Божественная охота (общий файл)

— Эй, Элия, ты не стесняйся, как только я тебе надоедать стану, непременно предупреди! — осторожно попросил Связист.

— Хорошо, что я не твой поклонник! — от всего сердца признал Элегор.

— Сама живу и радуюсь, герцог! — подхватила Богиня Любви.

— Держите, остроумцы, — прекратил обмен шутками лоулендцев Злат, материализовав на раскрытой ладони знакомую серебряную коробочку портсигарного формата, предназначенную для хранения карты.

— Надеюсь, карту и коробку мне никуда макать не надо? — жалобно уточнил Связист, весьма напуганный первобытной мощью загадочного Водоворота Бездны.

— Нет, — усмехнулся Повелитель Межуровнья. — не надо, в коробке столько собственной энергии, что она не воспринимает больше отпечатки других воспоминаний, да и на карте любые с легкостью затрет, стоит той внутри пару минут поваляться.

— Ценная вещь, — похвалил 'портсигар' Элегор, принимая его от Злата и забирая ложную карту Эйрана у Элии. — А картинка и того лучше! Мастерская работа. Джей рисовал?

— Кому же еще? — пожала плечами принцесса. — Не Либастьяна же воскрешать!

— Ты, когда надо, и с того света достанешь, — ухмыльнулся дворянин, но, несмотря на шутливую формулировку, фраза прозвучала с непоколебимой и совсем неироничной уверенностью в способностях принцессы заполучить и убедить на себя работать кого и что угодно.

— В данном случае я предпочла более конструктивный и менее затратный способ, — провозгласила богиня, чуточку даже гордясь собой.

— Дорога открыта, ступай! — промолвил Повелитель Межуровнья, прищелкнув пальцами. Зеркало, прежде бывшее Туманной Бездной, вновь претерпело трансформацию, послушно открывая вид на белый, изобилующий символикой восходящего солнца зал, в точности соответствующий описаниям Регьюла и педанта Нрэна.

— Удачи, Элегор! — без обычной иронии напутствовала друга принцесса, в последний раз оглядев его наряд и чуть туже, как обычно это делал воитель, затянув завязки рубашки.

— Врата будут открыты до твоего возвращения, — предупредил Злат.

— Понял, пока! — сверкнул улыбкой герцог и так же решительно и бодро, как прыгал в Звездный Тоннель, ринулся в окно, ведущее в зал Белого Братства.

Глава 16. Новые Силы

Оказавшись на месте, Элегор молниеносно огляделся по сторонам и, печатая шаги, как делал умевший совершенно бесшумно ходить Нрэн, когда желал придать своему движению к цели большую значимость и демонстративную угрозу, двинулся к установленному в держателе в центре большого стола белому колоколу. Предмет был диаметром с любимую пивную кружку Кэлера. Протянув длинную руку к цепочке язычка, лже-воитель поднял энергичный трезвон, едва не оглушивший принцессу мощной звуковой волной, а потом вдруг все резко стихло, изображение исчезло и удивительная субстанция, заменяющая стекло в окнах залы Злата, потемнела.

— Эй, чего это с твоим телевизором? — возмущенно завопил Связист, немало времени, вопреки обычаям Сил, проторчавший в урбанизированных мирах (в последнем случае, приведшем к знакомству с семейкой Лимбера, довольно долго, отнюдь не по своей воле). Он даже освоил их жаргон и простейшие приемы обращения с упрямой техникой, то и дело сбоящей в присутствии магических созданий. Вот только у окна Повелителя Межуровнья не существовало задней стенки, крышки и розетки, по которым можно было бы врезать кулаком в случае неполадок.

— Существует вероятность возникновения резонансных колебаний между предметами, побывавшими в Межуровнье, и окном. Некоторые жители миров обладают повышенной чувствительностью к явлениям подобного рода. Не стоит подставлять герцога из-за собственного любопытства, — спокойно пояснил Злат разочарованным Силам.

— А Элегора о сем феномене и планируемых действиях ваше темное лордство не стало извещать заблаговременно, дабы мальчик не утратил веселый кураж? — мягко уточнила принцесса и получила ответный кивок Повелителя Межуровнья.

— Жаль, что ничего не видать, — скорбно вздохнул Связист, разом сдувшись в могучих плечах, как старый воздушный шарик. — Мне теперь и так путь в миры заказан, так хоть поглазеть хотелось, как у парня дела идут...

— М-м-м, — потирая подбородок, прищурился Злат, словно ему только что пришла в голову интересная мысль. — Возможно, существует способ, который позволил бы тебе вернуться. Если в моих владения Силам столь тоскливо...

— Ты только не обижайся, у тебя здорово, но я же Вольная Сила, мне нужно быть в мирах, там мое призвание и жизнь, так велит моя суть, — виновато и в опасливом ожидании очередной головомойки от Элии по поводу вопиющей неблагодарности пробормотал Связист, сопровождая каждую паузу в речи очередной серией печальных вздохов.

— Какой способ? — вопреки опасениям Силы, весьма заинтересованно и с искренним сочувствием коснувшись его плеча, спросила богиня.

— Звездный Тоннель, — просто признал Злат.

— Пропустить Силу через иную Силу? — восхитилась шокирующему в своей необычности предложению принцесса и озадаченно нахмурилась. — Возможно ли такое?

— Почему бы и нет. Абсолютная разница в структурах исключает опасность слияния и делает вероятность изменения Вольной Силы под воздействием нестандартного константного Источника весьма возможным. Если такое произойдет, ни по старому слепку структуры, ни по воспоминаниям уже нельзя будет выследить Связиста, — рассудил мужчина, опираясь на почти безграничные темные знания, таящиеся в глубинах его таинственной души.

— Рискнешь? — Элия повернулась к Связисту, жадно ловящему каждое слово.

Разрываясь между страхом и желанием вновь обрести желанную свободу, тот нервно почесал затылок, а потом, махнув рукой, выпалил:

— Да, вот только Тоннель-то как на эту авантюру посмотрит?

— Ему будет весьма интересно, — констатировал Повелитель Путей и Перекрестков, пряча в уголке рта улыбку.

— Тогда я согласен. Мне так идти, или ты опять дверь откроешь? — нахально понадеялся Связист.

— Разумеется. Ступай! — Злат снисходительно взмахнул рукой, и вид в окне снова превратился в черно-серебристый вихрь.

Пока непредсказуемый, как Буря между Мирами, но неизменно грозный нравом Повелитель Межуровнья не передумал, Связист торопливо кивнул, изобразил подхваченный в каком-то религиозном мирке символичный жест 'Творец оборони!' и нырнул в звездно-черное окно, притягивающее взгляд не хуже зловещего Водоворота Бездны.

— Какое несусветное великодушие и участие к страданиям Сил у Повелителя Путей и Перекрестков, с чего бы это? — скептически поинтересовалась Элия, разглядывая Злата из-под полуопущенных ресниц.

— Все от страстного стремления остаться наедине с некой прекрасной богиней, — ответствовал Злат столь же иронично, но под флером ироничности в словах читалась удивительная для столь скрытного создания искренность.

— Какие экстравагантные у вас фантазии, милорд! — 'поразилась' богиня, постукивая пальчиком по губе.

— Насмотревшемуся на твои забавы с принцем Лоуленда и не такое в голову придет, — с резковатой усмешкой ответил мужчина.

— Все еще злишься? — спросила принцесса, коснувшись обжигающе-горячей ладони Злата.

— Нет, скучаю, а ведь прошло всего несколько семидневок с последних встреч, — яростный малахитовый блеск глаз Повелителя и почти мрачное выражение его лица подтверждали правдивость слов. Он мог бы, но не желал лгать принцессе, с ней единственной Дракон Туманов, великий Властелин Обмана и Иллюзий, жаждал быть откровенным. Он знал, что в свой черед богиня не будет пытаться обмануть его и, несмотря на его гнев или злость, останется честной до конца, отнюдь не из страха перед разоблачением, а по собственной воле.

— Я тоже скучаю по тебе, — серьезно согласилась Элия, — живым существам, как бы ни были они могущественны, свойственна потребность в общении.

— Так странно и непривычно. Раньше мне никто не был нужен. То, что я испытываю — слабость, и она должна быть неприятна, однако я не хочу отказываться от этих переживаний...

— Да уж, лови момент, по твоим меркам я далеко не вечна, — философски пошутила Элия.

— Никогда больше не говори так! — горькая ярость Повелителя Межуровнья, казалось, заполнила собой зал. Тени сгустились и заплясали по стенам, резко потемнели окна, ослепительно-серебряным засиял узор на полу. Послышалось хлопанье гигантских крыл, закрывающих небо, и громовой рев чудовища, способного в мгновение ока сокрушить Вселенную. На несколько секунд Дракон Бездны перестал скрывать свою суть. — Никогда! Если что-то случится, миры, Силы, Творец, — все жестоко пожалеют, что отняли тебя у меня! — Злат порывисто прижал Элию к груди, словно хотел впитать ощущение ее присутствия, навсегда оставить его в себе.

Богиня почувствовала: еще секунда, и ее кости хрустнут, как первый ледок на луже. Однако голос женщины, привыкшей к неистовым проявлениям чувств мужчин, пусть и не таких бесконечно могущественных, как Злат, остался безмятежно мягок:

— Нет, дорогой, ты не должен так поступать.

— Даже ты не смеешь мне приказывать, не забывай об этом! — малахитовое пламя гнева горело в глазах чуждого мирам создания, впервые осознавшего уязвимость того, что ему дорого, и собственное бессилие, невозможность хранить сокровище вечно.

— Разве я приказываю? Я прошу, — спокойная безмятежность серых озер притушила яростный огонь Злата, он отпустил принцессу. — Ради нашей дружбы, дорогой друг, ради того доверия и радости, что принесла она нам! Чтобы ни случилось, умерь свою ярость. Гнев не лучший советчик. Подумай, я верю в твою мудрость. И если поймешь, что случилось то, что должно — не бушуй. К чему, скорбя обо мне, раздирать в клочья то, чем я дорожу?

— Чтобы умерить боль.... Но всего этого может никогда не случиться, Элия. Останься со мной здесь, не как пленница или Темная Госпожа, довольно того, какая ты есть сейчас. Даже величайшие демоны поклоняются тебе и приносят дары, — губы Повелителя искривил намек на улыбку. — Если ты боишься за родичей, так к твоим услугам все окна моего зала, наблюдай, — Злат резко взмахнул рукой. Часть изображений сменилась, являя принцев Лоуленда за их повседневными занятиями.

Кэлер играл на гитаре и пел развеселую песню в каком-то кабаке перед восторженной публикой. Джей безмятежно дрых в кровати принцессы, Эйран по-прежнему разгребал бумажные горы, Элтон, нацепив на нос совершенно не нужные ему очки, листал какую-то книгу и делал выписки. Рик и Клайд сооружали в огромном котле, кипящем на медленном огне, какой-то грандиозный коктейль из целой батареи разномастных бутылок и горы специй. Тэодер, соединив пальцы рук домиком, меланхолично наблюдал за тем, как Ментор и Ноут 'успокаивают' чем-то недовольных джентльменов в дорогих темных костюмах. Лейм работал с огромной чертежной доской, Лимбер давал поручения целому отряду чиновников. Бэль сидела на дереве, лопала сушеные вишни и стреляла из рогатки косточками по собственной шляпе, нацепленной на ветку соседнего дерева. Нрэн тренировал насквозь мокрого от пота и уже немного похудевшего Мелиора, Кэлберт кидал куски сырого мяса в пасть ручному морскому дракону, Энтиор охотился в Гранде...

— Ты — Повелитель Межуровнья, здесь твои владения, твое сердце, душа, и источник могущества, твой дом. Я никогда не стала бы просить тебя оставить все это, так не требуй от меня бросить миры и тех, кто мне дорог, — принцесса кивнула в сторону ряда окон, отражающих братьев. — Я не только хочу быть с ними, мне, как и Связисту, это по-настоящему нужно. Однако, — лукавая улыбка скользнула по устам Элии, — сие вовсе не означает, что я перестану напрашиваться к тебе к гости!..

Пока принцесса говорила, поглаживая ладонь Злата, постепенно переставшую походить на плавящийся гранит, окна в гигантском зале посветлели, а узор перестал извиваться на полу, точно живая змея, дышать стало легче, тьма, захлестывавшая все вокруг, отступила.

— Зацени, Элия! Получилось ли чего или нет? А? — остатки напряжения испарились от радостного клича Связиста, уже в прыжке из окна трансформировавшегося из сияющего потока силы в лысого дядьку, который со всех ног бросился к богине.

Злат кинул на Силы единственный взгляд, одобрительно выгнул бровь, протянул руку и достал из воздуха карту Либастьяна для сравнения. В своих владениях Повелитель мог свободно перемещать добытые карты Колоды Джокеров, не беспокоясь о вездесущих Силах, которых в Межуровнье по строгому учету находилось всего две штуки: Звездный Тоннель и Связист. Первый предпочитал никогда не совать нос в дела Злата, в ответ тот соблюдал определенный нейтралитет по отношению к Тоннелю, и обе персоны время от времени оказывали друг другу 'небольшие услуги'. А Связист, в отличие от всех других Сил, влип в Колоду, что называется, по самые уши, оказавшись Тузом Сил, так что таить от него его же собственный портрет не было никакого смысла.

Принцессе для изучения Связиста потребовалось больше времени, чем Злату, однако и она подтвердила уверенность Повелителя:

— Получилось великолепно! Ты по-прежнему Сила-Посланник, но по старому следу тебя уже не выследишь, приятель. Звездный Тоннель расцветил прежнюю структуру новыми плетениями энергий.

— Теперь ты — единственная Сила, не считая самого Тоннеля, обладающая магической властью в Межуровнье. Это щедрый дар, — усмехнулся Злат, ожидавший чего-то подобного от эксцентричного Звездного Тоннеля.

— Гип-гип ура-а-а! — завопил Связист во всю немалую силу легких, подскочил к богине, сграбастал ее в объятия и закружил по залу, продолжая издавать ликующие кличи, пинать мебель и рассыпать гирлянды пестрых искр от избытка чувств. — Ур-р-а-а! Да здравствуют Повелитель Межуровнья и Звездный Тоннель! Спасибо, Элия! Я свободен!!! Я могу вернуться на Уровни!

Заразившись весельем, Элия смеялась вместе с ликующей Силой, даже Злат тайком, дабы не разрушить остатков своего грозного имиджа, поразительно мягко улыбался из-под завесы черных кудрей.

-Так ступай, Сила-Посланник, туда, куда зовет тебя предназначение! — строго велел Повелитель Межуровнья.

— А как же Элегор? — резко опустив принцессу, Связист остановил свой дикий восторженный танец, от зависти к которому сдохли бы все дикари-людоеды острова Мумба Юмба. Силы опять разрывались между желанием, совпавшим с внутренним зовом истинного призвания, и тем, что считали обязательством перед семьей Лимбера.

— Если ты понадобишься ему или мне, я позову, — хмыкнул Злат и надменно вопросил: — Уж не думаешь ли ты, Сила-Посланник, будто обретя новые возможности, сможешь скрыться от меня на Уровнях? Убирайся, пока окончательно не разгромил мне залу, вандал.

— Вовсе я от тебя прятаться не собирался, — напыжившись, возмутился Связист. — Это пусть тебя все прочие, другие Силы боятся, потому что не знают по-настоящему. А мне чего? Ты ж мне только хорошее делал, если чем отплатить смогу, только свистни, мигом явлюсь!

— Иди, пока снова к Водовороту Бездны 'по воду' не послали, — посоветовала принцесса.

— Ага, ну если что, я рядом! Особенно если чего нового по Колоде нароете! — ухмыльнулся Связист, звучно хлопнул себя по лысине и исчез.