— До нового года все вы больше не будете повторять телор и малор, заучивать новые кантио. Мы будем развивать вторые и третьи магические чувства. В первую очередь магический слух, остальные будут интересны артефакторам. А вот в бою... Все вы знаете о возвращении Рухма и нападении на нас его полчищ. Возьмем живой пример: сидят два эльфа в двух засадах, карауля две дороги. Неожиданно противник оказывается ловчее и хитрее — он подбирается очень близко и нападает одновременно на обоих, угрожая мощными огнешарами, — женщина приняла надутый мужем воздушный шарик, щелкнула по нему, а на второй медленно запалила его копию. — Один эльф решил понадеяться только на зрение. Увидев превосходящие силы противника, он ретируется — все амулеты кознями врага разрядились, у бойца нет возможности разоблачить обман. Второй оказался смекалистей — он прислушался, — она демонстративно опустила левую руку с шариком и поводила правым ухом. По поляне разнесся тяжелый металл с рычанием, транслируемый Пангом. — Вот, голодное пламя ревет и рычит, жаждя свободы. А второй огнешар тренькает фривольную мелодию, — Панг дал из памяти одну из танцевальных застольных. Необычная музыка впечатлила глубоко даже цео. Женщина держалась молодцом, не показав удивления — все так задумано и идет по плану. — Значит, это настоящий противник и его эльф атакует, беря разведчика в плен, а это сплошное надувательство, — запаленный огнешар развеивается и правая рука достает шпильку, — безвредная иллюзия сама лопнет, когда вражеского мага обезвредят, — протыкая воздушный шарик иголкой. — Враги пользуются слабостью, обманывая зрение. Обман одновременно и зрения, и слуха, и нюха слишком затратен и сложен, в бою на него нет времени.
Сравнение оказалось более чем показательное. Дети во все глаза и уши внимали бывшей Икарцео, пока слово вновь не взял мужчина.
— Про Панга не знаю, а вот Эёуху, четвертой, пятой цепям и гитам не повезло. Обладая только магическим зрением очень просто развить магический слух и другие чувства — к двадцать шестому году вы ими всеми овладеете. Настали тяжелые времена и важна каждая частичка силы! Сложность в том, что наш мозг ленив, — появилась большая демонстрация. — Имея истинное зрение, он захочет каждый раз обращаться к нему, когда потребуется что-то узнать о чужих чарах или заклинании. Эёуху предстоит изнурительно тренировать мозг для обращения к слуху. Вам же всем проще крутить извилины, формируя зачаток для способностей истинного слуха в дополнение к зрению. Оставшимися четырьмя магическими чувствами вы овладеете за полтора года, а Эёуху только на магический слух может потребоваться до года, а обоняние все два, а то и три займет. Надеюсь, что к двадцать седьмому звену у каждого из вас будет пять магических чувств и истинное зрение, которое мы разовьем на год позже, чем обычно. Зато потом вы будете щелкать новые кантио как семечки, до пяти раз быстрее запоминая, и во столько же раз быстрее станет ваш инкантинг. Слух мы вам поставим, но все остальные вам предстоит развивать факультативно — за слух всем вам удвоят кэш. За все прочие в индивидуальном порядке согласно только что выявленным наклонностям, о которых с вами на арканике поведут разговор, ваши баллы утроят, учетверят и упятерят. За каждое освоенное магическое чувство положена одна личная вещь. За истинное чувство, помимо зрения, мы объявим бонусы позже. Воздушные шарики на время каникул, кстати, стоят... — озвучил он сумму. — Кто желает — позже обращайтесь. Новоприбывшим завтра день бесплатно. Хейпу, так и быть, засчитаем подарок, а Панг уже наигрался. Прибывшим летом послезавтрашний день за четверть цены, думаю, это справедливо.
Дальше они объясняли про эфирное тело и цветовые особенности, связывая количество лепестков с основными для той или иной области надями. Было и пособие наглядное.
— А почему в области паха все так... неестественно? — громко задал вопрос Пинг, вклинившись в им же созданную паузу.
Поначалу женщина смутилась неожиданности вопроса, но потом показала выуженную из памяти демонстрацию до изменения. И четыре изображения паха своего мужа — без и с эрекцией. Эти изменения, по ее пояснениям, делались многим мужчинам каэлеса магистрами Жизни с той целью, чтобы не причинять боль алсам четвертой цепи, которой все станут вот уже через полгода. Эта новость, про изменения, вызвала особый всплеск интереса. А разрезы двух среднестатистических алсов и пояснения про размеры с масштабируемым множественным изображением вынудили дать и детские эфирные тела, без привязки к личностям, дабы не было обидно, естественно, продемонстрировали метаморфозы времени, как разнополая пара сорокалетних алсов вырастет до рубежа в два тысячелетия — физические и эфирные тела.
Конечно, Панг транслировал соответствующие приказы ректору и проректорам, демонстрируя и центурионам через гаджет проводящийся урок в реальном масштабе времени. Передал он и собранные стат-данные.
— Кстати, всем понравились новые иллюминации? Отлично! Все заметили у нас новые многофункциональные артефакты? Каэлес приобрел их ради повышения эффективности обучения. На Глорас пришла великая война, дети, и нас всех ждут вынужденные изменения ради светлого будущего. Поэтому учитесь на отлично и живите дружно! Тогда ни один враг страшен не будет! А теперь всем слопать айву с опушки и купаться! Засиделись мы что-то!
Глава 20. Венец Орбисгратия
В воде цветодар заиграл еще краше — Ийла пребывала в полном восторге. Эёух легко вписался в веселую компанию — Панг плавал улыбчивым, но молчаливым хвостиком. Его с его новой подругой приняли тепло, восхищаясь его удачными подсечками и хуками, и вызнавая, где он нашел жемчужницу.
— Тревога! Вторжение в каэлес! Общий сбор! — разнеслось по реке взволнованным голосом ректора. Она не могла не тревожиться за все сильнее страдающего мэллорна, которого пришлось поддерживать всеми резервами, бывшие на исходе.
Слова прозвучали оглушительным громом с ясного неба. Похватав флофоли и кое-как их нацепив едва не поддавшиеся панике гурьбой вбегали в арку портала, ведущую на самую крону. Плотный горячий ветер высушивал тела по ходу движения. Косые взгляды взрослых, успевшие потеплеть, вновь кололи Панга. Эёух с Ийли шли за ручку — Пинг и Понг настояли в озмеке, приведя весомые аргументы. Тычок Енго и еще одна пара дуотов образовалась — вместе стало не так страшно. Стихийно образовались и другие пары — бирюзовоглазый сестринский дуот Уэлю, Лухю и Лэхю из Коджарро, которых Понг назвал симпотками, предпочли Панга своим.
Недолог оказался момент любования открывшимися под дальнозором видами. Явственно пробрала дрожь ветки мэллорна, а множество парализованных ужасом и оши детей издали визг — зеленеющий сосед Охнессе от кроны стал чернеть. Лишенные золота души листь окончательно высохли, вернее пожухли и сгнили прямо на ветвях, изошедшихся мертвенно-бледным дымком, будто с мясом обугленные кости в костре. Все краски как высосал кто неестественным образом — через корни, в обратку. Четко обозначились несущие стволы — пять толстенных веток, по образу коих ваджры и герб делались. Жуткий скрежет и запах гнилостной гари донесся к концу преобразования. Пять стволов выгибались кончиками вниз, раскрывая грибовидную крону шаром с выемкой в центре. Труха и гниль сыпалась и капала вниз, в тень. Лапидеурб взбухал и пенился, колючие щупальца-корни пробивали его со всех сторон, далеко забрасывая свои концы. Им плевать оказалось на оцепление легионеров — народившиеся заросли поглощали все кантио, только разрастаясь.
— Гиты! — раздался в ментале с истеричными нотками глас Эхнессе, болезненно ударивший по алсам без дара. — Ваш доппельвита антогоничен силам Жнеца! Ваши души чисты! Прошу, летите скорее, остановите рост черной чащобы! Скорее же! Нельзя допустить их до Лесного Пути! Смелее, гиты, спасите каэлес! Пожалуйста...
Одинокие дуоты тронули рой кажущихся с высоты мошкарой гитов. Дело сдвинулось. Цео по мере сил успокаивали детей, к ним и педагоги присоединились с центурионами.
— Пятая цепь! Вы многому обучились и уже почти гиты, давайте на помощь стазам! Скорее-скорее, прошу! Надо переломить ход сражения!.. В паре с легионером вы одолеете напор! Он уже идет на спад, ну же родные, смелее! Пожалуйста...
Разрастание действительно приостановилось. Сидящие на закорках легионеров гиты и гимы вошли с ними в объединение и, питаемые их маэной, метали кантио за кантио — от простых стрел с иглами, до цен-разработок, таких как иголки, рога, копыта, когти и зубы животных-символов. Напор действительно пошел на убыль, но в километре от лапидеурба черная чащоба встала намертво — толстенные стебли колючек успевали восстанавливаться раньше, а групповые удары лишь расчищали место отливающим металлом шипам с ногу и руку и остро заточенным антрацитово-черным листьям, в насмешку повторяющим контуры мэллорновской листвы. Однако сражение еще шло — чащоба упорно отстаивала выпущенный в сторону Лесного Пути, идущего по тянущимся фруктовым рощам, черный язык. И черный огонь факелом мэллорна, полыхающий до небес.
— Дети! Милые мои алсы... — закашлялся прослезившийся Эхнессе, чей фантом предстал перед всеми звеньями. — Жнец смерти не сказка!.. Все чародеи в эти мгновения ведут яростный бой с воинствами Давжогла... мы остались одни перед внезапно возникшей бедой... Я стар и слаб, ромдные, и ядовитый ветер из сердца черной чащобы отравляет меня... Не остается сил вас защитить, не успел отдохнуть... Идите к брату моему младшему Ихнессе... Он говорить с вами будет!.. Ступайте, ромдные мои, на вас вся надежда...
Про надежду не зря он сказал — язык медленно, но двигался вопреки упорству старших гитов. Панг держал руки Уэлю крепко, вселяя уверенность и даря безопасность. Эёух тоже держался спокойно и обнадеживал Ийлу. Все прочие мандражировали страшно — у многих от страха опустошился кишечник и мочевой пузырь. Панг приказал не сдерживать все это посредством оши, он же являлся автором всех слов призрака Эхнессе, говорящего непосредственно в головах каждого.
— Ваш испуг понятен и простителен, но в таком виде... никто никуда не пойдет. Бояться не стыдно, дуоты! А уважать золотое Древо следует всегда. Давайте, строимся в две парные колонны! Мы все успеем, торопыги! Прекратить реветь и ныть!!! Вы не первая цепь, не ляльки! Строимся, проходим через водопад, подмываемся и в портал к Ихнессе! Да бросьте юбки, кто это стесняться удумал?! — в шутку и возмущенно. Легкий тон вкупе с аурой спокойствия помогал справиться с навалившимся ужасом.
Панг нашел возможность поддержать избранных, потрепав каждого по плечу. Лухю и Лэхю следовали неотступно, держась за ручку и не возражая, наоборот, их кроткие улыбки лучами пробивали темное царство. Простые слова из уст такого же алса: "Держись. Справимся. Молодчина", находили отклик быстрее, чем усилия цео. Кюук и Кийц может и не сообразили, за какую шутку перед ними извинились, в отличие от Уэлю, но похвалу за удержанное в себе вроде приняли с искорками благодарности в испуганном взгляде.
— В ногах правды нет, дети. Прошу, садитесь, — приятным, уверенным, здоровым голосом сообщили тридцать две фиугры.
Цветущий мужчина в опрятных одеждах. В руке посох — на жердочке сидела коричнево-зеленая сова с золотыми штрихами на перышках. Волосоподобные листья цвета темного мха, вьюн вокруг идеально прямой линии — никак не клюка Эхнессе. Образ Панг скорректировал — ног не было, фигура росла из белесо-зеленого тумана до колен. Бороды тоже не наблюдалось, а отливающие серебром и золотом волосы завитушками на концах украшали подол. Глаза — светящееся литое золото без зрачка.
— Вижу, вы все полнитесь страхами и вопросами. Я один-во-множестве, говорю сразу со всеми. Соберитесь, юные дарования, нынче нет времени проявлять слабость и лить слезы страха — Жнец явился на порог нашего с вами дома. Спокойствие, только спокойствие! Ваш страх его манит и усиливает — это затрудняет противостояние. Не бойтесь — я здесь, я с вами, вы под защитой всех мэллорнов каэлеса и отца нашего Древа Ахлессена!
Тесными группками алсы заняли сектор ристалища. Ни одного цео не было видно — дети жались друг к другу, преодолевая страхи. Панг отправлял мыслеформы для Ихнессе непосредственно в землю.
— Однако без вашей помощи долго нам не выстоять. Вспомните, алсы, как Эхнессе вас уводил в свои Грезы после испытания полосой препятствий, как исцелял ваши души, забирая страдания. Вспомните алсы о снах своих — мэллорны и там вам дали кров и огородили от ночных кошмаров. Ваш сон мы везде охраним на землях каэлеса, где бы вы ни уснули. Кроме черной чащобы... Пришел ваш черед оказать нам помощь и поддержку. Вы чисты сердцем и душой, ваши помыслы не осквернены взрослыми проблемами. Только вам под силу сделать добрую сказку былью... Мы все вас просим позвать курансов для нас, мэллорнов, чтобы отсечь мост, по которому к нам движется Жнец. Мы для вас оставили... тело нашего старшего брата... для ваших тренировок. Жнец — это олицетворенное воплощение сил Смерти. Эхнессе... он...мы... мэллорны умеют вытягивать из вас плохое, ромдные, но нет тех, кто раньше ухаживал за нами, исцеляя. Нет, по нашей вине... мы не остановили эльфов, что в незапамятные времена переловили всех... фей. Чудесные создания, что раньше жили, веселились и порхали в наших кронах, не смогли жить в неволе... Мы грезим о прошлом, о феях, которых предали когда-то... Но пришла беда и нам грозит Смерть. Мы будем вас защищать до конца! Мы не простим себе еще одного предательства! Помните, алсы — один предатель бросает тень на всех... На всех!.. Нас не простили. И говорить с нами отказались. Нам предпочли дубы!.. Вы еще дети, вас могут услышать и помочь защитить нас, ваш дом. Поверьте в сказку, позовите фей!
Ихнессе ронял золотые слезы, еще больше пугая. Пауза длилась, слышался плач и редкие выкрики, зовущие фей ради галочки.
— Феи действительно существуют, дети! Слушайте... На северном западе Арездайна сразу после Диасаестусирарум орки напали на ставших беззащитными эльфов, не успевших оклематься в разъярившейся природе — мы для вас сглаживали. Они шли и шли на юг, сжигая эолосы и предавая огню мэллорны. Когда варвары дошли до реки Сверьялус, эльфы Оккидентали начали оказывать сопротивление — воды травили, в них гнили трупы враждующих, решено было превратить ее в оборонительный рубеж. Река в муках умирала... Хранитель Сверьялус ради спасения рыб, рачком, моллюсков, всей свой флоры и фауны, за которой ухаживал и заботился, ради них он вознесся божеством на небеса. Он остановил продвижение. Он за миг вырастил на своих берегах охранение из десятков мэллорнов, чистых и светлых. Феи поверили в его чистоту, они пришли и заселили его Древа, его стражей. А нас растили эльфы. И мы растим эльфов. Только вы сможете до фей дозваться, дети! Наши старшие завязли в битве, скованы сражением! Мы должны сами себе помочь. Гиты и пятая цепь вместе с легионерами борются с черной чащобой здесь, педагоги вместе с нами сдерживают щупальца зла в астрале, без вашей веры, гимы, Жнец одолеет нас. А если мы не сдюжим, то окрепший Жнец следом шутя сметет все каэлесы! Молю, дуоты, позовите фей!..
