Детский сад-3

— А мне можно рядом с Селеной сидеть? — несмело спросила Аманда.

— Можете сидеть, кормить её, разговаривать с нею. И не пугайтесь... Селена, слышишь меня? Если тебе кажется, что сознание плывёт, время от времени пусть Аманда дотрагивается до тебя. Или делай это сама: становится страшно, необычно — прикасайся к Аманде. Мика, Колин и Мирт остаются с вами, чтобы не допустить до вас ребят из Тёплой Норы. С Викаром и Асдис я тоже договорился, чтобы к Пригородной изгороди никто не приходил. Они займут всех... Аманда... На всякий случай будут вас сторожить и они. Главное — проследить, чтобы Селена не встала. Нельзя даже сидеть. Я сделал связь между вами на силе мёртвых. Оторвёшься от земли — оборвёшь эту связь. Селена, поняла?

— Да, да, поняла. Идите же. Счастливой вам дороги.

И она поспешно закрыла глаза.

Джарри оказался так близко! Селена радостно улыбнулась ему, а он сначала удивлённо, а потом понимающе улыбнулся ей.

Магический щит невидимости на всех накидывал чёрный дракон. После того как он спокойно сказал, что всё сделано, мужчины и мальчишки исчезли перед глазами Селены-Илии. Правда, привыкнув к пространству, в котором — она помнила — они находились перед исчезновением, Селена всё-таки различила фигуры всех. Сначала они были похожи на горячий, даже расплавленный от огня воздух. Затем, чем больше всматривалась девушка в силуэты, дрожащие теми же расплавленными очертаниями, тем более они обретали плоть. И совсем скоро Селена начала видеть спутников отчётливо, как будто Колр ничего и не сделал.

Мужчины перескочили калитку. Не открывали, потому что визуальное наблюдение за деревней магические машины вели упорно — и могли среагировать на открывающуюся дверь в изгороди, начав передвигаться хаотично. А поскольку машин было много (Селене сразу припомнились фильмы из её мира про зомби, столпившихся у какого-нибудь дома), лучше бы их странностями не беспокоить... Илии-Селене хотели подать руку, но та сама легко перепрыгнула калитку — и Селена прочувствовала и поняла восторг девушки-призрака. Быть скованной в движениях — в отличие от свободы летающего повсюду, где захотелось, призрака, но снова чувствовать своё тело! Почти как человек!

Но сосредоточиться на ощущениях счастливой девушки-призрака полностью не удалось. Некогда. Оглянулся Коннор, придержал бег и, дождавшись Селены, побежал рядом, словно слегка её контролируя. Хельми не оглядывался, но остановился на мгновения — и побежал с другой стороны от девушки.

Это было трудно — бежать втроём: машин было много, и не только таких, как перевёрнутая лодка, но и "крабов", которые то и дело выскакивали совершенно неожиданно из-за "лодок". Селена и Илия еле удерживали вскрик от внезапного появления то одного, то другого юркого бумбума. А от впивающихся в пространство "лодочных глаз", качающихся на стебельках проводов, девушке становилось просто не по себе. Оттого девушка с мальчишками и уворачивались от машин, то разделяясь, а время от времени снова сближаясь.

Вскоре Селена почувствовала, что девушка-призрак полностью сосредоточилась на машинах, лишь изредка поглядывая вперёд, на бегущих мужчин. Те бежали не слишком быстро — придерживая шаг, чтобы мальчишки совсем уж не отстали. И Селена затаилась в самой сути Илии, стараясь не мешать ей. Зато теперь она могла разглядывать луговину.

Машины разъезжали по бывшей луговине безмятежно. Их было не так уж и много. Но, соберись они в единую армию, стали бы страшной силой. Механических птиц в воздухе было довольно много, и Селена вздохнула, вспомнив, как Мика шёпотом помечтал поймать хоть одну, чтобы разобраться в её устройстве. Сейчас выяснилось, что именно этих "ворон" остерегаться надо гораздо сильней: они были ещё непредсказуемей "крабов", то и дело срываясь вниз или пикируя на землю. А ещё механические птицы могли запросто заложить вираж вокруг машины-лодки и...

Девушка шарахнулась от вылетевшей птицы и чуть не попала ногой в "краба". Чуть... Быстро выпрямилась — боком занесло, как будто только со сна и равновесие держать трудно. Обогнула идущую на неё машину, которая качала "глазами" на пружинных проводах, и помчалась дальше.

Добравшись до овражистого берега речушки, девушка мельком оглянулась.

Машинный демон старался не подходить слишком близко к "лодочной" армии, а представители второй волны старались не приближаться к нему. И, когда магическое торнадо проходило свой привычный маршрут вокруг деревни, остальные машины почтительно пропускали громаду, расходясь подальше от изгороди. Не зная, на что может пригодиться такое наблюдение, Селена (или Илия?) всё же взяла его на заметку.

— Илия, не отставай, — услышала она шёпот Коннора.

Речушка обмелела до самого дна. То есть вода ещё стояла в донных углублениях, но уже здесь и там видны были глинистые холмики. Невидимые для машин мужчины остановились на бывших бережках у самого русла.

— Что? — прошептала девушка.

— Пойдём по воде — видно будет. По дну — следы отпечатаются, — прошептал Джарри, с раздражением глядя на машину на противоположном берегу, которая будто сторожила засыхающую речку. Рядом с нею подпрыгивали два "краба".

Коннор огляделся, нагнулся и подобрал ком грязи.

— Бросаю — и бежим быстро, как получится, — тихо сказал он. И сильно метнул ком в далёкую лужу в русле. Ком в воду грохнулся с нахально смачным всплеском.

Машина-лодка и "крабы" подпрыгнули от неожиданности и немедленно кинулись на звук. Путешественники без раздумий выполнили приказ мальчишки-некроманта. Промчались не по лужам. И было всё равно — заметят ли потом машины следы и воспримут ли их как новое во внешнем наблюдении за местностью.

Быстро взобрались на другой берег, менее крутой. Луг, перепаханный гусеничными колёсами в грязь, пробежали спокойней: здесь машин было меньше. Всё-таки вожделенный объект внимания вражеских пришельцев — деревня.

Подбегая к кукурузному полю, Селена скривилась от жалости: машины не просто переломали стебли с уже почти спелыми початками, но и вмяли их в землю. Глядя под ноги и видя растерзанные стебли и раздавленные початки, девушка поклялась однажды всё-таки вернуться сюда — хотя бы семян попробовать набрать для будущего посева!

Невидимки осторожно выбрались на дорогу.

Она оказалась почти пустынной. Виднелось далеко впереди — чуть не у самого моста — несколько машин, а за спиной — вообще ничего. Решили бежать не по дороге, а всё по той же обочине, время от времени спускаясь к кювету, еле угадываемому: машины и здесь всё заутюжили.

Пробежали быстро. Первым замедлил шаги Колр. А потом чёрный дракон и вовсе остановился. Обернулся к остальным, останавливающимся рядом.

— Вы уверены?..

Сомнение Колра поняли все: вагончика на месте не было. Зато были переломанные и передавленные доски вагончика, ещё какие-то его части.

У Селены сердце вздрогнуло: не успели...

Пока её спутники рассматривали побоище, она "вернулась" в деревню. Открыла глаза и увидела обеспокоенные лица семейной Колра и мальчишек.

— Аманда... — Сначала вырвался шип из напряжённого горла.

Женщина склонилась над нею.

— Селена! Ты здесь! Ну как там они?

— Мы у места, где был вагончик. Его нет. Наверное, сейчас будем возвращаться. Всё. Я ухожу.

И девушка снова закрыла глаза.

Илия уже сидела на корточках, что-то разглядывая — у основания вагончика. А Джарри, надев кожаные перчатки, быстро отбрасывал землю между двумя бетонными трубами, на которых раньше стоял вагончик. Прибежали мальчишки — оба с досками, у которых удобный широкий край. Принялись тоже снимать землю с определённого места. Пока доски не заскрежетали о появившийся на поверхности бетон. Он оказался кругловатым, слегка вытянутым — с торчащим огрызком арматуры. Подошёл чёрный дракон. Остальные расступились.

Насколько поняла Селена, на месте вагончика за время её "отсутствия" мужчины обнаружили нечто подозрительное, что и пытались раскопать.

Колр жёстко, но рассчитанно рванул крепко ухваченный огрызок на себя.

Земля посыпалась в стороны от приподнятой бетонной крышки. Дыхание у Селены перехватило — Илия ещё проворчала специально для неё: "Спокойно! Спокойно!"

Но как быть спокойней, если чёрный дракон уже откинул крышку, уронив её в сторону? Если он осторожно заглянул в тёмный провал, а потом рядом с ним встал Джарри и тихо позвал:

— Каи?

— Я спущусь! — сказал Коннор. — Они боятся.

"Они?!" Селена испытывала такие сильные чувства, что, как недавно Аманда, так и она сейчас сжала руки, заставив сделать это, сама не замечая того, Илию. Та ещё снова проворчала: "Да не торопись ты волноваться, торопыга!"

Окружённая всеми путешественниками яма, до сих пор прикрытая бетонным осколком, изнутри зашевелилась. Первым на поверхности появился незнакомый взрослый человек — усталый и осунувшийся. Весь грязный и тёмный от щетины, он быстро оглядел склонившихся над ним и снова нагнулся, чтобы подать кому-то руку. Через секунды на краю ямы и в самом деле очутился Каи. Он задыхался от плача — тоже страшно грязный, причём с застывшей чёрной кровью на виске.

— Вы пришли! Вы пришли-и... Хельми-и...

Мальчишка-дракон буквально вытащил его из рук Колра и поставил рядом, крепко взяв за руку. А потом, спохватившись, отвёл всхлипывающего мальчишку чуть дальше и велел повернуться к солнцу, чтобы можно было разглядеть рану на его голове.

А ошарашенная Селена тем временем пригляделась к тому, кого вытаскивали снизу следующим. И поразилась:

— Далия?! Ты как здесь оказалась?!

Сестра мальчишки-оборотня Сильвестра обернулась и удивлённо подняла брови. Не обращая внимания на её реакцию: откуда незнакомая девушка знает, кто она? — Селена снова быстро спросила:

— Далия, ты здесь одна? Где твои сестра и брат?

— Дома!.. — всхлипнула девочка-оборотень. — Я бежала за Бериллом. Они нас не видели, а я ногу поранила и осталась у вагончика, а потом нас нашли Чистильщики и спрятали от машин.

Яма оказалась не слишком глубокой. Но защищала неплохо. Во всяком случае, Селена поняла, почему машины не почуяли магических существ — хотя бы и Далии: машины искали магию на поверхности земли, но не сообразили попробовать обыскивать снизу. Вскоре вылез Чистильщик, а за ним Коннор. Уже наверху Коннор подал кому-то руку и насмешливо сказал:

— Не бойся, вылезай.

Тонкая рука уцепилась за его ладонь. На краю ямы оказалась тоненькая белокурая девочка с характерными длинноватыми ушами. Грязная, как и все, кто прятался здесь. Эльф? Селена озадаченно взглянула на Чистильщика. Что же здесь такое было?

24.

Хотелось расспросить обо всём сразу: каким образом под вагончиком оказалась яма, в которой спрятались Чистильщик и дети; почему Далия говорит, что её нашли Чистильщики, хотя здесь лишь один парень; каким образом здесь же оказался Каи? И это не единственные вопросы. Но явление девочки-эльфа перебило все вопросы.

Она была так трогательна! Прекрасный цветок розы, безжалостно брошенный в грязь... Так беззащитна и трогательна... Пока не встала крепко на ноги, не оглядела свою рваную рубашонку и мятые грязные штанишки и не заговорила.

— Вы обещали меня переправить в деревню!! — внезапно завизжала она, безобразно оскалившись в крике на онемевших присутствующих, но в первую очередь на безучастного, как ни странно, Чистильщика. Коннор аж отшатнулся, едва она освободила его руку. — Вы обещали мне, что я буду в безопасности!! Вы не имели права так поступать со мной! Моя семья убьёт вас!! За то, что вы так сделали!!

— Ты чего орёшь? — пришёл в себя изумлённый Коннор.

— Не смей разговаривать со мной!! — Девочка-эльф, топнув ногой, завизжала так, что Селена испугалась, как бы она не сорвала голос. Остальные, скривившись, просто заткнули уши. — Я тебе не разрешала говорить со мной!! Ты всего лишь человек, а я эльф! Ты не смеешь говорить со мной без моего разрешения!!

Она сделала паузу набрать воздуха для нового визгливого крика. Именно в эту паузу вклинился бесстрастный Хельми:

— Колр, можно — я отш-шлёпаю её?

Мальчишка-дракон стоял позади всех, и сосредоточенная на ближайших к ней людях и существах, девчонка-эльф не сразу заметила его. Но сейчас она застыла взглядом на характерном узком лице дракона, со слегка раскосыми глазами, которые даже в запальчивости нельзя не узнать, и осеклась на полувздохе, ошалело хлопая на него глазами. А когда она увидела, к кому обращается Хельми, даже вроде как пригнулась. Колр хоть и был из другой породы драконов — пусть такой же высокий, но грузноватый, поскольку как раньше, так и сейчас ему приходилось много заниматься физически, с квадратным лицом, каких в клане Вальгарда Селена не видела, но среди всех Колр выделялся сразу — уже своим ледяным покоем и вкрадчивой медлительностью, особенно когда дело касалось какого-нибудь важного вопроса.

На риторический вопрос Хельми он лишь поднял бровь — глядя на девчонку-эльфа.

— Не стоит, — спокойно ответил Коннор, уже успокоившийся. Он оценивающе осмотрел девчонку и почти монотонно сказал: — Если её отшлёпать, она будет орать всю дорогу. Поэтому я накладываю на неё заклятие молчания.

Пока девчонка-эльф озадаченно хмурилась, стараясь понять, о чём он говорит, мальчишка-некромант протянул к ней руку и быстро провёл пальцем по её губам. Секунду спустя она судорожно хватала воздух ртом, задыхаясь, но заговорить так и не смогла. Кажется, она пробовала даже мычать или стонать — увы, ни звука не вылетало из губ, кривящихся изо всех сил в попытке закричать.

Чистильщик тяжко вздохнул, глядя на девчонку, которая теперь только пыхтела, выдыхая и вздыхая, а потом пожал руку Коннору.

— Спасибо. Меня зовут Эван.

— Коннор. Вы один здесь — Чистильщик?

— Мы пришли сюда втроём. Двое погибли.

— Что делаем дальше? — на мгновение опустив посмурневшие глаза, спросил мальчишка-некромант, не обращая внимания на беззвучно всхлипывающую девчонку-эльфа, которая яростно дёргала его за руку.

Взрослый дракон ещё раз осмотрел Чистильщика и троих детей.

— Эльфа и Далию ко мне. Они меньш-ше вес-сят. Джарри берёт Каи. Эвана за руки держите вы, Х-хельми и Коннор. Только так я с-смогу удержать магичес-ский щит отражения. — А когда все выполнили его распоряжение, он заглянул в глаза девчонки-эльфа, покорно сидящей на его руке, и предупредил: — С-сидеть с-спокойно. — А когда та, уже испуганная, закивала, спросил, обернувшись к девочке-оборотню, которая втянула голову в плечи и лишний раз старалась не смотреть на эльфа: — Далия, ты готова? — И, дождавшись кивка девочки-оборотня, велел: — Держитес-сь за мою шею. Вс-сё? Идём.

И все пошли. Селена, совершенно изумлённая выплеснутым откровением девчонки-эльфа, всё поражалась и пыталась сообразить: если у неё есть семья, как она оказалась у Чистильщиков?

И опять было обидно, что положение спасли существа — аристократы в этом мире.

Но мысли о девчонке-эльфе пришлось выбросить из головы сразу. Хотя до её крика Селена сильно надеялась: а вдруг — снова совпадение? Вдруг — это ещё одна сестра Мирта, которую тот считает погибшей? Жаль, нечем порадовать мальчишку-эльфа...