Герой должен быть (не) один (том 2)

М-да, пословица "Пастух и овца схожи с лица", похоже, правдива. Мой питомец теперь обзавёлся собственным Зеркалом души. Только у меня это личная секция пространства, а у неё — личный отрезок времени. Опять же прогностические возможности из сферы "Что если" довольно похожи на то, что даёт мне Лук Шаи-Хулуда.

— Что насчёт затрат Маны на такие трюки?

— А, про это не волнуйся. На запуск песочницы тратится довольно много, так что мне лучше не размахивать сильно заклинаниями перед началом тестирования. Но после отката возвращаются и все затраченные на запуск очки Маны. Необратимо тратится только одно очко Маны на десять минут логбука. Правда пока что я не могу потратить больше одного очка за один раз. За каждый уровень больше сотого будет добавляться ещё десять минут и одно очко за раз.

— Ты ради логбука это всё и затеяла, разве нет?

— А ты сообразительный, — она насмешливо ткнула меня клювом в лоб. — При моей силе слабая память филориалов превращается из неудобства в натуральное проклятие. Есть несколько престиж-классов, дающих эйдетическую память или возможность делать записи, но большинство из них системно-зависимые. То есть если я окажусь в другом мире или в поле подавления классовых способностей, то доступ к ним утрачу. А вот логбук тестировщика системно-защищён — он ведь как раз рассчитан на то, что я буду всё крутить и переворачивать. Пока я жива, логи будут сохраняться.

— Чертовски ценное умение. Дашь мне перо? Возможно, я смогу открыть какой-нибудь комплементарный к нему Лук...

— Так, секунду... нет, извини, не могу. Разве что ты меня через печать заставишь.

— Заставлять не буду, но в чём причина?

— С пера откроется форма Оружия, которая позволит тебе читать, редактировать и тереть записи в моём логбуке.

Я махнул рукой.

— Если так, то и не надо. Я думал, там будет что-то, что позволит усилить эту способность. А доверяю я тебе и без этого.

— Серьёзно? — птица прищурилась, повернув голову в мою сторону. — Большинство бы сказало, что эта сила слишком опасна, чтобы оставлять её без контроля.

— Вероятно. И возможно, они даже были бы правы, но я не большинство. Я слишком много времени потратил и слишком много жизней отнял, занимаясь контролем опасных сил, которые не должны попадать в руки человека. Я не хочу и в другом мире этим заниматься.

Как выяснил Такт ещё до нашего появления здесь, трансмутацию элементов ягоды коголя всё же не производили. Не то чтобы для алхимиков это было непреодолимым препятствием — просто понадобилось бы чересчур много маны, плюс прямое наблюдение специалиста достаточно высокой квалификации. Загнать столь сложный и дорогой процесс в дикорастущий кустик вряд ли сумели бы и создатели Биофабрики, хотя они уже были сумасшедшими по местным меркам. Изобретатель коголя оказался куда скромнее и осторожнее. Он загнал в ягоду простую формулу 3H2O + 2CO2 ? C2H5OH + 3O2. Плюс с десяток альтернативных для получения углерода из других источников. Поэтому если раздавить коголевую ягоду внутри герметично запаянной стеклянной ёмкости с водой — ничего не случится. Но мана не улетучится, она будет растворена в воде ещё минимум несколько дней, и если в течение этих дней вскрыть ёмкость, предоставив доступ атмосферному воздуху, вода тут же начнёт забирать из него углекислый газ, превращаясь в спирт.

— А ведь это не только халявная выпивка и топливо, — заметил я, ознакомившись с подробностями процесса. — Это ещё и хороший регенератор кислорода для лётчиков, подводников, а чуть позже — космонавтов.

— Ха, ты это МНЕ рассказываешь?! — драконид фыркнул язычками пламени. — Мне это в первую очередь пришло в голову! Просто не успел вывести страну на нужный для этого технический уровень... Но в планах было...

— Тогда может тебе пришло заодно в голову, что делать с проблемой загрязнения топлива?

Дистиллированную воду коголь превратит в столь же дистиллированный чистый спирт. Заливай в бак — и вперёд. Вот только где в средневековой стране взять дистиллят? А вода из деревенского колодца, тем более из речки или озера, нет говоря уж о морской, убьёт двигатель за несколько дней работы.

— Ну, вообще существуют заклинания опреснения и очистки воды, довольно распространённые, но они относятся к магии воды и святой магии. Артурия, насколько я знаю, ни тем, ни другим не владеет.

— Могла бы овладеть, но предпочла пойти по другому пути.

— Слушай! — Спайк с громким сухим звуком хлопнул себя чешуйчатой ладонью по лбу. — Сэйбер достаточно разбирается в физике чтобы самостоятельно провести дистилляцию воды или перегонку спирта?

— Только при наличии подходящего оборудования. Изготовить его сама она не сможет...

— Так ведь это получается, что она ЗНАЕТ РЕЦЕПТ! А значит, может крафтить из грязной воды дистиллированную, а из грязной воды и коголя — чистый спирт.

Я хотел возразить, что качество автокрафта обычно невысокое без добавления эффектов от специализированных форм... Но задумался, так и не сказав ни слова.

Как именно Система определяет качество воды?!

В случае магического артефакта или зелья всё достаточно просто — чем сильнее желаемый эффект, тем выше качество. Но такое простое соединение как H2O может иметь множество различных применений. Абсолютно чистая вода вообще без примесей идеальна для технических нужд. Но к примеру для питья — это качество будет всего лишь хорошим. Отличной её сделает небольшая добавка витаминов и минералов. Дистиллятом можно утолить жажду один или два раза без вреда для здоровья, однако регулярно пить его и только его медики не рекомендуют. А на роль аквариумной воды он может и вовсе не годиться, если вы собираетесь разводить морских рыб.

И если, скажем, "Божественным" качеством считать полное отсутствие примесей, то во-первых получить его не так уж сложно, а во-вторых, тогда уже и "хорошую" воду пить из-за количества примесей становится опасно.

Мне следовало задаться этими вопросами с первого дня, когда я оказался в этом мире и узнал о существовании Системы. Но я практик, а не теоретик, и слишком привык полагаться на Анализ.

Что ж, позже признаю эту ошибку и смиренно спрошу Спайка, как же это всё-таки работает. А пока у меня под носом... Ну ладно, не совсем под носом и не совсем у меня, но в шаговой доступности бродит вполне созревшее решение.

— Продолжаем работу, я, кажется, знаю, что надо делать. Лиза, будь добра, запусти симуляцию.

— Какую ещё симуляцию? — нахмурился драконид.

— Позже узнаешь, пока это слишком опасно, уж извини.

Филориал потратила пункт Маны и довольно щёлкнула клювом.

— Да.

— Что да?! Эй, Арчер, я вообще-то теперь наполовину дракон. Мне и так тяжело терпеть эту птицу рядом с собой, а когда вы ещё начинаете перемигиваться и играть в какие-то непонятные игры...

Лиза перекинулась в ангельского вида девочку.

— Так легче? — спросила она с милой сияющей улыбкой, увидев которую в свой адрес я бы не задумываясь рванул прочь на максимальной скорости. Но Спайк то ли принял всё за чистую монету, то ли сам был очень хорошим актёром.

— Гм... Ну да, — он тоже принял получеловеческий облик и посмотрел на неё уже скорее заинтересованно, чем раздражённо. — Вот так намного лучше. Думаю, нам только в этих формах и стоит встречаться... — он сделал многозначительную паузу. — Но я всё равно не понимаю, о чём вы говорили.

Без сомнения, он уже думал о том, как бы прекратить многовековую вражду драконов и филориалов его любимым способом.

— Да всё просто, — сказал я, намереваясь отвлечь его от созревающих планов. — Ты ведь знаешь, что из диатомей делаются прекрасные фильтры? Думаю, для Адама не составит труда, при помощи настроек Артурии и/или приказов Лисии сформировать из своих клеток дополнительный орган, через который можно прокачивать воду и удалять из неё все примеси. А так как он с последней Самомодификацией получил возможность расти в размерах, думаю, двести литров в сутки для него не предел. А нам больше и не надо, у нас лёгкая авиация, в конце концов.

— Сверхлёгкая даже, — кивнул Спайк. — Но как эту чистую воду доставлять потребителю, то есть Артурии?

— Лахмусбор.

Надолго оставлять своих подопечных — короля с обеими дочерьми — Адаму не понадобится. Олткрею эта функция тоже доступна, как только лахму доставит воду, король его сразу же выдернет обратно. Хочется надеяться, что полторы-две минуты, которые необходимы для слива дистиллята в бак, он дочерей от убийц и сам прикрыть сможет. А увеличение размеров у лахму означает и обострение чувств, так как видит и слышит он всем панцирем.

— Ну да, логично, — он снова склонился над полуразобранным движком, вспомнив, видимо, что время летит. — Но как ты это смог проверить через один вопрос, заданный птице? Что за "симуляция" такая?

— Есть способы. Будешь нормально сотрудничать — расскажу подробнее. Пока, извини, не могу.

Из-за корпуса воздушного мотоцикла донёсся приглушённый скрежет зубов.

— Ладно, но тогда не обижайся, если узнаешь, что у меня тоже были секреты.

— И в мыслях не было, — пожимаю плечами, хотя он этого видеть не может, возясь с движком. — Было бы странно, если бы с гаремом такого размера у тебя их не было. Мы союзники, а не друзья. Пока ты не используешь эти секреты, чтобы навредить Героям или помешать защищать мир от Волн — держи их на здоровье.

— Согласен. Да, о Нане... Не подумай, я тебе благодарен, что ты её вытащил из этой задницы с заочным браком, но ты же не собираешься теперь в самом деле на ней жениться?

— Я похож на самоубийцу? Хотя да, риторический вопрос. Похож, но не до такой степени, не переживай. Из женщин меня интересует только Сэйбер. Как только ты найдёшь сестре более подходящего жениха, я сразу расторгну эту помолвку. И с большим облегчением.

— Найдёшь тут в Фобрее подходящего, как же... У меня, кстати, кроме Наны, ещё три сестры. Хотя она единственная родная, остальные сводные. И всех надо куда-то пристроить.

— А что ты раньше об этом молчал? Надо было поднимать вопрос сразу после отравления! Думаю, Сэйбер сможет с этим помочь, но понадобится же время...

— Да со сводными это не так срочно... Брак с ними преимуществ не даст, они никаких титулов не имеют и никакого имущества не наследуют, так что вряд ли там женихи выстроятся в очередь. А чтобы меня через них шантажировать — надо знать, что я не умер до конца. Это Нану я имел глупость ввести в королевский совет... Хотел ей подарок сделать... Ты бы видел, как она радовалась...

— А можно её как-нибудь из совета убрать, чтобы она не была такой заметной мишенью?

— Когда я был королём — легко. Но когда я был королём, в этом и не было нужды. Тогда она была под моей защитой, и ни одной сволочи не пришло бы в голову...

— Кстати о сволочах... Когда следующее заседание Малого королевского совета и должна ли Нана там быть лично?

— Через три дня. Да, должна. Если она выйдет замуж, вместо неё сможет присутствовать супруг, но до этого она обязана явиться лично. Ты думаешь...

— Что думаю, я скажу чуть позже. А что будет, если она не придёт? Её лишат кресла?

— Нет, не всё так просто. Кресло в совете долго пустовать не должно, а назначить нового члена совета, как и разжаловать старого, может только действующий король. Неявка без уважительной причины может стать поводом для запуска дела о государственной измене. При доказанной уважительной причине, такой как тяжёлая болезнь, ранение или смерть, кресло занимает заместитель. У каждого члена совета он есть.

— Устроить уважительную причину мы в крайнем случае сможем. Кто заместитель Наны и насколько ему или ей можно доверять?

— Рейнбоу. С верностью у неё всё в порядке, но иногда она слишком увлекается и может на эмоциях выдать что-нибудь не то. Ею легко манипулировать, и подонок Мандерли это знает.

— А Наной сложнее?

— Намного. Конечно, она ещё не столь хитроумна, как взрослые интриганы, опыта ей может не хватать, но свои чувства контролировать умеет и за слова отвечает.

— Тогда ей стоит всё-таки пойти на совет. Естественно, взяв с собой пяток телохранителей из наиболее высокоуровневых и прокачанных в этом деле девушек. И я тоже присмотрю, своими средствами. Подразним партию Маферма и посмотрим, как и куда они станут шевелиться, учитывая, что основной их кандидат от трона добровольно отказался.

Такт нахмурился, чем-то сильно обеспокоенный, но потом, с явным сомнением, всё же кивнул.

Но я уже не очень внимательно за ним следил, так как натягивал SMS-Лук. В городе произошло событие хоть и не летальное, но тревожащее, и мне следовало немедленно уведомить об этом товарища.

"Лансер, синеволосый парень, за которым я обещал проследить. Только что вышел за окраину столицы и на дороге был атакован тремя неизвестными Тенями. Скорее всего церковными. Непонятным мне образом он сумел отбиться. Убил двоих, третья покончила с собой при попытке взять её в плен. Проблема не в этом. Сразу после этого он удалил со своей одежды метку моей маны. Так что возможность наблюдения за ним ограничена. Слежу через фамильяра. Преследуй его, а то потеряешь. Передаю координаты".

— Я ПРИШЁЛ ДОГОВОРИТЬСЯ!

Нешто я да не пойму

При моём-то при уму?..

Чай, не лаптем щи хлебаю,

Сображаю, что к чему.

Получается, на мне

Вся политика в стране:

Не добуду куропатку -

Беспременно быть войне.

Леонид Филатов, "Про Федота-стрельца, удалого молодца"

Если мяса с ножа

Ты не ел ни куска

Если pуки сложа

Наблюдал свысока

И в борьбу не вступил

С подлецом, с палачом

Значит, в жизни ты был

Ни пpи чём, ни пpи чём!

Владимир Высоцкий, Баллада о борьбе

Берсеркер, Герой Щита:

Обычно общение с Аквадраконом — строго субъективная вещь. Даже у Повелителя. Смотреть там в общем-то не на что. Ты сидишь и медитируешь на спокойную или текущую воду. Откликнулось ли божество на самом деле, или тебе просто померещилось из-за длительной концентрации — это можешь сказать только ты сам. Собственно, поэтому "жрец Аквадракона" — это титул, которым награждают за заслуги. От его получения ящер не станет отвечать тебе чаще — просто если ты скажешь, что ящер всё-таки откликнулся, тебе поверят. Это не талант оракула, а право быть оракулом.

Но в этом раз всё было иначе. Взяв из деревянной коробочки восемь бумажек с иероглифами, Руфтомила разложил их вокруг центрального пруда и пустился в пляс. Вначале он танцевал в полной тишине, потом священники похватали инструменты и начали ему аккомпанировать, как полагалось по канонам ритуала. Не знаю, усилило ли это магию, или просто позволило им чувствовать себя полезными. Как я узнал впоследствии, Повелительнице в такой ситуации достаточно просто подойти к воде, коснуться её пальцем и выпустить капельку собственной маны. Полный ритуал призыва не исполнялся монархами этой страны уже лет двести. Для отвыкшего от таких штучек Аквадракона он был равносилен громкому крику прямо в ушное отверстие. Поэтому не прошло и полминуты с начала танца, как воды всех бассейнов и источников поднялись, потекли прямо по воздуху и сформировали парящее, медленно извивающееся тело восточного дракона, заполнившие собой добрую половину помещения храма. Прямо над маленьким повелителем нависла зубастая пасть таких размеров, что даже я мог бы войти в неё, не пригибаясь. От головы чудовища к хвосту бежали вспышки магического сияния, из-за которых цвет воды менялся от ярко-голубого до глубокого чёрного.