Часть 1. Цена воспоминаний

Элэйна громко чихнула и перевернулась на другой бок, прикрыв лицо рукой. Эрэн медленно поднялся и поправил плащ, наполовину сползший с эльфийки.

— Ты любишь ее? — спросила я прежде, чем успела прикусить язык.

Эрэн вновь сел рядом со мной:

— Почему ты спрашиваешь?

— Забудь, — я сделала еще один глоток, — расскажи мне что-нибудь. Расскажи мне про себя, расскажи про Лирранду.

Эльф улыбнулся одними уголками губ:

— Зачем рассказывать то, что можно увидеть? Фрэн, ложись спать, я послежу за костром.

— Не стоит. От меня и так никакой пользы, пусть хоть это будет слабым утешением.

— Что за глупость?

— Эрэн, пожалуйста, иди спать. Завтра тяжелый день не только для них, — я кивнула головой в сторону спящих, — но и для тебя.

— Тебе тоже нужно выспаться.

— Я не хочу спать, — я сделала очередной глоток из заветной фляжки.

Мы снова замолчали. Над нашими головами раскинулось бескрайнее звездное небо, притягивающее взор и манящее окунуться в черную бездну.

— Фрэн, — эльф обнял меня за плечи, — прошу тебя не нужно.

Я удивленно посмотрела на него.

— Не грусти. Можешь мне не верить, но я понимаю, что ты чувствуешь, и отчасти в этом действительно виноват я.

Я равнодушно пожала плечами:

— Не стоит ворошить прошлое. На это у меня будет еще предостаточно времени. Сейчас у нас одна общая проблема — Ведьма.

* * *

Светит яркое солнце. Я огляделась по сторонам: большая площадь, усыпанная песком, по периметру множество каменных ступеней, на которых сидят молодые люди и девушки. Чем-то мне это напомнило Колизей. Такие перспективы меня совсем не радуют. Или нет? Я оглядела себя с ног до головы и убедилась, что это снова сон. Интересно ощущать себя наблюдателем.

Горячий ветер обжигал мою кожу, поднимая в воздух сухой песок.

— Надеюсь, ты готова, — послышался за моей спиной насмешливый голос. Быстро обернувшись, я встретилась взглядом с высоким сухопарым мужчиной. Он медленно прошел мимо, внимательно всматриваясь в меня колючим взглядом карих, почти черных глаз.

— Не сомневайся, я готова, — тихо, но уверенно ответила я.

Его губы изогнулись в улыбке. Остановившись в нескольких метрах от меня, он скинул черную мантию, оставшись в черной рубашке с расстегнутым воротом.

— Отлично, — одними губами произнес он.

Я ответила едва заметным кивком.

— Начинаем! — громко произнес маг.

Я приготовила пару боевых заклинаний, стараясь не думать о том, что он может использовать черную магию. Сэртамен выжидающе смотрел на меня, готовясь отразить атаку.

Казалось, что мир замер вокруг нас.

— Ну же, ведьма, смелее, — прошептал он и усмехнулся. — Тебе не кажется, что зрители заскучали?

Я еще раз окинула взглядом черный силуэт соперника. Интересно, мы так и будем стоять?

И, как бы в опровержение моих слов, маг выкинул руку вперед. Я еле успела поставить щит: фаербол отскочил в сторону, оставив черный след на песке. Я с тоской представила, что тут будет через несколько минут...

— Не забывай, ведьма, если ты будешь просто прыгать по полю, то это тебе не зачтется, — с гадкой усмешкой сказал маг. — Пользуясь случаем, хочу напомнить, что меч у тебя тоже не для красоты.

— Я оценила юмор.

Он удивленно поднял бровь:

— В таком случае — прошу! — он склонился в пригласительном жесте.

Я молча стояла, не предпринимая никаких попыток к наступлению. Ненавижу провокации. Он усмехнулся, будто прочитав мои мысли...

Сказать, что было нелегко, все равно, что ничего не сказать. Сэртамен легко управлялся с мечом и магией одновременно. Не знаю, на что это было похоже со стороны... Скорее на пляску двух сумасшедших, которые изгибаются в такт музыке, слышной только им.

Спустя полчаса все пространство вокруг нас было покрыто толстым слоем гари и паленого материала.

— Брэйк! — Сэртамен властно махнул рукой в сторону, и, понизив голос на несколько тонов, продолжил, обращаясь ко мне, — Это только начало. Насколько я понимаю, ты даже не запыхалась!

Я откинула волосы за спину и отряхнула песок с одежды:

— У меня был хороший учитель.

— Не сомневаюсь, — его глаза нехорошо блеснули. — И думаю, что не ошибусь, если скажу, что это не все, на что ты способна, — на лице мага заиграла злорадная усмешка, — Но я не думаю, что ты решишь использовать все свои знания. Или я ошибаюсь?

— Не понимаю, о чем вы, — спокойно ответила я, чувствуя, что рука автоматически сжала меч.

— Прекрасно понимаешь, ведьма. Не думай, что ты такая умная. Посмотри повнимательнее вокруг, — он широким жестом обвел трибуны, — и ты увидишь... Или НЕ увидишь...

Я не смела отвести от него глаз, будто стараясь запомнить каждую черточку ненавистного лица.

— Смелее, — он усмехнулся, — я ждал от тебя большей отваги! — в его голосе слышалась смесь насмешки и презрения.

Лорейн. Я ни на минуту не отвела от него взгляда, чтобы посмотреть на зрителей, но это было и не нужно.

Лорейн. Он стоял, внимательно изучая меня и сохраняя леданое спокойствие.

Лорейн. Ее не было среди них.

— Я вижу, ты поняла, о чем я тебе говорю, ведьма, — он откинул челку со лба. — Может, ты передумаешь, и мы наконец-то поговорим? Не вижу смысла ломать комедию для кучки жалких идиотов.

— Я тебе этого никогда не прощу! — еле сдерживая ярость, проговорила я.

— Ты ничего не сделаешь — ни сейчас, ни потом. Поверь, я намного сильнее тебя. Сейчас мы по одну сторону баррикады, хочешь ты этого или нет.

— На какой бы ты стороне ни был, знай, я всегда буду на противоположной!

— О! Какие слова! Из тебя возможно бы и получится хороший оратор, если немного поработать. Вот, например, для полноты образа тебе нужно было бы добавить что-нибудь вроде этого: "... даже если для этого мне придется встать на сторону самого сатаны". Как тебе? Хотя, нет, это не подходит, — он презрительно усмехнулся, — ты и так на его стороне. Все мы на его стороне, и ты теперь в их числе!

Он вскинул руку, посылая фаербол и одновременно приплетая к нему второе заклинание лишения воли. От шара я отмахнулась щитом, а вот на отвод заклинания черной магии у меня ушло несколько секунд, которых Сэртамену хватило, чтобы под видом простейшего заклинания повалить меня на лопатки.

— На этот раз все, — он усмехнулся, глядя на мое распростертое тело, — К сожалению, я, так же как и ты, не могу использовать черную магию, на маскировку уходит слишком много сил. Я говорю тебе это для того, чтобы ты поняла, с кем имеешь дело, ведьма. Не думай, что ты легко отделаешься. То, что ты сегодня не получишь диплом, только поможет мне расправиться с тобой, — он усмехнулся, наклоняясь к моему лицу так, что я чувствовала его дыхание. — Твои дни сочтены. Помни об этом. Я приду за тобой, и это будет гораздо раньше, чем ты думаешь.

Он резко поднял меня на ноги.

— Поклонись, это правило этикета.

Я стояла неподвижно:

— Если ты думаешь, что я испугаюсь и убегу...

— Нет, я думаю, что ты достаточно умна, чтобы понять, что мы заодно.

— Никогда! Слышишь?! Я никогда не буду заодно с убийцей...

Он притворно удивленно приподнял бровь:

— Да? А ты разве не убийца? Разве не по твоей вине погиб твой наставник, Григориан?

Я сделала шаг назад.

— Ах, прости, милая, ты не знала? — Сэртамен гнусно усмехнулся. — Жертвы есть всегда. Вопрос только в том, хочешь ли ты присоединиться к их числу или встать на сторону победителя?

* * *

Сильный удар по щеке привел меня в чувство, и чьи-то сильные руки прижали к себе.

— Тише, все хорошо. Это был просто сон, — успокаивающий голос явно принадлежал Эрэну.

Он приподнял мою голову за подбородок и, вытирая мокрое от слез лицо, продолжал говорить всякие милые глупости.

— Я разбудила тебя? Прости... — мой голос прозвучал еще слабее, чем я предполагала.

— Нет, я не спал, я думал. Я не могу нормально спать в этом жутковатом месте. По правде говоря, я завидую белой завистью этой парочке, — эльф кивнул в сторону двух сопящих тел. — Спят как убитые. Мне бы такую выдержку.

Я улыбнулась едва заметной улыбкой.

— Ты всегда рядом...

Эльф усмехнулся, привлекая меня ближе:

— А ты только сейчас заметила мое присутствие? Удивительная наблюдательность!

— Знаю, — я вытерла остатки слез и зарылась в черные волосы, всем телом прижимаясь к Эрэну.

— Спасибо, — тихо проговорила я.

— Ты вся дрожишь, подожди, я принесу запасной плащ...

— Нет, — я намертво прилипла к эльфу, лишая его возможности двигаться. — Не уходи, посиди со мной еще немного. Мне не холодно... когда ты со мной.

Эльф едва заметно вздохнул и погладил меня по голове.

— Я буду рядом... А ты спи...

Глава 18

Солнце медленно клонилось к закату, оставляя за нами длинные тени. В нескольких милях виднелся Лес, темный и тихий. Казалось, холод приникает до самых костей, даже плащ, в который я куталась, чтобы хоть как-то защититься от холода, не спасал. Мы ехали медленно, стараясь держаться ближе друг к другу.

Элэйна молчала всю дорогу, не поднимая головы, а Сиан что-то упорно ей доказывал. Лишь однажды она обернулась и посмотрела на меня взглядом, полным ненависти.

Ревность — страшное чувство. Вот и в этом взгляде мне привиделась смерть с косой, которая тихонько подбирается со спины, так и норовя укоротить меня любимую ровнехонько на одну голову. Оставалось только надеяться, что Эрэн не вздумает сейчас подъехать ко мне с каким-нибудь вопросом или очередной лекцией по поводу злоупотребления жидкости из заветной фляжечки, которую я не преминула прикарманить, когда собирали вещи. Но на мое счастье (счастье ли? — риторический вопрос...), эльф не обращал на нас никакого внимания, а был полностью поглощен своими, судя по лицу, невеселыми мыслями.

Чем ближе мы были к Лесу, тем беспокойней становились лошади. Успокоить их становилось почти непосильной задачей, особенно для меня, если учесть, что все мои мечты на данный момент сводились к двум таблеточкам валерьянки. Даже несмотря на то, что солнце еще не скрылось за горизонтом, земля была покрыта непроглядным серым туманом, стелящимся, словно ковер по траве. То есть я все еще надеялась, что под ногами трава, а не что-нибудь другое, так как через смог разглядеть было практически невозможно. Разгулявшаяся фантазия живенько рисовала трупики мелких животных... И крыс... Много-много крыс с горящими красными глазами, готовых в любой момент броситься на нас...

Внезапно Эрэн остановился и легко спрыгнул на землю:

— Дальше мы идем пешком.

— С ума сошел? — осторожно спросила я.

— Лошади дальше не пойдут.

Может, он и прав. Я сильней сжала коленями бока Тая, будто это могло унять дрожь животного.

— Эрэн, это безумие, — тихо сказала Эл, поднимая на него свои фиалковые глаза.

Эльф подошел к ней и помог спешиться:

— Это еще не все плохие новости на сегодня, — он на секунду замешкался, — За нами погоня. Насколько десятков всадников. Они намерены нас задержать.

— Зачем? — я невольно прижала к себе фляжку.

— Не знаю, но могу гарантировать, что тот, кто отдал им приказ, не уточнял, доставить нас живыми или нет.

Повисла нехорошая тишина.

— С чего ты это взял? — я тоже спрыгнула на землю, отметив, что под ногами все-таки трава, а не то, что услужливо предоставило воображение.— Может, это иллюзия?

Эльф прикрыл глаза и прислушался. То же сделали и двое других эльфов. Было очень неприятно осознавать, что они могут слышать (или видеть?) то, что я не могу.

Наконец Эрэн открыл глаза:

— Нет, это реальность.

Я посмотрела на Сиана и Эл — они утвердительно кивнули головой.

— Они уже недалеко.

— И что делать?

— Вы им не нужны, — Эрэн повернулся к эльфам.

— Эрэн, если это очередная попытка остановить...

— Эл, — холодно прервал ее эльф. — Все обернулось немного серьезнее, чем я мог предположить.

— Не поняла, — я подошла к нему почти вплотную. — Ты хочешь сказать, что дальше мы с тобой, — я ткнула его пальцем в грудь, — пойдем вдвоем?

Он смерил меня холодным взглядом:

— Так и должно было быть. Если ты напряжешь свою память, то изначально речь не шла ни об Элэйне, ни о Сиане.

— Обстоятельства имеют свойства меняться. Тем более, если я не ошибаюсь, о Лесе речи тоже не было.

— Они остаются, и это мое окончательное слово.

— Что? — возмутилась эльфийка.

— Вы будете прикрывать наши спины. И не вздумай спорить со мной, иначе в ту же секунду, когда откроешь рот, окажешься в Лирранде.

Эл застыла на месте, так и не сказав то, что было готово сорваться с губ.

— Идем, — Эрэн схватил меня за руку и потащил в сторону Леса. Все происходящее мне казалось каким-то нереальным сном. Это просто не могло быть правдой.

Эрэн уверенно тащил меня вперед, не оборачиваясь. Как в первый день нашего знакомства, — мелькнуло у меня в голове.

Я обернулась, чтобы посмотреть на спутников, но вокруг того места, где мы только что прощались, клубился туман.

— Эрэн, не беги, — я попыталась остановиться, но он только прибавил шагу.

— Эрэн, пожалуйста...

Мы вбежали под сень Леса.

— Эльф!!! Прекрати тащить меня, как мешок с картошкой!!! — завопила я, пытаясь высвободить руку.

— Фрэн, ты ведешь себя, как маленькая, — не останавливаясь, проговорил он.

— А как мне еще себя вести? Может, ты все-таки остановишься хоть на секунду, чтобы, чтобы....

— Чтобы нас схватили?

— Они не пойдут в Лес! — возразила я.

— Ты хочешь рискнуть? Я нет. Мне моя жизнь пока еще дорога.

— Ты же эльф! Мы вместе намного сильнее их, тем более что Сиан и Эл....

— Они ничего им не сделают, — тихо сказал эльф, выпуская, наконец мою руку.

Я остановилась, судорожно потирая запястье:

— Что ты хочешь этим сказать?

— То, что они уже в Лирранде.

Я открыла рот, но не произнесла ни слова. Эльф прислонился к дереву, доставая клинок:

— Прости, Фрэн, но у меня нет выбора.

— Что? — я отступила на несколько шагов. — Что ты собираешься делать? — я автоматически опустила руку туда, где должен был быть мой нож, но ничего не обнаружила. Эльф выразительно пожал плечами.

— Ты слишком опасна, для того, чтобы оставлять тебя в живых.

— Я не совсем тебя поняла, — я прикинула свои шансы хотя бы на побег. Да... Ничего радостного... Шансы колеблются где-то в районе между единицей и минус единицей. Зачем он это делает? Чтобы спасти свою ненаглядную Эл?

— Дело не только в Эл, но и в Орландо.

— У него не хватает смелости самому разобраться со мной? — я вызывающе шагнула к эльфу.

— Почему? — я резко обернулась: передо мной стоял Орландо собственной персоной.

— Боже правый, кого я вижу?! Неужели сиятельный господин решил осчастливить нас своим присутствием? Может, ты еще и до объяснений снизойдешь? Или я не достойна узнать, за что меня так боятся столь храбрые эльфы?

— Ты не в том положении, чтобы язвить, — заметил Орландо.

— Знаешь, милый, я вообще не в положении, поэтому извини, ничего не могу поделать со своей разговорчивой натурой! И, раз уж мы тут все вместе собрались для выяснения столь личных отношений, что Эрэн отослал Эл и Сиана на другой конец света, то думаю, что уравнять шансы будет справедливо.