Вампир, который живет на чердаке.

— Твоя кровь пробудила воспоминания.

— Нет, — покачал он головой, — моя кровь здесь ни при чем.

— Тогда от чего же?

— Не знаю. Скорей всего оттого, что ты чародейка. — Мы так легко разговаривали. Я не могла поверить, что человек, сидящий рядом Олег. Ха-ха, человек! Он вампир! Пора привыкнуть! Причем мой кукловод!

Он сразу угадал перемену в моем настроении, но ничего не сказал. Хотя я видела, как его распирало от желания сказать какую-нибудь колкость.

Повисла гнетущая тишина, прерванная лишь боем курантов старинных часов.

— Одиннадцать часов утра. Разве вампирам не положено спать в своих уютных гробиках? — насмешливо поинтересовалась я, мечтая, чтобы он поскорей ушел и оставил меня наедине с моими мыслями. Следовало обдумать все произошедшее.

Этой ночью я смогла почувствовать его эмоции и от них мне не по себе.

— Я не сплю в гробу, — оскорбился блондин. — Предпочитаю вот такие кровати. — Он провел рукой по белоснежной простыне. — И девушек, как ты.

Олег улыбнулся, заметив, как я смотрю на него с нескрываемым презрением. Странно, но улыбка не вызывала во мне ужаса. Сейчас он улыбался по-другому. Игриво, что ли? Отлично, блин! В комплект к демону не хватало только вампира! Покупаете одну головную боль — вторую получаете в подарок!

"Не время плакаться. Еще успею!" — кредо этого дня.

Он стал наматывать вокруг пальца прядь моих волос. Наклонился поцеловать, когда позвонили в дверь.

Я отодвинулась от него, хотя мне этого не хотелось. Возможно, его магия не полностью избавила меня от зависимости и во мне все еще говорила его сладкая кровь. А укус жаждал, чтобы к нему прикоснулись. Я разозлилась. Долбаный вампир имел надо мной полную власть! И только по своим каким-то, неясным причинам, он не дергал ниточки, которыми я с ним крепко связана!

Поднялась, накинула халат и отправилась открывать, попутно произнеся:

— Оденься. Нудист, блин, хренов!

Ответом стал его смех. Я возвела глаза к потолку.

Сегодня день сюрпризов. О том, что они могут быть приятными рассчитывать не приходится.

Я распахнула дверь и не смогла сдержать удивленный возглас:

— Ион?! — Уж кого-кого, а его увидеть я не рассчитывала. Ну, что за вампиры! Разгуливают днем себе спокойно!

— Привет, — поздоровался он, разглядывая мой помятый вид. Сам же выглядел безупречно: хорошо выбрит, темные волосы, собранные в хвост на затылке, серый деловой костюм с галстуком, начищенные до блеска туфли. Только сейчас я поняла, что абсолютно не знаю, чем он занимается. Откуда берет средства на существование.

— Я пришел не вовремя? — осведомился он.

— Где ты все это время пропадал? — вопросом на вопрос ответила я.

— Деловые переговоры. — Меня так и распирало от любопытства. Но я сдержалась. Ведь в спальне Олег.

Поправочка: был в спальне.

— Вижу, все-таки я не во время, — глухо произнес Ион, уставившись куда-то вглубь коридора. Мне тоже стало интересно, что он там увидел.

О, нет! Я покраснела до корней волос.

Олег стоял абсолютно голый, подпирая стену. Довольно улыбаясь. Радовался произведенному эффекту.

Как в дурацком анекдоте: "Муж вернулся из командировки". Вот только мне не до смеха. А Ион — не муж.

Переведя взгляд на Иона, не смогла понять выражение на его лице. Смесь смущения напополам с удивлением? Грусть и боль? Возможно, мне хотелось это видеть. Все это время я боялась признаться себе: он значит для меня нечто большее, чем просто друг, каковым его считала.

— Извиняюсь, — напряженно произнес он, — за то, что помешал. До свидания.

"Стой!" — хотела выкрикнуть я, но не смогла. В горле будто застрял ком. Я попыталась сказать что-нибудь вообще, опять не вышло! Тогда я решила выбежать вслед за Ионом. Тело парализовало. Все что я могла делать, это наблюдать за тем, как прямо перед носом закрывается дверь.

"Нет!!!" — мысленно заорала я. Из глаз хлынули слезы. Почему именно сейчас Палач использует свой приоритет надо мной — принуждение?!

— Он не достоин тебя, — раздался позади голос Олега. Холодный, жесткий. — На его месте я бы прибил любовника своей девушки.

— Не сравнивай себя с ним! И отпусти меня! — попросила я.

— Я не желаю видеть этого вампира рядом с тобой.

— Ты знаешь о том, что он вампир? — опешила я. — Но ведь вы скрываете свою сущность не только от людей, но и от себя подобных! — Вспомнила слова из учебника по вампирологии.

— Тогда, на дне рождении у Мирона, он выдал себя. Мне, как старшему и более опытному не составила огромного труда понять кто он такой.

— Какое тебе вообще дело до тех, с кем я общаюсь?!

— Я предупредил. Если я увижу, что он к тебе хоть пальцем притронется, то засуну в его пацифистическую задницу осиновый кол! А теперь ступай в кухню. — Я как послушный солдат выполнила приказ.

Я пыталась сопротивляться. Честно! Тогда он усилил принуждение.

Меня переполняло негодование. Я знала, что если продолжу сопротивление, он может лишить меня способности мыслить. И тогда я стану пустышкой, марионеткой. Но ему нравится играть со мной.

Просто дергать за невидимые ниточки так скучно. Он наслаждается тем, что я способна мыслить, чувствовать, рассуждать. В прошлом он не раз говорил об этом. И я радовалась. Я была на седьмом небе от счастья.

Он появился в кухне спустя несколько минут, полностью одетый.

— Сядь, — приказал он и принялся варить кофе.

Я, молча, наблюдала за ним, хотя он давно снял контроль над моими голосовыми связками. Я боялась. Привычный страх разливался по телу, заставляя дрожать.

— Что тебе известно об Ионе? — спросил он, стоя ко мне в профиль и помешивая ложечкой кофе. Я не осмелилась послать его к чертовой матери.

— Он жил раньше в Лондоне, — произнесла я.

— И все? — Блондин посмотрел на меня, как на умалишенную. — Ты ненормальная, детка! Общаешься неизвестно с кем! Как ты вообще с ним познакомилась!

Внутри меня что-то дрогнуло. А ведь действительно, кроме того, что он из Лондона и когда-то покупал у Изольды Марковны магические амулеты, я ничего о нем больше не знаю! Чем он занимается, зачем приехал в наш город — он никогда не рассказывал. На вопросы отвечал охотно, но малосодержательно. В основном мы говорили обо мне, о моих проблемах. Как же так получилось? Как я упустила этот факт?

— Ну, на следующий вечер, после того, как меня с позором уволили из торгового центра, я возвращалась домой из супермаркета. В чердачном окне над моей квартирой зажегся и тут же потух свет.

— И ты решила посмотреть?

— А что в этом такого? — возмутилась я. — Может, какие бомжи захотели устроить ночлег! Там-то я и познакомилась с Ионом. Узнала, что он выкупил чердак и теперь является моим соседом.

— Никогда бы не подумал — ты такая доверчивая. Разве история с Сергеем не научила тебя уму-разуму? — Олег придвинул ко мне дымящуюся кружку с кофе. Только сейчас я поняла: он давно убрал принуждение. Убрал, а я даже не заметила!

Пользуясь предоставленной возможностью, я прошипела:

— Сволочь!!! — И, швырнула в него чашкой. Он уклонился.

— Ну, вот, а я старался, — хохотнул он.

— Не смей больше применять на мне принуждение!

— Будешь послушной девочкой — не стану.

— Уходи, — более-менее придя в себя, попросила я.

— Хорошо, — согласился он. — А теперь послушай внимательно. Сиди в квартире. На улицу — ни шагу. Я пока займусь выяснениями того, зачем господин Чжоу решил убить тебя. Как-то маловероятно, что только из-за того, что ты совала свой длинный нос в его дела. Скорей уж он бы ускорил процесс того, чтобы тебя посадили за решетку. А также попытаюсь навести справки о твоем соседе сверху.

Олег ушел, а я задумалась об Ионе. Кто он на самом деле: друг или враг? Он несколько раз помог мне в переделках, и я решила — друг. Но так ли это на самом деле.

Самый лучший способ выяснить это — поговорить с ним лично. Я не верила, что Ион появился здесь специально из-за меня. Просто совпадение.

Надев старые домашние джинсы и футболку, я отправилась на чердак. На всякий случай, прихватив с собой Призрака. То, как Сергей в свое время мастерски обвел меня вокруг пальца, конечно, не прошло для меня бесследно. Олег прав: доверять кроме себя никому не стоит. Конечно, смерть Сергея оказалась ужасной. Но то, что его убили, и моя мама отомщена, не сделало меня счастливей. Лучше б я не знала, какое поганое нутро оказалось у него.

Мысли в голове скакали, как блохи. Я размышляла обо всех произошедших событиях с момента появления в моей жизни Иона. Я пыталась систематизировать их. Получалось не очень. Так что, когда я оказалась наверху, голова нещадно раскалывалась.

— Ух, ни фига себе! Ну и дверца! — невольно вырвалось у меня.

Дверь передо мной внушала уважение к хозяину. Железная, толщиной с мою ладонь и четырьмя замками, включая электронный. И когда только успел обзавестись махиной?

Я позвонила. Как и ожидала: никто не открыл. Если Ион там, то он явно не желает меня видеть. Чертов Палач! Все из-за него! Конечно, можно попытаться вскрыть замки. Однако на это уйдет время. К тому же электронные замки не по моей специальности. Значит, придется упрашивать помочь Кордова. Короче, одна морока!

Крайне недовольная, я вернулась обратно в квартиру.

35 глава.

Я едва успела схватить трубку телефона, до того, как он перестал трезвонить. Лис крутился под ногами, мешая пройти в зал.

— Слушаю, — ответила я.

— Добрый день, Саша. — Звонила Изольда Марковна.

— Здравствуйте, — ответила я, не особо скрывая удивления в голосе. Вот так сюрприз! — Чем обязана?

— Я хочу, чтобы ты приехала сейчас ко мне. Если, конечно, тебя не затруднит. Дело касается медальона.

Я насторожилась. Не уж то, она решила вернуть его? Я мысленно представила себе, как швыряю медальон в лицо изумленному Скилефу. Или Олегу. Упоительная картина.

— Это не телефонный разговор. Приезжай как можно скорей. Я жду. — Старуха отсоединилась.

Ну, ладно, приеду. Все равно делать пока нечего. О том, что ритуальные убийства совершаются по приказу Чжоу, я выяснила. Правда, у меня нет доказательств. А значит рано или поздно менты опять нагрянут ко мне. Впрочем, если шепнуть об этом Кордову, можно быть уверенной — сведения дойдут, куда надо.

— Привет, моя маленькая чародейка. — Раздалось позади меня, когда я распахнула створки шкафа, чтобы подобрать одежду, в которой отправлюсь в "Фэн-шуй".

— Мать твою! — взвизгнула я от неожиданности. Затем обернулась и смогла лицезреть Скилефа собственной персоной. — Ты не мог бы приходить, как все нормальные люди. Через дверь. А еще — предупреждать о визите заранее!

— Таково твое желание? — он насмешливо приподнял одну темную бровь.

— Нет, — поспешно ответила я, напоминая себе о том, кто такой Скилеф и зачем он достает меня. Похоже, сюрпризы сегодня еще не скоро закончатся. — Зачем явился? Медальона у меня пока нет.

— Соскучился, — усмехнулся он. В его золотистых, слегка раскосых глазах по обыкновению плясали черти. — Ты куда-то собираешься? — Он, заинтересовано, заглянул в шкаф.

— Не твое дело! — Главное сейчас не выдать своего волнения. То, что я собираюсь сделать, вряд ли понравится ему. Второго шанса не будет. Не зря же я столько просмотрела книг по демонологии.

Игнорируя его присутствие, я вытащила две вешалки. На первой висели черная водолазка и брюки классического покроя, такого же цвета. На второй — красное атласное платье-футляр. Один из презентов Лерки, любительницы всего яркого и вызывающего.

Я призадумалась: к платью отлично подойдут новые сапоги и сумка. Но тогда в нем я буду выглядеть, как ходячая мишень. Это я к тому, что не стоит забывать о Чжоу. Значит водолазка и брюки.

О запрете Олега не выходить из квартиры, я даже не вспоминала.

— Мне нравится вот это. — У демона в руках оказались мои черные кружевные трусики и бюстгальтер, которые он взял с одной из полок.

— Придурок, — констатировала я и отобрала у него белье. Он, казалось, ничуть не обиделся на мое обращение. — Опять вся квартира тобой провоняется!

— В прошлый раз тебя это не особо беспокоило. — Я, слушая его вполуха, отправилась в спальню переодеваться. Он собирался войти следом, но я захлопнула дверь, прямо перед его носом, предварительно предупредив:

— Только сунься

— Кажется, сегодня мы настроены воинственно. — Закрытая дверь приглушила его голос. — Хотя, выглядишь ты превосходно. А глаза прям так и сверкают синими сапфирами...

Похоже, его лесть не знает границ. О чем я и сообщила ему, когда вернулась обратно в зал.

— Что ты. Это всего лишь маленький комплемент для красивой девушки. Вот интересно кого же ты осчастливила прошедшей ночью? Неужто соседушке сверху перепало.

— Проваливай! — разозлилась я.

— Так куда ты собралась? Случаем не к Изи?

— Тебе то, какое дело до этого?

— Я не хочу, чтобы ты шла к ней.

— Считай, я этого не слышала. — Я направилась в коридор. Демон преградил мне путь.

— Не ходи, я прошу тебя, — сказал он с несвойственной ему серьезностью.

— Интересно, что ты такое знаешь, чего не ведомо мне? — Я скрестила руки на груди. — Поделись, пожалуйста.

— Я достаточно хорошо знаю Изольду. В конце концов, я был ее учителем.

— Ага, а еще любовником, — добавила я с усмешкой. — И не смотря на это, она обвела тебя вокруг пальца. Запечатала тебе вход на Землю.

При упоминании о заклятье, в глазах Скилефа вспыхнули злые искорки, выдавая его демоническую сущность.

— Моя маленькая чародейка, мне бы не хотелось, чтобы ты погибла из-за своей глупости.

— Еще бы, — фыркнула я, — тогда моя душа не достанется тебе!

— Можешь считать меня последним ублюдком в мире, но я сделаю все, чтобы не допустить твоей смерти. — Он с нежностью провел пальцами по моей щеке. — Ты достаточно нахлебалась страдания и горя в этой жизни.

Он смотрел на меня с такой лаской, с такой тоской, что будь я Сашей до знакомства с Палачом — тут же упала в его объятья.

— Забудь о медальоне и о нашей маленькой договоренности.

Опа! А вот это интересно! Что такого он узнал с нашей с ним последней встречи? Почему он готов аннулировать сделку? Я отдаю ему медальон Феникса, а он оставляет меня в покое.

— Как? Тебе больше не нужен медальон? — притворно удивилась я.

— Твоя жизнь дороже, чем все сокровища на свете! — пылко выдал он, поцеловав мою кисть. Там где прикоснулись его губы, кожу начало приятно покалывать.

Я видела: он уходит от прямого ответа на вопрос. Но ничего не могла поделать. Куда мне тягаться с многовековым демоном! Его слова лишь еще больше подстегнули меня к решительным действиям. Я обязательно должна встретиться с Изольдой Марковной!

— Ты не имеешь лишать меня права свободы передвижения, — произнесла я. — Это мой мир! И шанс на получение моей души может ускользнуть, если ты нарушишь установленный закон.

— И когда только успела нахвататься всех этих премудростей? — Тень усмешки скользнула по его лицу и тут же пропала. — Но мы ведь оба знаем, насколько я могу быть убедительным.