Дефект бабочки. Другой мир

Даэлин гладил мою руку и смотрел в окошко. А я и сочувствовала ему, и тому несчастному эльфу и обида меня грызла — надо-же, вот ей-то поверил, а мне нет.

— Она еще могла простить его или сама выбрать для него наказание — есть такая возможность, но почему-то этого не сделала. Я думаю сейчас, она просто не хотела препятствий на пути к титулу княгини. А потом приехал брат и провел свое расследование. Оказалось, что есть свидетели того как Тэлинэ клялась в верности. Брат был в ярости. Меня отправил в крепость на год простым солдатом. Правда с наставником. А Тэлинэ запретил навсегда появляться в столице. То-ли из-за меня, то-ли из за советника с ней обошлись очень мягко. Но правильных выводов она, как я вижу, не сделала.

— Тебе его жаль?

— Да. Но дело не в этом. Я поступил несправедливо. Это недостойно князя. Я все тебе рассказал — теперь ты еще больше будешь меня бояться.

Странное дело, но вот совсем я его не боялась сейчас. И даже не осуждала, а ведь надо бы. То ли я человек бесчувственный, и вообще порочный, то ли я просто устала.

— Я очень тебя прошу, не скрывай ничего от меня.

— Я тоже хочу у тебя кое-что попросить. Давай все же попробуем быть вместе? Я прошу три года. Что такое три года для нас с тобой? Обещаю не настаивать на близких отношениях, если, конечно ты сама не решишься. Если тебе будет плохо у нас, я дам тебе развод.

— Хорошо, я согласна.

Выхода-то у меня собственно и нет. Учитывая всеобщую заинтересованность в этом браке отказаться от него не получится никак. Я даже теперь если умру, Лис меня поднимет и виде зомби на свадьбу приведет. А обещание князь сдержит. Вот, не знаю почему, но в этом я уверена.

— Какой ты хочешь подарок?

— Прости что?

— Как обиженная сторона, ты имеешь право на любой подарок.

Мне стало смешно — похищение, смерть Ясина, мой страх, бессонная ночь, суд, обморок. Подарок?

— Прикажи принести бульон и хлеб.

Бульона на кухне не было, принесли грибной суп. Даэлин сидел напротив за маленьким столиком и смотрел, как я ем. В другой раз я бы смутилась, но сейчас это не раздражало. Проголодалась я знатно. Тарелка опустела наполовину, когда в дверь постучали, за порогом стоял Таниэль.

— У нас неприятности, — тихо сказал он князю.

— Ира, — обратился тот. — Я оставляю за дверью охрану. Надеюсь, тебя это не стеснит.

Это меня конечно стеснит, но лучше пусть меня защищают, после сегодняшней ночи нет желания испытывать судьбу. Тэлинэ арестовали, только я-то помню — поймал меня мужчина.

Я легла на кровать — голова все еще кружилась, и не заметила как уснула. Видно от пережитых волнений снилось мне черт-те что. Приснился Ветер с книжкой коменданта в руках, объяснявший, что это и есть учебник по порталам и чтобы попасть на Землю пользоваться им нужно так — положив книгу на землю, он начал на ней прыгать как на батуте. Не понять откуда, появилась убитая Даэлином нечисть, и, взявшись за руки и клешни, они запрыгали уже вместе в каком-то диком танце. "Это антинаучно" — заявил Альрик, облаченный в рыцарскую броню со старым гербом герцогов Мирато и пышным пером в шлеме. Он принялся ходить за Рэниэлем, который с сосредоточенным видом высыпал сахар из сахарницы. Сахарный след образовывал какие-то слова на земле, но мне никак не удавалось их разглядеть, потому что они тут же исчезали, как волшебные чернила.

Проснулась я от стука в дверь и не сразу сообразила, где нахожусь. Попросив подождать кое как привела себя в порядок и открыла дверь. За дверью стоял эльф-солдат и приглашал на церемонию подписания брачного договора. Меня не оставляло чувство, что я все еще арестована. Потому-что впереди шел солдат и позади двое. Настроение и без того невеселое окончательно скатилось во мрак. Если так будет все три года — я взвою или тихо всех поубиваю. И конечно, по иронии судьбы, привели меня туда же, где утром проходил суд.

Напротив окна полукругом стояли четыре кресла, в трех уже сидели Ясный князь, Даэлин и незнакомый мне молодой мужчина. Удивительно — неужели он и есть канцлер? Оказалось, что именно так. Лис представил нас друг другу и усадил меня в четвертое кресло.

Началось долгое представление, в котором я играла роль неодушевленного предмета. Как впрочем все в комнате, за исключением главного советника, зачитывавшего договор, и кронпринца с канцлером поставивших свои подписи — один от имени главы Дома, другой от имени короля Рондана.

Помимо позволения сто лет разрабатывать месторождение железной руды где-то "в районе Синего лога", королевство получало право не платить с этого налоги и пошлину. Взамен, сроком на эти сто лет королевство предоставляло Дому двух магов, не считая меня. Разрешало приглашать своих мастеровых и инженеров, неважно какого рода деятельности и столько, сколько Дому потребуется. Разрешало поступать в свои университеты двадцати эльфам в год, на тех же условиях, что и подданным короля. Разрешало приглашать к себе "мужей наукам обученным". Обязывалось обучить меня всему, что должен знать маг. Наконец, разрешало покупать огнестрельное оружие, сколько понадобится.

На фоне всего этого последний пункт о надлежащем сопровождении девицы именуемой Ирой Крамин смотрелся как то несерьезно. Непонятно, зачем Лису понадобилось его включать — неужели действительно так за меня переживает, что расставаться не хочет? Даже напомнил советнику о погибшем брате, чтобы фактически обвинить его в предвзятости и своего добиться. Кстати, если я все правильно поняла, у советника есть веские причины ненавидеть учителя, а значит и меня заодно. И Ясина убил он.

Я взглянула на эльфа. По его лицу ничего нельзя было угадать — абсолютное спокойствие и гармония. А ведь Тэлинэ арестована и сейчас наверняка ее допрашивают. Нет, если бы он был в чем-то замешан, то вряд ли оставался спокоен. Или он великолепный актер.

Договора, записанные на богато изукрашенной бумаге с гербами Дома Бабочки и Рондана наконец подписали. Все отправились в обеденный зал, где уже был накрыт стол. Там в присутствии чуть ли не всей крепости было объявлено о "скором союзе". Звучало как-то двусмысленно. Особенно после того как все прокричали "благослови Мать Природа" Дому, королевству, Даэлину и мне. Формулировка для нас с женихом была настолько витиеватой, что становилось непонятно при чем тут цветы, бабочки и "не менее четырех яблок на ветви". Солнце за окном уже перевалило далеко за полдень, день близился к вечеру.

Начался пир, на сей раз он проходил с большим размахом. Взять хотя бы то, что перед каждым стояла серебряная тарелка, ложка и кубок. Я знаю точно — в крепости их раньше не было, получается, специально привезли. А вот нож каждый достал свой, даже матушка коменданта, опять сидевшая рядом со мной, слева, выудила из-за пояса короткий, узенький клинок с изящной золотой рукояткой. Справа место занял Даэлин, который и одолжил мне один из своих ножей. Нож был с широким клинком и оплетенной кожаными ремешками рукояткой — явно не для стола. Невольно подумалось, не использовался ли он по своему прямому назначению. И помыли ли его после этого.

В этот раз столы были поставлены другим способом — по периметру зала, вдоль трех стен, так, что середина оставалась свободной, и пирующие сидели лицом к ней. Несмотря на большое количество народа особого шума не было. Гости негромко переговаривались между собой. Затем в зал вошли музыканты, их наверное тоже привезли в честь праздника. Зазвучала медленная мелодия, со странным неровным ритмом, тем не менее очень красивая, если вслушаться.

— Княгиня, — прошептала, наклонившись в мою сторону эльфийка. — Я не успела сделать это раньше, и потому сейчас прошу у вас прощения. Я невольно оказалась замешанной в клевете на вас. Надеюсь, вы простите? Поверьте, меня удручает мой промах.

Она грустно вздохнула, а я невольно дернулась, но все же удержалась от злого взгляда. Ни на секунду не поверив подколодной змее, мне все же удалось ничем не выдать свой гнев. Увы, но в ближайшие три года придется забыть о явном проявлении чувств, если хочу выжить. В любом случае, доказательств ее участия в этом деле у меня нет. Пусть думает, что я поверила.

— Госпожа Иннэ, я не сержусь на вас. Считайте эту страницу нашей истории перевернутой.

— Я так рада, княгиня. Ах, я и помыслить не могла о том, что задумала Тэлинэ! Страшный позор! Не удивительно, что она покончила с собой.

— Она себя убила?!

— Я не знаю всех деталей, вы же понимаете, женщине этого не расскажут. Но краем уха слышала. Бедный советник Оли. Сейчас он с ней. Такая трагедия — единственный, поздний ребенок!

Мне стало не по себе. Честно говоря, мне была безразлична судьба эльфийки, но осознание того, что прямо сейчас где-то в крепости сидит убитый горем отец, а остальные пируют, разом отбило желание радоваться. Я задумалась, мрачно рассматривая кусок оленины в тарелке, красиво обложенный зеленью и красными ягодами. Помимо всего прочего смерть Тэлинэ ставит жирный крест на возможности найти ее подельника. Или подельников.

А музыка тем временем смолкла и один из гостей объявил:

— Турнир!

В моем представлении турниром называли битву в латах и на лошадях. Вряд ли такое можно устроить здесь. Оказалось — народ решил развлечься поединками на саблях. Музыканты пересели к выходу и заиграли вновь, а на середину зала стали выходить эльфы и сражаться деревянными саблями. Очень разумно, иначе пару, тройку трупов сегодня отсюда вынесли бы. Дрались они с энтузиазмом, упоенно я бы сказала. Интересно, это их так радостное событие заводит или вино? Зрители тоже не отставали, выкрикивали ободряющие пожелания, стучали кулаками по столу. Музыканты сменили репертуар и заиграли что-то бодренькое. Я почувствовала, что устаю и обернулась к жениху.

— Даэлин, я бы хотела уйти к себе.

— Хорошо, я тебя провожу.

Князь сделал знак и к нам подошли двое эльфов. Я попрощалась с кронпринцем и канцлером и мы, наконец, покинули гостей. В коридоре было немного потише, но и до сюда долетали азартные выкрики, музыка и смех. И тем более неподходящим, словно из другой реальности показалось появление похоронной процессии. Двое эльфов несли носилки с кем-то покрытым синим шелком. За ними, опустив голову, шагал пожилой эльф. Увидев нас, он остановился.

— Я везу Тэлинэ в родовой замок. Князь, княгиня, прошу вас простить меня.

Даэлин грустно посмотрел на него и склонил голову. А мне стало ясно, что советник действительно считает себя виноватым. Это было как-то неправильно, несправедливо по отношению к нему и помимо воли у меня вырвалось:

— Советник Оли, мне искренне жаль, что все получилось так... плохо.

Он молча поклонился и отправился дальше.

Прежде чем мы вошли в мою спальню в ней все осмотрели солдаты, заглянув во все углы. Только после этого мы с князем остались одни в комнате.

— Ира, — после небольшой заминки сказал Даэлин. — Ты не будешь против, если я останусь с тобой сегодня?

Это в мои планы не входило. И дело не в том, будто я опасалась, что он начнет приставать. Такая мысль промелькнула и испарилась — не станет он нарушать свое обещание, слишком недвусмысленным оно было, не сыграешь на неточности формулировок. Просто хотелось остаться одной.

— Даэлин, все слышали твою клятву вчера. Если мы проведем сегодняшнюю ночь отдельно друг от друга, ни у кого вопросов не возникнет.

— Дело не в этом. Мне не хочется оставлять тебя одну сегодня.

— Почему?

— Ты же видела — Тэлинэ убили. И убийцу пока не нашли.

— Как убили? — эта новость ударила под коленки, и я опустилась на край кровати. — Риана сказала, что она сама себя убила?

— Ну, если она была в состоянии ударить себя ножом в спину, да так что он вошел по рукоятку, тогда — да. Она сама себя убила.

— Но разве ее не сторожили?

— Сторожили. Солдат лежит в лазарете с проломленной головой. Правда, говорят, жить будет.

Мамочки! Значит тот, кто поймал меня вчера так и ходит на свободе? Чем Таниэль занят, позвольте спросить?! Я же уснуть теперь не смогу, буду от каждого шороха вздрагивать.

Подумав пару минут, решила что, ответ здесь очевиден:

— Хорошо, оставайся.

Глава 23

Несмотря на все волнения выспаться мне удалось. Возможно благодаря Даэлину, всю ночь просидевшему в кресле, хотя я не была уверена, что только в кресле. Как бы то ни было, спать мне никто не мешал, и проснулась я поздно.

Во дворе уже слышались звуки приготовления к отъезду. Я выглянула в окно — лошадей запрягали в кареты. В дверь постучали и Дана внесла поднос с завтраком. Я хотела как раньше с ней поболтать, но ничего не вышло, кухарка отвечала скованно и видимо вздохнула с облегчением, когда Даэлин отправил ее назад. Мне стало грустно.

Провожать нас высыпал весь замок. Гостям дали по кубку вина, меня почему-то обделили, но я не в претензии, прокричали "Удачной дороги!" и, наконец, наша кавалькада, состоявшая из двух карет, десятка человеческих солдат и двадцати эльфов с Даэлином во главе направилась к границе.

Канцлер решил составить компанию магам устроился в нашей карете и завязался веселый разговор о студенческих годах канцлера и Ветра. Оказалось, оба в одно время учились в столичном университете на факультете естественных наук.

— Ветер вы учились в обычном университете?

— Конечно, все мы слушаем курс лекций несколько раз в своей жизни, — ответил за Ветра канцлер.

— Несколько раз в жизни? Господин канцлер, вы тоже маг?

— Да, вы не знали? После того как пройдете обучение магии вам нужно будет получить образование в университете. И лет через пятьдесят еще — наука не стоит на месте.

Вот как, стало быть, не такой уж он и молодой.

— А зачем? Одной магии не достаточно?

— Конечно нет, Ирочка, — теперь в разговор вступил Лис. — Наука магии помогает. Вот сейчас объясню. Смотри, долгое время считалось, что чем выше к небу, тем должно становиться теплее, потому как к солнцу ближе. И что облака — это горячий пар. Так вот, чтобы дождь вызвать нужно было десятерых магов собрать и общее заклинание вязать, а это ой как непросто. А лет триста назад ученый один — Мар Киосский доказал, что наоборот, чем выше — тем холоднее. И оказалось, что не нужно воду разогревать, да еще и на высоте удерживать, а достаточно охладить и облако само висеть будет, только направление ему задавай. И теперь одного мага достаточно. Это один пример, а уж про целительство я и не говорю. Медицинский университет любой маг закончить обязан — как рану срастить, если не знаешь что с чем связано?

— А что известно о порталах?

— Вот, про них практически ничего не известно. Впервые удалось открыть портал сто лет назад по чистой случайности. С тех пор все эксперименты проводятся только эмпирическим методом — теоретической базы нет. Есть подозрение, что порталы как-то связаны с солнечным светом, но так ли это...

За разговором я не заметила, как подъехали к границе. Мы вышли из кареты, Даэлин спешился и пожелал хорошей дороги. Долго держал меня за руку и уверял в скорой встрече. Наконец мы снова сели в карету и продолжили путь.