Телохранитель для дракона.

— Куртку забери с собой. Сдашь потом испорченный костюм коменданту общежития и возьмешь у нее новый, — целитель протянул мне свободный больничный халат. Поблагодарив за помощь, скомкала свои окровавленные вещи вместе с испорченным платком Эрика и вышла в коридор.

Как только я показалась, эльф тут же подскочил ко мне. Успокоив нервничающего парня, я попросила провести меня до общежития. Он охотно согласился и забрал из рук сверток с вещами.

Наконец, мы подошли к входным дверям женского корпуса.

— Ли, прости. Я не хотел! — в который раз, виновато произнес эльф.

— Эрик, хватит извиняться! — я уже стала злиться на него, — Я прекрасно понимаю, все произошло случайно. Но ничего страшного ведь не случилось?

Парень, не ответив, на секунду отвел глаза в сторону.

— Ты как себя чувствуешь? Голова не кружится? Может проводить тебя до комнаты?— он все еще виновато посмотрел на меня.

— Нет, дальше я сама,

Эрик осторожно передал мне испорченную куртку. Я улыбнулась парню:

— Спасибо за помощь! Пока!

* * *

ОТСТУПЛЕНИЕ

(Риэнир).

Я дико устал после очередного торжественного приема во дворце. Поэтому вернувшись, первым делом принял душ и завалился на кровать. Голова гудела после всех произнесенных пафосных речей. Закрыв глаза, постарался расслабиться и сам не заметил, как провалился в сон.

Облака, задевая вершины высоких, покрытых снегом гор, лениво проплывали над головой. Я стоял на берегу широкой горной речки. К ней почти вплотную подступали высокие могучие деревья, образовывая закрытую от посторонних глаз, полянку. Недолго думая, я с удовольствием растянулся на мягкой зеленой траве. Вокруг все дышало спокойствием, и только шум воды нарушал эту первозданную тишину. Мне никогда еще не было так хорошо. Никаких забот и переживаний последних месяцев. Только ласковое солнце и чистое небо. Умиротворенность этого места бальзамом растекалась по измученной душе. Я долго лежал, наслаждаясь этими ощущениями. Неожиданно, мое внимание привлекла женская фигура, стоящая в тени деревьев. Приподнявшись на локтях, стал изучать тонкий силуэт, закутанный в легкую накидку. Увидев, что ее заметили, женщина стала медленно приближаться ко мне. Не доходя пары шагов, она остановилась. Тонкие руки с изящными длинными пальцами медленно поднялись вверх и аккуратно сняли с головы капюшон. Сверкнувшие на солнце золотом, длинные, вьющиеся волосы заставили меня вскочить на ноги. Ярко— зеленые глаза и открытая улыбка... Я не мог поверить — это она! Моя таинственная незнакомка с бала. Неверя, словно боясь спугнуть, я сделал шаг в ее сторону.

— Здравствуй, Риэн!

Этот голос развеял последние сомнения. Не сдержавшись, рванул к девушке и сжал ее в объятьях. Зарывшись лицом в ее волосы, я с наслаждением вдохнул их запах. Редкое сочетание свежести и полевых цветов — тот самый, что и на зимнем балу. С моими чувствами творилось что-то невообразимое. Казалось, только сейчас я смог вздохнуть полной грудью. Душа пела, а сердце стучало как сумасшедшее. Боясь даже на секунду выпустить ее из своих объятий, я еле слышно прошептал:

— Это ведь ты, Ли? Я люблю тебя! Слышишь? Ты — сердце мое!

Девушка немного отстранилась.

— Не уходи! Я не могу без тебя! — я с мольбой смотрел в ее глаза.

— Я всегда рядом! Мне тоже очень плохо без тебя! — она осторожно дотронулась до моей щеки. Накрыв ее пальчики своей ладонью, я немного повернул голову и осторожно поцеловал их. Время замерло. Остались только мы. Глаза в глаза. Медленно склонившись, коснулся ее губ. Мягкие. Какие же они были мягкие. С легким стоном я углубил поцелуй, нежно исследуя столь желанное тело. Лаская, наши языки сплелись в танце и уже никто не знал, где кончается она и начинаюсь я. Поцелуй превратился в страстный, безудержный. Мы словно растворялись друг в друге. Не выдержав, притянул ее к себе, срывая накидку и обнимая еще крепче. Ладони скользнули по шелку обнаженной кожи плеч, вызывая дикое желание. Не знаю как, но мы оказались лежащими на траве и замерли, глядя в глаза друг друга. Зеленые глаза были широко распахнуты, и в них я увидел отражение своих чувств: любовь, нежность, желание, страсть. Миг и я накрыл ее губы в жгучем, диком, жадном поцелуе. Было невероятное чувство близости, как будто это не первый, а уже тысяча первый наш поцелуй. Мы не узнавали, а уже знали друг друга. Как две половинки образовывали одно целое. Я пробовал, требовал, звал и она отвечала с не меньшей страстью. Мы как будто встретились после долгой разлуки и не могли насытиться.

Вдруг резкое восклицание и стук громко хлопнувшей двери вырвали меня из ее объятий, вернув в реальность. Тело еще было во власти желания, а губы горели от поцелуев. Находясь под впечатлением, я не сразу понял, что лежу в кровати не один. Изумленно распахнув глаза, увидел перед собой склоненную темноволосую голову. Девушка, лежа сверху, увлеченно ласкала губами мою грудь. Ее ладони плавно скользили по моим рукам, крепко сжимающим ее обнаженные бедра.

Разочарование действительностью мгновенно остудило кровь. Не эту девушку я хотел бы сейчас видеть.

— Айра? — я осторожно поднял ее голову. — Что ты здесь делаешь?

— Я соскучилась! — моя невеста томно улыбнулась и потянулась ко мне за поцелуем. — И, судя по всему, ты по мне тоже.

Она провела рукой по моему паху. Нахмурившись, я аккуратно отстранил девушку и поднялся с кровати.

— Ты ошибаешься! — Схватив одежду, начал одеваться.

— Правда? — она довольно улыбнулась и дотронулась до своих припухших губ. — А несколько минут назад ты вел себя совсем по-другому.

— Мне просто снился сон... — я остановился и недовольно посмотрел на невесту. — И по-моему я тебе уже говорил, что не хочу, чтоб ты врывалась ко мне без разрешения?

— А что мне еще оставалось делать? — девушка злобно прищурилась. — Ты с зимы ко мне не прикасался! Отделывался легкими поцелуями. И то, когда я сама тебя просила! Ты избегаешь меня! Каждый раз придумываешь все новые и новые причины для своего отсутствия! Я уже забыла, когда мы последний раз проводили время вместе!

Я почувствовал, как внутри медленно поднимается раздражение. Стараясь говорить спокойно, я тихо произнес:

— Тебе лучше уйти пока никто не видел.

— Поздно, — Айра вскочила с кровати и стала быстро одеваться. — Твоя сестричка уже все видела!

— Нери? — я удивленно поднял брови.

— Да! Она как раз заходила и видела, как ты меня целовал.

Я едва не застонал. Нери точно все передаст Ли. А упасть в глазах той, что приходит ко мне в снах, очень не хотелось. Почувствовал как к раздражению перерастает в злость. Боясь не сдержаться и наговорить невесте гадостей, стиснул зубы.

— Уходи! И больше никогда не появляйся здесь без разрешения! Ты поняла?

Девушка испуганно замерла:

— Ри! Зачем ты так! — ее глаза наполнились слезами. — Я ведь твоя пара и люблю тебя!

Закрыв глаза и глубоко вздохнув, постарался справиться с эмоциями.

— Айра, пожалуйста, оставь меня одного!

Всхлипнув, невеста выскочила за дверь. Я подошел к кровати, сел и обхватил голову руками. " О, Творец! Я больше так не могу!". Вдруг я чуть не задохнулся от обрушившейся на меня волны дикого отчаяния и боли! Неужели это чувства Айры? Я настолько обидел ее? К гремучему коктейлю чувств, бушующих во мне, добавилась изрядная доля вины. Сестра как-то говорила, что сса'ашах чувствую друг друга. Невольно дотронулся до плеча с меткой. Зря я так с ней обошелся. Она по большому счету была не виновата и повела себя как влюбленная женщина, страдающая от недостатка внимания.. Но я не могу себя пересилить и ответить на ее чувства. Мое сердце давно принадлежит другой.

Все изменилось после того проклятого зимнего бала. За день до его начала я очередной раз поругался с Айрой. Из-за костюма. Она хотела пойти на бал, одевшись со мной в одной цветовой гамме, словно супруги. Я не разделял ее желания. Очередной раз показать, что она моя невеста? Не вижу смысла — об этом и так всем известно. Но меня спасла Нери, потребовав одеть на праздник ее подарок: золотой камзол с темно— фиолетовым вставками и такого же цвета вышивкой. Это категорически не понравилось Айре. Слово за слово и в итоге разразился скандал.

Сам праздник начался обычно. Интригующей изюминкой были маски на лицах гостей. Открыв бал, я остановился в сторонке, расслабленно потягивая легкое белое вино. Рассматривая танцующих, я увидел как Мир, после смены партнеров, подошел к красивой золотоволосой незнакомке. Дождавшись окончания танца, лениво поинтересовался, кто она.

— Она отказалась назвать свое имя! — усмехнулся друг, — Но такое чувство, что я ее раньше уже встречал.

Заинтересовавшись, я обернулся и увидел, что незнакомка стоит одна и наблюдает за нами.

— Займи Айру, — еле слышно попросил эльфа. Тот взглянув на меня, улыбнулся:

— Пойдешь на разведку?— так же тихо спросил Мир.

— Да. Пойду посмотрю поближе на твою "знакомую" незнакомку.

Миритель тут же склонился перед Айрой, приглашая на танец. Та недовольно взглянула на меня. Подтвердив кивком свое разрешение, я дождался, пока они уйдут, и двинулся к загадочной гостье.

Подходя, я внимательно рассматривал девушку. Длинная шея со сверкающим черным бриллиантом, прекрасная фигура, подчеркнутая элегантным платьем, изящный поворот головы, ярко-зеленые глаза сверкающие в прорезях маски и золото волос, тяжелой волной лежащее на открытых плечах. Я невольно поймал себя на желании снять с нее маску, чтобы увидеть лицо подностью. Приняв непринужденный вид, заговорил с ней. Она вежливо ответила. Звук ее голоса заставил сердце учащенно забиться. Мир был прав! Я действительно раньше уже слышал его. Зная, что здесь находятся лучшие ученики академии, я предположил, что она из академии и стал более подробно расспрашивать об этом.

— Ваше высочество, это допрос? — я уловил недовольные нотки в голосе.

— Нет... Что вы, моэрини... Простите, — я смутился и вежливо склонил голову. — Просто я тоже учусь в академии, но ни разу вас не встречал.

— Напротив, ваше высочество, — она слегка улыбнулась, — мы с вами встречались в академии довольно часто. С вами и вашим другом.

— Кто вы? — вопрос невольно сорвался с губ.

Но девушка не ответила, сославшись на запрет отца снимать маски до полуночи. Я задумался: значит, Мир оказался прав и мы уже встречались с ней. И не единожды. Судорожно перебирая в голове варианты, я не мог припомнить ни одной подходящей кандидатуры. Неожиданно мое внимание привлек цвет ее платья. Он в точности гармонировал со вставками на моем костюме. Случайное совпадение? Вряд ли. Явно неспроста перед балом Нери сделала мне этот подарок и так настойчиво просила быть именно в нем. Неужели она знает, кто эта девушка и рассчитывала этим привлечь к ней мое внимание? Надо будет после подробно расспросить сестру.

Мои размышления прервал недовольный голос Айры. Она требовала танец. Но расставаться с загадочной гостьей не хотелось. Я сам не знаю, что заставило меня, наплевав на приличия и собственную невесту, пригласить незнакомку на танец.

Выйдя на середину зала, я осторожно положил руку на тонкую талию партнерши и аккуратно прижал ее к себе. Меня посетило странное чувство, словно я давно знаю эту девушку. Вдохнув запах, я понял, где раньше слышал его. Ли, соседка Нери по комнате. На нее у меня была странная реакция. При виде девушки сердце то замирало, то начинало биться с сумасшедшей скоростью. Но невзрачная брюнетка не могла стать этой светловолосой красавицей, даже наложив иллюзию. Или может? Черт, я запутался! Но все отчетливей понимал, что уже не могу просто отпустить эту девушку. Что бы хоть немножко побыть с ней наедине, пригласил на прогулку в сад.

Идя по затемненным дорожкам, чувствуя теплоту ее ладони в своей руке, боролся сам с собой. И все таки проиграл бой.

— Простите моэрини, — голос был хриплый, от еле сдерживаемого желания, — может то, что я сделаю оскорбит вас, но я не могу по— другому!

Осторожно коснулся губами ее губ, ожидая чего угодно: пощечины, негодующего восклицания... Но не того, что девушка сама потянется ко мне.

Это поцелуй я не забуду никогда. Я пил ее дыхание и не мог остановиться. Мне было этого мало. Изо всех сил пытался сдерживать свою страсть, боясь напугать девушку, но это становилось все труднее и труднее. Громкий голос Айры, донесшийся с балкона, разрушил это мгновение. С огромным сожалением оторвавшись от таких желанных губ, я судорожно пытался придумать причину не отпускать ее, удержать всеми силами рядом с собой. Но реальность была безжалостна — у меня есть невеста. А значит, предложить незнакомке я мог только то недолгое время, что осталось до свадьбы.

Незнакомка пропала из дворца. Но забыть ее я так и не смог. Эти ярко зеленые глаза и ласковая улыбка мне снятся до сих пор.

Я решил немедля начать поиски. Расспросить сестру, просмотреть списки приглашенных на бал учеников академии, расспросить знакомых... Я был готов перерыть всю землю и найти ее, чего бы мне это не стоило. Но все пошло прахом из-за моей фатальной ошибки. До сих пор не знаю, что на меня нашло в тот вечер и почему я позволил Айре соблазнить меня. Да, я уже не мальчик и прекрасно понимал, для чего она пришла ко мне. Единственное мое оправдание состоит в том, что в тот момент на месте невесты, я видел свою незнакомку. Последствия своего проступка я пожинаю до сих пор.

Следующий день для меня стал кошмаром: появления у Айры метки сса'ашах, быстрое официальное представление ее моей истинной парой, недовольство отца, грустный взгляд сестры... Я не выдержал и просто сбежал от этого всего к Мирителю в Светлый лес. Но там, буквально на следующий день, свалился с непонятной болезнью: я медленно терял силы. В бреду ко мне приходили видения небольшой уютной комнаты и темно-зеленый атласный балдахин над кроватью. Но больше всего беспокоила какая-то тупая боль в груди, которая не давала вздохнуть и чувство огромной утраты, от которой хотелось просто выть. В таком состоянии я провалялся три дня. Потом силы постепенно восстановились, а боль утраты стала слабее, хотя совсем так и не исчезла. После выздоровления мы долго разговаривали с другом. Я рассказал ему все — о поцелуе, о ночи, проведенной с Айрой, о том, что она оказалась моей парой, но я не чувствую к своей невесте ничего, кроме раздражения. Даже о том, что влюбился в незнакомку с бала и свои подозрения, что это могла быть Лидианель. Друг искренне мне сочувствовал, но, как и я, не видел выхода из сложившейся ситуации. Единственное, что он мог предложить — свою помощь в поиске. При побеге из дворца, я захватил списки приглашенных на бал. Кроме Ли, на втором курсе училась только одна девушка — Аринель Кха-нир Си"тион Би"сеир. Но как она выглядит ни я, ни Мир вспомнить не смогли. Поэтому по прибытии в академию было решено проверить и эту версию.

Каникулы закончились и настало время возвращаться на учебу. С одной стороны, я стремился туда, желая немедля начать поиски своей незнакомки. Но с другой стороны знал, что после появления у Айры знака сса'ашах, о других девушках мне стоит забыть. Если раньше, при статусе Айры "обычной" невесты, я еще мог себе позволить небольшие интрижки на стороне, то сейчас, после сошедшего на нас благословения Творца, единственной женщиной для меня становилась моя половинка. Это понимание вызывало горечь безысходности. Единственное, чего я никак не мог понять — почему я ничего не чувствую к невесте. Вместо любви — глухое раздражение. Я был равнодушен к ее поцелуям, ее ласки были мне скорее неприятны. В то время как лишь одно воспоминание о поцелуе незнакомки заставляло кровь быстрее бежать по венам. Творец! Если это твоя шутка — то она оказалась слишком жестокой! Быть обреченным на союз с нежеланной женщиной, зная, что где-то есть та, от которой при одной мысли сердце начинает стучать быстрее. Разве может быть хуже...