Чтобы скрыть от ополченцев творящееся на другой стороне поля, вампиры заранее применили несколько заклинаний, из-за чего в воздухе образовалась легкая дымка, мешающая людям видеть детали происходящего. Ну а свидетелей с этой стороны поля и так никто оставлять в живых не собирался. Рассерженные утратой привычных развлечений и отменой Весенний игр этого года, вампиры пришли сюда жрать!
— Уводите ополченцев в столицу, они свою роль отыграли на отлично, — как только бой начался, Александр привлек внимание старшего офицера ставки и отдал ему четкий приказ, — Здесь им больше делать нечего. Как я и обещал, сражаться им не придется.
Еще до того, как бой был завершен и ородская армия прекратила свое существование, взявшие в руки оружие, чтобы защитить родной город, жители Касии покинули поле около деревеньки Сревная. Новость о грандиозной победе они встретили, сидя по своим домам.
* * *
*
Мелко трясущийся герцог Бохорский произвел на Роза совершенно отталкивающее впечатление. Архимаг и ранее не питал к самозваному королю теплых чувств, а уж после того, как у аристократа похитили супругу, а сам архимаг заключил договор с герцогом Касом, — и вовсе не считал высокородного за человека. Да и вел тот себя, скорее, как животное, куда чаще, чем следовало, напиваясь до состояния нестояния или же закатывая подчиненным истерики на пустом месте.
— Армия Каса стоит под стенами Ура! Эти его ужасные терции! — Бохорский залпом опустошил бокал и кинул его в стену, — Эта падаль опять обвела меня вокруг пальца!
Кого именно имеет в виду герцог, Роз уточнять не стал. И так было понятно, что Бохорский не в себе и может говорить совершенно странные вещи. Но, тем не менее, кое-что уточнить у него было необходимо.
— За городом находилось два легиона, которые вы послали для...
— Разбиты! Их уничтожили еще позавчера! А я об этом узнал только что!
После того как некоторое время назад герцог Бохорский со своей армией сбежал и укрылся за стенами Ура, ожидая неминуемого штурма, он успел немного успокоиться и стал оценивать ситуацию более адекватно. А потом шпионы донесли, что Кас со своей армией находится в столице, и Бохорский решил вновь показать всем, кто хозяин в округе. Два из трех имеющихся под его рукой имперских легионов были направлены в окрестности Ура с приказом вернуть земли под руку самозванца. И если их уничтожили, то количество верных Бохорскому войск отныне было просто смешным. По подсчетам Роза, не более семи тысяч, из которых, как минимум, тысяча была больна. Если сейчас Ур восстанет, этих сил не хватит даже на приведение города к покорности. Конечно, тут кроме горожан есть еще и вооруженная стража, которая пока вполне лояльно относится к захватчикам, но защищать стены от своих земляков точно не будет.
— Надо немедленно созывать городское ополчение, ваше величество!
Роз с презрением посмотрел на советчика, озвучившего столь бредовую мысль. Раздать оружие жителям Ура, не имея под рукой даже двух полноценных легионов, все равно, что сдать город добровольно. Именно это имперский легат и объяснил советчику, причем в очень грубых выражениях. Зато донес свою мысль сразу!
— Роз, ты должен уничтожить Каса!
Архимаг улыбнулся про себя, а на лице изобразил дикую злобу. Этой ночью он получил тайное послание, в котором было всего одно слово "Беги". Учитывая, что записка появилась в его усиленно охраняемом доме в тот момент, когда к городу подходили королевские войска, ее авторство не стало для Роза загадкой. Герцог Кас предупреждал его, а заодно и указывал, что надо делать. Для того, чтобы обосновать свое бегство из практически осажденного города, архимаг и пришел на встречу с Бохорским, надеясь, что герцог даст ему повод устроить ссору. И герцог его не подвел.
— Я ничего вам не должен! — спокойным голосом заявил Роз, разыгрывая на своем лице целую гамму различный чувств из-за грубого приказа, полученного в невежливой форме, — Указывать, что делать, вы будете своим шлюхам! А я архимаг!
— Ты... ты... ты... Мятежник! Взять его!
Такого скорого срыва Роз не ожидал. Приказ герцога был нелеп и по форме, и по содержанию. Так с архимагами не разговаривают, так им приказы не отдают, так их в мятеже не обвинят и уж тем более так их не арестовывают! Более ничего не говоря Роз, спокойно развернулся и покинул покои Бохорского. Ему вслед неслись какие-то проклятия, но архимага они не волновали. Сейчас ему надо было поскорее добраться до порта и, сев на заранее зафрахтованный корабль, покинуть Ур и Элур. Его уже ждала империя, где, благодаря герцогу Касу, он успел обзавестись некоторым количество знакомых по переписке и даже нашел себе новое место обитания.
После ссоры с архимагом герцог Бохорский тоже не стал задерживаться в стенах своей столицы. С Розом за спиной у него еще был некий призрачный шанс на победу, а без своего сильнейшего мага самозваный король мог рассчитывать только на почетный плен. Естественно, герцог выбрал бегство, причем настолько поспешное, что в Уре осталось вообще все, включая казну, личные вещи и его походный гарем. Бегство было настолько стремительным, что корабль с Бохорским на борту покинул порт всего через сорок минут после того, как оттуда же вышло судно с Розом, а ведь еще утром никто ни о чем подобном не помышлял и, в отличии от архимага, у герцога ничего не было готово к такому бегству.
Внезапно оставшийся за главного, имперский легат играть в героя не стал и сложил оружие, как только получил такое предложение, не став выторговывать для себя или легиона даже каких-то особых условий капитуляции.
Вечером, в полной темноте, победоносные терции Каса вступали в Ур, сдавшийся на милость победителей без боя.
Переместившийся к своим войскам Александр, командующий армией Леонид и капитаны терций предпочли в город не входить, отговорившись тем, что немного опасаются за свою жизнь. Вампиры с комфортом разместились в небольшой деревушке, где запах моря практически не ощущался, и принялись составлять для короля победную реляцию.
После недавней резни, что приключилась с армией Орода, удачного переворота в Гарне и вполне миролюбивых настроений в Шорезе, война на территории Элура была практически завершена. Королевской армии требовалось отбить приграничные крепости, после чего можно было смело заключать мир со всеми соседями. Но главное было даже не в этом.
Отныне у королевства был только один король!
Глава 16
Первый день лета Александр встретил в столице, в кабинете короля. Впрочем, после впечатляющей победы, устроенной вампирами над войсками Орода, герцог официально и не покидал Касию. Не официально же он совершил парочку визитов с помощью своих новых способностей, тайно навестив Империю и Валерию. Но после того как в столицу вернулся Карл, покидать ее даже на полдня стало совершенно невозможно. Король решительно взялся за наведение в своей стране порядка, предоставив генералам право решать все оставшиеся военные проблемы королевства, а сам же сосредоточился на реформах и для этого буквально ни на шаг не отпускал от себя тех, кому верил безоговорочно: Каса и Гуяна.
Потому с самого утра герцог Кас и находился в королевском кабинете вместе с наместником Гуяном и канцлером Нури. Ждали собравшиеся Карла с графом Вероном. Сегодня, вроде как, предстояло обсудить многочисленные общие вопросы, а также король с загадочной улыбкой пообещал Александру некий сюрприз, из-за чего вампир даже несколько напрягся, так как кровь короля не пил уже давненько. Такую оплошность он собирался исправить этой ночью, но на его несчастье Карл увлекся очередной пассией, а затем герцога закрутили дела общины вампиров, и сюрприз остался сюрпризом.
— Ваше сиятельство! — первым затянувшегося молчания не выдержал Нури, вот только начал речь не совсем верно, и на него уставились сразу две пары внимательных глаз.
Поняв, что смотрят на герцога Каса, Гуян отвернулся и вновь принялся рассматривать виды за окном. Александр же прекратил гадать о планах короля и улыбнулся канцлеру, побуждая того продолжать.
— Я так и не понял, ради чего ваши люди вырезали армию Орода. Неужели нельзя было оставить в живых хотя бы знатных воинов?
Речь о резне, случившейся в Вонючем лесу, — хотя, конечно, официально битва именовалась сражением у Сревной — с Александром старались не заводить. Полностью уничтоженная вражеская армия стала для одних абсолютным благом, и чрезмерную жестокость воинов Каса герцогу тактично даже не поминали, заодно стараясь не говорить и о самом сражении. Для других битва стала громом среди ясного неба. Легкость и жестокость, с которой маги нанесли поражение сильнейшей армии, заставили многих недоброжелателей в ужасе замолчать и даже не думать о произошедшем, списывая все на случайность и хитрость.
— И зачем нам были бы нужны знатные воины в плену? — у Александра давно был заготовлен правдоподобный ответ о причинах, побудивших его уничтожить ородцев подчистую, но так сразу давать его он не спешил.
— Выкуп, ваше сиятельство, конечно же выкуп! Да за счет одних этих денег можно было бы так славно наполнить казну!
— К-хм! — вампир аж подавился от удивления и не сразу нашелся что и сказать на такое наглое заявление канцлера.
После того как в бойне пал последний ородский солдат, а нажравшиеся до пуза вампиры принялись быстро наводить порядок и устранять свидетельства своей деятельности, а именно сжигать лишенные крови тела, на поле боя остались многочисленные трофеи. Оружие, артефакты, доспехи, личные вещи, кони, обоз... Все это досталось победителям практически в нетронутом виде и было либо продано на рынках Касии, либо отправлено на склады герцогства. Десятую часть добычи Александр, от щедрот своих, отдал городским ополченцам, благодаря которым ородскую армию и удалось заманить на поле боя. Часть добычи была выкуплена казной по весьма выгодным ценам. Но никаких долей в трофеях ни казна, ни король не имели и иметь не могли. Королевских войск на поле боя не было! И если бы вдруг вампиры захватили бы пленников для выкупа, то занимался бы этим непосредственно сам герцог Кас, как высокородный аристократ, имеющий такое право.
— Я совсем не то..., — быстро залепетал побледневший Нури, поняв, какую глупость он сказал, и что фактически он оскорбил самого могущественного человека в королевстве, усомнившись в законности его титулов, — Я... Налоги! Я имел ввиду налоги с выкупа!
— Сделаю вид, что поверил, — Александр прошелся по графу холодным взглядом, — Что касается вашего вопроса о причинах резни, то вражду с Ородом надо прекратить. Я не желаю меряться с ними половыми органами каждые двадцать лет! Думаю, что теперь страх перед столь впечатляющим поражением удержит наших "добрых" соседей от военных авантюр хотя бы в ближайшие полвека!
— И желание немного подвинуть границы в горах тут, конечно же, совершенно не при чем! — Гуян, знавший о том, что реально произошло на поле около Сревной, немного подыграл вампиру, раскрыв еще одну причину, которая могла бы сподвигнуть Каса на жестокую резню.
А все дело было в том, что основная граница между двумя странами шла по Налимскому хребту и, соответственно, никак размечена не была. Делить горные вершины в этом мире еще не додумались. Да и гоблины были не самыми желанными подданными. Александр же решил немного исправить эту ситуацию и поделить Налим "по справедливости", а заодно и прибрать себе к рукам весь перевал целиком. Об этих планах соседа герцог Гуян прекрасно знал, так как и сам тоже должен был по их результатам обзавестись новыми территориями, пусть и чисто условными из-за невозможности людей посетить их.
— О чем речь? — канцлер тут же забыл о своей оплошности и с хищным выражением на лице приготовился услышать ответ на свой вопрос.
Пришлось Александру объяснять свою задумку, а заодно и рассказывать о замке на перевале, который ныне в планах вампиров уже превратился в четыре, два из которых планировалось построить на той стороне гор, то есть, вроде бы как на территории Орода.
— И зачем вам это, ваше сиятельство? Там же сплошные гоблины! — Нури нахмурился, — Или вы нашли там что-то ценное?
Естественно, ценное на перевале тоже было, но сообщать о разведанных месторождениях Александр пока никому не собирался, как и разрабатывать их. В качестве добычи его полностью устраивали гоблины. Корпус Крови посчитал, что десяток новых замков, построенных в прежде глухих местах, позволят собирать от трех до пяти тысяч литров дополнительной крови разумных в месяц. Конечно, замки должны быть не простыми и на их возведение и снаряжение артефактами придется потратиться, но зато потом долгие годы они будут приносить вампирам сплошную выгоду.
— Я забочусь о благе королевства, а не о своем кошельке, — высокопарно заявил Александр, выждав немного времени и подгадав свой ответ так, чтобы его услышал входящий в кабинет Карл.
— Это внушает оптимизм, — прямо с порога заявил король, явно находящийся в хорошем настроении, — Хотя я и надеюсь, что все присутствующие заняты тем же самым!
— Ваше величество! — троица находящихся в кабинете аристократов дружно оказалась на ногах и практически синхронно поклонилась.
— Садитесь, господа! — Карл махнул рукой и подал пример, с комфортом разместившись на своем месте, — довольно простом, но очень мягком и удобном рабочем кресле.
Юный король быстро окинул взглядом бумаги на своем столе и, убедившись, что все на месте, перенес внимание на ближайших сподвижников, как раз занимавших свои места на стульях.
— Граф Верон подойдет чуть позже, у него появились неотложные дела, — сообщил Карл, — Начнем пока без него. И начнем мы, пожалуй, с военных вопросов. Как у нас обстоят дела на эту минуту, Герхард?
— Все замечательно, ваше величество, — герцог Гуян даже не подумал вставать при докладе, уже давно усвоив правила их маленького внутреннего круга придворных, — Генерал Гарлан выбил все отряды ородцев с территории Элура и даже уже совершил два рейда на вражескую территорию. Только необходимость уделять много внимания защите границы вынуждает его действовать осторожно.
"А также целые и невредимые ородские крепости из которых в любую минуту может последовать ответный удар!"
Александр улыбнулся своим мыслям, представив, как бы развивалась война на западе, если бы не наличие мощных оборонительных рубежей по обе стороны границы.
А вообще, конечно, генерал Гарлан молодец. Не зря его считают очень хорошим полководцем. Стоило вампирам уничтожить ородскую армию, как командующий Западной армией Элура тут же вылез из крепостей, объединил свои силы и нанес противнику сразу несколько чувствительных поражений, фактически, окончательно уничтожив все вторгнувшиеся в королевство войска. Но останавливаться на достигнутом успехе не стал и уже во всю угрожал территориям Орода.
— Генерал просит усилить его армию, и тогда он гарантирует, что сможет надежно запереть все ородские войска в приграничных крепостях.
— Думаю, это преждевременно, — тут же заявил король, — Мы же решили не обострять отношения с Ородом после того как Алекс так грандиозно разбил их армию. Пусть пока генерал Гарлан сосредоточится на восстановлении разрушенных крепостей.
