Незримого Начала Тень. Общий файл

— Тебя в крепости влечет золото? — спросил Байсар. — Или жажда мести за твою женщину?

Генрих махнул рукою.

— Жажда приключений, — усмехнулся он, — даже если в крепости ни черта нет! Как погляжу, вы согласны пойти со мною, дабы расправиться с предводителем безумцев. Верно, Вербин, это ведь ваши дела служебные? Граф Апраксин огорчится, если злодеи убьют какую-нибудь светскую любительницу салонных гаданий.

Прогремел гром, предвещающий кратковременный горный дождь. Каменный грот надежно хранил нас от небесной воды. Лишь приятная свежесть прохлады окутала нас. Сквозь грозовые тучи прорывались лучи солнца — добрый знак.

Авантюрист задумчиво смотрел на размытые очертания крепости на сером дождливом небе. Возможно, печальная участь ждет и его. Неужто призрак ведуньи пытался предупредить Генриха об опасности?

Глава 10

Вопрос о высшем обратить к теням

Из журнала Александры Каховской

На время отсутствия Константина мы с Ольгой остановились в доме Реброва, где были в гораздо большей безопасности, чем в незащищенной усадьбе вдали от Кисловодска.

Вечером в ресторации сестра сразу же прогрузилась в болтовню со светской молодежью, явно пытаясь прогнать мысли волнения за судьбу мужа. Мы с Ниной занялись гаданием на картах, скорее развлечения ради, чем для познания будущего. У нас выходила полная бессмыслица, вызывающая смех, подогреваемый глупыми шутками офицеров. Вдруг я почувствовала на себе чей-то тяжёлый взгляд. Обернувшись, я увидела Роговцеву, которая насмешливо наблюдала за нашим гаданием. Доктор Майер, прослывший ловеласом, пытался увлечь даму беседой о колдовских обрядах, но она явно не слушала его, прикрывая веером зевоту.

Вечер прошёл спокойно. Примерно в полночь я отправилась спать, ощутив непреодолимую сонливость. Сон окутал меня, как только голова коснулась мягкой подушки.

Среди ночи проснулась от неприятно холода и, оглядевшись, поняла, что стою на тропинке, ведущей вниз к реке, стремительные воды которой освещены лунным светом. Не ведая причины, спустилась вниз. На широком плоском камне стояла фигура в темном плаще, который соскользнул, обнажая стройное женское тело. Сжимая в руке нож, женщина опустилась на колени. Поддавшись несвойственному любопытству, я попыталась подойти ближе, дабы увидеть ее лицо, но споткнулась о камни. Женщина обернулась на шум... Мой взгляд встретился с презрительным взором Роговцевой, в ее глазах сверкнул яркий зеленый огонек. Неужто она ведьма? Я бросилась бежать, не видя дороги, мне вслед донесся раскатистый хохот. Вдруг меня обняли крепкие руки.

— Аннушка, что случилось? — прошептал ласковый мужской голос. — Ты напугана!

Внезапно сновидение исчезло, уступая молчаливому человеку с жуткой улыбкой...

* * *

Сегодня утром я столкнулась с Роговцевой у колодца Нарзана. Нина задержалась, встретив одну из приятельниц, я отошла в сторону, дабы не мешать им делиться дружескими воспоминаниями.

После страшного сна я иначе смотрела на эту утонченную безупречную даму, Роговцева вызывала у меня неконтролируемый страх.

Ведьма обернулась, одарив меня непринужденной улыбкой, и произнесла слова приветствия. Мой ответ прозвучал натянуто, вызвав сначала недоумение собеседницы, а потом внезапную догадку. Неужто колдунья прочла мысли?

Госпожа Роговцева презрительно улыбнулась, в ее глазах сверкнул зеленоватый огонек, тот самый, как ночью.

— Вы правы, я истинная ведьма, — гордо произнесла она, смерив меня презрительным взором. — Правда, у меня хватает ума сохранить в тайне свою сущность.

Я не сумела сдержать возмущения:

— Мы не просили своих талантов! И не занимаемся колдовством!

Роговцева рассмеялась.

— Глупые девчонки, вы получили всё даром, и не можете по достоинству оценить свои возможности! — в ее голосе прозвучала нескрываемая ненависть. — Даже не сумеете скрыться от врагов...

— Мы не ведьмы! — произнесла я, задыхаясь от негодования. — Почему нам приходится умирать по ложному подозрению?

— Именно потому, что вы не ведьмы, — красивые черты Роговцевой исказила неприятная улыбка, — настоящая ведьма не позволит себе стать загнанным зверьком и никогда не привлекает к себе внимание...

— Значит, нам суждено умереть, а вам наслаждаться жизнью? — в моих словах звучала горечь.

— А как вы желаете? Думаете, легко стать ведьмой, будучи обычной женщиной? Представьте, какого пройти множество обрядов, дабы проникнуть в тайны, которые открыты вам с рождения!

Она снова расхохоталась.

— Вы всего лишь ошибки природы, — произнесла Роговцева, — вас всегда будут либо презирать, либо охотиться за вами... Ведьмы только смеются над вашей глупостью...

Никакого ответа не приходило на ум, я молча стояла, глядя в глаза собеседнице. Которая, вдруг внезапно смягчилась.

— Право, я не чудовище, — вздохнула она, — иногда мне, действительно, жаль несчастных избранниц высших сил... Но ваша гибель позволяет утолить жажду ненависти охотников на ведьм, что дарит нам возможность не просто жить, но и продолжать наши магические искания...

Её взор пронзал насквозь. Мне стало страшно, что едва сдержалась, дабы не плюнуть ей в лицо по славянскому поверью — ведьма на время потеряет силу, если ей плюнуть в глаз.

— Ворожея Анна? — спросила я.

— Деревенская девчонка, ее дара хватало только для того, чтобы развлечь селян, — отмахнулась Роговцева, — откуда в деревне можно постичь тайны магии? Деревенщины умеют только собирать травы и бессвязно бормотать над ними. Она недостойна называться ведьмою!

Колдунья усмехнулась и, изящно повернувшись, последовала прочь по парковой дорожке. Ее темно-синий плащ зловеще развевался на ветру.

Ко мне подошла Нина Реброва.

— Роговцева — ведьма, — прошептала я.

— Мне она тоже не нравится, — кивнула подруга, не задумываясь, что моя фраза прозвучала в прямом смысле.

Я решила не разубеждать Нину. Роговцева явно не боялась, что я разоблачу её. Кто мне поверит? Разве что доктор Майер и Константин. Но они достаточно благоразумны, чтобы не предать новость огласке.

А ведь ведьма мне завидует! Промелькнула внезапная догадка. Неужто Роговцева чувствовала зависть и к сельской ведунье, над умениями которой посмеялась?

Значит, Анна случайно увидела колдовской обряд Роговцевой и рассказала мне во сне, о чем хитрая колдунья, явно, не догадывается. Но как Роговцева поняла, что я разгадала её тайну? Надеюсь, ведьма не знает, что мне помог призрак презираемой ею ворожеи.

Снова перед моим взором промелькнуло насмешливое лицо человека из ночных кошмаров, в мыслях прозвучали слова Роговцевой "вы всего лишь ошибки природы". Я пошатнулась.

— Аликс, наверно, ты опять дурно спала ночью, — покачала головою заботливая Нина, — предлагаю вернуться и отдохнуть...

Вернувшись домой, застала Ольгу, которая только поднялась и собиралась позавтракать у себя. Поразмыслив, я решила пока повременить с рассказом о ведьме. Аннушка, ну где же ты? Что нужно сделать? В ответ на мои мысли ветер легонько тронул шторы открытого окна.

— Тебе снова снились покойники? — строго спросила Ольга, видя мое замешательство.

— Как обычно, — улыбнулась я.

Сестра посмотрела на меня, поджав губки, но ничего не сказала.

А вдруг Роговцева убила Белосельского, поскольку он узнал о том, что она ведьма! Анна могла рассказать графу о своей встрече с нею возле реки.

Я опустилась в кресло у окна, глядя вдаль на линию горных хребтов. Где-то там сейчас странствует Константин со своими спутниками.

Нас навестил доктор Майер, выглядевший весьма озадаченным. Впрочем по вполне ясным причинам.

— Нина Реброва сказала, что вы дурно себя чувствуете, — обеспокоено произнес доктор, окинув меня пристальным взором опытного врача.

— Призраки, — вздохнула Ольга, принимаясь за ароматный кофе. — А меня беспокоит крепость, куда оправился Константин...

Майер опустился в кресло, не сводя с меня врачебного взора.

— Верно, кошмары, — ответила я, — но видений смерти не было...

— А ведь меня тоже занимает эта странная крепость, — поделился Майер своими размышлениями.

— Неужто? — изумилась Ольга, склонив голову на бок.

Она всегда недоверчиво относилась к мистическим исканиям доктора, но никогда не пыталась вступить в спор.

— Древние крепости хранят непостижимые тайны, — ответил Майер.

— Какие? — прямо спросила сестра.

Невозможно было понять, заинтересовали ли её измышления врача всерьез, или она спрашивает согласно этикету, дабы не обидеть собеседника.

— Возможно, крепости хранят в своих подземельях мистические артефакты, — ответил доктор, — я читал заметки одного английского путешественника, он уверен, что среди горских замков есть некие тайники...

Ольга теряла терпение, но прекрасно сдерживала свои чувства. Доктор не заметил ее волнения. Неужто сестра сочла важными искания путешественника, обычно она никогда не интересовалась подобными теориями.

— Ученый утверждает, что когда-то в древние времена в этих краях жили великие мудрецы, — продолжал Майер, — ведавшие сокровенными тайнами... На месте их былых дворцов горцами были построены средневековые крепости...

— Но куда вдруг пропали эти мудрецы? — задумалась Ольга. — Если они покинули эти земли, почему они оставили свои сокровища?

Моя сестра всегда умеет задавать точные вопросы.

— Ответа ученый так и не дает, — развел руками наш мистик, — но, если задуматься, когда-то Рим был захвачен варварами... Возможно, такая же участь постигла в древние времена обители мудрецов... Замечу, путешественник утверждает, что они жили там задолго до появления Рима, несколько тысячелетий назад.

Слова доктора звучали убедительно, и Ольга понимающе кивнула. За тысячелетия многое могло произойти: воины, эпидемии, землетрясения.

— Не думаю, чтобы "инквизиторов" заинтересовали тайны древности, — произнесла она после раздумий, — наверняка, они даже не подозревают, какой дом избрали своим пристанищем...

Она мрачно усмехнулась.

Нас ненадолго отвлек визит посыльного, передавшего мне письмо от Роговцевой, которая вежливо, но настойчиво просила меня о визите. Она недавно переселилась из усадьбы Белосельских в дом Реброва. Чтобы повидать колдунью, стоило лишь пройтись по коридору в ее апартаменты.

— Странно, Роговцева казалась такой нелюдимой, — пожала плечами Ольга, — неужто она испугалась убийцы и просит тебя о предсказании?

Сестра сама не поверила своему предположению, но у нее не было причин отговаривать меня от встречи.

Я решилась, поскорее покончить с неприятным визитом, и отправилась в нумер к Роговцевой.

Дама встретила меня утроившись в креслах, кутаясь в темно-синий атласный халат. Она сидела, небрежно закинув ногу на ногу, обнажив ступни в красных восточных туфлях. Присутствие молодого лакея ее явно не смущало.

Роговцева жестом указала мне на кресло напротив.

— Мне нужно проникнуть в ту крепость, — прямо сказала колдунья.

Спрашивать "зачем?" было бессмысленно.

— Ничем не могу помочь, — искренне ответила я.

— Ошибаетесь, — улыбнулась дама, сладко потягиваясь, — вам поможет призрак, а вы поможете мне!

— Простите, но это опасно! — воскликнула я.

Собеседница лишь насмешливо улыбнулась.

— Не бойтесь "инквизиторов", они не заметят нас. Вас укроет призрак, а я сама сумею замести следы, — ответила она. — Нам нужно пробраться в крепость... — повторила дама тоном, не терпящим возражений.

Нам? Мне-то зачем? Колдунья будто прочла мои мысли.

— Призрак поманит вас этой дорогой сегодня ночью, — ответила Роговцева, — а я отправлюсь с вами...

В ее глазах вновь мелькнул зеленоватый огонёк.

— Вам нужны древние предметы, укрытые в крепости? — спросила я.

— Много будешь знать, скоро состаришься! — сурово произнесла ведьма.

Старая поговорка в ее устах прозвучала как заклинание, и мне стало жутковато.

— Сегодня в полночь увидимся! — улыбнулась Роговцева.

Её слова значили, что мой визит окончен.

* * *

Действительно, вечером я ощутила странное беспокойство, будто кто-то звал, умоляя последовать за собою. Как ни странно, Ольга решила лечь спать пораньше, хотя обычно предпочитала засиживаться светскими вечерами допоздна. Моя горничная тоже заснула. Тоже к лучшему, как бы я объяснила ей свое внезапное желание отправиться на ночную прогулку. Пришлось самой натянуть дорожное платье, а волосы заколоть под шляпу. Сестра явно бы не одобрила столь небрежного внешнего вида. "В крепости ты можешь встретить князя Долгорукова — сказала бы Ольга сурово — как можно отправляться в столь неопрятном виде"? Будучи барышней, привыкшей к нарядам, я, действительно, испытывала волнение от возможной встречи с князем. Удивительно, но наши женские страхи показаться непривлекательной всегда пересиливают чувство настоящей опасности.

Прихватив свой меч, я поспешила к Роговцевой, с которой столкнулась в коридоре. Колдунья, облаченная в облегающий черный костюм, который даже на карнавал не каждая дама осмелиться надеть, действительно, походила на тень. Я вновь поддалась чувствам женской зависти. Узкие штаны и высокие сапоги были не только весьма удобны для нашего подземного путешествия, но и весьма красили облик спутницы.

Роговцева позаботилась, чтобы нас ждали запряженные лошади. Повинуясь необъяснимому чувству, я неслась сквозь ночь, поражаясь, что быстрая езда не страшит, как обычно. Мы спешились у одного из высоких пригорков, на ощупь я отыскала узкий вход. Мы обладали достаточной стройностью и легко проникли внутрь. Роговцева зажгла два небольших необычных факела, один из которых достался мне. Прежде, чем тронуться в путь, она пробормотала невнятные слова, очертив в воздухе огнем какие-то знаки.

— Это позволит мне пройти незамеченной, — гордо пояснила Роговцева, — а вас укроет призрак... А теперь в путь!

Неведомая сила увлекла меня вдоль подземного коридора. Моя спутница послушно следовала за мною. Вдруг она, испуганно вскрикнув, остановилась.

— Постойте! — попросила она. — Ручей!

Нагнувшись, я увидела, что мы, действительно, прошлись по подземному ручейку, настолько мелкому, что удалось не промочить ног.

— Я перешла через бегущую воду! — с досадой пояснила колдунья. — Придется все начинать заново!

Не сразу удалось сообразить, что переход через бегущую воду рассеивает колдовские чары. Даже заговоренное зелье нельзя переносить через реку.

В эти минуты я ощутила, что не знаю, куда идти. Роговцева вновь чертила факелом странные знаки. От ее усердия у меня так разболелась голова, что пришлось опереться о стену. Никак не могла понять, почему помогаю неприятной особе, которая относится ко мне с презрением. Неужто ведьмины чары заставляют подчиняться?

Когда ведьма закончила свой обряд, неведомая сила опять увлекла за собою, и мы вновь заплутали по коридорам. Роговцева, похоже, полностью доверилась моему таланту. Не знаю, сколько времени заняло наше подземное странствие. Возможно, дорога напрямик оказалась короче наземного пути, петляющего по горным тропам.