Милашка - полностью

— Боги они или нет, а с ними лучше дружить — пожал плечами хакер.

— Понятно... — задумчиво произнесла Татьяна. — В этом есть здравый смысл. Но в эту чушь про богов вы меня поверить не заставите!

— Заставить-то не проблема — проворчал Су. — Проблема убедить...

Он прошёл в центральный зал яхты; Давиков сидел здесь и что-то читал. Между прочим, обстановка заметно изменилась... Цветовая гамма совершенно другая, освещение другое, а вместо старых кресел с колёсным приводом — сиденья на гравипоплавках, довольно дорогие, но зато очень удобные.

— Успела-таки сменить обстановку — хмыкнул Су. Давиков кивнул, не прекращая чтения. — Я так погляжу, твоя эльфийка всё успевает, когда хочет.

Маг улыбнулся и снова кивнул.

— Хороша девица — констатировал Су. — Как вы с ней познакомились-то, если не секрет?

— Какой там секрет. Она пыталась меня обокрасть.

— И как, успешно?

— Мага не так-то просто обокрасть, даже Сосуду Латиссы. Она обошла ловушку, но не заметила пятнающее заклятье, метку, по которой я её нашёл — ещё до того, как она успела сдать добычу заказчику. Это было пару лет назад, с тех пор мы вместе. С ней бывают сложности, но я её обожаю. Я иногда сам себе завидую.

Он улыбнулся.

— Есть чему позавидовать — согласился Су. — Роскошная девица, только что нестандартной раскраски. Да ещё любовь к приворотному симпатии не вызывает.

— Ты что, расист? — нахмурился Давиков и даже оторвался от чтения.

— Ни в коем разе! Просто, как ни крути, тёмно-фиолетовый цвет кожи не является в природе стандартным и не всем нравится. Ты можешь назвать хоть одно существо с кожей такого цвета? Лично я вообще родился в квартале тёмных, так что мне не привыкать, но факт остаётся фактом.

— С моими подопечными привыкаешь и не к такому — хмыкнул маг. — А насчёт приворотного... Она его использует в меру. Надеюсь, ты на неё не в обиде?

— Не могу на неё злиться — признался Су. — Да и, полагаю, не воспользуйся она приворотным, всё равно ничего бы не изменилось.

— Скорее всего — кивнул Давиков. — Ты принял антидот из спецназовского набора?

— Ага.

— Прими этот — Давиков толкнул рукой воздух, и перед Су повисла... стеклянная солонка. С белыми кристаллами, сильно смахивающими на соль, внутри. — Этот специальный, а стандартный антидот может дать рецидив или побочные эффекты.

Хракамоши с сомнением посмотрел на солонку.

— Если бы я хотел с тобой что-то сделать, давно бы сделал — пожал плечами маг. — Это действительно антидот. Его, кстати, можно вместо соли использовать, всё равно это основной компонент.

Су протянул руку и взял солонку. Высыпал немного содержимого на палец, лизнул... Действительно, соль.

— Теперь твоя душа в моей власти! — могильным тоном произнёс Давиков; Су остолбенел, а маг расхохотался. — Извини, не смог удержаться. Шучу.

— Общение с Латиссой не доводит до добра — пробормотал Су.

— Это точно — согласился маг. — Наверно, от неё подхватил, от Госпожи Удачи... Кстати, ты что собираешься делать, когда прилетим?

Су пожал плечами.

— Не знаю пока. Наверно, в Интерпол зайду, дам показания, чтобы отстали.

— Не боишься, что задержат?

— Если бы хотели, давно предприняли бы какие-нибудь действия. А они только письмо прислали с просьбой прибыть, когда смогу. Кстати, к тебе это тоже относится.

— Ну, мне-то будет не до этого... Но если тебя всё-таки задержат, я тебя вытащу. Ты им можешь сразу так и сказать, чтобы не обвиняли в побеге, если что.

Давиков улыбнулся.

— Кстати, а каким образом ты это делаешь? — вспомнил Су. — Это же мгновенное перемещение на большие расстояния! Может, можно было бы использовать этот метод для замены космофлота?

— Не получится — покачал головой Давиков. — Я прикидывал, ограничение по расстоянию у него — около парсека. Причём энергия берётся с ближайшей обитаемой планеты, так что массовое применение вычерпало бы ауру. Я, например, не самоубийца, чтобы допускать массовое использование амулетов призыва.

— Так это с помощью амулета? — заинтересовался Хракамоши. — И ты такие умеешь делать?

Маг кивнул.

— Насколько я знаю, их человек пять умеют делать. Включая меня, естественно.

— И таким амулетом любого можно призвать?

— Они индивидуальные. На каждого нужно делать свой. А чего ты так заинтересовался? Когда закончим со всем, я тебе твой отдам. Им, кстати, может воспользоваться любой, так что тебе лучше будет его уничтожить.

Он улыбнулся.

— Между прочим, с корабля пограничников я исчез как раз потому, что меня таким макаром призвала Ева. Случайно...

— То есть по воле Демона?..

— Угу — вздохнул Давиков. — По совести, стоило бы вызвать его, да допросить. Но он пока вроде как союзник, а если наезжать...

— Между прочим... — пробормотал Су. — Он управляет всеми случайностями мира?

Давиков пожал плечами.

— По идее.

— Но ведь подавляющее большинство событий во вселенной, начиная с Броуновского движения, случайны! Получается, что он главный из богов?

— Неправильно мыслишь — назидательно произнёс Давиков. — Большинство из того, что ты воспринимаешь как случайность, на самом деле таковой не является, а является работой кого-то из богов. Ты рассуждаешь так: вот, это случайно, значит это работа Демона — а надо так: это работа Демона, значит, это случайность.

— Ну а ты-то как определил, в таком случае, что это была его работа? — спросил немного растерявшийся Су.

— Профессиональное чутьё — вздохнул маг. — И не проси объяснить. Пока сам магом не станешь, не поймёшь. А вообще как боги влияют на мир, какой за что ответственен — это такая мозголомка... Проще наглядно представить корпускулярно-волновую природу света, например. Правильно Отшельник сказал: "боги — это паутина". Всё запутано и взаимосвязано...

— И кто с ними свяжется, крепко влипнет — согласился хакер.

— Эт-то точно. Но Латисса шла в комплекте с Эланой, и я даже сейчас считаю, что оно того стоит.

— Избавиться бы от этих богов... Жили же без них, и ничего.

— Ну, некоторых я бы оставил — возразил Давиков. — Палора, например. Матра, тем более, что он мне ещё нужен. Вантару можно.

— Приятно слышать, что меня можно оставить — насмешливо произнесла яхта. Хотя, вряд ли это Татьяна... — Спасибо.

— Пожалуйста — не замедлил ответить маг. — Если нужно не трогать богов, обращайтесь — всегда рад помочь.

— А не боишься, что поймаю на слове? — поддела его Вантара.

— Боюсь, но куда от вас денешься, в любом случае? Ваша братия и сестрия вон и так крутит бедным магом как попало.

— Нет, всё-таки так общаться не очень удобно — пробормотала богиня. — Времена "голосов бесплотных" давно прошли. О, знаю...

Голопроектор включился, и в помещении возникла женская фигура.

— Вот, так гораздо лучше — довольно заметила она. — А сестрица-то моя чем тебе не угодила? Она, конечно, не сахар, но ты же ещё жив. Кстати, хакер, молодец. Я наконец-то сдвинулась с мёртвой точки по вопросу Татьяны. С меня причитается.

— Почему не угодила? — отозвался маг, скорчив кислую гримасу. — Просто любовь к приключениям и авантюрам — ваша семейная черта, не моя. А когда кто-то из вас рядом, непременно что-то случается, пусть даже в мелочах.

— Тогда почему против меня не возражаешь? — задала резонный вопрос Вантара.

— Меня вы пока не трогали, и очень хочется надеяться, что так и будет продолжаться, а другим ваша деятельность нравится. Без приключений жизнь становится серой, но наблюдать за ними лучше со стороны — вот моя позиция.

— Не могу сказать, что она мне нравится — заметила Вантара — но так многие считают. Наверно, это мнение тоже имеет право на жизнь... Ладно, всё это пустые разговоры, особенно учитывая, что сейчас ты всё равно в моём домене. Так что придётся понаблюдать изнутри...

Она усмехнулась.

— Впрочем, я наведалась сюда не для того, чтобы щёлкнуть тебя по носу. Вот, держи — она протянула Давикову руку и разжала ладонь, на которой лежала маленькая серебристая пирамидка. — В крайнем случае, или если кто-то из богов решит нарушить правила, используй её, и я постараюсь обеспечить тебе шанс. Шанс должен быть у всех, даже у тех, у кого он уже есть — несколько непонятно добавила богиня.

Давиков поднял руку, и пирамидка влетела в неё.

— А это тебе — богиня повернулась к Су. На этот раз на её руке появился DS-чип. — Там несколько полезных паролей, описание пары корпоративных сетей... В общем, нечто вроде карты сокровищ электронных морей.

— Подарочек в духе богини авантюризма — заметил Су, принимая чип. Вантара улыбнулась.

— Ну, порадуйте меня своими делами... Я буду следить.

Она исчезла. Су задумчиво вертел чип в пальцах, Давиков так же задумчиво изучал пирамидку.

— Насколько я понимаю, просто так она ничего не дарит? — наконец, заметил Су. Давиков кивнул.

— Её подарки всегда находят применение — мрачно произнёс он. — Именно то, на которое она рассчитывала. А если речь шла о крайнем случае, значит, он наступит...

* * *

Подарок Непредсказуемой отнюдь не улучшил моего настроения. Не нужен мне этот шанс в крайнем случае! Пусть лучше крайнего случая не будет! Но Вантаре гораздо интереснее этот самый крайний случай устроить, а потом предоставить жертве возможность выпутываться из того де... то есть сложного положения, в котором та/тот оказался. И гарантий никто не даёт... Вантара лучше своей сестры тем, что впутывает в свои дела не всех подряд, а только тех, у кого есть шанс начатое завершить; но зато её, в отличие от Латиссы, не интересует результат — только сам процесс. Шанс она всегда готова предоставить, это правда, только в результате ситуация обычно запутывается ещё сильнее. Спасает путём более глубокого утопления, блин... Ладно, ничего не поделаешь. Играть приходится по их правилам, такова уж жизнь...

Мы добирались до Земли немного больше суток. После визита Вантары мы с Хракамоши практически не общались; я читал и размышлял, он тоже чем-то занимался — подозреваю, просматривал свой подарок Вантары. Если подумать, с ним тоже можно как следует огрести... Так или иначе, Азартная без развлечения не останется.

На подлёте, но ещё вне зоны контроля мы сделали остановку; Хракамоши снова влез в сеть космопортов и обеспечил нам незамеченную посадку. Приземлились мы в месте, на мой взгляд, наиболее подходящем — там, где жил Милашка. Я обеспечил это ущелье неплохой маскировкой, так что обнаружить Татьяну будет затруднительно. Конечно, вряд ли это представит большие сложности для Немезиды, но она сейчас далеко; а вот, скажем, если л`Арре всё-таки снова попытаться захватить Татьяну, искать ему придётся долго...

— Ну, вот мы и на месте — со смесью облегчения от возвращения домой и напряжённости от ожидания грядущих неприятностей произнёс я. — Су, куда тебя отправить?

— В Мюнхен, если можно.

— Как скажешь. Если что, я тебя найду.

— Не сомневаюсь — буркнул хакер и исчез в запрошенном направлении.

— Ну, Тань, пока. Надеюсь, встретимся через несколько дней. В крайнем случае Элана тебя здесь найдёт, когда вернётся с Милашкой.

— Ну... побереги себя — пробормотала Татьяна. — Хороших хозяев найти не так-то просто...

— Уж постараюсь — заметил я, выходя.

Портал оказался в фазе стабильности; я прошёл в лабораторию. Достал шкатулку с камнями, но прежде чем успел её раскрыть, рядом негромко хлопнуло, и я обнаружил перед собой перо вызова. Как всегда, блин, в самый неподходящий момент... Ну, кто на этот раз?

Джон До. Н-да... До недавнего времени этот парень был слабее меня, но не так, чтобы очень; а сейчас, полагаю, он стал намного сильнее... Направление — Власть, специализация — фантазмы и воплощения. Однажды его пригласили в качестве консультанта при создании ужастика, чтобы помог придумать монстров. Те, кто работал над фильмом, потом пару недель проходили программу психологической реабилитации, а за ДэДэ окончательно закрепилось прозвище "Повелитель Кошмаров". Мы с ним не враждовали, но он никогда не скрывал, что бросит мне вызов, как только будет уверен в победе. Небось, прикончил-таки Гарека...

Я по-быстрому отхлебнул эликсира бесстрашия — я маг, но тоже человек, а страх во время схватки не лучший помощник — и перенёсся к Джону. Он стоял спиной ко мне и что-то разглядывал в светящемся зеркале.

— Ты где был? — поинтересовался мулат, щелчком пальцев погасив зеркало и оборачиваясь. — Я послал вызов одиннадцать часов назад.

— Пиво пил — буркнул я. — Ты что, новостей не смотришь? На Атальрусе я был. Дела у меня там.

ДэДэ фыркнул.

— Только не говори, что эта чушь про экспериментальный препарат — правда.

— Наполовину. Препарат действительно существует, но у меня его нет. Кстати, ты Мило Гарека убил?

— А что? — поднял белёсую бровь ДэДэ.

— Просто он пограничников консультировал, а мне ещё с ними разбираться...

— Ну-ну — усмехнулся Повелитель Кошмаров. — Если так, могу сообщить, что он жив. Я просто убедил его поделиться Силой.

Он улыбнулся, продемонстрировав четыре пары острых клыков на зависть вампиру — если бы они существовали. Простенькая иллюзия, но довольно эффектная...

— Впрочем, тебе всё равно волноваться не о чем. Я решу все твои проблемы просто и быстро... Вопрос один — где?

— Боюсь, одного тебя для решения моих проблем недостаточно — заметил я. — Место — ну, скажем, вот здесь.

Я бросил ему координаты.

— Сойдёт?

— Отличное место — согласился ДэДэ. — Поехали.

Мы оказались на тянущейся во все стороны за края горизонта равнине, поросшей травой; только кое-где на отдалении виднелись деревца. Солнце садилось, окрашивая небо красным, дул холодный, пронизывающий ветер — отличная обстановка для смертельной схватки. Итак, начинаем...

Джона, стоящего в сотне метров от меня, окутал густой чёрный дым; несколько клубов оторвались и ринулись в мою сторону. Я на пробу метнул в один Копьё Света; клуб, в который я попал, рассеялся, а Копьё столкнулось с основной массой дыма и взорвалось сферой света, сжигая часть покрова ДэДэ. В меня полетела очередь сгустков дыма, которые я встретил серией небольших Копий; все они пробивали дым, рассеивая его, и сталкивались с всё растущей основной массой; нанесённые ими дыры тут же затягивались. Это живо напомнило мне схватку с л`Арре; я поспешил проанализировать "дым", уйдя.

Извращённые сильфы, духи ветра. Теперь их можно назвать духами дыма и застойного воздуха. В небольшом количестве безвредны, но у Джона их целая армада. Как он смог создать такое количество, да ещё так быстро? Для такого нужно столько Силы, что и Индусу не снилось... Так, просмотрим потщательней. Процесс роста дыма... Понятно. Как хорошо, что я в своё время придумал трюк с уходом! Знание — сила. Извращённые в исполнении ДэДэ и впрямь напоминали наноботы — или, скорее, вирусы. Каждый из них нёс частицу той же тёмной магии, что их породила; сталкиваясь с нормальными сильфами, они "заражали" их, превращая в себе подобных. И эта же сила управляла всеми ими; несчастные духи лишались даже той крохи разума, которой обычно обладали, превращаясь просто в машины с двумя функциями — размножаться и подчиняться. Умная и эффективная магия; если не предпринять меры спешно, будет уже поздно — их станет слишком много. Как и наноботы, без соответствующих ограничителей они запросто могут заполнить весь мир... Надеюсь, ДэДэ это осознаёт.