Наон. Острог для Минотавра. (книга вторая)

В одно мгновение химера, применившая лишь частичное преображение, стала огромным зверем, издавая при этом разрывающий слух рык в сторону незнакомца. Рык полный боли и ярости. Рык, от которого задрожал лес. От ближайшего кустика осталось лишь воспоминание. Только жалкие клочки её рубашки лоскутами осыпались на землю. Незнакомца с силой отбросило в сторону.

Фортуна метнулась к дереву, возле которого и осела фигура в плаще после удара, но незнакомец поднялся, готовый обороняться.

Я едва сдерживалась. Руки подрагивали от напряжения. Хотелось стать драконом и спалить нападавшего дотла, но что-то внутри не пускало эту мою сущность на волю.

— 'Этого худосочного уделаете и без моего вмешательства'. — Слышался в мыслях прямо таки скучающий глас дракона.

Очередной раз, рыкнув от души, я с удовольствием отметила некое замешательство и дезориентацию нападавшего после вмешательства моих голосовых связок. Было ощущение, что он на мгновение ослеп. Но ненадолго. Фортуна лишь тряхнула головой, словно приводя мысли в порядок, видимо и её инфразвуком зацепило, что не помешало ей атаковать без промедления.

Казалась, передо мной профессиональная пара кружит в танце, где музыкальное сопровождение — это лязг мечей. Для человеческого глаза они слишком быстро двигались. Но только для человека, коим я не была. В умении Фортуна не уступала незнакомцу, но в силе проигрывала.

Эльфийка отбила мечом его удар, но пропустила другой — незнакомец нанёс ей удар кулаком в грудь, при этом отбросив её назад. Но сделать что-либо я не успела. Сверкнул хлыст, который прожорливо дважды обвил хрупкую фигурку авариэль. Фортуна издала хриплый звук удерживаемая змеиными объятиями не в состоянии вдохнуть. Двумя огромными прыжками я преодолела расстояние до незнакомца и одним взмахом отбросила его, подхватив Фортуну, обвитую хлыстом. Очень хотелось верить, что на другом конце этой удавки болтается рука незнакомца.

Напавший явно обладал не дюжим упорством и везением. Поднявшись, он сжал меч и двинулся на нас. Я рыкнула, разводя лапы в стороны, намереваясь оставить от него лишь лохмотья. Фортуна, дыша со свистом после удушья, достала из-за спины бола и метнула их. Два светящихся шара со свистом преодолели расстояние, с глухим ударом сомкнувшись на груди незнакомца.

Авариэль метнулась в его сторону, расправив крылья, словно белый плащ. Тёмная фигура подпрыгнула вверх, будто тоже взлетев.

Я была не в силах ждать исхода нападения Фортуны. Изогнув по-кошачьи тело, я подпрыгнула что было сил. Почувствовав, как когти вошли во что-то мягкое и тёплое я хотела было карабкаться выше по живому канату, но, издав крик боли, незнакомец махнул мечом. Я была вынуждена извернуться, чтобы не лишится лапы... в смысле руки.

Приземляясь на четыре лапы, я ощутила, как горло начало изменяться — дракон таки соблаговолил снизойти до защиты своей подопечной.

Фортуна, зная чего можно от меня ожидать и верно оценив обстановку метнулась в сторону насколько хватило реакции. И в этот момент из горла вырвалось пламя, которое на мгновение окутало фигуру незнакомца.

— Кияра, Фортуна! — раздались одновременно голоса мага и хамелеона.

Терион взметнул руки вверх, используя свой дар тени, притормаживая течение времени. Двое в воздухе зависли. Мелий торопливо произнося еле слышные слова, развёл руки в стороны, и всех нас, подобно куполу, окутало яркое свечение.

Шкет, удостоверившись, что я в помощи не нуждаюсь, зашипел, воинственно обнажив ядовитый оскал.

То, что мы увидели, ввергло нас в ступор. Всех. Даже лицо зависнувшей в воздухе Фортуны, которая попала под наложенное Терионом заклинание, менялось в сторону удивления, только очень медленно.

Перед нами висели в воздухе два крылатых создания. Фортуна, удерживаемая своими белоснежными крыльями, тело которой всё ещё обвивал светящийся хлыст незнакомца. И некто, чьё лицо было невозможно рассмотреть из-за ожогов и копоти и кого удерживали в воздухе тёмно-серые подпаленные крылья.

От осознания, что опасность миновала и удивления, я стала собой, прикрывая всё ещё рыжими волосами внезапно оголившиеся интимные части тела.

Хотя, это 'ширма' мало помогала юной химере. Боевой запал ещё не прошёл и от прерывистого, тяжёлого дыхания волосы то и дело колыхались волной под вздымающейся грудью. Глаза от возбуждения полученного в бою светились, как солнце, жёлтым светом, рассекаемым вертикалью зрачка. Маг опустил руки, и зависшая фигура Фортуны по инерции дёрнулась в воздухе, привыкая к нормальному течению времени, тело же незнакомца кулем упало, с глухим звуком встретившись с землёй.

Терион снял с себя короткий плащ и набросил мне на плечи.

Мы с авариэль подошли ближе к погорельцу. Я автоматически выпустила когти.

— Подожди... — подумав, что я намереваюсь уже наверняка добить нападавшего, остановила меня Фортуна.

— Я и не собиралась, — озвучила я возмущённый внутренний глас 'рыцаря' (моя сущность льва). Нападать на безоружного? Да ещё когда тот в отключке?! — К тому же неохота марать руки об этого палёного цыплёнка. — Добавила уже 'коза', думая не о гуманности, а скорее о своём маникюре.

Фортуна всматривалась в лицо незнакомца, лишь иногда скользя взглядом по подпаленному оперению крыльев. Свои она уже спрятала в личном внутреннем пространстве, скрытом от чужих глаз.

— Это один из твоих родичей? — не очень-то дружелюбно спросил Мелий.

— Да. Думаю, да... — подтвердила авариэль и в то же время поставила под сомнение. — Но мы никогда не проявляли такую агрессию. Ведь он напал первым? — будто спрашивала сама себя Фортуна.

Мелий всячески старался заслонить Фортуну собой, на случай если незнакомец очухается.

Терион, нагнав на себя беспечный вид, встал неподалёку. Я же, словно арбитр, сбоку между хамелеоном и незнакомцем. Моя ярость утихала вместе с болью. Рана затягивалась на удивление быстро.

— Может, стоит перетащить его к нашей стоянке, чем торчать здесь. — Окинула я взглядом Мёртвый лес. — Ежели чего — добить всегда успеем. — Добавила я под пристальный взгляд Фортуны, пытающейся воззвать к моему снисхождению к пленнику.

— Да, наверное... — неохотно согласился хамелеон, который явно желал закончить всё прямо здесь и сейчас.

Мелий бесцеремонно подхватил обгорелого авариэль, будто тряпичную куклу и направился в сторону нашей ночлежки.

— Удивительно, почему он пеплом не осыпался после такой огненной обработки? — запоздало поинтересовался Терион.

— Вот и я думаю — почему? — буркнула я, хотя на самом деле больше думала о нападении вообще.

— Фортуна, насколько Ваш народ огнеупорный? — не сдавался маг.

— Очень... огнеупорный, — ответила ему эльфийка с долей сарказма, — как сухая береста на пепелище.

— Нет, я серьёзно!

— Да уж, какие тут могут быть шутки. — Ответила Фортуна так, что Териону как-то расхотелось продолжать дискуссию.

Дойдя до нашей стоянки Мелий сбросил с себя тушку незнакомца, как мешок с... с чем-то нелицеприятным, не забыв при этом безжалостно стянуть ему руки неизвестно откуда взявшейся бечёвкой. К моему удивлению он действительно всё ещё был жив — грудь еле заметно вздымалась. Правая нога была разодрана. И как это я вообще её не оторвала?! Три глубоких рваных следа устрашающе 'красовались' из-под повисшей лохмотьями штанины. Он не истёк кровью только потому, что я своим же пламенем и прижгла его раны. Крылья не пострадали, если не считать подпаленных, а местами и сгоревших перьев. Волосы, затянутые в хвост были не тронуты огнём, а вот на лице имелась пара незначительных ожогов.

Он начал приходить в себя. Ни криков, ни стонов мы не услышали.

Глаза Мелия покраснели, полыхая огнём.

— КТО ТЫ ТАКОЙ? — с промежутком выговаривая слова, спросил хамелеон, удерживая Фортуну пытающуюся вылезти из-за спины.

Незнакомец приподнялся на локтях, не имея возможности подняться из-за полученных травм. Его взгляд был лишён враждебности, но он был твёрд и решителен.

Он попытался скрыть крылья в своём внутреннем пространстве, прямо как Фортуна, но лицо исказила гримаса боли. Незнакомец закрыл глаза сосредотачиваясь, и повторил попытку.

— КТО ТЫ ТАКОЙ? — повторил вопрос Мелий, когда крылья незнакомца исчезли, но уже на повышенных тонах.

— Я страж. — Коротко ответил незнакомец, разминая насколько возможно стянутые кисти рук.

— Страж? — удивлённо воззрела на него Фортуна. — А я тебя не знаю. И с каких это пор стражи обитают на чужих землях? И набрасываются на путников? — добавила Фортуна не без язвы в голосе.

— Зато я тебя знаю. — Он внимательно смотрел на авариэль. — Мы не обитаем на чужих землях, просто несём дозор, дабы предотвратить посягательства на нашу территорию. Касаемо же нападения... — он помедлил с продолжением, — я бы не назвал вас простыми путниками. Вы прямая угроза, прямо у нас под носом.

Фортуна в немом вопросе изогнула бровь.

— Времена нынче неспокойные... — только и молвил погорелец.

— Назови хоть одну причину, почему нам стоило бы задуматься о сохранении твоей жизни? — ошарашила эльфийка вопросом... и не только пленника, но и нас с Мелием. Незнакомец не отрывал взгляда от авариэль, будто что-то прикидывая.

— Значит Фортуна, да? — он вопросительно посмотрел на эльфийку, напрочь игнорируя Мелия. Я, было, задалась вопросом — откуда он знает её имя, но потом припомнила, что ребята окликнули нас по именам. Но как он узнал кто есть кто?

Я молча выпустила на волю когти, и это не укрылось от незнакомца.

— Я не причиню ей вреда, — в ответ на мои действия резко бросил он.

— Да, заметно! — съязвила я, красноречиво глядя на эльфа, намекая, что он таки первым напал на нас.

Маг, не говоря ни слова, взялся за приготовление ужина, потому как понимал, что на данный момент оторвать внимание Мелия от Фортуны невозможно ничем.

Хамелеон усадил эльфику на поваленное дерево, сам же встал рядом, в случае чего готовый закрыть её собой.

Эльф присел, приложив связанные руки к груди, и не сводил глаз с Фортуны.

— И? — не в силах вынести затянувшуюся паузу спросила я, стоя ближе всех к незнакомцу.

— Что ты знаешь о Тховейне? — спросил он, продолжая игнорировать нас. Я не знала кто это, мельком лишь пронеслась мысль о переводе этого имени с эльфийского — справедливый дух.

— Только то, что он мой дядя, но я никогда его не видела. — Поднялась Фортуна, не скрывая интереса.

— Ты же не собираешься представиться нам как её дядя? — я скептически приподняла бровь, демонстративно осматривая его с головы до ног.

Незнакомец впервые за время нашего 'знакомства' удостоил меня взглядом. Тёмные глаза смотрели изучающе, но без враждебности. Красив не то слово, несмотря на погорелость. Сходство с Фортуной конечно было, но... Однозначно — для дяди слишком юн.

— Нет. — Наконец-то коротко ответил он, не только эльфийке. — Ваш дядя погиб.

— Ваш?! — сделав шаг вперёд, недоверчиво спросила подруга.

— У тебя есть брат Фортуна. — Он опустил руки, и, казалось, он говорит это с сочувствием.

— Но у меня нет брата, я была первым и единственным ребёнком. — Авариэль застыла словно статуя, будто пытаясь прочитать мысли незнакомца.

— Первым, но не единственным. Тебе не сказали даже этого... — горько усмехнулся эльф.

Мелий немного расслабился, Терион напротив, забыв про ужин, ждал продолжения в напряжении.

— Продолжай... — дрогнувшим голосом выдохнула Фортуна.

— Нет. Лучше начни сначала. — Поправила я её.

Эльф оглядел нас, остановив взгляд на авариэль.

— Я вся во внимании! — Будто прочитав его мысли о сомнении, отрезала Фортуна.

— Что тебе известно о родителях и твоём рождении? — я так понимаю, чтобы не сказать лишнее решил он уточнить у Фортуны степень осведомлённости.

— Веря в предсказание, что ей суждено родить двоих детей, мама решила рискнуть и родить раньше. При родах она умерла. Меня вырастил отец. Дядю изгнали за какое-то нарушение, когда я была младенцем. — Коротко перечислила эльфийка.

— Так значит... — вздохнул эльф. — Предсказание сбылось. Она родила двоих. Точнее двойню. Ты старше своего брата на час. Роды были тяжёлые, и Ваша мать, не перенеся их, умерла. Старейшины были удивлены и напуганы. — Страж сжал с силой кулаки.

— Почему... — хотел влезть с вопросом Терион, но умолк, как только рука Фортуны взметнулась вверх в останавливающем жесте.

— Потому, что до тех пор ни у кого двойни не было. По крайней мере, я об этом не слышал. А испугались они того, что и другие захотят рискнуть ради детей и спасения рода. Убить ни тебя, ни твоего брата они конечно бы не убили, оставалось только одно — изгнание, чтобы правды не узнали непосвящённые. Твой отец и дядя воспротивились воле совета старейшин. Оба считали, что каждый должен сделать свой выбор — рисковать или нет, но большинство мужчин поддержали совет, опасаясь за своих жён и дочерей.

Для мальчика выбрали единственный верный, как они считали, выход — быть подкидышем. Твоему отцу пригрозили, что если он и дальше будет противиться воле старейшин, его отправят в изгнание, оставив дочь на попечение рода. Но твоему брату повезло. Дядя, высказав своё фи, заявил, что он не желает здесь оставаться и, забрав его, больше не возвращался. Тховейн пообещал заботиться о нём и рассказать всю правду лишь в крайнем случае.

— Да уж, в крайнем... — вздохнул эльф. — Ваш дядя умер. Узнал я об этом от твоего брата. Который заявился к старейшинам в поисках своего отца и сестры. Ему сказали, что отец погиб, а ты покинула их, избрав иной путь.

— Как ты догадался, что именно она Фортуна? — спросила я, уже спрятав когти и запахнувшись плащом Териона.

— Помимо этой печальной истории твоего рождения, — незнакомец поднял глаза на авариэль, — и последующей участи, постигшей твоего брата, я знал, что тебя назвали Фортуной и что ты являешься полной противоположностью своего имени. Я страж и должен знать если не всё, то очень многое. Тем более историю изгнанных.

— Брат... У меня есть брат... — Фортуна, еле передвигая ноги, будто они ватные, подошла к эльфу вплотную. По щекам лились безмолвные ручейки, а глаза светились сквозь слёзы.

— Вы очень похожи с ним.

— Дядя погиб... — скорее констатировала, чем спросила Фортуна, тяжело выдохнув.

— Я не посмел бы напасть на тебя, не окажись ты в такой компании. — Не извиняясь, а скорее ставя Фортуну в известность, учительским тоном сказал её сородич.

Мелий замер на месте, закрыв почерневшие глаза. Удивительно насколько сильна его выдержка! Если бы не Фортуна — хамелеон, не задумываясь, добил бы напавшего на его авариэль.

— Тер, по-моему, у тебя что-то сгорело, — повела я носом в сторону явного запашка.

— Всё-таки нам сегодня не судьба поужинать. — Очнулась Фортуна, быстрым взмахом утерев льющиеся слёзы. Смех получился немного нервный, но, по крайней мере, подруга начала приходить в себя.

— Как зовут брата Фортуны? — почему-то мне стало любопытно.

— Крах.

— Крах?.. — переспросила я. — Ты сказал Крах? — эльф, поняв куда я клоню, лишь усмехнулся.