Наон. Острог для Минотавра. (книга вторая)

— Обладает даром убеждения. Но насколько сильным, не знаю. — Спокойно, как душевно больной объяснял шепотом хамелеон.

— Но я не хотела... — попыталась я возразить.

— Знаю, видимо так сработал инстинкт самосохранения при попытке принудить твоё сознание. Точно также было с Терионом, помнишь?

— Когда защита, наложенная его матерью на магические способности, спала при попытке Виксара убить его? — уточнила я.

— Точно.

— Но... — я повернулась на голос Мелия. Он сидел на корточках почти спиной ко мне, делая вид, что усердно ворошит длинной палкой угли.

— И я уверен, что применять свой дар ты будешь только при необходимости. — Напоследок ласково шепнул Мелий.

— Спасибо...

Какое-то время я просидела, обдумывая произошедшее. Нет, для меня конечно способности это дело не лишнее, но хотелось бы, чтобы они были подконтрольны мне самой, а не моему настроению. Что-то внутри меня осознавало, что Мелий прав — дело в интуитивно сработанной самозащите.

Фортуна тем временем проводила повторную процедуру и шустро обмазывала собрата той же мазью, я так понимаю от повреждений драконий шкуры, которой снабжён его хлыст. Что ж, надеюсь, пойдёт. Я хоть и была зла на эльфа, заговорил мне зубы как какой-то сопливой девчонке! Но всё же желания его прибить не было... если только покалечить.

Терион мудрил над котелком, Мелий занимался ревизией наших баулов.

— Ну, кому горяченького на сон грядущий? — дружелюбно предложил маг, повернувшись к нам. Мда, успокоительное не помешало бы выпить... всем.

— Надеюсь, не на вечный сон? — в тон Териону ответила я, протягивая руку за кружкой.

— Что ты?! Как можно?! — в притворном ужасе вытаращил глаза маг. — Отвар безалкогольный.

— Не любишь что покрепче? — Неожиданно спросил эльф.

— Угу, прямо таки сгораю. — Уклончиво, но в тоже время и правдиво ответила я, припоминая тот столб огня, вырвавшийся из горла после распития.

Я полезла в свой мешок и достала рубашку. Со всеми этими событиями я и забыла, что расхаживаю в накидке Териона. Отойдя в темноту, переоделась и, вернула магу его вещи.

— Так ты метаморф? — подсел ко мне страж. Отходчивый парень. И смелый, хоть и занудный.

— Человек, только не совсем обычный, мутировавший. Наверное, в детстве болела много. — Ушла я от ответа и заодно всех рассмешила. — Знаешь, наше дружелюбие не безгранично, как и терпение... моё, по крайней мере. Не стоит его испытывать страж. — Выдала я хоть и не зло, но явно неприкрытую угрозу.

— Азаир, — представился таки нам собрат Фортуны. Хм, на эльфийском это означает молния. Почему-то вспомнился его сверкающий хлыст.

— Не знаю как насчёт заразности, но по поводу ядовитости вопросов больше не возникает. — Отшутился эльф, всё ещё держась напряжённо.

— А я предупреждал... — учительским тоном припомнил Терион, доселе демонстрируя нам своё самообладание.

— Я же не думал, что всё настолько буквально?! — расслабился немного эльф.

— Ну а теперь действительно, давайте-ка спать. — На сей раз предложил хамелеон. — Я подежурю.

— Вот и славно! — сдалась я. Бороться со сном не было сил. Что приснится — то приснится. — Шкет, составь Мелию компанию, чтобы скучно не было. — Хамелеон лишь устало усмехнулся в ответ.

— Мелий, может нам его придушить... слегка, чтобы ему в голову не пришли ещё какие-либо вредительские мысли? — обратился Терион к хамелеону, хотя предназначалось это для ушей Азаира, в качестве упоминания, что предупреждений больше не будет.

Мелий скользнул взглядом на Фортуну. Мне было совершенно ясно, будь его воля — придушил бы совсем.

— Не стоит. Он не причинит нам никаких неудобств. Во-первых, он хочет вернуться домой, а во-вторых, он вернётся, но если он попытается выкинуть что-нибудь ещё, я внушу ему перерезать по возвращении в родные пенаты весь совет старейшин. — Язвительно улыбаясь, выдала я. В глазах стража мелькнул ужас, а может быть, просто разыгралось моё воображение.

Мне уже было не до безопасности и осторожности, Мелию и Шкету я доверяла в отличие от этого Азаира. К тому же подозревала, что кроме меня спать сегодня не будет никто, а посему преспокойно провалилась в забытьё.

Глава 13.

Туман стелется над водой воздушным покрывалом, заботливо прикрывая её от чужих глаз. Вдалеке остров, окутанный мерзкой чёрной вяжущей субстанцией. Словно оживший мазутный пузырь эта гадость колыхается, стремясь захватить всё больше пространства, но что-то заставляет её вернуться на место. Что-то огромное внутри этого пузыря мрака, огромное и сияющее. Субстанция будто злится и съеживается, словно пытаясь задушить вспыхнувший свет, который ослабевает, но не исчезает совсем под этим напором озлобленной субстанции.

На душе становится мерзко. Словно виртуальная вонь, миазмы давно мертвой, полуразложившейся плоти, чего-то злого настолько, что даже смерть не смогла уничтожить эту злобу, проникали в душу, стремясь разложить, уподобить себе, отравить словно гангрена, расползаясь по телу.

Хотя спасительный туман и отделяет нас от этой мерзости, не удержавшись, я плюнула в направлении этого пузыря. На колыхающейся мазутной плёнке появилась зияющая дыра, сквозь которую можно было мельком увидеть дивный остров. Но заглянуть глубже не получилось. Воздух как будто покрылся сеткой трещин от невыносимого визга, исходящего от чёрной субстанции. Дыра начала медленно стягиваться, а от визга хотелось упасть на колени и распластавшись, вжаться в землю.

Внутри всё закипает и, продолжая оставаться собой, лишь изменяя горло, я выпустила столб огня, который жадно поглотил весь пузырь. Мерзкая субстанция стала похожа на огромный огненный шар, от её визга становилось нестерпимо. Преображая глотку, я рыкнула что было сил, заглушая противный звук.

Исчезая в огне, мерзкий пузырь злорадно засмеялся человеческим голосом. Остров, со всеми обитающими на нём погиб, оставляя лишь пепелище. Сердце сжалось от внезапного крика множества душ. И тишина. Давящая. Мёртвая тишина.

— Попробуем по иному? — раздался вдруг голос сзади.

В такой гробовой тишине задорный голос прозвучал ужасающе. Передо мной стоял хамелеон, но было во взгляде что-то незнакомое.

— Мелий? — решила я добиться утвердительного ответа, чтобы охватившее меня сомнение рассеялось.

— Да? — стоящая передо мной фигура друга вдруг раздвоилась и ответила мне в ожидании.

Чувствуя себя уже не претенденткой, а пациенткой психиатрической клиники, принятой на законных основаниях, я переводила взгляд с Мелия номер один, на Мелия номер два, пытаясь понять — это моё переутомлённое сознание в виде глюка или одно из двух?

— Станцуем? — озорно, словно мальчишка, подёргав бровкой, обратился ко мне Мелий номер один хрипловатым голосом.

Я не просто проснулась, а прямо таки подскочила. Мне захотелось закричать от этого кошмара, но голос предательски отсутствовал. Я лишь хлопала глазами, и хватала ртом воздух, как рыба.

— А вот и наша соня проснулась. — Констатировал моё пробуждение Терион.

Голова кружилась, перед глазами всё ещё маячило противное назойливое мазутное пятно.

— Интересно, и как это понимать? — спросила я у самой себя.

— Кияра? — вопросительно посмотрела на меня Фортуна.

— Я ещё не проснулась. Бред всякий приснился. Это, наверное, из-за вчерашних переживаний. — Быстро протараторила я в ответ. — Кстати, как там наш пленник поживает? — вспомнила я об Азаире.

— Паинька. Просидел всю ночь, не сомкнув глаз и не сдвинувшись с места словно столб — ни одного движения. — Радостно ответил за Фортуну маг.

— С чего бы такое послушание? — уже забыв про свой сон, уставилась я на стража.

— Какое там послушание?! Просто его перспектива не порадовала... — дружелюбно оскалившись не удержался Шкет.

— Да уж. Быть зарезанным, задушенным, покусанным, отравленным и Мудрые ещё знают каким при попытке к бегству это ведь ещё пол беды, а вот перерезать весь состав старейшин по прибытии с последующим посмертным позором... это да! — хохотнул Мелий.

Похоже, настроение у всех было просто замечательное. В отличие от меня и пленённого нами стража — Азаира. Мне даже стало его немного жаль. Он сидел словно чем-то жутко раздосадованный мальчишка.

— Добрые мы, правда? — обратилась я непосредственно к авариэль.

— Угу... — только и буркнул в ответ страж.

Подкрепиться решили уже в Лонне, нервничать за трапезой не хотелось никому, а наше местоположение между Мёртвым лесом и владениями авариэль явно не способствовало успокоению.

Азаир молча и с недоумением наблюдал наши сборы. Мне даже показалось, что он обиделся, что ему уделяют так мало внимания.

— Топай отсюда. — Перерезав верёвку на ногах стража, сказал Мелий. При этом руки оставил связанными.

— И всё? — не сдержался явно удивлённый авариэль. — Зачем же надо было меня всю ночь держать.

— Чтобы мы могли спокойно эту ночь провести, дубина! — засмеялась я от такового презабавного вида Азаира.

— Ну, допустим не мы, а ты, — поправил меня Терион. Мне показалось или я услышала, как страж аж зубами заскрипел.

Уже уходя, Фортуна что-то пролепетала ему на своём певучем языке, Азаир лишь молча кивнул ей в ответ. Страж смотрел нам вслед, не сдвинувшись с места, пока мы не скрылись за горизонтом.

— Мелий, ты часом не родственник Сусанину? — возмущалась я. Хамелеон промолчал, хотя явно не знал о ком идёт речь. Видимо боялся, что его неосторожное слово (точнее любое слово) сметёт хрупкую преграду моего и без того кратковременного молчания.

Этот полупроводник водил нас кругами уже не первый час. Выбирая тропку наперерез, мы упорно возвращались на уже утоптанную нами же поляну. И каждый раз с видом уверенного полководца наш предводитель вёл нас на следующую тропу, которая возвращала нас на эту Бермудскую поляну.

— Мелий, ну признай уже, что ты заблудился. — Капала я на нервы хамелеону.

— МЫ заблудились! Ты довольна?! — раздражительно бросил хамелеон.

— Конечно, от услышанного признания твоей некомпетентности мне полегчало... Но увы, это не способствует разрешению проблемы с выбором правильного маршрута. — В тон Мелию ответила я.

— Кияра!.. — хамелеон закатил глаза. Он и сам был не в восторге от наших плутаний, а тут ещё я не упускала возможности пройтись по его талантам ориентирования.

— Мелий, давай я всё же сверху посмотрю... — уже в который раз предлагала Фортуна.

Хамелеон переживал, что если авариэль засветится в воздухе, нас нагонят её сородичи, ну или ещё кто-нибудь. И, несмотря на то, что Фортуна каждый раз убеждала его, что со стороны её народа нам боятся нечего, Мелий всё равно упорствовал, словно больной паранойей в конечной стадии.

— И думать тут нечего! Лети птичка. — Не вытерпел уже и Терион. Мелий заскрипел зубами, но смолчал. Воспользовавшись тем, что никто удерживать её не стал, эльфийка, расправив крылья, взметнулась в высь.

Фортуна задерживалась. С тех пор, как она взвилась в небо над Мёртвым лесом, прошло около часа. Хамелеон ходил взад вперёд, меряя бермудскую поляну чуть ли ни метровыми шагами. То и дело он метал в сторону мага недобрые взгляды, от чего тот, на всякий случай занял оборонительную позицию у меня за спиной.

Я от нечего делать бродила по бермудской поляне и любовалась местной флорой и тут наткнулась на куст. Смешной такой! Он был круглый, словно его кропотливо подстригали и следили за формой. Листья на обратной стороне были нежно-розового цвета, а на ветках висели крупные ягоды похожие на ежевику. В центре каждой выпирающей ячейки виднелось белое пятнышко, что делало ягодку похожую на множество маленьких глазиков. Подлетевшая птичка на лету клюнула верхнюю ягоду и улетела. Значит, есть можно. И я, совершенно спокойно набрав горстку смешных ягодок-глазиков, съела их. На вкус они оказались сладкие, но немного терпковатые.

Терион с Мелием напряглись, и я поспешила к ним, чтобы в случае чего быть совсем близко.

— Соскучились? — словно стрела, пущенная самим небом, подлетела к нам Фортуна, зависнув в полуметре над землёй. Её волосы, и без того торчащие в разные стороны, были взъерошены, а в глазах горел азарт полёта. Она быстро убрала крылья в своё личное пространство (эх, мне б такой скрытый шкафчик!) и мягко приземлилась возле меня.

— Как далеко мы забрели? — сходу спросил её Мелий, у которого, судя по виду, гора с плеч свалилась.

— Не так уж и далеко, просто мы угодили в мёртвую петлю этого леса. Древняя ловушка, которая до сих пор работает! — восхищённо просветила нас авариэль.

— Если покажешь правильное направление я смогу проложить маршрут. — Тут же предложил Терион.

— Ты сможешь вывести нас из эльфовой петли? — удивилась я.

— Кияра, твоё недоверие даже как-то оскорбительно! Я всё же маг и практически сильф всё-таки (припомнил мне своё происхождение Терион), посему мы с воздухом на 'ты', он поможет мне выбраться.

— И почему ты нас раньше не вывел? — поставил и Мелий под сомнение его намерение.

— Потому, что кое-кто бил себя пяткой в грудь и говорил, что знает, что делает. — Парировал Терион.

— Мальчики, а можно сие пикетирование оставить на потом, когда мы доберёмся до цивилизации. — Остановила я развивающиеся дебаты на неопределённое потом.

Надо отдать ребятам должное — они уселись и по-деловому дискутировали уже на тему избавления нас от сетей Мёртвого леса. Я в этом ничего не понимала, географию этой местности (как и любой другой в этом мире) знала плохо (можно сказать никак). Да и знай я, мне бы это не помогло потому как с ориентированием у меня всегда были проблемы.

Фортуна оказалась права — мы забрели не так уж и далеко. Но, выбравшись из Мёртвого леса, решили всё же двигаться по заброшенному тракту, во избежание дальнейших сюрпризов эльфийской изобретательности.

— Ну надо же! Не прошло и года! — демонстративно заголосила я, чуть ли не причитая.

— Мы таки добрались! — не удержавшись, съязвила я, завидев признаки цивилизации в виде постройки, служащей, видимо, защитой городу. Напоминавшей скорее внушительный, но видавший виды забор из столбов.

— Кияра, с каких это пор ты стала такой злобной? — спросил меня маг, и как мне показалось, он действительно был удивлён.

— Действительно, и с чего бы это?! На голодный желудок отправиться в путь, затем немного поплутать в целях ознакомления с окружающей средой. Оставить свой след, так сказать наверняка по всему периметру Мёртвого леса. В конце концов, свернуть на тракт, по которому было предложено идти первоначально и, наконец-таки добрести до Лонна при музыкальном сопровождении голодного желудка! И с чего бы это я такая недоброжелательная?! — выдала я тираду на одном выдохе, воспользовавшись тем, что называется — 'Сами спросили'.

— Подумаешь, на полянке задержались... — буркнул Мелий.

— Понял. Пока не поешь тебя лучше не трогать. Нет! Лучше даже не смотреть в твою сторону. — При этом маг наигранно демонстративно отвернулся от меня. Вот ведь зараза! Но я мужественно смолчала, правда пришлось прикусить ради этого себе язык.