Танго с призраком. Том 2

Ничего ведь не предвещало!

Но...

Сильно и жестко кольнула игла. Пригвоздила к креслу, повернулась, лишая последних сил. Некромант привык к разной боли, и вены себе резал для ритуала, но это...

Словно ледяные цепи его сковали.

И медленно-медленно соткалось перед ним лицо единственной женщины всей его жизни.

Ла Муэрте.

— Ритана, — шевельнулись посиневшие губы.

Ла Муэрте качнула головой.

Казалось бы — голый череп. Но как некромант понял, что она недовольна?

Попробуй, не пойми тут!

— Ты совершил подлость.

— Ритана, я не...

— Ты приговорил мать своих правнуков. Ты не подумал, что она дала продолжение твоему роду. Что она выносила новую кровь твоей семьи.

— Пустышки, — шевельнулись губы Карраско.

Казалось бы, что смысла спорить с богиней? Но если не оправдаться, то завтра для Карраско может и не наступить.

— Ты совершил подлость не поэтому. И за потомством девочек будешь следить.

Карраско промолчал.

Да, не поэтому. Хотел в род новую кровь. Но...

— Ты приговорил родную кровь моей силой. Ты знал, что проклятье ударит и по твоим правнучкам.

Знал.

Есть такое... но не сильно бы ударило! Может, выкидыш случился бы, может, поболели... так то ж бабы! Отряхнутся — да и пойдут!

— Я приговариваю тебя к бессилию. Да будет так.

Одно движение рукой — и тень Богини исчезает, оставляя по себе лишь аромат лилии.

А в кресле остается обмякший... да, сейчас уже — старик.

Древний, дряхлый, глубокий... умирающий. Его поддерживала сила некроманта. Сейчас, когда Богиня лишила его силы, счет жизни Элодио пошел на дни. И вряд ли их будет больше, чем пальцев на руках.

Ла Муэрте справедлива.

* * *

Эрнесто этого не планировал. Но...

А кто бы остался в стороне?! Просто — кто!?

Он понял, кого видит Антония, понял... и не удивился. Некроманты — Ее дети, кому, как не Ей распоряжаться их душами? И привести душу матери на встречу с дочкой Ей несложно.

Другое дело, что это знак большого благоволения. Тони действительно ее любимая дочь...

Он не уловил момента, когда разговор закончился, а девушка расплакалась... Горько, жалобно, словно обиженный ребенок....

Эрнесто плюнул на все.

Не глядя, достал из кармана пузырек со снотворным, влил Сарите пару капель — да, брал с собой на всякий случай, если бабы начнут устраивать истерики, и почти бегом бросился к Тони.

— Тихо, девочка... чшшшшш!

Подхватить легкое тело на руки, усесться прямо на постамент в ногах статуи, прижать девушку крепче к себе. И поцеловать черные волосы.

— Тони, ох... детка, все будет хорошо! Слово даю! Не плачь, маленькая, не надо, ты самая чудесная девушка на свете, не плачь... ты мне сердце разрываешь...

Тони ткнулась лицом в его рубашку. Слова прорывались сквозь слезы.

— Я все время думала... я виновата... мама меня бросила... и папа умирал... я думала — за что?! А оказывается, маму убили....

Слезы лились потоком.

Эрнесто прижал девушку к себе, укачивая, словно ребенка.

И...

И тихонько начал целовать ее волосы. Свежий запах, смесь дождя и жасмина, дурманил голову, заставлял забыть обо всем — или это шуточки Богини?

Эрнесто опомнился, только когда его губы коснулись залитого слезами лица девушки... опомнился, но остановиться уже не смог.

Поцелуй вышел долгим — и удивительно сладким.

— Тони...

Почти шепот.

Почти ветер.

И все же, этого хватило, чтобы они пришли в себя.

— Ой!

Не держи Эрнесто так крепко, Тони вырвалась бы, и кто знает, что она могла натворить? Но вырваться у некроманта было нереально. Не те силы.

— Успокойся, — приказал Эрнесто стальным голосом.

Тони попыталась трепыхнуться, дернулась еще раз — и смирилась в крепких объятиях. Сжалась в испуганный комок.

Эрнесто покачал головой, и чуточку ослабил руки.

— Я тебя отпущу в любой момент. Но не надо бежать и кричать. Я не насильник.

— Я не боюсь...

— Конечно, боишься, ты же не дурочка. Тони, прекрати, детка. Да, я тебя поцеловал. Но больше желая утешить, — Эрнесто врал ей без зазрения совести. — Ты же знаешь, мы, мужчины, не переносим женских слез! И в отчаянии способны на любые, даже самые безумные поступки! Тебе было бы легче, прыгни я со скалы?

Тони замотала головой.

— Н-нет...

— Вот видишь? Успокаивайся. Я хоть раз дал тебе повод меня бояться?

— Н-нет...

Тони подумала пару минут. Если на то пошло... Эрнесто всегда был уважителен, спокоен, и... он интереса к ней никогда не проявлял, как к женщине. Ухаживал, но в меру. Это разные вещи.

Есть мужской интерес, когда женщину склоняют к постели. Такой... липкий.

Есть мужской интерес, который заставляет женщину расправить плечи, улыбнуться, осознать свою привлекательность. Это не предложение переспать, это просто признание ее достоинств. Вот, Эрнесто так себя и вел.

Неизменно вежливо и галантно.

Тони его никогда не боялась, так что же случилось сейчас? Поцелуй?

Проявление другого интереса? Перевод их отношений в новую плоскость?

Вот!

Тони испугалась, что все изменится. И у нее не будет еще одного близкого человека. Как всякий, обделенный теплом ребенок, она искала тех, кто даст ей поддержку, кто улыбнется, кто протянет руку... нашла — и тут же лишилась? Она не хотела!

Но Эрнесто оставался прежним. И причина у него была уважительная, разве нет? Тони расслабилась. Буквально силой заставила себя откинуться назад и даже чуточку облокотиться на мужское плечо. И тут же поняла, что ее почти не удерживают. Захоти она — встанет и пойдет.

Осознание этого помогло окончательно успокоиться.

— Я... простите меня.

Эрнесто поднял бровь.

— Простите? Тони, я требую сатисфакции!

И огоньки в его глазах плясали, и губы улыбались... а только что они... Тони встряхнулась, заставляя себя не думать о поцелуе.

— Какой?

— Раз уж мы поцеловались... изволь постоянно обращаться ко мне по имени — и на ты.

— Я...

— Да, я помню. Я старше, умнее, и ты меня очень уважаешь...

— Я...

— Не уважаешь? Тони, ты разбила мне сердце. И кажется, даже задела печень! Ох! Как же болит!

Чего только стоил Эрнесто этот небрежный тон. Но он видел, как девушка успокаивается, как начинает улыбаться. А ради этого стоило потерпеть.

— Эрнесто, вы...

— Ты?

— Хорошо! Эрнесто, я прошу у тебя прощения. Я действительно себя не контролировала.

— Я тоже. Но если бы ты меня укусила за нос — было бы хуже.

Тони фыркнула.

— Намного?

— Ты бы отравилась.

Девушка уже хихикала.

— Эрнесто, ты... ты просто некромант!

— Прошу заметить — матерый! В самом расцвете сил и возможностей, — важно воздел кверху палец Эрнесто. Тони фыркнула.

Хорошо еще, сидел он удачно, так, что ерзала она не в стратегически важном месте. А то бы осознала, как тяжело ему даются шуточки-прибауточки.

— Никто и не умаляет твоих возможностей!

— Вот и не надо. И не переживай, я никому не скажу.

— О чем?

— Что у тебя насморк. Платок дать?

— У меня нет насморка! — Тони поняла, что демоновы слезы дали свой результат! Если кто-то плачет картинно, там и нос не покраснеет, и лицо, словно фарфоровое. А она ревела от всей души. Вот и результат.

Глаза красные, лицо опухшее, сопли... литра два точно есть. Конечно, этот поцелуй был актом отчаяния! Кто бы еще захотел целовать такое чучело!?

— Хорошо. Насморка нет. Но платок все равно будет, — Эрнесто протянул девушке клочок ткани. Тони вытерла нос и сунула платок в карман.

— Спасибо.

— Не булькает.

— Могу предложить кофе.

— Это завтра. А сегодня я буду отсыпаться. И тебе тоже советую.

— А... у нас получилось? — спохватилась Тони.

— Да. Рита свободна и жива. А вот синьора Эсколан ушла вслед за сестрой.

— Слишком легкая смерть.

— Полагаю, Ла Муэрте позаботится о ее посмертии.

Тони кивнула. Светлые глаза блеснули сталью. Прощать она не собиралась, и правильно.

Прощают тех, кто раскаялся, осознал, захотел исправиться, причем не под угрозой смерти, а сам по себе. Иначе это лицемерие. И плевок ему цена.

— Что мы теперь делаем?

— Отправляемся обратно. М-да... а удастся ли привести Риту в чувство?

Ла Муэрте оказалась весьма ехидной дамой. Рита так и проспала всю обратную дорогу, кулем мотаясь на плече у Эрнесто. Некромант ругался, но тащил. Сам виноват...

* * *

Сам виноват, кретин!

Это думал и Освальдо Фаусто Карраско, разглядывая Барбару-зомби.

Нет, ну надо же так вляпаться?! Сам, своими руками, расчистил сопернику дорогу! Эрнесто ведь принципиальный до крайности, он никогда бы ничего подобного не сделал. Терпел бы эту стерву еще сто лет!

Не убил бы, не наслал порчу, не избавился...

А Освальдо, умничка такая, подарил ему свободу!

Карраско не обманывался. Это Тони могла чего-то не видеть, не понимать, не осознавать. А вот он своего соперника насквозь видел. Эрнесто нравилась Антония. Даже больше, чем просто нравилась. Влюблен соперник был по уши, это ж видно!

Рита?

Да никогда он так к Рите не относился. С Ритой была юношеская влюбленность, когда объект сначала хочешь во всех позах, а потом уже задумываешься, какая там душа. А вот с Антонией... как он на нее смотрит! Только Тони и не видит!

Нежно, покровительственно и в то же время очень трепетно, словно перед ним хрупкое чудо, тронешь пальцем — и останется вместо морозного кружева на стекле мокрое пятно. Если это не любовь, то что еще? Попросту — что!?

И вот добрый Освальдо убивает его супругу!

И что теперь с ней делать? Показывать никому нельзя, это понятно. Тогда.... Приказать где-нибудь закопаться и упокоить? Отличное решение.

Или привязку сделать? Мало ли что может потребоваться в дальнейшем?

Освальдо больше не колебался.

— Вытяни руку.

Острым ножом отсечь у зомби палец, завернуть в носовой платок. Потом он проведет ритуал, и всегда сможет призвать душу Барбары.

Более того, сможет препятствовать Эрнесто!

Что сделает некромант, если у него пропала жена? Начнет искать своими методами, понятно. И вот сейчас-то они могут подействовать. На труп ритуал сокрытия уже не проведешь, это надо или помещать ее в специальную звезду, вливать силу, накопителями обкладывать...

Либо сделать из Барбары призрака, привязать к себе, и тогда Риалон не сможет ее призвать.

Пропала — и пропала!

Куда?

О, могла сбежать к любовнику! Сейчас расспросить ее о подробностях и инсценировать побег. примеру...

— Кто был твоим последним любовником?

— Эудженио Рико Валеранса.

Освальдо скривился. Этот явно не подойдет.

— А до него?

— Фернандо Пако Мартинес...

Это имя и вовсе некроманту ни о чем не сказало.

— Перечисли всех твоих любовников и расскажи, чем они занимаются.

Зомби послушно пустился перечислять. Освальдо слушал... м-да! Как Риалон еще в дверь-то проходит, с такими рогами? Первого любовника Барбара завела еще в двенадцать. А свадьба...

А что это поменяло?

Эрнесто было плевать на девственность невесты, ему на все было наплевать. Лишь бы Барбара не создавала ему проблем.

Она и не создавала... о! А вот этот подойдет!

Освальдо прикинул время до рассвета. Да, еще хватит.

Он успеет доехать, убить и вернуться. А то как же?

Сбежали вместе? Значит, пропасть надо двоим. А это подходящая кандидатура. Богатый, эксцентричный, одинокий...

Вероятно, для Барбары это было приятное разнообразие в череде альфонсов.

Что ж! Не стоит тратить драгоценное время.

Освальдо выдал зомби лопату, указал место для могилы и приказал копать, а потом спуститься вниз и лечь.

Ладно уж!

Яму он сам землей забросает. И даже цветочки положит сверху.

— Какие тебе нравятся цветы?

— Белые розы.

Вот их и положит! И это не цинизм, это — жизнь. А пока...

— Держи лист. Пиши записку.

Зомби послушно уставился на некроманта пустыми лупешками. Что прикажешь, хозяин?

Карраско приказал бы. Матерно.

Но — нельзя.

Ах, дурак он, дурак! Так подставиться!

* * *

Эрнесто мечтал выспаться.

После проведенного ритуала ему больше всего хотелось лечь и отоспаться, но куда там! Сначала пришлось доставить к Тони и саму юную Лассара, и Сариту Амалию. Потом занести наверх Сариту, которая пока еще плохо соображала, а Тони поручить заботам кота и призрака.

А самому откланяться.

Он бы остался и с радостью. В гостиной был очень удобный диванчик, а устал Эрнесто так, что уснул бы и на гвоздях. Но — нельзя... сейчас ему не стоит оставаться рядом. Тони надо побыть одной, успокоиться, осознать новую реальность.

И как он так сорвался?

Ведь нельзя, и Тони он оттолкнуть от себя не хотел, а вот поди ж ты! Всего одна секунда, один миг потерянного самообладания — и угроза лишиться целого мира...

Стоит ли лгать себе, Риалон?

Ты влюбился.

Беспомощно и безнадежно влюбился. Беспомощно, потому что ничего-то ты со своими чувствами поделать не можешь. Как же легко было раньше!

После измены Сариты Эрнесто никого не подпускал близко к себе. Никому не открывал сердце и душу. Даже мыслей не доверял никому. Выстроил для себя спокойную, уютную, равнодушную жизнь, практически без привязанностей, без симпатий, без любви... безразличную и ровную, как ледяная пустыня.

Тяжело так жить?

Зато и не плюнут, и не напакостят. А душа... а какая разница? А душа кричит, душа бьется в конвульсиях, душе невероятно тяжело, ведь нельзя же все время жить во льдах! Даже самые стойкие растения умирают без воды, а любая душа погибает без любви. Без дружбы, без искренности...

Приятелей у Эрнесто хватает, и некоторых он держал ближе к себе, как того же Вальдеса. Было с кем пообщаться, было, с кем вина выпить под настроение. Но — не друзья.

Некогда он надеялся, что Освальдо станет ему другом. Братом не по крови, но по силе. Тем, кто всегда поймет и поддержит, потому что сам той же породы. Не получилось. Обжегся. Навсегда. Ему хватило.

Казалось — так. И тут появилась Антония.

Сперва он и внимания не обратил на девчонку. Подумаешь... мало ли что по столице бродит? А потом понял, что в ее присутствии — тепло. По силе они одинаковы, может, Тони даже сильнее, она же потомственный некромант... да неважно это на самом деле! А вот то, что рядом с ней оттаивала замерзшая душа, было важно. Ему было тепло и легко, спокойно и уютно. Страсть появилась потом.

Сначала было желание помочь, поддержать, обогреть... и самому передохнуть хоть на минуту. А потом появилась и страсть. Эрнесто даже знал, когда именно.

Только вот понимание не помогало.

Как выдрать из сердца единственный проросший там росток?

Как убить самого себя?

Даже подумать страшно казалось, не то, что сделать. Он понимал, что добра такая любовь не принесет, и счастливыми им не быть никогда, понимал, что будет больно и плохо... ему, к счастью, только ему!

Но это была та боль, которую он готов был терпеть вечность!