Но чтобы встретить это здесь?! А с другой стороны — ты чего, собственно, ждал? Что тебе еще и ключи вынесут? От квартиры, где деньги лежат? На блюдечке с голубой каемочкой?

Зевать было некогда. Я очередной очередью пресек очередную же попытку оборотней вырваться из пещеры и снова кувыркнулся в сторону, избегая удара колдуна. Вот только что мне с ним делать — я явно сообразить не успевал.

Раунд затягивался. И — не в нашу пользу. Кара снова выпалил. Еще отчаянней закричала Забава. Как я понял — закричала именно мне. Но что я могу сделать?! Я с силой вдавил спуск, но ни одна пуля не задела стоящего колдуна.

Серая молния метнулась вдруг к нему сбоку — и полетела с визгом на землю. Я не успел даже ни обрадоваться этой помощи, ни испугаться за забавиного пса. Колдун выпалил в Забаву снова — и на этот раз попал.

Забава с криком повалилась на землю, корчась от боли. Ах ты, тварь ползучая! Я дал несколько очередей по Каре и тут же по пещере, пытаясь одновременно лихорадочно сообразить, что же такое можно сделать?!

Вот когда мне стало, пожалуй, по настоящему страшно! Я не знал, что тут можно предпринять, и при этом не мог бросить все, поскольку волколаки в норе только и ждали возможности выбраться.

Я еще раз сменил позицию и дал несколько очередей. С другой стороны на Кару башней надвинулась закованная в железо фигура с занесенным огромным мечом — Ангрест вовремя сообразил, что требуется прийти на помощь — но тоже полетела на землю.

После этого колдун, наконец, принялся за меня. Я рванулся прочь от дымных полос... Тут меня и приложило. Впечатление было такое, словно достали раскаленным утюгом.

Я взвыл и метнулся со всем проворством. Уо-у!... все это время болтавшийся у меня на поясе мегафон сказал, наконец, свое веское слово. Да так, что я от боли зарылся носом в траву.

Но, кажется, это и помогло. Я стал лучше соображать, от страха видимо. И метнулся к стоящему на земле мешку. Не теряя из виду пещеру. Очень кстати! Оборотни, не унимаясь, снова попробовали рвануться наружу.

Да, задумано у них, надо признаться, было неплохо. Все планы прорваться имели шансы на успех. Вот только меня они действительно не учли, похоже. А я уже сообразил, как мне их пресечь. Вот до мешка только добраться бы...

Остановившись на полпути, я длинной очередью загнал волколаков назад под землю. В тот же момент почти сразу получив еще одно жгучее попадание. Пронзительный режущий болевой всплеск.

У меня впечатление было такое, что все тело сковал холод. Но в охватившей меня ярости я только оскалился Каре в ответ. Оставшись стоять на ногах. А затем шагнул вперед, нагнулся и засунул руки в мешок.

Не знаю, как кому, а мне доводилось видеть одноразовый гранатомет только в кино. Но ничего другого мне в тот момент не оставалось. Как только довериться моему непонятному снаряжению.

Глухой кожух с пистолетной рукояткой и спусковой скобой, на передней и задней оконечностях имелись откидные крышки. Конструкция простая, как валенок. Хотя нет, пожалуй. Скорее — как лапоть. Ну да, ни один ли черт? Стреляло бы только... Ну!

Первую ракету израсходовать пришлось все же на пещеру. Волколаки точно обезумели — видимо, предчувствовали, что что-то пошло не так. Огненный снаряд крайне эффектно влетел прямо в темное пятно входа.

Взлетел вверх фонтан земли, взрыв расколол тишину. В пещере разом стихли — точно их выключили. Еще бы! Четверть кило серебра во все стороны это вам не фунт изюму, господа!

Чуть довернув трубу, вернувшуюся в исходное состояние, я навел гранатомет на Кару. Оба мы на секунду замерли, сверля друг друга взглядами. А затем оба выстрелили.

Ни он ни я не стали уклоняться. Просто не было уже времени. И оба мы, видимо, опасались, что следующего выстрела нам сделать не дадут. И не так уж оказались не правы, как стало ясно.

Все это я сообразил уже гораздо позже, задним числом. А тогда, нажав на спуск, я с полным хладнокровием проследил, как протягиваются ко мне дымящиеся шнуры от закрытого взметнувшимся клубком взрыва колдуна.

Ох и досталось мне! На полную катушку, надо полагать. Как ни смешно, от более серьезных последствий кроме ожога спасло меня то, что огненный жгут кроме огня наносил еще вполне увесистый, "материальный" удар.

Кевлар задержал неведомую массу, и я полетел на землю, не выпустив из рук гранатомета. И в очередной раз, заработав сегодня искры из глаз. Впрочем, я довольно быстро вскочил, глотая хлынувшие обильным потоком слезы.

Было, признаться, очень больно. Но страх перед колдуном был еще сильней. Выпотрошив из рюкзака противогазную маску, я напялил ее и бросился вперед. Против Кары я применил совсем иную ракету, чем против оборотней.

Не уверен, разумеется, будучи до конца, что идея сработает. Но она сработала. И теперь следовало спешить. И газ на воздухе того и гляди развеется. А того паче — оборотни вот-вот полезут снова из своей норы.

Кстати... Вспомнив об оборотнях, я немедленно остановился и выпустил еще одну ракету по входу в логово. Все-таки план наш оказался в корне неверным, судя по развернувшимся событиям. Стр-ратеги...

Я подбежал к корчащемуся на траве колдуну. Так-то, братец! Слезогонка она для всех слезогонка! Даже и для колдунов. Не мешкая ни мгновения, я с ходу огрел Кару гранатометом несколько раз по чему придется.

Затем еще добавил ногой. Для верности. С шокером. Лучшее средство против моли, знаете ли. Если она у вас есть... Колдун затих. Я выпрямился и огляделся. Н-да. Видимость, все-таки в противогазе...

Но я, однако, рассмотрел, что Ангрест сидит на земле, мотая головой, и таращится на меня. Да уж, что ему видится — могу представить! Ах ты!...

Гранатомет куда-то пропал, но, подхватив болтающийся на ремне пулемет, я засадил в сторону входа длиннейшую очередь. И там опять все стихло. Объявившиеся было фигуры в душегрейках убрались обратно. Уцелевшие.

Вот так и сидите, ребята. Ладно, что дальше? Ангрест уже вставал. С ним все, похоже, было в порядке. Дуэлянты, опасливо косясь в нашу сторону, топтались чуть в отдалении. Так, молодцы — посторонились.

Но надоели — мать же вашу кузькину! Я, тщательно прицеливаясь, повел стволом... Но в этот момент как раз Арх изловчился и его топор бабочкой упал на голову противника. Аккуратно в последний момент повернувшись плашмя. Ну ладно...

Забава?! Забава лежала, свернувшись калачиком там, где и упала и мне это определенно не понравилось. Я чуть не бросился к ней выяснять. Но вовремя сдержался.

А то и оборотни в подземелье будто с ума посходили и колдуна следовало связать понадежней. Я дал по входу еще очередь и, ухватив Кару, поволок его в сторону от отравленной зоны. Там, все-таки, воздух должен быть почище.

Стянул с головы резиновое мурло. Подозвал Ангреста и с его помощью сковал колдуна вынутыми из мешка наручниками. Не позабыв засунуть в рот кляп.

— Годится?

Ангрест, подумав, молча кивнул. Но мне показалось, с сомнением. Чего и сам я не отрицал на данный момент... И тут мне совершенно неожиданно пришла в голову идея. Полностью гарантирующая нас от возможной угрозы со стороны колдуна.

Даже странно, как я сразу не подумал о чем-то подобном! Ну, разве что некоторая перепутанность боевой обстановки меня извиняет. Я быстренько слазил в рюкзак и вынул все необходимое.

— Ну вот, — пояснил я наблюдающему за моими действиями Ангресту. — Стоит теперь мне только нажать кнопку, — я показал дистанционный пульт. Потом кивнул на Кару: — Как его тут же разнесет на мелкие клочья. Радиомина называется. Так что теперь можно быть спокойным. Только не стой слишком близко.

Только после этого я направился к Забаве. Возле которой уже вертелся, скуля и повизгивая, оклемавшийся Серый. На боку у него не хватало солидного клока шерсти. Но этим поврежедния, судя по всему, и ограничивались.

Вид у Забавы был далеко не обнадеживающий. Чуть-чуть краше, чем в гроб кладут, я бы сказал. При осмотре на боку я обнаружил два здоровенных ожога, размером примерно с ладонь каждый.

Причем одежда была прожжена насквозь. А кожа уже надулась здоровенными волдырями. Ну, слава богу, не самое страшное. Вторая, кажется, степень. Или третья? Ладно.

Я быстро постарался вспомнить, какую помощь следует оказывать в этом случае. Смутно вертелось в голове, что при ожогах повязки, кажется, не накладывают... Или накладывают — но не давящие? В конце концов я рассудил, что обезболивающее здесь точно не повредит.

А так же противошоковое. И сделал два укола. Эка я тут быстро приобретаю медицинскую-то сноровку! Затем я вспомнил еще кое-что. Из когда-то прочитанного. Проколол пузыри, выдавил жидкость и срезал поврежденную кожу.

После чего нанес какую-то неизвестную мне самому мазь, вынутую из мешка. Сверху пришлось все-таки замотать бинтом — иначе мази грозило не остаться на месте. Ну, кажется, все. Одна надежда — что хуже не сделал. Впрочем, не должно бы... Кстати, а как там мои собственные "отметины"? Оказалось — ничуть не лучше.

И, едва я их разглядел, принялись болеть так, что не дай бог! Едва-едва я успел принять обезболивающее. Затем пришлось проделать всю ту же процедуру, что и с Забавой. За исключением прокалывания волдырей.

Мои прорвались сами, когда я кувыркался, уворачиваясь от колдовской пальбы. При всем при том приходилось еще часто прерываться. Посылать очередь из пулемета в сторону норы, чтобы оборотни там не забывались.

Да, похоже, стратегема наша вся и полностью провалилась. Хотя... Я поднялся, не спуская палец с курка и подошел к Арху. С задумчивым видом стоявшему подле поверженного Ластуры.

И тут, как по заказу, я вспомнил, кто он такой! Сын северного наместника — или правителя? — герцога Берана! Граф Ластура! Ведь именно это имя называл нам Ветриб! Но... Что тогда выходит-то?

Вот только углубляться в рассуждения по этой теме было не совсем ко времени. Однако, по разговору их с Архом судя, это тот самый Ластура и есть. Правда, толком я все равно не понял...

— Ну что? Воспоминания детства, наконец, закончились? — обратился я к Арху. И сам удивился, насколько хриплым голосом заговорил. Все ж таки перестрелка с Карой не прошла для меня даром. "Не сильный" колдун. Ну да, как же! — Может, теперь и делом займемся?

Арх смущенно потупился. Следом потупился подошедший поближе Ангрест. Ластура, как раз соизволивший прийти в себя, сел и ошарашено уставился на меня. Колдун Кара, похоже, пребывал все еще в глубокой и продолжительной отключке.

Я покосился на Забаву. Она тоже все еще лежала без сознания. Эх, дать бы вам всем по шее, братья-вояки! Да и мне тоже за компанию... Но чего уж теперь. После драки кулаками не машут.

— Ну ладно, — сказал я, обращаясь к воякам. — Давайте, наконец, закончим эту карусель. Вы, Арх, этого злодея, — я кивнул на Ластуру, — победили? Так пусть выполняет обещанное.

Мы все перевели взгляды на Ластуру. Он же неожиданно начал пялиться уже не на меня, а куда-то на наши с вояками ноги. Вот интересно! Отчего бы это?

— Я не могу, — произнес он тихим голосом не подымая глаз.

— Что? — кажется я тоже, вслед за Архом, чуть не сказал это же самое. Мне, правда, приходилось все время держать под присмотром пещеру и я сдержался. Заодно я попробовал прикинуть, как можно использовать оцепление, но так ни к чему и не пришел.

Арх, нагнувшись, рывком поднял Ластуру на ноги.

— Почему не можешь? — вопрос прозвучал не обещая ничего хорошего. — Что же ты тогда говорил?

Я Ластуре не позавидовал.

Пленник наш слабо трепыхнулся.

— Пусти меня, Дарек! — потребовал он вдруг удивившим меня тоном. — Я тебе не лакей, хоть ты и король! Мы не можем отдать тебе Рэру, потому что ее нет в холме!

Только огромным усилием воли я заставил себя не отвлекаться от пещеры. Поэтому весь дальнейший разговор выглядел для меня, как сцена из любительского радиоспектакля.

Судя по звукам Арх — Дарек? Но вот новость, так новость! — отпустил пленника. Похоже, тот нисколько не врал. Только вот, что сие означает?

— Где она в таком случае? — вопрос Арха был своевременен. Однако толку от него вышло немного. Ластура же, против ожидания, выглядел очень уж уверенно для побежденного.

— А вот этого, — сообщил он довольным тоном. Как кот, наконец полакомившись долгожданной мышью. — Я тебе не скажу! Довольно будет того, что позавчера я услал ее отсюда с надежной охраной. Куда — мой секрет!

В этот момент я вынужден был выпустить короткую очередь по пещере. И только потом услышал, как Арх ответил:

— Врешь! — но было в этом ответе заметное отчаяние. Да уж... — На что тебе тогда все это нужно?

А вот с этим я был согласен. Что, интересно, ответит Ластура?

— А вот за этим как раз! — объявил он. — Правда, — признал он. — Я не так рассчитывал. Но кто ж знал, что ты приведешь этого ненормального фокусника! — это уже явно в мой огород камень.

— Но и так тоже неплохо! — жизнерадостно продолжал плененный злодей. Мне пришлось дать еще очередь. Что они там — с цепи посрывались? Ластура между тем завершил объяснение: — Ты здесь и ты готов выслушивать мои для тебя условия!

От нахал же! А? Я успел восхититься. И даже бросить беглый взгляд на беседующих. Ожидая, что Арх сейчас свернет мерзавцу башку. И увидел, что дело обстоит совсем не таким образом.

— Какие условия? — спросил Арх ровным голосом. Очень мне не понравившимся. Об чем он вообще разговаривает с этой скотиной? Что-то я ничего не понимаю.

— Условия простые! — изрек Ластура довольно. Словно и не в плену находился, а беседовал за кружкой пива с приятелем. — Ты получаешь свою Рэру — мне она не нужна, — он фыркнул презрительно. — Но получаешь только после того, как отречешься от короны и от королевства! И — исключительно в мою пользу! Надо ли тебе объяснять, друг моих детских забав, что никаких особых сложностей в этой процедуре не имеется? Ты же ведь отречешься совершенно добровольно, не так ли?

Наступила пауза. Я, косясь на пещеру, с нетерпением ждал, что ответит Дарек. Дарек, значит, все-таки? Что он, и в самом деле — король?! С ума ведь сойти...

— А если нет? — послышался медленный голос Арха. Но это был голос очень усталого человека. Что ж, понять его было можно.

Видимо, Ластура улыбнулся. Я, во всяком случае, так расценил его паузу. К тому же мне пришлось выпустить еще одну очередь. Из пещеры не донеслось ни одного выкрика с предложением переговоров.

— Ну что ж, — отозвался Ластура с заметным удовольствием. — Ты можешь так решить, конечно. Это твое право. Но с ней там — пятеро волколаков. — снова последовала короткая пауза. Выразительная. — И только приказ сдерживает их покуда от решительных действий. Понимаешь? Чем они дольше будут дожидаться от меня команды, тем меньше у них терпения будет оставаться.

Он замолчал с самым довольным видом. Я оценил это, косясь в его сторону. Веселился, м-мерзавец! Что же это, однако, за приключения у нас вышли, с нашей стороны? Если подумать, отвлекшись от частностей?