— Самая новая изба на отшибе, — ответил мне Тьен. — Только захворал, бедняга.
— Вот мы его и проведаем! — хищно улыбнулись братья.
Почему-то мне нашего пациента стало жаль.
Хата на окраине нашлась довольно быстро. Ладненькая, только что построенная, она даже лесом пока пахла. Дверь вопреки всем законам логики оказалась незапертой. Наверно, сказывается новый закон, по которому догберам разрешается питаться преступниками, в том числе и ворами. Конечно, моим Стражам порядка дозволялось есть только по-настоящему виновных, не трогая невинно оклеветанных. Благодаря своим способностям, питомцы легко справлялись с задачей и здорово поправились за последние полгода, а количество преступлений уменьшилось в десять раз. Правда, расплодилось слишком много пустых доносов. Может, мне и клеветников под закон подвести?
Вышеупомянутый Микола Лукшский лежал на постели и горел в лихорадке. Староста сказал, что он заболел где-то с неделю назад. Резко свалился, да так и не встал. Время от времени крестьяне приходят помочь ему с продуктами и что-нибудь по дому сделать, но стараются не частить. Интересно то, что больше никто в деревне не заразился, да и сам Микола заболел внезапно и неожиданно. Погода вот уже несколько месяцев отличная, сам мужчина за те несколько лет, что прожил у нас, ни разу не захворал. А тут нате. Раз — и слёг.
Подойдя к больному, я дотронулась до его лба тыльной стороной ладони. Глаза Миколы тут же удивлённо распахнулись.
— Кто вы? — испуганно выдохнул он, пытаясь подняться на локтях. Но ослабшие руки его не держали.
— Свои, — спокойно отозвался Вик, осматривая помещение. — Спи.
— Спи, — тряхнул Норри ладонью в его сторону — и Микола тут же откинулся на подушки, словно подкошенный. Увидев мой возмущённый взгляд, эльф спокойно пояснил. — Не волнуйся, это ненадолго, если учесть, сколько сил у меня осталось, то он оклемается где-то через час. Мы за это время как раз успеем здесь освоиться, а бедняга избежит лишних поводов для волнения.
— Да уж, — ухмыльнулась я, наблюдая за тем как Вик, по-хозяйски открутив ножку табурета, извлёк из неё свёрнутую пачку бумажных денег.
— Дилетант! — в сердцах прошипел лорд Венатор. — Ну кто их учит так деньги прятать?!
Положив добытое на стол, кузен прошёлся по комнате, носком сапога простукивая половицы. Под красным углом он остановился, присел и стал аккуратно пальцами исследовать доски. Я невольно засмотрелась на манипуляции его длинных ловких пальцев. В этот момент он напоминал хирурга, ощупывающего пациента, чтобы поставить диагноз. Вдруг Вик замер, словно лев перед прыжком, затем ловко поддел край доски и приподнял её край.
— Ну? Что я говорил?! — торжествующим тоном произнёс он, извлекая из укрытия солидный мешочек с золотом. — Совсем никакого понятия о сохранности нет!
— Ну что ж, — повернулась я к Норри. — Ты только что спас Миколу от инфаркта. Можешь, собой гордиться.
— Вить, — укоризненно отозвался эльф. — Мы ж его не грабить пришли!
— Нет, — спокойно кивнул головой Вик. — Но я ему только что оказал большую услугу. Когда он проснётся, я научу его лучше прятать свои сбережения.
— Ну да, ну да, — хмыкнула внезапно Ладушка.
— А вы, леди, молчите и не гремите своими двадцатью монетами, спрятанными в лифе платья, — презрительно фыркнул Вик, не удосуживаясь даже обернуться к девушке.
— Но как?! — возмутилась Лада, испуганно хватаясь за грудь.
Я лишь молча пожала плечами. Ни для кого не секрет феноменальное сродство Вика -> к деньгам[Author:E] . Не удивлюсь, если они, действительно, зовут его "папой" и ведут с ним такие же продолжительные диалоги, как я со своим мозгом или желудком.
Я вернулась к Миколе. Увы, но он не оказался нашим пятым членам команды. Возможно, и было какое родство, но очень далёкое. Однако это не повод вот так бросать несчастного и двигаться дальше. И в первую очередь не мешало бы сбить ему температуру, снадобье заварить.
К сожалению, господин -> Рижский[Author:E] оказался не тем человеком, что сушит под потолком полезные целебные травки на чёрный день. Ладно, за ними сходим в деревню позже. А пока попробуем сбить температуру самым банальным и проверенным в народе способом — растиранием спиртом с оборачиванием в -> простынь[Author:E] .
Так же как Вик безошибочно определяет местонахождение денег и ценных бумаг, так и мне, химику, не составило ни малейшего труда вычислить из всех наливочек самогон. Проверив по запаху свою находку, я достала склянку и попросила братьев помочь мне раздеть и растереть пациента.
Всё это время Лада тоже рвалась в "бой". Без многочисленных одеял, Микола оказался очень симпатичным, ладно сложенным мужчиной средних лет. Решив занять нашу зазнобу какой-нибудь общественно полезной работой и помня печальную историю с бутербродами (я их до конца дней не забуду!), мы единогласно отправили Ладушку в деревню купить козьего молока, которое хоть и противное, но самое полезное. По хозяйству нашу красавицу лучше не напрягать. А на молоке мы сами и кашу сварим, и пациента горячим питьём с мёдом напоим.
Леди Каракурт не было долго. Где-то около часа. За это время мы успели не только сбить жар пациенту, но и навести порядок в его доме, наметить дальнейший план действий и точки своего маршрута.
Норри успел даже сбегать в деревню за целебными травками и продуктами. Но с Ладушкой там не столкнулся.
Когда мы уже стали не на шутку волноваться, дверь отворилась и торжественно вошла взъерошенная и порядком поцарапанная Ладиина. Интересно, где это она шастала и с кем воевала?
— Вот! — царственным жестом подала наша леди Витьке какой-то заляпанный грязью кувшинчик. — Ваше молоко!
Брат внимательно глянул внутрь и здорово озадачился. Ещё около пяти минут он вдумчиво вращал в руках сосуд, пытаясь более тщательно рассмотреть содержимое.
— Хм, — растерянно пробормотал он. — Его содержимое меня невольно пугает. Что ты думаешь, Норри?
И с этими словами протянул кувшин для осмотра эльфёнку. Второй мой брат глянул внутрь, испуганно вскинул брови, осторожно понюхал, резко отшатнулся и чихнул. Да что ж там такое? Я тоже хочу посмотреть! Но Норри проигнорировал мои протянутые руки и поднял сосуд выше.
— Леди Ладиина, не будете ли вы столь любезны пояснить нам, где взяли данный кувшин? — смущённо спросил он.
— Что значит где? — фыркнула наша красавица. — Света сказала раздобыть молока, вот я и подоила коз. Тут в хлеву их много.
— А почему из предполагаемого молока шерсть торчит? — продолжил допрос эльф.
— Ну, может, немного шерсти попало, — пожала плечами девушка.
— Немного? — ахнул Вик. — Да здесь меха больше чем молока! Молчу уже о комках грязи!
— Ну, может, чуток пыли и осело, — послушно согласилась супруга.
— Совсем малость! — взвился Норри. — Да сюда полхлева нагадило! Как ты их доила?
— Ну, эти скотины бодались, — рефлекторно потёрла ушибленный бок Ладиина, и я только теперь заметила аккуратный отпечаток копыта у неё на платье. — В общем, когда я поймала одну из этих сволочей, та не захотела мне помочь. Ну, я её головой об стену, чтоб стояла смирно. Она меня за палец укусила. Я ей кулаком в глаз и снова головой об стену. Она взбрыкнула, я опять её головой о стену.
— И ты что весь хлев так доила? — опешила я.
— Ну, — замялась Лада. — С первой козы молока не очень-то получилось. Пришлось к другим обращаться. Некоторые звери убежать хотели, но разве ж кто от меня уйдёт? Они, правда, тоже несговорчивыми оказались. Пришлось парочке рога сломать...
— ЧТО?! — взвыл не вовремя пришедший в себя больной и от испуга подскочил на метр в высоту из положения лёжа. — МОИ ПОРОДИСТЫЕ КОЗОЧКИ!!! ЧТО ТЫ С НИМИ СДЕЛАЛА, ТВАРЬ?!
— Говорил я, что в хлеву какой-то шабаш творится. А вы мне не верили, — укоризненно заметил Норри.
Микола скорбно застонал и вдруг замер, словно его осенила какая-то страшная догадка.
— Слушай, — вдруг тихо заговорил он, лихорадочно сверкая глазами. — А я же со своими козочками и козлов держу. ТЫ ЧТО,И МОИХ МАЛЬЧИКОВ ПОДОИЛА?!
— Не хочу тебя расстраивать, друг, — вздохнул Витька, — но нашей красавице всё равно кого доить. Что козлов, что мужиков.
Норри еле заметно улыбнулся и с невинным видом вышвырнул кувшин в окно. Поймав наш коллективный взгляд, он, как ни в чём не бывало, пожал плечами и невинно заявил:
— Извините, случайно выскользнуло. Надеюсь, вы не расстроились? Оно же всё равно несъедобное.
Мы молча обернулись к притихшей Ладиине.
— Ну, козлов я не доила, — кусая губы, произнесла она. — Наверное.
— ЧТО? — опешили мы.
— Темно там было! — взорвалась наша блондинка. — А они там все на одно лицо, то есть морду!
— Ты что определяла пол животного по морде лица?! — воскликнул Вик. — А вниз, под капот, так сказать, не смотрела?
— Да смотрела я! — закричала Лада. — Смотрела! Только чаще мне их об стенку швырять приходилось! Такие драчливые заразы!
Мужик на кровати издал приглушенный всхлип и, подорвавшись, кинулся к дверям. Похоже, никакая болезнь его не остановит, если что-то угрожает делу его жизни.
— Лада, милая, ответь мне только на один вопрос, чисто из научного интереса. Там кто-нибудь выжил после твоей дойки?!
— Надеюсь, — скромно пожала плечами Ладушка.
Абзац! Помогли, называется, тяжело больному! Я от шока в первую минуту даже и не подумала, с какого это перепугу Лада, вместо того, чтобы, как ей велели, идти в деревню и принести молока, попёрлась в хлев и решила ДОИТЬ! Вряд ли у местных дворянок имеется спецкурс по данному предмету. Я уж молчу об её чудовищных методах!
— Писец! — простонал Вик и, хохоча, сполз по стеночке. — Ладушка, девочка, поделись секретом, какой террорист учил тебя вести домашнее хозяйство?
— Я потомственная дворянка! — взорвалась Лада. — Как выяснилось, дочь правителя вампиров! С какого перепугу я должна учиться грязной работе? Пусть у меня с отчимом отношения были натянутые, но козлов и коз я только на картинках или издалека видела!
Да, как и следовало ожидать, спецкурса по сельскому хозяйству у дворянок нет! Надеюсь, экономике Миколы нанесён не серьёзный ущерб. Тут тишину прорезал душераздирающий крик. Кажется, мужик дополз до хлева.
— Моя самая лучшая коза!!! — подтвердились мои догадки.
— Естественно, — пробормотала себе под нос Лада. — У неё было самое большое вымя... и самый гадкий характер.
Только отошедшие от веселья братья, снова перегнулись пополам и повалились на землю. Я направилась к дверям. Нужно помочь хозяину оценить размер ущерба. Ну ,на худой конец, посочувствовать.
— Мы с тобой! — простонали братья и на четвереньках поползли за мной следом.
Мужик рыдал над чуть живой большой лохматой козой с солидными рогами и шальными глазами. Увидев вошедшую следом за нами Ладу, она выдала истеричное "мля", по интонации и выражению больше созвучное с великим и могучим словом из русского языка, и попыталась поспешно куда-нибудь сбежать. Прочие козы сбились в кучу в самом дальнем углу хлева и меленько дрожали, глядя на нашу красавицу, как кролики на удава. Ну, Ладушка, ну КОЗА! Общества по защите животных на тебя нет! Кто ж тебя надоумил?
— Лада, а почему ты не поступила, как мы договаривались? — обратилась я к задумчиво прислонившейся к косяку Ладиине.
— Да только вышла за порог, как встретила грязную девочку, — спокойно ответила красавица. — Ну, я её и спросила, где купить молока. А она и говорит: "Зачем тебе до деревни идти, если в хлеву полно коз? Пойди, подои" И я пошла. Сама не знаю, почему, но пошла. И ведь не задумывалась в тот момент, что не умею. Казалось — всё могу.
— И ты, действительно, многое смогла! — оценил ущерб Вик.
— Да, — вздохнул Норри. — Вон у той козы, похоже, будет инфаркт!
— А разве такое возможно?
— Возможно, — уверенно кивнул эльф. — Если их свести с нашей девицей.
Я попросила описать девочку. Лада более-менее дала подробный портрет, но слушавший нас хозяин несчастных животных лишь ошарашено покачал головой.
— Я никого не знаю с таким описанием, — тихо произнёс он. — У нас такие дети не живут.
— Но она прекрасно знает вас, — заметила я. — И при этом, кажется, имеет на вас зуб.
— Это-то меня и тревожит, — вздохнул больной.
— Так, — вдруг опомнилась я. Нехорошо простуженному человеку сидеть босиком на холодном хоть и застеленной соломой полу. — А ну, марш обратно в дом!
— А как же мои козы? — всхлипнул Микола.
— Братья разберутся, — пообещала я. — Норри, ты у нас только по растениям или ещё по животным специализируешься?
— По всём, — вздохнул эльф. — В нашей команде приходится быть специалистом широкого профиля. Идите, я посмотрю, что можно сделать.
Мы с Виком отвели Миколу в дом. Напоили валерьянкой, Ладу снова послали за настоящим молоком. И на этот раз коровьим. Хватит с нас коз. Надеюсь, больше в деревне никто не пострадает. Ещё раз напоили пациента валерьянкой. Я взяла принесенные Норри веники засушенных целебных трав и заварила ромашку. Вошел задумчивый Норри.
— С вашими животными всё будет в порядке, — поспешил успокоить эльфёнок больного. — Но я бы посоветовал вам дать им недели две отдохнуть от своих обязанностей.
Мужчина облегчённо вздохнул и откинулся на подушки.
— Всё это больше похоже на проделки мелкой бытовой нечисти, — задумчиво предположил Норри.
Мы с Виком дружно кивнули. Невинно загубленные души так по-детски и мелочно не мстили бы. Вот только кто так отличился?
— Скажите, у вас с домовым хорошие отношения?
— Чего? — испуганно прохрипел Микола.
— Ну, вы разве не подкармливаете своего домового? — вкрадчиво уточнил эльф. — Разве у вас другие так не делают?
— Деревенские делают, — согласился мужчина. — Но я на землях дракона пришлый. Всего пару лет как обосновался. Как только я вывел новую особо удачную породу, и мои козы с козлами стали славу по всей округе собирать, прежний хозяин начал здорово меня притеснять. Налоги завысил, гад. Вот я однажды не выдержал и на эти земли подался. Здесь жить оказалось, действительно, легче. Село на козьих сырах специализируется, так что я очень востребован. Подати нормальные, разбойники как-то не водятся, караваны частенько проходят. Порой, правда, какое-то жуткое зверьё пробегает, но в деревне успокоили, сказали, что это хозяйские псы. Их, если что, покормить нужно, а они и помочь могут. Я сначала этих хищников побаивался. Думал, они моих коз передерут, но чудовища их не трогали. Лишь однажды эти Стражи порядка у меня есть попросили. Спокойно кашу проглотили и ушли. А нового хозяина своего так и не видел. Ну, разве не жизнь? Единственное, не верю я, что он дракон. Ну не может ящер так со всеми по-человечески обращаться!
— Но он дракон, — вздохнула я. — И вдобавок ко всему она.
— Да бросьте, — скривился мужчина. — Не может такого быть!
— Но это правда, — подтвердил Вик. — Равно как и то, что княжна перед вами.
— Разыгрываете? — обиделся Микола. — Мы, конечно, ещё не успели с вами познакомиться. Но это же не повод так дурить человека! Я в эту сверхъестественную чушь не верю! Не может дракон превращаться в человека. Куда лишняя масса девается?
