.
Света оказалась на месте и даже в человеческом облике. Одетая в какой-то пестрый халатик (Улдуз что ли подарила?) Настроение у Бони немедленно рвануло вверх.
— Как же я по тебе соскучился, — радостно взвыл он, крепко обнимая подругу. — Уже и не рад, что просил тебя драконом побыть. Вроде и ты, а вот обнять и поцеловать — не получается. Не говоря уже о прочем... ммм...
Подхватив Свету на руки, Боня почти бегом рванул с ней в свою "спальню". Судя по ее реакции, именно такое развитие событий она и планировала...
Много позже, с приятством ощущая на своем предплечье уже просто прильнувшую к нему подругу, Боня поделился с ней своими впечатлениями от встречи с местными шаманами и то ли дуэли, то ли спортивном состязании. Вообще, говорить со Светой ему нравилось. Дракона не только умела слушать, но и часто советовала что-нибудь дельное. На сей раз она спросила:
— Ты не выяснил, среди учеников Сартека никаких молодых принцев нет? Хорошо бы еще со способностями к магии...
— Ну, ты и "Макиавелли", — восхитился Боня. — Комбинация и впрямь могла бы получиться очень красивая. Надо будет потихоньку выяснить. В лоб мне неловко, странно, но Великий Шаман вообще без каких-либо магических способностей оказался. Откуда же они у Улдуз? Кстати, ты ее в рамки поставить сумела? А то я совсем ничего в здешнем воспитании девочек не понял. То на коленях стоит перед папой, а то вообще с ним не считается. С остальными, впрочем, тоже...
— Я ей объяснила, что одновременно и детей растить, и учиться, и активной жизнью жить — невозможно. Так что пообещала, что ты ее в первый же набор в свою академию возьмешь, на магиню выучиться. Ну а там — как получится.
— В академию взять, конечно, можно. Даже полезно. Но почему ты ее просто приструнить не смогла?
— А самому — слабо? — улыбаясь проговорила Света. — Мне что, все время вокруг тебя с мухобойкой бегать, поклонниц отгонять? Мне важно, чтобы ты меня не бросил, а всякие короткоживущие девочки, извини за цинизм, сами пройдут.
— Ну, знаешь...— согласиться с подобным заявлением Боня все-таки не мог. — Я, вообще-то никаких сотен лет еще не прожил, и представляю себе такие сроки с большим трудом, а думаю и чувствую, как обычный человек. И вместе мы с тобой совсем не долго, считай, вообще, молодожены. Так что даже по человеческим меркам надоесть друг другу еще никак не могли. Или у драконов все иначе? — с подозрением в голосе завершил Боня.
— Несколько иначе, но не так уж и сильно, не беспокойся. Но давай об этом поговорим подробнее потом, когда окончательно в твоей академии осядем и я смогу, наконец, гнездом заняться. А то — мечтала стать с тобой домохозяйкой, а стала еще большей путешественницей, чем раньше была.
Нападение — лучшая защита, так что Боня смутился и дальнейшие разговоры на эту тему решил пока отложить. Умом он понимал, что драконы — совсем не люди, но ждать каких-либо подвохов от Светы был не согласен. Ну а понимает ли он ее до конца? А кто, вообще, женщин до конца понимает? Они и сами-то себя не всегда понять могут...
Так что он только поцеловал подругу и сменил тему, рассказав о замеченных им на реквизите шаманов рисунки магем и своих планах попытаться сделать по этим схемам работающие артефакты.
Идею Света поддержала, но тут она ему была не помощник. Магия у нее была только врожденная на уровне интуиции или простейшая бытовая. Сложные программы разбирать она была не обучена, а учиться не рвалась. Тем более, что если ей самой что-либо появится, то у нее же муж умный есть, который об этом позаботится.
Еще раз поцеловав Свету в благодарность за комплимент, Боня нехотя выбрался из "спальни" и, прихватив с собой стул и стол, выбрался из шатра на солнышко, изучать рисунки на погремушке.
Пикси, улетевшие с Улдуз, равно как и пикси, отправленные на их поиски, так и не вернулись. Вокруг шатра маневрировал последний эскадрон, причем, судя по недовольному гудению, завидовал отсутствующим. Боня их пожалел и тоже разрешил отправиться на изучение окрестностей. Только прикомандировал к ним и горгулий, во-первых, чтобы за одно и карту местности составить, а, во-вторых, чтобы хоть кто-то ответственный за пикси с Улдуз проследил. Если их встретят, конечно. Хотя в последнем Боня почему-то не сомневался.
Магем (точнее, их схематических изображений) на погремушке оказалось не много. С Большинством Боня сразу же разобрался. Три — обычные "звуковые" и одна — усилитель звука с регулировкой. В справочнике такие были. Не было сенсоров, но, подумав, Боня решил, что они должны быть с внутренней стороны шара погремушки. Внутри какие-то камешки запаяны, вот от их стука о поверхность сенсоры и должны срабатывать. Но была еще одна магема непонятного назначения, которой у Бони в справочнике не было.
