Натянув на себя свою одежду, Гектор зевнул, после чего почесал успевший обрасти небольшой щетиной подбородок и взглянул в висевшее рядом с его кроватью зеркало, высветившим Гектора со всей возможной искренностью.
Растрепанные волосы, Гектор, впрочем. после недолгих размышлений, просто неаккуратно пригладил своей пятерней и улыбнулся своему отражению в зеркале. Отражение улыбнулось Гектору в ответ, давая тому новых сил, которые тот мог потратить на тысячи открывшихся ему занятий!
И действительно, Гектор не врал говоря о том, что ему были открыты тысячи возможных вариантов его дальнейшего времяпрепровождения!
Слэшеры, шутеры, спортивные симуляторы, летательные симуляторы, аркады... Список был фактически бесконечным!
Поэтому, решив не тратить свое время на бесполезные занятия — а отвести то под важнейшее дело своего развлечения — Гектор поднялся со своей кровати, после чего двинулся прочь из своей комнаты.
За пределами своей комнаты Гектору, как и полагается, не встретилось ничего необычного — никаких бегающих друг за другом Мастеров, пытающихся выиграть Большую Золотую Чашку, никаких Слуг, решивших устроить очередную смертельную дуэль, никаких апокалиптических монстров, угрожающих человеческой цивилизации...
Гектор почти прослезился от осознания того, насколько же близко Халдея в его личном словаре подходила под определение Рая.
-О, Гектор!— раздался голос издалека, заставив Гектора развернуться к говорившему, после чего улыбнуться в узнавании.
-Ах, Норман,— Гектор был в уникальной позиции среди Слуг Халдеи,— Что, опять идешь в вычислительный центр?
-Увы, отдых для меня закончился,— говорившим оказался, конечно же, невзрачный мужчина средних лет с головой, уже тронутой залысинами, с волосами черного цвета и в синей форме обычного обслуживающего персонала. Самый обычный человек.
-Везет тебе, что ты Слуга,— техник улыбнулся,— А нам приходится работать...
-Ничего,— Гектор улыбнулся,— Не беспокойся, я отдохну за вас всех!
В ответ на эту ремарку техник только закатил глаза, после чего выдохнул,— Ладно, пойду я. В центре опять какие-то неполадки...
-Тогда удачи тебе,— Гектор улыбнулся технику, после чего проводил взглядом удаляющуюся спину того.
Ведь Гектор действительно находился в уникальной позиции в Халдее — в позиции человека, что смог войти в круг общения Слуг — и обычных людей. Со Слугами, его, безусловно роднила его собственная природа Слуги, а с обычными людьми — характер и личность, из-за чего Гектор, не смотря на свой статус Слуги, что обычно отдалял Слуг на недосягаемую дистанцию — смог достаточно неплохо познакомиться с обслуживающим персоналом Халдеи.
Да, это не были великие герои, чья сила была способна крушить горы и города, однако именно они составляли рабочую силу Халдеи. Не ту силу, что могла влегкую огромным катком пройтись по Сингулярностям огнем и мечом — а ту силу, что позволяла Слугам вообще путешествовать по Сингулярностям. Ту силу, которая поддерживала базу Халдеи, в которой Слуги могли отдохнуть перед новыми сражениями. И ту силу, которая изначально спасла человечество и дала ему шанс.
Конечно, сравнительно со Слугами, каждый из которых носил на себе великое имя, за собой — громадную легенду, а в своих карманах — магические артефакты, способные изменить курс истории человечества — обычные рабочие не представляли из себя интереса и игнорировались Слугами, без особого понимания, что для спасения человечества те делали не меньше, чем сами Слуги. В конце концов, рабочий персонал Халдеи обычно просто боялся приближаться к Слугам, вполне резонно осознавая, что все они могли сломать простого человека пополам голыми руками исключительно из своей неосторожности — не говоря уже об огромных различиях в психике и том, как легко было спровоцировать Слугу на реакцию, от которой сам человек не смог бы защититься — если бы он вообще заметил, что именно прервало его жизнь.
Однако Гектор, частенько пересекаясь с отдыхающими рабочими за игрой в комнате отдыха или на обеденных перерывах все же смог превзойти этот барьер и потому негласно считался "Слугой, которому можно попадаться на глаза" среди обычных людей. И нельзя было сказать, чтобы подобный титул действительно льстил Гектору — однако факт того, что он в целом предпочитал поддерживать хорошие отношения со всеми людьми, был неоспорим.
Поэтому Гектор, в отличии даже от Арчера, которого за глаза любили за его потрясающую готовку, но с которым люди все равно предпочитали не сталкиваться лишний раз, был достаточно хорошо знаком практически со всеми рабочими Халдеи. Кроме, пожалуй, одного техника, что обладал словно бы провидением, позволявшим ему каждый раз ускользать из-под взгляда Гектора за секунду до того, как их знакомство стало бы неминуемым. Впору было думать о том, что особыми способностями в Халдее обладали не только Слуги...
В любом случае, помотав головой, Гектор, продолжавший лучиться выспавшимся добродушием, отправился вперед, продолжая размышлять над самым трудным для него вопросом за все время его призыва.
Спортивный симулятор или все же шутер?
* * *
То, что Гектору не удастся сыграть сегодня также, как он это делал все прошлые дни — Гектор понял еще до подхода к облюбованной им комнате отдыха.
-Так вот, Посейдон, я не шучу — превратил себя в корабль!— голос Дрейк доносился через все стены на пути Гектора,— Самое смешное, что я видела за всю свою жизнь!
В ответ на это раздался значительно более тихий — но лишь по сравнению с Дрейк — голос, после чего Гектор услышал многоголосый хохот, доносившийся из комнаты отдыха.
Гектор вздохнул — если где-то была Дрейк, значит там был алкоголь. Если там был алкоголь — то там была пьянка. Если там была пьянка — то поиграть спокойно Гектору никто не даст. И Гектор, честно сказать, хотя и любил выпить парочку банок пива — не был слишком уж завсегдатаем разнузданных празднеств — а с Дрейк, к сожалению, иначе было нельзя.
Но с другой стороны Гектор был и не из тех людей, что с ужасом бы сбежали от пьянствующей Дрейк — тем более, в наблюдении за пьяной молодежью было что-то веселое, так что после еще нескольких шагов — Гектор открыл дверь, взглянув на всех посетителей облюбованной им комнаты отдыха.
Конечно же, первой Гектору попалась на глаза Френсис Дрейк — дама с выдающимися формами, выгодно подчеркнутыми красным камзолом, и с не менее красными щеками, продолжавшая держать в руке стакан с плескавшимся в нем... Ромом, должно быть — по крайней мере Гектор считал, что скорее всего Дрейк бы испытывала пристрастие именно к этому напитку.
Второй взгляду Гектора предстал Кухулин — конечно же, кто еще мог ценить так сильно компанию Дрейк, как не иной любитель выпивки и празднеств? Посох Кухулина валялся в углу, прикрытый его меховой накидкой, так что теперь любой желающий мог оценить его слаженную фигуру, прикрытую только черной почти прозрачной майкой.
Третьей перед взором Гектора оказалась Нерона. В отличии от Кухулина и Дрейк, предпочитавшим не размениваться на мелочи и пить крепкий алкоголь стаканами — Нерона все же не утеряла полностью свои манеры и продолжала держать в руке красивый бокал, наполненный наполовину вином, с улыбкой и смехом общаясь с остальными — однако некоторый румянец на ее щеках все же дал понять Гектору, что и та не была полностью трезва.
И последним оказался Арчер — в отличии от остальных тот держал на лице свою обычную серьезную маску — однако на опытный взгляд Гектора все же несколько неубедительно. По крайней мере судя по четырем отставленным в сторону банкам пива — в абсолютно трезвом уме и здравой памяти тот все же не пребывал.
На секунду после открытия двери Арчер попытался принять мгновенно благообразный вид — однако крик Дрейк показал ему бессмысленность подобного действия,— Эй, Гек, заходи!
-Пф, а вы, я тут смотрю,— Гектор обвел взглядом комнату отдыха,— Времени зря не теряли.
В середине комнаты отдыха теперь находился стол, снабженный стульями, за которым сидели четверо Слуг, судя по количеству выпитого — неплохо проводя свое время, видимо, рассказывая истории из своих жизней. Не совсем дружеская посиделка — однако учитывая естественную харизму Слуг, в том числе Дрейк и Нероны, а также влияние алкоголя — что-то уже похожее на большее, чем просто собравшиеся после работы коллеги.
-Радуемся каждому прожитому дню!— на это Гектору ответил уже Кухулин, после чего поднял руку вверх,— За новый прожитый день!
После импровизированного тоста Кухулин и Дрейк не замедлили опустошить свои бокалы до дна. Арчер и Нерона также отреагировали на подобное — однако все же более сдержанно, лишь сделав пару глотков.
Гектор же, в свою очередь, был определенно не из тех людей, что вмешивались в чужие празднества — и потому только прикрыл за собой дверь, чтобы не смущать проходящих мимо видом празднующих Слуг.
Вздохнув воздух в комнате, пропитавшийся парами алкоголя, Гектор усмехнулся, после чего двинулся к единственному оставшемуся столу.
-Делитесь историями из жизни?— Гектор обвел взглядом присутствующих.
-Ты знать не знаешь, сколько баек у меня найдется — за все времена моего плавания!— Дрейк усмехнулась Гектору.
-Мои истории лучше, это истории об императрстврс... Императровавс... обо мне ~ уму!— Нерона вмешалась в слова Дрейк, но это была не настоящая помарка, а скорее что-то для сохранения атмосферы между друзьями, заставившим Дрейк расхохотаться басовитым хриплым смехом. Сделала Нерона это специально или нет — Гектор не знал, однако все же оценил жест.
-Истории из жизни — самая лучшая тема,— Гектор одобрительно махнул головой, после чего огляделся вокруг,— Но просто пить... Ни у кого нет карт?
В иных условиях Гектор был бы также не против просто выпить со всеми людьми, однако к великому сожалению Гектор был в данный момент без алкоголя — ему хотелось все же сыграть во что-нибудь — и воспоминания о том, как Аинз использовал свои навыки для победы над ним в игре не давали покоя Гектору. В конце концов он решился на небольшой эксперимент.
-Что планируешь?— Дрейк была первой, кто взглянула на Гектора одобрительно.
-Ни у кого нет желания сыграть в покер?— Гектор огляделся невинно,— Или кто-то не умеет?
-Да нет на свете таких азартных игр, в которые бы я не умела играть!— Дрейк расхохоталась мгновенно, после чего оглядела присутствующих.
-Я в игре ~ уму!— Нерона влилась в разговор следующей.
-Без вопросов,— Кухулин кивнул благосклонно.
И только Арчер задал логичный вопрос,— Но... Нам нечего ставить на кон.
Гектор замер на секунду. Действительно, покер без ставок был фактически бессмысленен, однако...
-Ставлю на кон свою Золотую Лань!— Дрейк ответила первой, после чего осмотрелась,— Что, никто не поддержит?
-Я хочу!— Нерона ответил мгновенно,— Ставлю... Хм... Мое пение!
-Нельзя поставить то, чем ты не обладаешь!— Кухулин спустя секунду увернулся от пущенной в него пустой банки пива,— Ставлю... Черт, что бы мне поставить... Ладно, черт с ним, ставлю свои руны!
Гектор улыбнулся,— Вот и ставки нашлись...
* * *
Колода карт образовалась мгновенно — в комнате отдыха нашлась даже совершенно новенькая, нераспечатанная, что было только в плюс Гектору, что принял на себя роль дилера. Встав за столом, тот на секунду сконцентрировался, после чего обвел взглядом всех присутствующих, рассевшихся друг от друга.
Значит, теперь ему требовалось только концентрироваться на игре... И на игроках.
Взгляд Гектора коснулся Нероны, что счастливо попивала свое вино из бокала, не обращая внимания на остальных. Затем Дрейк, внимательно следившая за лицом Гектора. Затем на лицо Арчера, внимательно следившего за руками Гектора, тусовавшими колоду. А после на Кухулина, что слегка нервно постукивал ногой, немного смещая ту каждый раз.
Гектор расплылся в улыбке, после чего начал раздачу.
Сперва две карты были отданы Нероне, что взглянула на те и, расплывшись в удовлетворенной улыбке, отложила от себя.
Затем Дрейк, что даже не потянулась к картам, предпочтя опрокинуть еще немного рома.
Арчер также не потянулся к картам, только взглянул заинтересованно на Гектора, в то время как Кухулин схватился за свои карты только успел на них взглянуть.
-Учитывая количество игроков — обойдемся без блайндов,— Гектор улыбнулся,— В конце концов мы здесь все друзья за дружеским матчем, не так ли?
На это возражений у Слуг не нашлось.
-Тогда, если кто-то мешает мне поставить мой совершенный голос и мое великолепное пение ~ уму! — Нерона бросила неодобрительный взгляд на Кухулина,— Тогда... Ставлю титул... Первого Сенатора!
-Почему не Императора?— Кухулин бросил взгляд на Нерону, заставив ту нахмуриться.
-Знай свои... ~ уму!— не смогла закончить мысль Нерона, заставив Гектора улыбнуться, после чего перевел взгляд на Дрейк,— Дрейк, ты не будешь смотреть свои карты?
-Я верю в душу карт!— Дрейк хмыкнула,— И в то, что мне повезет. Ставлю Золотую Лань!
-Арчер?— Гектор взглянул на парня, что также так и не взглянул в свои карты и улыбнулся.
-Ставлю...— Арчер задумался. У него не то, чтобы было много материальных — насколько то возможно для Слуг — вещей... Однако его разум был все же немного смущен алкоголем, чтобы заставить того выдохнуть,— Ставлю свою мантию. Сшита из робы святого, так что никаких проблем с этим ни у кого возникнуть не должно.
-Хорошо,— кивнул Гектор, после чего перевел взгляд на Кухулина, глядевшего в свои карты, неосознанно водя пальцами по столу,— Кухулин?
-Ставлю свои руны,— Кухулин выдохнул,— Надеюсь, учитель не узнает об этом.
Гектор расплылся в улыбке. Трюки всех четверых он уже разгадал, но...
Ладно, каким бы скучным взрослым он был, если бы упустил возможность щелкнуть молодежь по носу?
К тому же, это был важный эксперимент. В конце концов, Аинз ведь пользовался своими способностями ради развлечения — почему так не мог поступить Гектор?
-Флоп,— первыми шли три карты. Гектор медленно потянулся.
Валет червей. Туз червей. Король червей.
Ситуация, что еще недавно была дружеской мгновенно обострилась.
Три карты одной масти, так близко расположенные друг к другу... Не была ли это заявка на роял стрит флеш?
Гектор улыбнулся, после чего обвел взглядом присутствующих.
До того спокойно игравшие больше от безделия Слуги значительно изменили свой взгляд на игру.
-Повышаю,— Нерона была первой ответившей, сохраняя на лице довольную улыбку,— Титул викария любой провинции на выбор, кроме Италии и Рима. С правом управления.
-Почетный титул это, конечно, неплохо...— Арчер ответил прямо,— Но управление римскими провинциями в современном мире может быть... Затруднено.
-Они не будут сопротивляться назначенному императором правителю,— Нерона закатила глаза, словно бы говорила о чем-то очевидном,— К тому же... Всегда можно посодействовать ~ уму! Только... Мирным путем.
Гектор выдохнул — кто же знал, что в Нероне было столько азарта?
-Допустим,— Дрейк усмехнулась,— Тогда, раз уж у нас можно ставить титулы, ха... Тогда отвечаю — титул адмирала моей армады! С правом управления, ограничений нет!
