Анна и змеиный царь

Милош был прав насчет погони, она шла по пятам.

* * *

Их было четверо. Четверо сильных, вооруженных и опытных василиска на одного раненного беглеца. И один из них...

Корш!

Эреш искренне порадовался за себя. Потом перевел взгляд на Милоша и чуть огорчился. Но ненадолго. Встал посреди пустыни и помахал рукой, мол, я тут...

Василиски замедлили бег.

Эреш довольно улыбнулся. На то и рассчитано было.

Преследуете вы беглеца, и находите его... нет, не его. Милоша сразу и не видно, он за камушком лежит, а вот Эреш на виду. Стоит, приветливо ручкой машет.

И как быть?

Почти Шекспир. Убить или не убить, вот в чем вопрос?

Убить? А если Шиалли будет недовольна? И маг Эреш не из слабых, и неизвестно, что он вообще знает, и откуда он здесь взялся, и где беглец...

Не убивать?

Скорее, не сразу, сначала поговорить надо.

Вот василиски и перешли из уважения к Эрешу в человеческую форму. Что и требовалось.

— Эреш, — Корш широко улыбнулся и распахнул объятия. — Живой! Где ты был?

Играл он отвратительно. Любительский театр, сельская сцена. И то — лучше бы сыграли. Но для того, кто ничего не знает, могло бы и сойти. Если бы Эреш только что появился в этом мире, ничего не зная о перевороте, если бы не встретил Милоша...

— Где я только не был, чего я не отведал,* — задумчиво пропел Эреш. — Какими судьбами?

*— Журавль. Слова Ю. Ким, музыка В. Дашкевич, прим. авт.

Корш замялся.

— Да мы тут... ты, наверное, ничего не знаешь.

— Что я должен знать?

— Люди атаковали нас. Сегодня они сломали переход, опасно ранили твоих родителей, мы преследуем их агента...

И ведь как убедительно звучит! Эреш поверил бы, не открой Милош перед ним свое сознание. При этой магии лгать нельзя, просто не получится. Так что Милошу он верил, а вот Коршу — ни разу.

Но...

— Сволочь какая! А с чего вы взяли, что это люди?

Корш замялся. Но нашелся быстро.

— А кому еще это нужно?

— Да, кругом враги, — согласился василиск. — И что вы предлагаете?

— Мы сейчас найдем этого мерзавца. А вы, ваше высочество, можете отправляться домой...

Эреш задумчиво кивнул.

— Да... мне срочно надо в столицу. Надо все выяснить, и я, как принц, обязан принять власть на себя. Что с Шиалли?

Эреш усмехнулся про себя, видя, как переглядываются заговорщики. Определенно, принц при власти не вписывался в их планы. Сейчас явится, власть возьмет в свои руки, Шиалли отстранит, да и кровь у него подходящая, чтобы портал открыть.

Корш поднял руку.

— Эреш...

Василиск увидел, как на кончиках пальцев у одного из спутников Корша набухает какое-то плетение, явно из атакующих, но разбираться не стал.

Бах.

Это не мародерство, это законный трофей. Эреш обожал оружие, и не смог удержаться. Прихватил с собой пистолет с патронами. И даже потренировался немного.

Чтобы попасть в неподвижно стоящие мишени, впрочем, никаких усилий не требовалось.

Нет в Эолеше огнестрельного оружия, в этом мире его вообще пока не изобрели. Чем и воспользовался василиск.

Нельзя переносить предметы из одного мира в другой?

Можно. Поверьте — можно, если хватит сил защитить и себя, и предмет.

Выстрел, второй, третий... да, не в Корша, этот может еще пригодиться. Пистолет совсем негромко кашляет, и василиск даже не сразу понимает, что это — оружие. Оно ведь не такое, оружие — это меч, нож, катапульта, в крайнем случае — магия, а в этом предмете ее ни грана. Вот он соображает, что не все так просто, оглядывается назад, видит оседающих мертвых друзей, и забыв про магию, кидается вперед. Эреш встретил Корша по-простому, кулаком, с разворота. А потом добавил другой рукой.

Пистолет иногда можно использовать и как кастет. Особенно такой пистолет, надежный, немецкий, 'Хеклер-Кох'. Удобный, уютно лежащий в ладони, прелесть, а не оружие.

Три василиска лежали дохлыми, четвертый не подавал признаков жизни, но пока был жив. Эреш быстро спутал его по рукам и ногам синтетическим канатиком, накинул петлю на шею, и задумался.

Надо допросить Корша, поставить на ноги Милоша, а потом что?

А вот потом и будет видно. Чтобы планировать свое, надо знать чужое. Так что подождем. Пока приведем в чувство друга, а потом займемся врагом.

* * *

На подпитку силой и приведение в порядок Милоша ушло порядка двух часов. Все же парню сильно досталось, и Эреш потом добавил. Считывание мыслей безболезненно не проходит ни для читающего, ни для читаемого, но первый отделывается тратой сил и головной болью, а второй вообще может умереть.

Не умер.

Пришел в себя, потер висок, огляделся вокруг, наткнулся взглядом на Эреша и все вспомнил.

— Ты...

— Я все видел. Спасибо тебе.

— Я ничего не сделал...

— Ты рассказал мне правду, — просто сказал Эреш.

И это действительно было важно. Если бы Шиалли преподнесла брату свою версию... поверил бы он любимой сестренке?

Конечно!

И поверил бы, и помог, и голову под топор подставил, как жертвенный баран. А сейчас — увольте. У него свои дела и свои заботы...

И захотелось Эрешу бросить все к змеевой матери, и отправиться обратно, туда, где шумят березы, и живет светловолосая женщина с голубыми глазами. А еще есть интересный мир и нет ни титула, ни Эолеша, ни забот, ни хлопот.

Миг слабости накатил — и сгинул. Эреш расправил плечи.

— Воды дать?

— Да.

— Держи.

Минералку, полуторалитровый баллон, Милош высосал в две минуты.

— А больше нет?

— К сожалению. Как ты себя чувствуешь?

— Отвратительно.

— Значит, жить будешь.

Милош фыркнул.

— Раньше ты так не шутил. Это ты в другом мире набрался?

— Чего я там не набрался... но я еще вернусь.

Милош поднял брови, но промолчал. Решил, что не его это дело — расспрашивать.

— А... здесь как быть?

Эреш пожал плечами.

— За тобой гналось четверо василисков. Трое мертвы, один связан. Допросим его? Мне надо знать, что задумала сестренка, а Корш должен знать ее планы.

Милош уставился на друга широко раскрытыми глазами.

— Ты взял в плен Корша?

— Он не ожидал сопротивления. Но второе считывание за пару часов — для меня это многовато. Сможешь меня подстраховать?

Милош прислушался к себе.

— Смогу. Но лучше бы через пару часов.

— А раньше и не получится, я его хорошо приложил, — отмахнулся Эреш.

Читать человеческий разум можно. Но если ты устал, если ты себя плохо чувствуешь, если твое внимание рассеянно, не надо этим заниматься. Сожжешь мозг подопытному — и себе.

Милош отправился поглядеть на Корша, на трупы... осмотрел огнестрельные ранения, уважительно покачал головой.

— Чем ты их? Это магия?

— Это наука, — со значением поднял вверх палец Эреш. И широко улыбнулся. — Меня занесло в мир без магии, и люди там научились думать головой. Иногда себе во вред, конечно, но какое у них шикарное оружие!

— Покажешь? — загорелись глаза Милоша.

Эреш покосился на Корша, проглядел верхний слой ауры.

Без сознания. И пробудет таким еще часа два-три, не меньше, а допрашивать бессознательного человека нельзя. Особенно считывать его память. Когда человек бодрствует, он контролирует и структурирует свое сознание, а когда он спит на первый план выходит его 'бессознательное', в котором очень легко заблудиться. Облако фантазий, тайных желаний, снов... генератор бреда, иначе и не скажешь.

Будешь искать информацию о заговоре, а увидишь эротические фантазии пятнадцатилетнего змееныша... в лучшем случае.

Что ж, время еще есть.

— Смотри. Это пистолет.

Концепция огнестрельного оружия была не нова, существовали на Сейшшане и луки, и катапульты, и пращи, но рядом с изящным, хищным пистолетом они и рядом не лежали.

Милош с восторгом вертел оружие в руках...

— Можно?

Эреш кивнул другу на один из трупов, помог прицелиться, и Милош самостоятельно нажал на курок. Два раза. Потом игрушку пришлось отобрать и перезарядить.

Милош тем временем осматривал раны на трупе.

— С ума сойти! Как это здорово... а там много такого оружия?

— Переизбыток.

— Если бы оно у нас было...

— Ты бы стал воевать с людьми? — прищурился Эреш.

Милош потупился.

— Ну... они бы нас так легко не выжили!

— Еще и не так бы выжили. Сам видишь, три василиска мертвы за пару секунд.

Милош осознал и откровенно поежился.

— Страшно...

— В том мире шутят, что бог создал людей разными, а полковник Кольт сделал их равными.*

*— Эреш чуть перевирает выражение 'Господь создал людей разными, а полковник Кольт сделал их равными'. По легенде это написано на могиле Кольта, но судя по фото — это вранье. Кто автор фразы — неизвестно. Прим. авт.

— А кто этот полковник?

— Тот, кто изобрел пистолет.*

*— Эреш опять чуть-чуть привирает, но проверить его в том мире не смогут, и разницы между пистолетом и револьвером не узнают, прим. авт.

— Нет... я не хотел бы, чтобы из этого в меня стреляли, — определился Милош. — А вот сам не отказался бы.

— Посмотрим. В том мире оружия много, на нас с избытком хватит, еще и останется.

— Здорово.

— Посмотрим, — повторил Эреш, и принялся раздеваться. Милош одобрительно посмотрел и последовал примеру друга, скидывая куртку, которую натянул на него Эреш — хоть как-то защитить от солнца. Сейчас они перекинутся...

Василискам в пустыне куда как удобнее, а для допроса они еще перекинутся обратно. Успеется...

Эреш смотрел на солнце и думал, что Аня сейчас в другом мире. Интересно, что она делает? Вспоминает ли его?

Хорошо, что она — там. Женщинам на войне не место, тем более, любимым.

* * *

Аня на данный момент разговаривала по телефону.

Она уже часа полтора по нему разговаривала. Сначала позвонила Розалия Львовна, и с восторженным писком принялась благодарить 'милую Анечку'.

Артемьев решил расплатиться честно. Он поднял Славкино дело, посмотрел материалы — и устроил скандал коллеге. Что за наглость, зачем пацана посадили? Это что — кабачок? Сеятель нашелся и сажатель, твою мать!

Парень что — признался?

Не признался?

И не признается, и вообще, ты чем думал? Ладно еще бомжа какого бить по почкам, хотя и это не рекомендуется. Или закоренелого урку прессовать. А это мальчишка из хорошей семьи, со связями, и... ладно бы доказательная база была! А то слезы кошачьи!

Тебя юристы с грязью смешают, если дело в суд потянешь... короче, выпускай и не майся дурью. У меня тут, кстати, интересная информация есть...

Информация была принята, Славка выпущен, и Розалия Львовна, заливаясь счастливыми слезами, откармливала и отмывала родного внука. И благодарила Анечку.

Аня кое-как отпихалась, подумав, что Эреш многое сделал для этого мира. Да, он злой и жестокий, но это василиск, а не болонка. Зато сколько добра он принес?

У Нины все наладилось, у Славки, у Лидии, у Маринки...

Ага, вспомни о черте...

Звонок телефона опять взорвал тишину квартиры.

— Анечка, привет! Как ты?

— Живее всех живых. А вы как?

— Димка проснулся.

— Ты мне номер карточки скажи, я тебе деньги за комп переведу, а телефоны отдам, как в городе будете.

— Когда мы там еще будем, — грустно протянула Марина, и Аня поспешила успокоить подругу.

— Марина, вы можете спокойно возвращаться домой.

— Думаешь?

— Уверена. Сейчас Сениным подельникам не до тебя, следы бы замести...

— А милиция... то есть — полиция?

— Чем дольше вы будете прятаться, тем вам же хуже будет. Так вы ничего не знали, и не при чем, и вообще — что происходит? К подруге на пару дней съездить нельзя? Даже если что и заподозрят, это к делу не пришьешь. А вот если вы и дальше будете отсиживаться невесть где, могут возникнуть вопросы. Например, с чего они так поступают? Зачем? Почему? И ответить на них ты не сможешь, не подставив всех нас.

— Ну... тоже верно. Мне Вася звонил...

— Вася — это кто?

— Манькин муж...

— И что ему было нужно?

— Его на опознание вызывали.

— А-а....

— Теперь хоронить надо, горюет мужик. Все же двадцать лет вместе, и Манька постоянно пела, как она его любит. Поневоле поверишь...

Ане плевать было на Васек, Мусек, Манек и Санек, всех, вместе взятых, но слушать все это лучше, чем сидеть и переживать. И думать об одном гаденыше... чтоб его!

Ох, нет! Чтоб у него все хорошо было, у сволочи такой, хвостатой чешуйчатой! И чешуя не тускнела.

— И?

— И Димка горюет. Она его подставить хотела, а он горюет, придурок!

Аня подумала, что Эреш в очередной раз поступил хорошо. Или — правильно?

Убивать женщин — плохо. А убивать таких гадин, как Манька? Мертвую ее можно будет оплакать и любить, а живую? Расхлебывать ту грязь, в которую она влезла сама и втянула всех?

Негуманно?

Кому тут ложку дать? Кушайте, не обляпайтесь...

В этом духе Аня и высказалась, посочувствовала подруге и спросила про Лиду.

Ведьмочка была жива, здорова и весьма довольна. Разбиралась с запасами трав, осваивала избушку, читала рецепты, медитировала на закате и купалась в росе на рассвете. Последнее — обнаженной, пришлось Димку от окон гонять. Он, гад такой, пытался что-то вякнуть про эстетическое чувство и стремление к прекрасному, но супротив сковороды еще ни одно прекрасное не выстаивало.

Да, пора в город... а то еще какое-нибудь чувство активизируется. Не прекрасного, так вдохновляющего, или еще чего... нет уж! Пусть сначала обязательную программу откатает!

Аня кое-как успокоила Маришку и попрощалась. И вновь подняла трубку.

— Петь, привет. Васька нас тут на выходных приглашал...

— Привет, Пулеметчица. И сейчас в силе, он нас будет ждать в воскресенье, с утра пораньше — и на весь день. Форма одежды — чего не жалко, сама знаешь, наши гоблины на тебе повиснут всей гроздью...

— Знаю.

Аня детей не любила в принципе, но жизнь — ехидная штука, и по какой-то издевке мироздания все встречные дети были без ума от Ани. Нежно и искренне. Встречали восторженным визгом, повисали пластырем на шее, безропотно лопали кашу или суп из ее рук, доверяли секреты и вообще обожали тетю Аню.

Друзья этим нагло пользовались и скидывали на нее своих отпрысков с отвратительной регулярностью... отбрыкаться от Петьки и Чапая Аня просто не могла.

Но детей не любила.

— Мне за тобой заехать?

— Нет уж! Подари мне пару часов свободы, — огрызнулась Аня.

Петин 'Дастер' вмещал и Петьку, и его супругу, и детей, и Аню. Но кто сказал, что ей хочется ехать с этим зоопарком?

Она требует политического убежища и защиты людей от детей! Вот!

Вслух она этого не скажет, но поедет исключительно на 'коровке'.

Петька, который был полностью в курсе тонкой душевной организации подруги, только рассмеялся.

— Как скажешь, Ань. Ты одна приедешь?

— Да.

— А твой мужик где?

— Он уехал.

— А обещал вернуться?

Настроение у Ани падало, как стрелка барометра.

— Ты с детьми мультфильмы про Карлсона не смотри, и в сказки верить не будешь.