3.1.Растущая луна: зверь во мне

— Тогда к делу, господа, — Яур снова указал на чертежи. — Вот, что я предлагаю. Смотрите. Это салон, в котором заседают регенты-лорды. Так, граф Фирхан?

— Да, — подтвердил Гуний.

— Господин Ароди, где находится дом, который вам выделила казна?

Элдад чуть придвинул к себе чертежи и ткнул пальцем в квадратик, прилепившийся к дворцу с востока.

— Отлично. Сколько примерно от него до этого салона?

— Около двух лавгов, пожалуй, — прикинул Ароди.

— То есть близко. Отлично. А в том доме есть подвал?

— Да, конечно, — подтвердил Элдад. — Обычно там хранятся дрова и уголь для отопления.

— Щутела, — на солдата Яур так и не посмотрел, — можно сделать ход из подвала этого дома в подвал под этим салоном?

— Отчего нет? — усмехнулся в бороду десятник. — Мы и дальше копали. Только, с вашего позволения, сколько у нас есть времени?

— Совет, на который соберутся лорды-регенты, состоится не позднее 10 уктубира, — гофмейстер знал это лучше, чем кто-либо.

— То есть у нас дней двадцать, — взъерошил бороду десятник. — Не знаю, какая там земля, но сомневаюсь, что очень рыхлая, скорее придется делать дыры в фундаменте двух-трех домов. Общим, один я не успею.

— Нанимать никого не будем, — тут же вступил Ароди. — Будем копать сами.

— Мы? — удивился Фирхан. — Я даже не знаю, как надо держать лопату.

— Я знаю, — успокоил Юцалия. — И вас научу, господин граф. Но Высокого мага отстраним от этого занятия. У него будет другая миссия.

— Я встречусь с некоторыми людьми, верными церкви, — предупреждая вопросы, объяснил Яур, — и подготовлю их к мятежу.

— Но... — хотел возразить Элдад.

— Не беспокойтесь. Ни один из них не будет знать о том, что готовим мы. Они соберут надежных людей, и когда лорды будут уничтожены, мятеж вспыхнет сразу в нескольких местах столицы. Это даст нам возможность захватить власть прежде кого-то другого столь же умного.

— И позволит войскам Лейна прийти нам на помощь, — добавил Юцалия.

— Звучит прекрасно, — деланно порадовался Фирхан. — Разумеется, кроме перспективы провести почти месяц под землей с лопатой в руках. Так что именно мы хотим сделать?

— Когда мы попадем в подвал под салоном, Щутела установит там камни Зары, а Высокий Яур поможет вспыхнуть им так, что дом и все, кто в нем будут, погибнут. Причем это произойдет в одно мгновенье, даже Загфуран не успеет ничего предпринять.

— То есть, если там будет король, он тоже погибнет? — забеспокоился Фирхан.

Вопрос следовало задать, чтобы поставить точку в этом вопросе.

— Мы уже говорили об этом, — заявил Юцалия. — И решили, что эта потеря приемлема. Или кто-то не согласен? — все промолчали. — Если вопросов нет, то завтра Щутела и господин Ароди перебираются в дом и обосновываются там надолго. Щутелу можно представить как вашего слугу, других слуг лучше пока отпустить сюда. Ни у кого не вызовет подозрений, что вы хотите побыть в одиночестве, — обратился он к Ароди. — Любопытствующим соседям Щутела сообщит, что господин гофмейстер запасается углем и дровами, потому что прошлой зимой было холодно, и он не хочет, чтобы это повторилось. Покупать уголь втридорога господин Ароди тоже не хочет. И если в подвале не хватит места для того количества угля, которое он задумал купить, вы расширите и углубите подвал. Это объяснит, что за мешки мы носим в подвал — а мешков будет немало, на камни Зары мы скупиться не будем, — а также, что за землю и камни мы выбрасываем в реку. Земли тоже будет прилично. Граф Фирхан, вы будете приезжать к графу Бернту в гости, когда будет ваша очередь сменить его с лопатой. Я тоже. Щутела, осмотри дом, может быть, его надо будет укрепить. Есть еще вопросы? — и опять никто не откликнулся, кажется, все, даже Высокий маг безоговорочно приняли его руководство. Это к лучшему, в любом заговоре должен быть один лидер. — Если все понятно, предупреждаю еще раз: кроме присутствующих в комнате, только Высочайший Дишон знает о том, что мы планируем. Так должно быть и впредь. Для того чтобы рассказать кому-то о заговоре, согласие надо получить у каждого. Если хотя бы один человек, хотя бы Щутела, будет против, наш круг расширяться не будет. Надеюсь, вы понимаете, что в наших интересах сделать это правило законом.

— Да будет так, — откликнулся Яур.

— Да будет так, — эхом ответили остальные трое.

— Завтра Ароди и Щутела переезжают в дом гофмейстера, — подвел итог Юцалия. — Через два дня к нему придет Фирхан. Через три — я. Связь с Высоким магом буду держать я, вряд ли кому-то покажется это подозрительным. Я также куплю лодку, на которой будем перевозить камни Зары. До встречи, господа.

17 сабтамбира, Жанхот

Напрасно Илкер надеялась, что ее оставят в покое и не будут требовать больше, чем от принца. Вероятно, Полад решил, что с ней справиться легче, чем с сыном. И он был прав — возражать тестю, нагнавшему страх на всю страну, у нее мужества пока не хватало. Поэтому к полудню она стояла рядом с королевой, в окружении членов государственного совета в импровизированном городке, спешно построенном для встречи Айдамиркана, короля Лейна, и господина Тештера, регента Лейна. Тештер в присущей ему манере все делал быстро. Но они не знали, прибудет ли с ним король, городок из богато украшенных шатров сооружали в последние три дня, но мастера не подкачали, так же, как и купцы, доставившие богато украшенные ткани.

Из вельмож городского совета Илкер знала троих. От герцога Баита, отца Герарда, стоявшего слева от девушки, веяло холодом и неприязнью — он даже отошел от нее чуть дальше, чем положено. Справа от королевы Эолин заняла место дочь — наследная принцесса Эолин, а рядом с ней белой горой возвышался отец Уний — Верховный священник Энгарна. Старейшина Жанхота затерялся среди других фигур. Королевский кортеж в сопровождении бравой гвардии Лейна в красно-желтых мундирах приближался, и за спиной Илкер раздалось покашливание. Ее так и подмывало повернуться и спросить Полада, что его так рассмешило, но она не могла этого сделать. Да и не скажет он ничего — на людях он всегда притворяется тенью королевы. Вот когда ее пригласят на семейный ужин, она все вызнает.

Гвардейцы отсалютовали при виде королевы. Кареты остановились. Кроме короля и Тештера прибыло еще несколько аристократов помельче. Слуга быстро и четко распахнул дверцу кареты и оттуда шагнул великан в темно-красной бархатной вестине. На животе поблескивал огромный рубин, чуть темнее, чем одежда гиганта. С высоты своего роста он окинул взглядом замершие фигуры, чуть склонил голову и остановился. До этого Илкер часто пыталась представить регента Лейна, о котором ходило не меньше слухов, чем о Поладе в Энгарне. Она, так же как, вероятно, и телохранитель королевы, гадала, что заставило его так легко пойти на союзнический договор с Энгарном. Ведь с каждым днем положение страны ухудшалось, друзей становилось меньше, и тут протянулась рука помощи. Это было, конечно, хорошо, но как бы цена не оказалась высокой. Тештер — купец, он не продешевит.

Теперь, когда она увидела легенду Лейна воочию, Илкер испытывала благоговение с примесью страха. От огромной фигуры, обшаривающей взглядом встречающую толпу, веяло властью, причем какой-то нечеловеческой. Ему бы быть королем — от одного взгляда все бы упали на колени. Но королем по иронии Эль-Элиона стал белобрысый юноша в красно-золотом колете, с голубой далью в глазах и девичьей улыбкой на устах. Он подошел к регенту сзади — хрупкий и маленький, как куколка из марципана в сравнении с катапультой. Тештер почувствовал его присутствие за спиной и двинулся вперед, как галеон, не заботясь о том, поспевает ли за ним прогулочная шлюпка. Шлюпка поспевала, пытаясь сохранять достоинство. Невероятным усилием воли Илкер сдержала смешок, а вот за спиной опять послышалось покашливание. Девушка представила, каково сейчас принцессе. Если она не произнесет ни одной шпильки в адрес его величества короля Айдамиркана, ей следует подарить замок — она проявит чудеса самообладания.

Тештер прекратил движение в полутрости от королевы и позволил Айдамиркану первому склониться к ладони ее величества. Будто волкодав выпустил вперед болонку: пусть порезвится. Это могло не нравиться аристократам, но сомнений не возникло ни у кого: если Лейн и решил поддержать Энгарн, то это решение принял Тештер. Он заправляет всем. Он будет выдвигать условия. Все определяет только он.

— Ваше величество, я рад познакомиться с вами лично, — между тем тявкала болонка.

— Благодарю, ваше величество, — снисходительно кивнула Эолин. — Я тоже очень рада встрече.

— Ваше высочество, вы прекрасны, как майская роза, — Айдамиркан поцеловал руку наследной принцессе. Илкер так и предполагала, что без пошлого комплимента тут не обойдется. Король между тем вполоборота повернулся к ней. — Леди Люп, очень рад.

Конечно, ему уже сообщили о том, что принц женился на горничной, и Айдамиркан заранее продумал, как унизит эту выскочку. Вот так: почти не глядя, не поцеловав руки и не назвав полным титулом. Илкер очень хотелось ответить: "А уж как я рада!", но вместо этого обозначила кивок и перевела взгляд на Тештера. Тот неотрывно смотрел за спину королеве — на Полада. Он знал, к кому приехал, и не упустил случая продемонстрировать это. Но когда Айдамиркан отошел в сторону, он тоже склонился к ладони королевы, а затем принцессы Эолин и Илкер, согласно этикету едва обозначив поцелуй. Еле слышно прошелестел:

— Ваше величество, ваше высочество, ваше высочество...

Тут же чуть отступил, опять вперив взгляд в Полада.

— Ваше величество, — пропела королева, — господин Тештер, господа, — она взглянула в сторону толпящихся позади своих повелителей аристократов, — прошу насладиться обеденной трапезой в шатре, после этого мы продолжим путь в Жанхот, где и обсудим деловые вопросы.

Король Айдамиркан предложил руку королеве, но она вежливо отказалась:

— Будет лучше, если вы присоединитесь к принцессе, я слишком стара.

"Еще надеется, что она обратит внимание на кого-нибудь кроме лорда, — невольно вздохнула Илкер. — Но король Сороту явно проигрывает..."

Неожиданно рядом оказался гигантский локоть: королева пошла в шатер с герцогом Баитом, король Лейна поддерживал принцессу, а ей достался Тештер. Она положила ладонь на его руку и сразу успокоилась.

"Его должно быть любят женщины, — мелькнуло у Илкер в голове, и она бросила быстрый взгляд на великана. — Рядом с ним чувствуешь покой и защищенность".

— У него нет шанса понравиться принцессе, правда? — вкрадчиво произнес регент Лейна.

— Почему вы так подумали? — Илкер удивилась тому, что Тештер словно прочел ее недавние мысли.

— По вашему лицу, — улыбнулся он, сразу став красивым: странная борода, необычный цвет кожи теперь уже не казались отталкивающими. — Вы умны — иначе бы не стали женой принца. Вы увидели Айдамиркана, и в глазах мелькнула жалость, — "Называет его без титулов в моем присутствии. Неслыханно!" — он все больше сбивал с толку девушку. — Но это не та жалость, что вызывает в сердце женщины любовь, а такая, которую испытываешь к нищему или старику-калеке. Я правильно определил?

— Не думаю, что имею право отвечать на столь провокационные вопросы, — подала голос Илкер.

— Значит, я угадал, иначе бы вы возразили, — хитро прищурился Тештер, а девушка зарумянилась, осознав, что допустила ошибку. — Ничего, — продолжил регент. — Для этого духа Эль-Элиона тоже найдется подходящая жена. Главное, чтобы в нынешнюю встречу принцесса его не покалечила.

Она судорожно вдохнула, чтобы не рассмеяться.

Обед прошел чинно и благопристойно. Принцесса сегодня сама походила на духа Эль-Элиона. Неизвестно, чем так напугал ее Полад, но сегодня ни у кого не повернулся бы язык сказать что-то дурное о ее манерах.

После обеда все отправились во дворец, королева и члены совета обсуждали и подписывали договор, а у нее выдалась минутка побеседовать с Поладом.

— О чем ты хотела поговорить? — он распахнул перед ней дверь Большого кабинета.

— У меня разговор долгий, — деловито сообщила она. — А вы разве не будете присутствовать на совете?

— Пойду позже. Так что случилось?

Илкер рассказала обо всем, что услышала сначала от мастера Озния, а потом от мастера Кироса. Полад задумчиво погладил лысину, затем веско произнес.

— Не надо бы тебе туда лезть. В то, что свитки прокляты, я не верю. Но именно поэтому и не надо.

— А вы с этим разберетесь? — она иносказательно спрашивала: "Есть ли у вас люди, вхожие в церковь?"

— Я разберусь с этим. Позже, — "Людей у меня нет и когда я их смогу внедрить — не знаю", — расшифровала Илкер.

— Го... — она замерла на полуслове: ему не нравится, когда она обращается к нему "господин Полад", и впервые в жизни она назвала тестя по имени. — Мардан, — лицо его просветлело, — вы не хотите мной рисковать, но я умею быть хитрой. И кто знает, может быть, от того, что я прочту в этих свитках, будет зависеть исход войны. Пожалуйста, дайте мне разрешение посмотреть их. Я обещаю быть очень осторожной. Давайте попробуем!

Он помолчал.

— Ты умная девочка, — Илкер покраснела от комплимента. — Но если Ялмари узнает, что я рисковал тобой, он меня проклянет.

— Ему рассказывать не обязательно.

Полад побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и решительно произнес:

— Хорошо, я дам тебе разрешение, подписанное королевой. Сейчас очень сложная обстановка. Если там зреет заговор... А скоро война... И просто так их не тронешь. Без улик — это народ подтолкнуть к бунту: "Полад добрался и до священников, у него нет ничего святого". Оно и с уликами непросто будет... но... В общем, если ты будешь послушной людям, которых я к тебе приставлю, то у нас получится что-нибудь. Твое появление не вызовет столько вопросов и не займет столько времени, сколько внедрение туда моего человека. Но если вдруг почувствуешь опасность — беги. Не геройствуй и не занимайся расследованием. Это не твое дело. Договорились?

— Конечно, — обрадовано заверила его Илкер.

Неизвестно почему ее переполняла уверенность, что у нее все получится, а жизни ее ничего не угрожает.

Фрейлина принцессы сладко посапывала во сне. Тештер чуть отодвинулся от нее, а после и вовсе поднялся и неспешно оделся. Кажется, он погорячился, пригласив ее к себе в спальню. Посреди ночи не выгонишь, а сама она уходить не собиралась. А он ужасно не любил спать с кем-то в постели, как бы велика она ни была. Придется поискать себе другое пристанище.

Он открыл балкон и вышел наружу. С сомнением посмотрел на кресло: тут ему точно будет тесно. "Может, переночевать под деревом?" — состояние после насыщенного дня было вялое. Мысли появлялись в сознании медленно и также медленно угасали. Где-нибудь в лесу под деревом, даже если у него не будет ничего кроме плаща, ему, несомненно, будет лучше, чем в спальне рядом с этой крошкой. Главное, чтобы дождя не было. Но торопиться никуда не хотелось.