-Не скажу, чтобы информация в книгах была настолько уж грамотно описана, чтобы у меня не возникло проблем с ее полным соотнесением,— после этих слов Да Винчи нахмурилась немного, словно бы от неприятной зубной боли — ей действительно не доставляло радости признаваться в том, что где-то в мире существовала информация, к которой та не имела доступа,— Однако, если говорить вкратце... Ритуал Призыва Слуг с ритуалом Войны Святого Грааля имеет мало общего.
-Хм?— для Аинза эта информация была не особенно неожиданной, ввиду его не самого сильного понимания как правил этого мира, так и происходящих в этом мире событий, однако Медуза высказалась значительно красноречивее,— Что?
-Если говорить это простым языком, то ритуал Войны Святого Грааля действительно был разработан позднее, на основе оригинального ритуала Призыва Слуг,— Да Винчи выдохнула,— Однако здесь возникает вопрос... Если борьба за Святой Грааль была более поздним дополнением — то в чем заключалась суть призыва Слуг ранее?
-И судя по той информации, что мне удалось почерпнуть из книг — ответ прост и вместе с тем крайне печален,— Да Винчи замерла на секунду.
Аинз нахмурился. Он буквально чувствовал о том, что разговор медленно начинает двигаться в сторону, максимально не нравящуюся Аинзу.
-Семь Слуг согласно оригинальному ритуалу не призывались для того, чтобы сражаться друг против друга,— Да Винчи выдохнула,— Семь Слуг должны были сражаться вместе.
Аинз ощутил, как в его голове медленно складывается картина. Очень неприятная картина.
-Более того, если соотнести эту информацию с некоторой иной...— Да Винчи неожиданно посерьезнела,— То я могу предположить, что изначальный ритуал Призыва Слуг... Не был создан людьми.
Аинз едва удержался от того, чтобы не выкрикнуть что-нибудь глупое, вроде "И тут опять замешаны пришельцы!", но удержался. Определенно, в этом мире ему только пришельцев не хватало!
Мысль об Альтере, впрочем, проскользнула на границе его разума, заставив Аинза выдохнуть медленно.
Хотя да, почему бы и не пришельцы...
-Это был ритуал созданный "для" людей,— Да Винчи выдохнула,— Семь Слуг, семь величайших героев, сражающиеся вместе... Против одного. Иными словами, если говорить без лишнего налета пафоса — ультимативный защитный механизм человечества. Призыв Слуг.
-Хо?— Аинз моргнул, после чего бросил взгляд на окружающих его Слуг.
Нет, конечно, среди них встречались настоящие монстры, способные легко уничтожить все человечество в бою, однако не все Слуги, призванные Аинзом и встреченные им были настолько уж... Непобедимы...
-Впрочем, нельзя сказать, что Слуги известные сейчас и Слуги, призываемые самим миром в качестве его последней линии защиты одинаковы,— в этот момент Да Винчи выдохнула,— В конце концов, в этом и заключается подобная разница. Семь величайших героев, семь защитников человечества. Слуги — и вместе с тем нечто большее. Гранды.
-Гранды, ха?— голос Нобунаги немного вернул Аинза в реальность,— Значит, лучшие из лучших.
-Именно так,— Да Винчи кивнула,— Гранд Сейбер, Гранд Арчер, Гранд Лансер, Гранд Ассасин, Гранд Кастер, Гранд Райдер и Гранд Берсеркер. Семь величайших Слуг.
-Вот... как...— на этот раз голос подал уже Аинз.
-Определенно,— Да Винчи вздохнула,— Информация о том, насколько сильны Гранды? Отсутствует. Кто является и кто может быть Грандом? Точно также отсутствует. Роли Грандов, мотивы? Полный ноль. По сути, существование Грандов само в данный момент под вопросом, однако... Это явно не так информация, которую можно было бы легко отвергнуть. Семь величайших Слуг, воплощающих в себе всю силу своего Класса, всю легенду, протянувшуюся через всю историю существования семи великих архетипов героев. Иными словами — Гранды.
Аинз задумался.
И впервые за все время своей жизни в этом новом мире — задумался крепко.
Значит, Гранды... Гранд Слуги. Величайшие Слуги из всех.
За время своих приключений Аинз столкнулся с различными типами Слуг. Большая часть из них?..
Хм, чтобы не оскорблять никого откровенно лучше всего будет воспользоваться формулировкой "не были непобедимыми". Однако вместе с тем — некоторые из этих Слуг были вовсе не слабы.
Или, точнее, они все еще были слабее Аинза, и значительно, однако их не разделяла полностью непреодолимая пропасть.
Скажем, Альтера значительно проигрывала из-за своей отсутствующей физической защиты и скупости своих навыков и методов атаки — однако ее физические характеристики были неплохи даже по меркам стоуровневого игрока. Да Винчи обладала ничтожными физическими характеристиками, из-за чего любой грамотный лучник высокого уровня мог убить ту одним выстрелом издалека — однако ее пугающая способность приобретать навыки по своему желанию, перестраивая свой билд за секунду на практически противоположный стала бы неприятным сюрпризом для любого игрока, понадеявшегося на легкую добычу.
И, конечно же, Благородные Фантазмы оставались крайне интересными и, иногда, весьма тревожащими способностями... Скажем, бесконечный яд Серенити не представлял из себя ничего большего, чем просто неприятную мелочь для высокоуровневого игрока, однако, скажем, меч Жанны был более чем опасен для самоуверенного игрока с уязвимостью к огню, как, скажем, сам Аинз — если бы тот не компенсировал свои слабости и не изучал своего противника до боя, само собой.
И Аинзу удалось встретить Мегалоса — что был, учитывая телепортацию Аинза и его широкий арсенал, не самым страшным противником...
Но и не слабым. Вовсе не слабым.
Это был первый противник, что смог ранить Аинза. Слабо ранить, так, что Аинз бы не заметил подобного в обычной игре, однако он смог преодолеть разницу между Аинзом и Слугами, пусть и совсем ненадолго.
Иными словами, общая последовательность несколько тревожила Аинза, ведь она показывала, что возможность встретиться со Слугой, что был не так уж отличен от Аинза все же была.
Особенно, если в общее уравнение включались Гранды, величайшие из Слуг.
Аинз нахмурился. В конце концов, он не был сильным игроком. Даже более того, Аинз считал, что в большинстве случаев в самом Иггдрасиле, даже если подсчитать его тактику, стратегию и уникальные способности — он находился в самом низу высокого тира игроков. Если принимать во внимание всю возможную подготовку Аинза и его нечеловеческие запасы как расходников, так и артефактов божественного ранга, количество которых было таково, что Аинз мог одеться в них полностью — возможно, нижний ранг ТОП-тир игроков... И все.
Если брать самых сильных игроков Иггдрасиля, вроде Тач Ми — то Аинз не имел против них шанса. В прошлом ему ни разу не удалось победить того в дуэли...
Конечно, если принимать во внимание Благородные Фантазмы Аинза и то, как сильно изменились сила Аинза в новом мире — то можно было сказать, что тот был сильнее, чем в прошлом...
Однако и Слуги были не слабы, и если принимать во внимание Грандов...
То Аинз ощущал некоторую обеспокоенность ситуацией.
-Против кого должны были сражаться Слуги,— вопрос Андерсена вывел Аинза из цикла размышлений, заставив того обратить внимание на окружающий мир.
-Что?— Да Винчи повернулась к Андерсену.
-Если изначально Слуги должны были быть призваны в качестве последней линии защиты человечества — то возникает вопрос,— Андерсен взглянул на Да Винчи серьезно,— От чего они должны были его защищать.
-Этот вопрос не дает покоя и мне,— Да Винчи нахмурилась на слова Андерсена.
Аинз ощутил, что его беспокойство медленно начинает расти...
* * *
Король скучал.
Признаться, он надеялся на то, что его противник разберется со Слугами к этому моменту — однако вместе с тем Король должен был отметить, что по крайней мере его противник был осторожен. Медленно изучая Слуг он словно бы пытался определить будущий шаг Короля, подобрать подходящую стратегию для решительной победы над Королем. Это, безусловно, льстило Королю — но вместе с тем и заставляло того скучать.
Взгляд Короля скучающе наткнулся на бежавшую по своим делам Слугу, заставив того почти вздохнуть.
Почему Слуги не могли быть лучше? Почему они так сильно заставляли Короля скучать?
Король не любил скучать — и хотя его разум мог выдержать тысячелетия бездействия — когда его план наконец-то перешел в активную фазу — тот совершенно не желал бездействовать.
Однако вместе с тем и что-то столь же глупое и поспешное, как личное явление к своему противнику было глупо. Словно бы он бежал по зову своего противника, как послушная собачка. Этого нельзя было допустить.
Но вместе с тем и безделье не радовало Короля вовсе, заставляя того отвлеченно смотреть на то, как копошатся в своей грязи Слуги... Занятие столь же скучное, что наблюдение за растущей травой — и столь же бесполезное.
Король поднял руку вверх — после чего щелкнул пальцами. Слуга правильно понял его команду — после чего мгновение спустя перед Королем возникла фигура Слуги.
-Мастер,— голос Слуги был холоден и отстранен, но вместе с тем уважителен — по крайней мере минимальные почести были соблюдены.
-Я скучаю,— Король ответил просто, после чего незаинтересованно перевел взгляд со Слуги, осознавая, что та будет внимательно слушать его голос чтобы он ни сказал,— Какие твои дальнейшие планы относительно противника?
-Мастер, мной было решено перейти к тактике наблюдения,— Слуга ответила ему спокойно, словно бы докладывая своему командиру,— Необходим анализ всех вражеских Слуг, для чего мной было решено...
-Мне это неинтересно,— Король вздохнул, после чего перевел взгляд за спину Слуги, глядя на монструозную фигуру машины, в которую был заключен Грааль,— Остались ли в Лондоне живые люди?
-Конечно, Мастер,— Слуга ответила спокойно,— Хотя туман и вызвал значительное количество жертв среди простых людей — и практически все маги Ассоциации были убиты при уничтожении самой Ассоциации — большая часть населения Лондона жива, хотя и заперта в своих домах. На данный момент всех механическим куклам было приказано игнорировать их, а также не патрулировать склады с пропитанием, так что голод...
-Начните убивать людей в их домах,— Король ответил спокойно.
-Мастер?— голос Слуги не дрогнул, однако та все же подняла взгляд на Короля.
-Как я уже сказал — начните убивать людей в их домах. Начните с тех мест, где разрушение будет наибольшим... Однако не убивайте всех. Отпускайте каждого пятого и позвольте им сбежать.
-Мастер?— на этот раз голос Слуги был более интересующимся,— Однако в таком случае противник легко сможет обнаружить...
-Я отдал приказ,— Король сместил взгляд на Слугу,— И я не помню момента, когда я решил бы услышать твое мнение касательно приказа.
-Конечно,— Слуга только склонила голову перед Королем,— Однако другие Слуги...
-Мне нет дела до того, решишь ты их отпустить или убить,— Король ответил также скучающе, после чего, окончательно потеряв интерес к Слуге, отвернулся,— Исполняй.
-Конечно, Мастер,— Слуга ответила спокойно,— Будет исполнено.
Король только скучающе вздохнул.
Ему оставалось только надеяться на то, что подобные действия немного разнообразят наскучившую ему рутину.
* * *
Исторический анализ фактографии жизни Елизаветы Батори:
Впрочем, все это касается лишь образа, очевидно, мало имеющего общего с реальной историей Елизаветы Батори — хотя и сама история жизни Елизаветы Батори полна невероятных фактов, многие из которых более похожи на вымысел, нежели на реальность.
В частности, многие исторические свидетельства указывают на то, что детство Елизаветы Батори прошло во Франции — хотя официальное подтверждение этой информации все же отсутствует — где она завела знакомство с наследницей благородных кровей "не из этих земель", с которой она впоследствии провела неопределенно долгое количество времени, в частности, путешествую по территории Франции. В целом, хотя подобное свидетельство и не подтверждено официально — оно вполне укладывается в рамки возможного. Впрочем, в рамки возможного, естественно, не укладывается легенда о том, что наследница благородных кровей впоследствии оказалась драконом-оборотнем, покинувшим Елизавету, как и то, что над замком Чахтице, где и встретила в конце концов свою смерть Елизавета Батори, свидетели наблюдали пролетающего белого дракона в ярости.
Конкретного указания на причину появления этого слуха, к сожалению, при более близком знакомстве с историей Елизаветы Батори найти не получается — однако возможная причина в олицетворении Дьявола и Дракона в христианской мифологии кажется высокоправдоподобной при дальнейшем анализе информации. В частности, написанные постфактум смерти Елизаветы Батори свидетельства о том, что под своей прической та прятала драконьи рога, а в широком платье драконий хвост однозначно относится именно к этому разделу мифологии.
Точно также в свидетельство к этому относятся и свидетельства об "ужасном голосе" Елизаветы Батори, что, однозначно, изначально имелось ввиду в качестве иносказательного описания "голоса, что связан со злом" — и впоследствии было реинтерпретировано в качестве ужасного музыкального слуха Елизаветы Батори.
В конце концов, действительно, сложно ожидать однозначной исторической оценки личности Елизаветы Батори, если даже в достаточно серьезных исторических летописях Елизавета Батори неоднократно была описана в качестве "перерождения" малой богини римского Пантеона, Елизаветы, покровительницы бесталанных певцов, чей малый культ в качестве случайного курьеза возник на рубеже первого и второго века на Корсике. В частности, возможно именно последний факт и поспособствовал столь курьезному перерождению информации о "ужасающем голосе" Елизаветы Батори...
* * *
В Халдее не было страшных боев за спасение человечества, не было важнейших миссий, исполнение которых было единственным, что отделяло людей от неминуемой гибели и не было жуткого противника за каждым углом, что строил бы свои ужасающие планы, простирающиеся на тысячи вариантов будущего. Можно было даже сказать, что в Халдее было обыденно и скучно.
Гектор просто не мог нарадоваться тому, что это было именно так!
Гектор был из тех людей, что предпочитали радоваться отсутствию работы, а не пытаться себе найти новое занятие, стоило им только закончить предыдущее. Именно поэтому Гектор радовался своей спокойной жизни в Халдее так сильно, как никогда и ничему более не радовался в этом мире.
Хочешь спать до двух часов дня? Нет проблем!
Хочешь тратить все свое время на игры в приставку? Чудесно!
Мастер не дал указаний своим Слугам, прежде чем отправиться в Сингулярность? Это звучало как карт-бланш на прекрасные несколько дней, полных лени, отдыха и расслабления!
Поэтому Гектор, очнувшись на своей постели в своей постели после совершенного ритуала послеобеденного сна пребывал в настроении настолько прекрасном, что ничто не могло вывести его из его добродушного состояния.
Поднявшись со своей кровати, Гектор потянулся за брошенным рядом джинсами, после чего, расправившись с ними, натянул на себя рубашку, застегнув ту чуть позже. Конечно, как Слуга он мог воспользоваться и иными способами, но Гектор был не из тех людей, что предпочитал двигаться постоянно в своей боевой форме — и если на складах Халдеи нашелся лишний комплект вещей — то Гектор только рад был воспользоваться гостеприимством его нового дома.
