Незримого Начала Тень. Общий файл

Вдруг кто-то запугал барышню.

— Мне пришло несколько анонимных писем, — ответила девушка, вновь помрачнев от грустных мыслей, — автор письма говорил о призраке ведьмы, которая будет преследовать весь наш род...

— Любопытно, разрешите взглянуть на письма? — попросил я.

Лизанька вновь оживилась, встретив понимание. Барышня явно опасалась моего недоверия, что я приму ее слова за истерию. Она выпорхнула из комнаты, дабы поскорее принести мне доказательства своих слов. Вскорости юная особа вернулась, на милом личике читалось недоумение и страх.

— Письма пропали! — воскликнула она. — Я положила их в шкатулку... Кто-то выкрал письма! Неужто она?

Стоило огромных трудов сдержать желание поинтересоваться, не полает ли Лизанька, что убитая ведунья превратилась в сороку*, которая и унесла письма.

— Не стоит винить призрак в краже, — произнес я твердо, — разрешите осмотреть вашу комнату?

Барышня не возражала, наоборот, выразила неприкрытую радость.

— Когда вы перебирали письма? — спросил я.

— Вчера утром, — уверенно ответила Лизанька.

— А где вы провели вчерашний день?

— На пикнике, мне, право, не хотелось идти, но родственники проявили настойчивость. Они опасаются за мое душевное здоровье.

Девица вздохнула.

На мою удачу, горничная еще не сделала уборку. Пока я осматривал комнату, светская барышня бормотала простонародный заговор против ведьм:

— Красная девица по бору ходила, болесть говорила, травы собирала, корни вырывала, месяц скарала, солнце съела. Чур ее колдунью! Чур ее ведунью**!

____________________________

* Сорока — по страрорусским представлениям умершие ведьмы превращаются в сорок, которые питаются мясом и сырыми яйцами. Существовала легенда, что Марина Мнишек, жена самозванца Лжедмитрия, была ведьмой и после смерти превратилась в сороку и улетела.

** Славянское заклинание против ведьм.

Как и предполагалось, на подоконнике остался знакомый илистый след. При некоторой сноровке легко влезть в окно невысокой двухэтажной деревянной усадьбы.

— Ваш вор не призрак, — заметил я, указав на илистый порошок, — и, возможно, посыльный анонима...

* * *

Господин Конов устало взирал на меня, ожидая череду бесполезных на его взгляд вопросов. Он валялся на диване в сапогах, даже не соизволив сесть для беседы. Собеседник был не брит, взъерошен и выглядел будто пару недель не мылся. В подобном облике заполучить взаимность юной барышни не представиться никакой возможности.

— Право, какие у меня причины убивать господина Федулина? — устало поинтересовался он, покуривая трубку.

Признаюсь, подобная манера некоторых подозреваемых всегда раздражала.

— Возможно, господин Федулин был убит как свидетель убийства графа Белосельского, — заметил я.

Собеседник на мгновение вздрогнул.

— Готов ответить на ваши вопросы, — нехотя произнес Конов, — надеюсь, вы не долго будете вести следствие и избавите меня от напрасных подозрений... Разумеется, я понимаю вас как сыщика и не держу обиды...

Обиды? Удивительное нахальство! Однако он, наконец, соизволил сесть.

— Позвольте узнать, говорила ли вам Лизанька о неком проклятии ворожеи? — первый вопрос оказался весьма необычным.

Конов с изумлением взглянул на меня, но дерзить не осмелился.

— Неужто бедняжка от горя винит в случившемся колдовские силы? — усмехнулся Конов. — Нет, она мне ничего подобного не говорила, и вряд ли нашла бы понимание... Я не склонен верить подобным глупостям...

— Барышня утверждает, будто получала анонимные письма, в которых говорилось о проклятии призрака ворожеи, — заметил я.

Спокойное лицо Конова стало напряженным. Он продолжал курить трубку, пытаясь казаться невозмутимым, однако дым пускал вниз, что указывало на неуверенность. Один мой наблюдательный приятель научился наблюдать за курильщиками сидя за карточным столом: если игрок пускает дым вверх, значит, у него козырные карты, а если вниз, дело — дрянь.

— Нет-нет, — пробормотал собеседник, — я бы не стал так шутить... Подобные мысли ни разу не посещали меня...

Возможно, он говорил правду, Конов человек иного склада.

— В котором часу вы пришли в утро убийства? — спросил я.

— Времени не припомню... Примерно за час до рокового завтрака, — задумался молодой человек, — я пытался поговорить с Лизанькой наедине...

Он опустил взор, поддавшись любовным переживаниям.

Мне вспомнилось, что юноша сидел за столом рядом с Федулиным.

— Вы надеетесь на взаимность барышни? — поинтересовался я.

Конов печально покачал головою.

— Теперь нет, — признался он, поразмыслив.

В его взоре мелькнуло безразличие.

— А вы знакомы с доктором Войничем? — не знаю, по какой причине мне пришла подобная мысль.

— Весьма скучный человек, — ответил Конов бесстрастно, однако я уловил в его голосе скрытую неприязнь.

— Вам известно о смерти сельской ворожеи?

— Об этом известно всему водяному обществу, — отмахнулся Конов, — неужто смерть девчонки связана с убийством графа?

Собеседник, казалось, искренне недоумевал.

— Вполне вероятно, — прозвучал мой краткий ответ.

Конов пожал плечами, не смея спорить со мною. Однако дым вновь пустил вниз.

— Неужто, правда, по округе рыскают охотники на ведьм? — спросил он насмешливо.

Пришлось пресечь глупую шутку.

— Эти люди едва не убили Александру, один из них пытался задушить мою супругу, а боль в левом плече от камня, брошенного в меня "инквизитором", до сих пор дает о себе знать, — ответил я, — как можете заметить, лично у меня поводов для сомнений не осталось...

Резкая ирония удивительно остудила скептицизм молодого человека.

— Простите, я принял новости о ваших приключениях за салонные слухи, — виновато пробормотал Конов. — Но кто эти люди? Откуда? — недоумевал он.

Оставалось только развести руками. Ответов на эти вопросы у меня пока что не появилось.

Глава 9

Твои усилья мир спасут

Из журнала Александры Каховской

Сегодня у нас собрались гости: брат Генрих, доктор Майер и князь Долгоруков. Предстояла долгая серьезная беседа об охотниках на ведьм, устраивающих набеги на нашу тихую местность подобно банде черкесских "хищников".

Ольга, сгорая от любопытства, с огромным трудом дождалась вечера. Признаюсь, я тоже не оставалась равнодушной, взволнованно расхаживая по гостиной. Константин, для которого следствие было не развлечением скуки ради, а службой, бросал на нас укоризненные взгляды.

Наконец, долгожданные гости собрались.

В горах

Л.Лагорио

— Любопытно, откуда взялись "инквизиторы"? — размышлял Константин. — Насколько мне известно, подобные общества не возникают в наши дни из ниоткуда...

— Вы правы, — подтвердил его слова доктор Майер, — они, наверняка, последователи какого-нибудь Мэтью Хопкинса, безумного юриста прославившегося массовыми судебными процессами над ведьмами в Англии.

— Совершенно верно, — улыбнулся Генрих, — несмотря на опалу у этого сумасшедшего оказалось немало последователей по всей Европе, что привело к возникновению многочисленных тайных обществ, занятых охотой на ведьм.

— Один мой приятель-горец собрался вызволять свою невесту из их плена и просит нашей помощи, — высказался Долгоруков. — Он говорит, что знает, как добраться до логова злодеев...

Мы с Ольгой с нескрываемым интересом молча слушали их разговор.

— Мне известен подземный путь, — задумчиво произнес Генрих, — я давно думал попытаться проникнуть в их крепость...

— Крепость? — изумленно переспросил доктор Майер. — Неужто "инквизиторы" облюбовали старую заброшенную горскую крепость в горах?

— Замечу, непростую крепость, а пользующуюся весьма дурной славой у местных жителей, — ответил Генрих.

— Любопытно, — произнес Константин, — вы сведущи в легендах, о которых мы даже не слышали...

— Вам не приходилось следить за "инквизиторами", — улыбнулся он.

— Удивительно, почему они выбрали крепость, пользующуюся дурной славой? — недоумевал князь, — ежели они сражаются с происками слуг Ада...

— Этот вопрос немало занимает и меня, — задумчиво произнес брат Генрих, — любопытно, что скрывают стены этого замка...

Константин погрузился в размышления.

— Ваши товарищи по тайному обществу помогут нам, брат? — спросил он.

Генрих вздрогнул.

— Каждый из нас воюет в одиночестве, — спешно ответил он, — лишь "инквизиторы" нападают толпой... Мы должны прорваться в крепость и убить предводителя...

— Значит, их предводитель не разгуливает по Кислым Водам? — изумился доктор Майер.

В его голосе прозвучало не скрываемое разочарование.

— Возможно, у него есть ловкий осведомитель, передающий новости с гонцами, — рассуждал Константин, — право, брат, вы сумели многое разузнать...

Защитник "ведьм" смущенно улыбнулся.

— Прорваться в крепость! — пылко воскликнул князь. — Воистину героическая затея...

— Но безумная, — закончил Константин сурово, — каковы наши цели?

Собравшиеся не сумели ответить сразу.

— Проникнуть в крепость, отыскать предводителя и убить его! — наконец произнес Генрих. — Я разведал, где его покои!

— Спасти девицу, — робко добавила я.

— Да, девицу, — закивал доктор, — любопытно, как удастся отыскать ее в крепости? — в его голосе вновь прозвучали циничные нотки. — Убейте предводителя, тем самим обезглавив гадину... А что девица? Может, потом и удастся ей помочь...

— Ее нужно спасти! — воскликнула я, не сумев сдержать чувства, — вы верите моим словам? Призрак ведуньи просит, чтобы мы не допустили следующей жертвы... Иначе ее душа не успокоится...

— Да, моя сестра права! — произнесла Ольга тоном, не терпящим возражений, сдвинув тонкие брови.

— Прошу простить, но как найти черкешенку в крепости? — спросил Долгоруков, глядя на меня извиняющимся взором.

— Девушка, наверняка, обладает талантами, — задумался Константин, — иначе она не попала бы во внимание инквизиторов... Слишком чужда магия горцам... Говорят, что между влюбленными существует связь, а при определенных мистических умениях...

— Верно-верно, — я вновь не сумела сдержаться, — Байсар сам отыщет невесту, повинуясь невидимому зову!

— Черкес-медиум! — хохотнул доктор.

Но суровый взор Ольги заставил его сконфуженно замолчать.

— Прекрасно! — завершил Константин. — Горец поможет нам добраться до крепости, в которой сам отправится на поиски невесты, а мы попытаемся проникнуть к предводителю... Ах, прошу прощения, я позабыл о том, что нам сначала надо попытаться оказаться в самой крепости... — он вопросительно взглянул на Генриха.

— Я проберусь под землею до крепости, где встречу вас, потом мы отправимся вместе, — ответил он. — Дожидаясь вас, я разведаю, как проникнуть внутрь из подземелья...

— Но почему бы нам не отправиться под землею вместе с вами? — недоверчиво спросил князь Долгоруков.

— На одном из участков пути дорога слишком узкая, нас заметят... Я сам ни разу не пробирался этим путем...

Константин кивнул.

— Готовьтесь к тяжелому бою, — отметил он, — мы ничего не знаем о численности их "армии"... Надо постараться избежать прямого столкновения... Нас будет четверо, достаточно, чтобы дать отпор нескольким стражникам, и вполне терпимо, дабы не привлечь внимания...

Спокойные черты его лица напряглись. Ольга, несмотря на присутствие гостей, ласково положила голову на плечо мужа. Ее нежные прикосновения всегда действовали на Константина успокаивающе. В глазах сестры я прочитала скрываемое волнение, Ольга не хотела отпускать мужа, но не сумела возразить ему. Она любит Константина, поэтому не смеет заставить его отказаться от опасного приключения ради собственного женского спокойствия. Он привык к службе, связанной с риском, без которого уже не мыслит существования. Помню, Ольга сказала мне, что жена не должна заставлять мужа менять привычную холостяцкую жизнь, если дело не касается морали.

Ольга понимала, что на этот раз не сможет отправиться с ним. В старой крепости, она станет обузой, поскольку не умеет пробираться незаметно по узким коридорам и даже не представляет, как выглядит древняя горское укрепление внутри.

— Я знаю этот замок, доверьтесь, — уверенно повторил Генрих.

Константин посмотрел на него с нескрываемым изумлением.

Из журнала Константина Вербина

Настал назначенный день, когда мы тронулись в путь.

К моему удивлению, Байсар отнесся ко мне с уважением, не преминув сказать, что у меня слава храброго воина и мудреца. Никак не могу привыкнуть, что в этих краях ненависть очень часто ходит рука об руку с восхищением. Потом, меня ещё больше удивило, что горец прислушивается к моему мнению и даже не пытается перечить. Неужто, он вправду уверен, что лишь я сумею помочь ему? Посмотрим, насколько сильно его благоразумие и доверие.

— Расскажи мне о своей невесте, — попросил я Байсара, надеясь в его словах понять, почему иноземные путники приняли ее за ведьму.

Предположение не обмануло меня, среди живописных восточных эпитетов прозвучали причины беды.

— Не было девицы добрее, — говорил горец, — дикие звери любили Лейлу, я видел, как барс ел с ее рук... Духи гор и лесов говорили ней... Однажды мой брат собирался в дальнюю дорогу, а Лейла остановила его. Она сказала, что горный дух велел ему повременить со странствием. На следующий день, отправившись на охоту, мы увидели, что ночью в горах случился обвал, засыпавший всю дорогу... Если бы брат отправился в путь, он бы погиб...

Во взгляде Байсара читалось удивление, неужто иноземцы могли принять столь добрую девушку за злодейку.

— Похитители убивают дев, обладающих умениями как у твоей невесты, — задумчиво произнес я.

— Зачем? Ведь Лейла делала добро! — воскликнул горячий юноша.

Признаться, вопрос поставил меня в тупик.

— Они говорят, что эти умения дар Шайтана, — ответил я.

— Шайтана? Неужто их вера учит, что Шайтан делает добро? — дитя гор не понимал моих слов.

В его глазах читалось искреннее удивление, от которого мне стало совестно, что суеверия нашей просвещенной Европы оказалась более жестоки, чем некоторые законы гор.

— Нет, они знают, что Шайтан сеет зло, и уверены, что такие умения девушек принесут зло, — вновь попытался пояснить я.

Растерявшийся горец остановил своего коня.

— Зло? Лейла не сделала ничего злобного! — начал горячо убеждать он меня.

— Моя сестра тоже, — перебил я пылкую речь, — но эти люди думают, что они ведьмы, дочери Шайтана!

— Они глупы? — спросил Байсар.

— Верно! — произнес князь Долгоруков, доселе с молчаливым недоумением взиравший на нашу беседу. — Беда в том, что эта глупость заставляет их убивать...

Выходит, гости узнали о талантах девушки-горянки. Наверняка жители аула в привычной кавказской манере хвалились талантами Лейлы перед странниками.

Близился вечер, солнце клонилось к горному хребту. Князь Долгоруков явно беспокоился, сомневаясь, что удастся провести ночь под крышей теплой сакли. Он иногда бросал мне вопросительные взгляды, намекая на свое недоверие к проводнику.