2. Белек тиу, Галактика! Вонг против ситха

Корабль-джедай не отвечал: очевидно, еще не вышла из гиперпространства.

Люк нахмурился, но тут же отослал сообщение с просьбой немедленно выйти на связь. Дело в том, что он узнал мох на стенах ситхского храма в своем видении: это были йуужань-вонгские растения...

Глава сорок седьмая

Едва вернувшись в систему Корусканта, мы тут же получили сообщение от Люка: 'срочно свяжитесь с Храмом'.

А связавшись — увидели очень недовольного Скайуокера.

— Вы вовремя, — сообщил он, поздоровавшись. Однако вид у мастера-джедая не стал радостнее, несмотря на слова. — Мы уже собирались лететь без вас, но Асока самый лучший корабль, который есть у Ордена. Готовьтесь принять на борт команду джедаев.

— Что случилось?

— Объясню по дороге, мы должны спешить, — и Люк отключился.

— Ничего не понимаю... Что это с ним? — с недоумением прокомментировал я.

— Не знаю что, но наверняка это связано с опасностью для всей галактики, — предположила Селеста. — Вряд ли мастера Скайуокера может заставить так спешить что-то другое.

Она оказалась права...

* * *

Не прошло и часа, как в ангар Асоки влетела целая эскадрилья истребителей, пилотируемых сплошь мастерами-джедаями. К нашему удивлению, здесь собрался почти весь совет Ордена во главе с Люком. Причина этого выяснилась тут же.

— Йал, ты проводил вонг-формовку Упекзара и Дромунд-кааса? — поинтересовался Скайуокер, едва вылез из крестокрыла и увидел нас.

— Я проводила, — спокойно ответила Тень Завета. — Засыпала их йуужань-вонговскими семенами, или что они там собой представляют. Думаю, уже поздно их спасать.

— Что?.. — это было явно не то, что рассчитывал услышать Люк. — Но я же предупреждал... Йал не чувствует Силу, но, Селеста, ты джедай и сама должна понимать...

— Я уничтожила ситхские планеты, — непреклонно ответила Морн.

— Не знаю, что с ними сейчас происходит, но боюсь, это не то, чего ты хотела, — ответил глава Ордена. — Этой ночью мне было видение Силы...

— Крайт, Реван и древний Император? — переспросила Селеста, когда Люк рассказал свой сон до конца.

— Больше всего образы похожи именно на них. А планета с кольцом из островов в океане — это Упекзар. Мы сравнили с имеющимся изображением, и все совпало. Только острова в моем видении — сплошь зеленые.

— Вонг-формовка, — задумчиво кивнула Тень.

— Да, так же как на Дромунд-каасе. Я не знаю, как именно, но то что ты сделала — на них повлияло.

— В прошлый раз, на Коррибане и Зиосте, ничего случилось, — несколько растерянно напомнил я.

— Тогда — да. Но мы понятия не имеем, как такие масштабные... действия могут повлиять на темную сторону Силы целых планет. Особенно таких, как Дромунд-каас, — ответил Скайуокер. — Именно поэтому я всегда был против.

— Кстати, мы еще кое-что успели натворить... — вполголоса сообщила Селеста. И рассказала об уничтожении астероида Вективуса, а также о подозрениях против Анакина и Тахири.

Но это уже не могло произвести впечатления на Люка: по сравнению с планетами, астероид был мелочью. Мастер-джедай лишь упрекнул нас за то что уничтожили астероид сами, вместо того чтобы дать исследовать остальным джедаям.

— Хотя мы сейчас были слишком заняты войной, — признал он. — Тахири и Анакин... Глава государства и главнокомандующий флота... Не знаю. Если наш противник действительно бывал на этом астероиде и именно в тот момент, то у нас действительно осталось лишь два подозреваемых. Но по-прежнему нет никаких реальных доказательств. К тому же никто из них не мог атаковать Разрушитель адмирала Ниатал. Здесь явно действовал другой ситх — возможно, кто-то из уцелевших из ордена Крайта.

— И гибель Ниатал опять-таки была выгодна и Тахири, и Анакину, — напомнила Селеста. — Хотя и это ничего не доказывает. Ее смерть была так же выгодна и Конфедерации. А Падме сейчас ведь с Анакином?

— Да,— Люк нахмурился. — Как его ученица, сейчас она помогает ему на флагмане. По ее рассказам, Анакин ведет себя нормально, отлично управляет флотом. Пока ничего подозрительного. Тахири тоже ведет себя нормально: говорит, что оставит должность сразу после окончания войны. Наш отлет поставил их обоих в невыгодное положение, так как мы не будем участвовать в войне некоторое время, но они все понимают.

— И куда мы летим сначала, на Дромунд-каас? — поинтересовалась Асока.

— Нет. Сначала — на Упекзар, — ответил мастер-джедай. — Мне очень не нравится то ощущение голода, которое исходило оттуда. Такое чувство, что скрывающееся там может поглотить всю жизнь в галактике — если мы позволим.

— Вонг-формовка казалась отличной идеей. Может быть, я чего-то и не учла... — недовольно пробормотала Селеста. — Но мы разберемся и с тем, что сейчас вылезло из Упекзара. Что бы это ни было, оно наверняка ситхское, а избавлять галактику от ситхов — моя работа.

Отступление. Имперское пространство. Звездный разрушитель 'Кровавый плавник'

— Должен признаться, что в последнее время я не совсем понимаю, куда зашла эта война, — сообщил адмирал Пеллеон своей гостье. — Все началось как противостояние Альянса и Конфедерации, похожее на то, что было шестьдесят лет назад. Смещение Кэл Омаса так же выглядело вполне понятным, но то что началось потом... Гибель адмирала Ниатал, якобы участие в этом джедаев и их внезапный отлет в неизвестном направлении — все это события, не укладывающиеся в прежнюю ясную картину.

— Насколько я знаю, есть две версии гибели адмирала Ниатал, — ответила его рыжеволосая собеседница. — По одной — это дело рук Конфедерации, обеспечившей себе победу в сражении, по другой — за всем стоит полковник Вейла, стремящаяся к неограниченной власти.

— И то, и другое не подходит, — адмирал покачал головой. — Если бы это было нужно, полковник Вейла могла избавиться от своей соправительницы десятком более простых и удобных способов. К тому же с этой версией не согласуется взрыв в ангаре. А против Конфедерации говорит то, что нападающим был джедай или кто-то обладающий теми же способностями. К тому же у его истребителя были коды флота Альянса, но это можно было бы объяснить предательством, как и взрыв бомб-теней на борту Звездного Разрушителя. Наконец, Конфедерации не было смысла отрицать свой успех, если бы именно они уничтожили вражеский флагман.

— И еще у вас сохранились источники во флоте Конфедерации, адмирал, — улыбнулась Даала.

— И у вас, я думаю, тоже, моя дорогая, — послал ответную улыбку Пеллеон. — Мои действительно сообщают мне, что произошедшее явилось для Конфедерации полной неожиданностью, хотя и приятной.

— По моим данным все так же. В Конфедерации подозревают Тахири Вейлу. Или джедаев, что большинство, впрочем, считает одним и тем же. Леди Вейдер — так ее некоторые называют?

— Журналистский штамп, — поморщился Пеллеон. — В действительности, полковнику Вейле далеко до того же Дара Геджена. Я говорил с ней, когда она просила о предоставлении фота Империи, и если я еще не совсем разучился разбираться в людях, она не имеет никакого желания управлять Альянсом и сама ждет момента, когда можно будет уйти. Кажется, она боится той самой власти, охоту за которой ей приписывают. А арест Кэл Омаса хотя и был сомнительным с точки зрения законов, но факт измены на лицо: он вел с Гедженом неофициальные переговоры, на которых обсуждал ликвидацию своих подчиненных. Причем, как мне удалось узнать, Геджен обманывал его с самого начала: он хотел лишь выиграть время перемирием, чтобы нанести удар по Корусканту. Так что, с точки зрения войны, выход, найденный Вейлой и Ниатал, в тот момент мог быть лучшим. А вот гибель Ниатал серьезно повредила Альянсу... Нет, не думаю, что к этому причастна полковник Вейла. Вот причастность кого-то из джедаев нельзя исключить, хотя цели их не ясны. Кроме того, ходят слухи... Вы знаете, кто такая Лумия?

— Бывшая ученица Дарта Вейдера? — нахмурилась Даала.

— Да. Недавно она вновь появилась на Корусканте, есть подозрение, что участвовала в убийстве джедая Джейсена Соло и похищении Падме Скайуокер. А также в убийстве ботанов на Корусканте, похищении документов разведки и ряде других происшествий. Дальше все выглядит следующим образом: группа джедаев улетает в неизвестном направлении, находит похищенную Падме Скайуокер, а затем Лумия возвращается, спокойно идет прямо в ловушку, подготовленную в ее квартире — и погибает. Мара Джейд отрубает ей голову.

— Толпа джедаев не смогла взять живой одну женщину, которая, похоже, могла пролить свет на столько преступлений?

— Что там произошло — толком не ясно. Как и то, работала ли Лумия на кого-то, и каковы были ее конечные цели. Но мы знаем, кем она была, и вполне возможно, что она была не одинока. На эту мысль наводит нападение на адмирала Ниатал. А вскоре после него почти все руководство джедаев вновь исчезает в неизвестном направлении — в то время как они очень нужны на войне. Что могло их заставить так поступить?

— Что-то более важное, чем флот Конфедерации — по их мнению. Или нежелание сражаться за Альянс, — твердо ответила Даала. — Мы знаем, что Люк Скайуокер однажды покинул ряды флота, чтобы где-то развивать свои джедайские таланты — по его словам. Так же в войну с йуужань-вонгами часть джедаев отправилась на поиски планеты-легенды.

— Вряд ли можно отрицать, что эта планета оказала весьма реальную помощь, — заметил адмирал.

— Это так, — кивнула имперка. — Но тогда они, по крайней мере, предупредили, куда и с какой целью отправляются. Сейчас нам ничего не известно о их планах.

— Меня это так же беспокоит. По двум причинам: кто-то может продолжать дело Лумии или же в самом ордене джедаев может происходить нечто, опасное для всех. В этом случае полковник Вейла может быть лишь марионеткой-идеалисткой, используемой для отвлечения внимания. К тому же все эти проимперские настроения, чрезвычайно распространившиеся в Альянсе в последнее время...

— Странно на это жаловаться нам с вами.

— Моя Империя — это не империя Палпатина, — возразил Пеллеон. — И вряд ли нам с вами хочется, однажды проснувшись, вновь оказаться в ней, или услышать о новой войне джедаев и ситхов. Хотя среди моих моффов немало тех, кто до сих пор мечтает о той, 'настоящей' Империи.

— Вам следовало бы опробовать на них мой метод уговоров, — Даала усмехнулась, вспоминая, как отравила всех прибывших на конференцию имперских лидеров. — Ваше сложное положение мне ясно, но чего вы хотите от меня?

— Чтобы вы прикрыли мне спину. Если Альянс победит и вдруг захочет стать новой Империей — нам нужен серьезный противовес. Если же победит Конфедерация — мы должны суметь прийти и восстановить порядок — потому что Конфедерация на это будет не способна.

— По крайней мере, мы знаем, как управлять, — согласилась адмирал.

— И если с джедаями действительно что-то неладно — нам тоже придется нелегко. Какие силы вы могли бы предоставить?

— Скажу лишь, что не трачу впустую ресурсы, и много миров, которые не замечает Альянс — у меня в долгу после войны с вонгами. Флот не будет современным, но он будет достаточно смертоносным. Это ответ на ваш вопрос?

— Надеюсь, что да, — кивнул Пеллеон.

Теперь и у него был свой козырь в рукаве, который можно было выложить в нужный момент.

Глава сорок восьмая

Что бы ни было на Упекзаре — оно не особо старалось скрыться или не могло: едва мы оказались в системе, как все джедаи в один голос подтвердили, что чувствуют чужой 'голод'. Асока даже смогла точно указать место, откуда он исходит.

— 'Это' там, — отметила она на голокарте один из зеленых островов.

— Именно на островах были ритуальные центры ситхов Упекзара. Темная сторона сильнее здесь и... Смерть... — пробормотал Люк. — Вонг-формовка и изменение состава атмосферы уничтожили всю местную природу, и 'нечто' питалось их смертью и страхом... Я чувствую, как оно и сейчас еще поглощает остатки жизни здесь... Но становится только голоднее. Если оно выберется, то отправится в галактику.

— Значит, надо разделаться с ним раньше, — пожала плечами Селеста.

Облетев поросший зеленью остров, на котором виднелись остатки древнего города, Асока зависла над потухшим вулканом.

— Кажется, оно внизу, внутри горы, — нервно сообщила она. — И оно тоже чувствует... на-ас!

В этот самый момент дно кратера словно взорвалось: в воздух взлетели обломки, из-за которых показалось что-то черное и гигантское. Асока едва успела вильнуть в сторону, увернувшись от мелькнувшей... лапы?!

— Что это за тварь?.. — испуганно прошептала Джейна.

Выбравшееся из-под земли существо было размером не меньше нашего корабля и больше всего напоминало огромное насекомое. Шесть лап, два хвоста, четыре алых глаза, внимательно следящих за нами...

— Рхак-скури, — Люк был поражен не меньше остальных. — Местные насекомые, которые выделяли галлюциногенные феромоны. Под воздействием Темной стороны некоторые из них выросли до двух метров — как то, с которым сражалась Падме в тоннелях. Но это... У меня такое чувство, словно оно впитало в себя всю темную сторону планеты!

Мы как раз облетали монстра по широкому кругу, чтобы рассмотреть получше, как вдруг тот преподнес новый сюрприз. Прямо из его головы ударил разряд молнии.

Асока вскрикнула...

— Сжег часть наружной обшивки, — пробормотала она, взлетая повыше. — Думаю, он не поймет, если предложить ему сдаться. Я открою огонь, мастер Скайуокер?

— Открывай, — согласился Люк, хмуро разглядывая врага.

Сразу несколько пламенных проекторов выстрелили по выросшему рхак-скури, но... безрезультатно. Плазма не оставила никаких следов на его панцире. Зато, похоже, разозлила: порождение темной стороны протянуло к нам лапы и... взлетело!

— Он и это может, — ахнула Асока, открыв огонь изо всех орудий. — Без крыльев, на одной Силе, что ли?!

— Не давай ему схватить тебя! — крикнул Люк.

— И не собираюсь! — видя, что обстрел не причиняет противнику особого вреда, Асока взлетела повыше.

К счастью, рхак-скури парил довольно медленно и догнать ее не мог. Вместо этого он выпустил еще одну молнию, но на этот раз ту поглотила защита довинов-тягунов.

— Он напоминает ситхских левиафанов, только куда сильнее, — быстро сказал Скайуокер. — Те тоже способны летать и высасывают жизнь из всех, кто попадет к ним в щупальца. Он хочет поймать тебя... Вам не кажется, что стало холоднее?

— В самом деле, — Селеста зябко повела плечами. — Оно снова атакует!

Джейна со стоном оперлась о стену. Зекк хватал ртом воздух, как будто задыхался. Остальные джедаи выглядели не лучше.

— Асока... Прочь от него, — прошептал Люк.

Поверхность планеты стремительно удалилась вместе со своим опасным обитателем...

— Какое-то воздействие через Силу? — тут же сообразил Чулканг Ла, на которого, как и на всех йуужань-вонгов, атака не оказала никакого влияния.

— Оно чрезвычайно могущественно и обладает какими-то зачатками разума, хотя и не обучено, — ответил Скайуокер, вновь придя в норму. — Столько темной стороны в одном живом существе я еще не встречал. Вряд ли мы сможем противостоять ему все вместе...