Метаморфозы: таракан

Логор слушал внимательно, его физиономия постепенно мрачнела, теряя последние остатки оптимизма, и переходя во второе свое привычное состояние.

— Тупоголовый идиот. Какого демона ты полез в дом Высших? Хочешь умереть, так лучше мне скажи, я тебя надежнее упокою. Ты понимаешь, чем рискуешь? И не шлепай глазами, я тебе и не такое еще скажу, подожди только. Я ему пытаюсь помочь, а он..

Тут уже не выдержал я и зашипел:

— Помочь? Это помощь у тебя такая? Да ты же меня сам сдал с потрохами. Сколько раз я тебе говорил, называй меня именем своего убитого сержанта? Не доходит? А повышать в должности, это тоже такой способ конспирации? А угрожать из-за меня убийством офицеру, это нормально? Не трогай меня, Логор, итак тошно.

Логор вскочил со своего места, но хватать меня за портки и швырять по комнате пока не стал.

— Ты свои проблемы решаешь, ладно, решай, но кроме твоих проблем есть и другие. Мы бегаем целый день по лагерю, весь отряд подняли, вместо отдыха село это обыскиваем, а ты знаешь, что за сегодня семеро раненых умерло? Мне надо людей до Валенхарра довести, и мне помощь нужна. И твоя, и Меченого, и Варина, и других. Так что учти, я помогаю тебе, ты — мне. И повторять не буду. Достал ты уже со своей дурью.

Семь человек? Всего? Признаюсь, я думал о нашем полковом лекаре намного хуже. Судя по тому, что я видел, семеро умерших — это почти что все остались здоровы. А насчет помощи...

— Давай подумаем, командир. Что-то опять не сходится во всей этой истории.

— Ладно, Мор. Теперь я буду рассказывать, а ты поправляй. Поговорил ты с Меченым, повздорил с Варином, но ночью все равно решил не сидеть дома за всеми запорами, а погулять в одиночку, поискать приключений. Согласен, идиот. Но давай дальше. Ты дошел до дома Высших, побродил вокруг, ничего не видя, не слыша и не подозревая?

Я согласно кивнул головой, так и было, не слыша, не видя, не подозревая. Вот не воспринял я всерьез предупреждение Меченого. Логор стал мерить шагами комнату. Шесть шагов вперед, разворот, шесть шагов обратно, опять разворот и вновь по маршруту. Комната была немаленькая, шаги — тем более.

— Потопали дальше. Побродил ты, ничего интересного не нашел, зайти побоялся...

— Не побоялся, а не рискнул! Разницу понимаешь?

Логор лишь махнул рукой.

— Тьма на твою дурную голову. Пусть не рискнул...

Я не собирался уступать ни в чем, ни пяди врагу. И не врагу тоже ни пяди.

— А если не рискнул, значит, голова не дурная, так?

Логор остановился, развернулся ко мне и всерьез спросил.

— Может мне тебя просто самому убить? Ты не сомневайся, это будет не больно. И быстро. Обязательно, сильно уж ты наглым стал. Но потом. Сейчас не до того.

Легкая перебранка на удивление увлекла.

— Хорошо, когда будет до того, ты предупреди, чтоб я подготовился, поел напоследок, помылся. Ну, ты в курсе.

Логор оставил мой комментарий без внимания и продолжил.

— Итак, побродил ты вокруг и решил обратно двигаться, а тут подозрительный шорох. Паника, прыжок в никуда и болт. Правильно я понимаю? Глупо. Совсем.

Я окрысился.

— Извини, я в профессионалы не записывался, что делать в таких случаях — не знаю.

— Ладно, болт пролетел мимо, ты затаился. Это как раз разумно: кто знал, что стрелок один? Но давай дальше. Как он тебя нашел? Там же вокруг такие кусты — не видно ничего.

— Да, ночью там глаза можно сломать. Но за мной могли следить. Или пытались ночью в дом проникнуть, но не нашли меня и пошли искать.

Логор отрицательно покачал головой, зачем-то выглянул в окно, внимательно осмотрел улицу и с некоторой паузой продолжил.

— Нет, не может быть. Тогда он бы не один был. А если он просто услышал подозрительные шорохи и решил проверить?

— Командир, так тоже не клеится. Шел себе человек по ночному городу с краденым арбалетом на плече, услышал как призраки в доме Алифи шебуршат и полез к ним героические поступки совершать. Логично?

— Нет, значит, он за тобой следил. Не убил сразу, потому что было интересно, куда ты пошел. А дальше уже не получилось. Но тогда, как он мог следить, когда в соседних домах твоя рота расквартирована? И, главное, зачем? Всю ночь он, что ли, перед окном сидел? Меняться же нужно было как-то?

Я задумался. Получалось скверно. Учитывая, что у него были сообщники... Логор подлил масла в огонь.

— Слушай, а орлы Нориана не могут быть замешаны? Дежурили по очереди, отсиживались где-то в соседнем доме. Только зачем следить всю ночь?

Я догадывался — зачем. Им не столь важно было меня на улице дождаться, в конце концов, нормальные люди по ночам спят, а не бродят по ночным проспектам. Им важнее было убедиться, что я остался внутри. Поэтому и дежурил один, поэтому и снялся за мной один. А вот зачем им было знать, что я все еще внутри?

Я скрипнул зубами. Получалось, я в любом случае должен был умереть этой ночью. А не умер, потому как товарищ встречи с призраками не пережил, друзей своих не предупредил. Пока проснулись, пока тело по спящему городку искали, пока несли, да закапывали, вот оно и утро.

— Здесь есть еще один момент, командир. Непрофессионально все было сделано. Труп этот прятали. Зачем? Проще было меня обвинить в убийстве. Все сошлось бы. Рана на шее, болт в двери Алифи, труп с арбалетом. Мне бы не отвертеться, понимаешь? Беспроигрышная ситуация. А они труп закопали, да еще себя подставили. И кто бы не планировал отправить старину Мора на разговор с предками, он вряд ли совершил бы такую глупость.

Логор ответил не задумываясь.

— Его не спрашивали?

— Именно. Но все офицеры спят в отдельных домах, всегда есть возможность связаться, почему они стали заниматься всей этой ерундой, потратили столько времени, но не смогли найти нескольких минут на то, чтобы поставить в известность? Не понимаю. До жилища Меченого — минут пять. До дома Варина итого меньше. Тон Фог, правда, подальше остановился. Не понимаю...

Логор помрачнел, хотя казалось, куда уж больше. Такой мрачной физиономии я у него никогда не видел. Жесткое лицо, тяжелый взгляд почти черных глаз.

— Похоже, сегодня тебе придется поберечься. Прошлой ночью обошлось, но если им твоя смерть нужна, они опять могут попытаться. Возьми пару ребят, мне спокойнее будет.

— Подожди, командир, и ребят не надо. Беречься мы будем, но потом. Мне время подумать нужно. Да и если честно, устал я что-то.

...

Рорка не пошли на штурм Маинваллира. Все так же гремели барабаны, прерываясь лишь для того, чтобы обернуть тишиной крик очередного несчастного. Или несчастной. Сколько их уже упало во дворах и на плацу? Разлетелось кровавыми брызгами после столкновения с башнями и контрфорсами? Четыре, пять сотен? Безумие встречается в жизни, но здесь безумие и есть жизнь. Невыносимо сидеть и ничего не делать, но и сделать что-либо невозможно. Алифи ждали штурма, как лучшего подарка. Люди же ничего уже не ждали, моральный дух был низок как никогда. Кто-то пил, зная, что запрещено. И даже показательная порка провинившихся не решила вопроса. Казнить пьяниц лорд Виллис не рискнул — все на пределе, барьеры и постулаты, внушаемые людям с детства, трещали по швам. Кто-то рвался спасать своих. Кто-то надеялся покинуть крепость ночью и пересечь разлившийся Оллис в надежде на лучшую долю на том берегу, даже не смотря на то, что там уже давно хозяйничают Рорка. Такие дезертируют при малейшей возможности. Кто-то выл в казарме. Стены крепки, солдат достаточно, оружия еще больше, хватает и еды, и воды, но Маинваллир на грани.

Беспомощность и ожидание выматывает не меньше, чем страх. Задание Владыки жгло огнем, он просил его выполнить во что бы то ни стало, но бросить крепость сейчас Бравин не мог. Здесь решалось многое.

К вечеру Рорка выстроили перед стенами города пленников. Рядами, со связанными руками, мужчин и женщин, детей и стариков. Бесконечно длинные ряды вдоль всего периметра. Сколько их там? Кажется, больше, намного больше пятнадцати тысяч. Может, они все еще отлавливают людей и переправляют на этот берег? В последние дни это стало еще сложнее выполнить. Погода словно сошла с ума и короткая пауза между бесконечной чередой дождей, похоже, заканчивается. Погода вновь портится. Если Рорка не хотят атаковать в дождь, карабкаясь по мокрым лестницам и размахивая мокрым железом, штурм будет ночью, самое позднее завтра утром.

...

Они стояли вдвоем вблизи крепостных стен. Там за стенами — проклятые Алифи с их ничтожными помощниками готовятся к штурму и трясутся от страха. Здесь, рядом — никого, никто не придет на помощь в случае угрозы, никто не отведет стрелу и не прикроет грудь.

— Почему мы здесь, сын?

— Мы здесь, чтобы победить, отец.

Насмешливый взгляд Вождя и снова вопрос.

— Это зачем мы здесь. Но почему мы здесь, сын?

Молодой Рорка окинул взглядом равнину, холм, город возле реки.

— Ты любишь задавать загадки, отец. Мы здесь, потому что этот город должен быть разрушен.

И вновь насмешка во взгляде.

— Это снова зачем, а я хочу узнать почему. Почему мы здесь, сын?

— Потому что пора, отец.

— Ты умен, Шин То Карраш-го, но еще молод. Думаешь, как ответить, вместо того, чтобы жить ответом, — и еще раз, жестче, настойчивее. — Почему мы здесь, сын?

— Почему же мы здесь, отец?

— Потому что мы так хотим, сын. Потому что мы считаем это нужным. Потому что мы и никто, кроме нас.

Глава 25. День шестьдесят седьмой. Неделя отличного самочувствия.

Вы все еще рекламируете стиральный порошок? Тогда идите ко мне.

Мор. Избранные цитаты. Глава "Отражения".

Ночь пришла вместе с ливнем. Дождь рухнул на покатые крыши, на дороги и огороды, гневно заколотил в закрытые окна, загоняя часовых под навесы, а всех остальных в дома. На улице текли ручьи — с неба, с крыш, с деревьев, собираясь в жадные потоки холодной грязной воды, заливающие землю. Полная темнота, когда луна, звезды занавешены толстым покрывалом черных туч. Ветер не стал тише, он рвал листья с деревьев, черепицу с крыш, валил людей с ног и гнал тучи дальше на запад. Ветер выл за окнами, его гул и свист дополняли и разнообразили непрерывную барабанную дробь дождя.

Я поудобнее устроился на передвинутой кровати, положив раненую руку себе на грудь, а другую на арбалет. И не важно, что я им никогда не пользовался, мне показали, как его заряжать и как стрелять, и это была единственная помощь, которую я согласился принять. Я никому здесь не верил, а солдатам — тем более. Всегда есть вероятность, что именно мои несостоявшиеся телохранители вчера копали могилу. С таким же успехом они выкопают завтра еще одну — для меня. Поэтому только сам. Как всегда — сам.

И я ждал тех, кто придет искать моей смерти. Страшно? Мчащиеся на тебя лошади с разъяренными седоками в рыжих куртках страшнее. Больно? Раскаленная ладонь Валлора в день моего рождения в этом мире — вот это боль.

Спать не хотелось. Многие под шум дождя засыпают быстрее и лучше, но меня мерный рокот воды всегда раздражал, услышав его моя старая подруга бессонница радостно прибегала на огонек. Я смотрел в черный провал окна и ждал час, два, три.

Все было готово для приема непрошеных гостей, но они как назло задерживались. Дверь закрыта на оба имеющихся в наличии засова и укреплена прижатым к ней столом. Большинство окон были заколочены досками крест — накрест с внутренней стороны еще хозяевами. В единственное окно, открытое мною при заселении, смотрели я и наконечник болта арбалета. Убийц не могло быть много. И не укрепленное ничем окно — самое привлекательное место для проникновения в дом. Если они захотят забраться по мою душу, они найдут путь. Если не сегодня, так завтра или через пару дней. Так пусть лучше сегодня, когда я готов к их визиту и там, где я буду их ждать. Я еще вечером оттащил кровать от окна в сторону так, чтобы с улицы меня увидеть было нельзя, и сейчас лежал на ней, поглаживая цевье арбалета. На полу был разложен целый арсенал всякого смертоубийственного инвентаря. Несколько копий, кинжалы, ножи и мечи. Не все из них просто лежали, и я бы поостерегся прыгать на пол возле окна, можно было запросто нарваться на бесплатный пирсинг. В кои-то веки спасибо Голливуду за не напрасно прожитые годы.

Шум разошедшейся стихии не позволял услышать, что происходит рядом с моим жилищем. Звуки шагов надежно скрывались отчаянным перестуком капель и свистом ветра. Да и были ли эти шаги? Воображение упорно рисовало картины шатающихся возле избы солдат, мечтающих только о том, чтобы с торжественными почестями проводить меня на заслуженный покой.

Кому же я оказался так немил, что он рискнул жизнями своих людей, а потенциально и собственной головой? В чем срочность? Ну, подожди ты пару дней, вероятнее всего Рорка сделают эту неприятную работу за тебя. Зачем рисковать? Что изменилось с последнего боя? Смерть Ровахо? Не я же его убил, в конце концов. Да и после наших разногласий Варин первый подозреваемый. Ну, вот хоть убей, нелогично. Слуга Алифи, радетель пути к свету? Опять же, откуда спешка?

Размышления прервал поток холодного воздуха, буквально ворвавшийся в комнату. Одновременно стали явственнее и громче звуки того буйства, что творилось за окном. Такое могло произойти только по одной причине. Кто-то нарушил целостность оконного покрытия — толстой прозрачной пленки, натянутой на узкую раму. Я не верю в случайности, поэтому подобрался, тихо сел на кровати на одно колено и взял арбалет в руки, предварительно снятый с предохранителя. Дернула боль в плече. Сердце сжал запоздалый приступ страха. Время стремительно выбирало последние мгновения чьей-то жизни. Я очень надеялся, что не моей.

Скрипнула щеколда, с внутренней стороны закрывающая створки окон. И вновь долгая томительная пауза. Ливень бил так, что пол под открытым окном уже был покрыт водой, мне в лицо тоже то и дело падали брызги, но ничего больше не происходило. Ну же! Глупо ведь, если рассчитывали, что клиент спит, то надо действовать быстро. Иначе шум стихии, брызги воды и запахи улицы разбудят кого угодно.

И вот появился темный силуэт в узком проеме окна, рискнувший сменить темноту улицы на кромешную тьму комнаты. В комнате было всяко темнее. Я тоже видел плохо, но, во-первых, мои глаза уже давно привыкли к темноте помещения, а во-вторых, между мной и визитером было максимум метра полтора. Болт, выпущенный из армейского арбалета, вошел силуэту в бок и буквально снес его с подоконника на пол. Грохот тела, звон оружия на полу и надсадный вопль, перешедший во всхлипывания и поскуливание. Он еще был жив, руки еще скребли по полу, пытаясь зацепиться за жизнь, но уже никто не воспринимал его как действующее лицо разыгрывающейся сцены. Я вжался в стену, оставив арбалет на кровати и подхватив копье. Мгновение и в чуть более светлом прямоугольнике окна появился контур чьего-то торса, щелкнула тетива и болт, пробив спинку кровати, с сухим треском вошел в деревянное ложе. Я закричал, потом захрипел, потом перешел на бульканье и затих. И единственная мысль, бившаяся в сознании — "не переиграть". Это был экспромт, когда время идет на секунды, нет возможности обдумать детали. Глаза неотрывно следят за проемом окна, руки сжимают древко копья, кровь кипящей волной бежит по венам, все силы уходят на то, чтобы дышать как можно тише, а не сопеть, как носорог. Это почти невозможно — боль измученного плеча туманит мозг, адреналин щедро выплеснут в кровь, сердце стучит набатом, пульс зашкаливает. Тихо дышать в таких условиях? Проще вообще не дышать. Так, пропуская вдохи и выдохи, ощущая, как пот каплями выступает на поверхности судорожно сжатой ладони, пришлось снова ждать. Первый визитер еще чуть слышно скребся в соседнем углу, это хорошо, живой он нужнее мертвого. Да и лишний шум не помешает.