Но оставались еще четыре эсминца. Сразу же после взрывов на крейсерах они подошли к ним поближе и уменьшили ход, чтобы снять экипажи, если потребуется. Это было их ошибкой. Пришельцы из будущего не собирались играть в благородство. "Михаил Кутузов" дал полный ход и пошел на сближение, открыв огонь по эсминцам из носовых башен. Первый же залп накрыл ближайший из них, в результате чего корабль лишился хода. Три других тут же попытались удрать, а этот остался на месте. Дождавшись, когда "Кент" и "Девоншир" лягут на борт, а затем опрокинутся, "Михаил Кутузов" подошел ближе и вторым залпом отправил свою добычу на дно. Оставшимися тремя беглецами занялись самолеты. Далеко англичане убежать не смогли. Один из эсминцев стал жертвой детонации собственного боезапаса из-за взрывов авиабомб, и исчез с поверхности моря, на мгновение превратившись в жерло проснувшегося вулкана. Два других лишились хода, причем один вскоре утонул, а последний был добит шестидюймовками "Михаила Кутузова", подошедшего к месту боя несколько позже. Тратить противокорабельные ракеты на такую мелочь, как эсминцы, адмирал Илларионов не хотел.
Зато теперь пропала необходимость изображать итальянцев. "Михаил Кутузов" подошел ближе к берегу, и начал громить все, до чего мог дотянуться. Точность его стрельбы сразу же резко повысилась. Первыми под раздачу попали зенитные батареи. А поскольку корректировка огня с помощью беспилотников позволяла точно накрывать выбранные цели, вскоре от целей ничего не осталось. Там, где цели были неудобны для стрельбы с моря из-за рельефа местности, удары наносили самолеты. После подавления всех зенитных батарей остров начали "утюжить" вертолеты. В конце концов, всякое организованное сопротивление было подавлено, уцелевшие англичане в панике бежали с занимаемых позиций. И только после этого вперед пошли десантные корабли.
Когда БДК подошли к месту высадки, берег молчал. Массированный одновременный удар по всем узлам обороны полностью дезорганизовал сопротивление гарнизона Мальты. Никто не мог понять, что происходит. Танки, БМПТ и БМП выползли на берег, за ними шла морская пехота. Вокруг был лунный пейзаж. Те, кто уцелел в этом аду, сбежали вглубь острова. Не встречая никакого сопротивления, десант подошел к окраинам Валетты. С воздуха ситуация контролировалась "Ночными охотниками" и беспилотниками. Откуда-то издалека еще доносились взрывы. Это самолеты и вторая группа вертолетов добивали то, что осталось. Жители города попрятались и даже не думали оказывать сопротивление. Отдельные стычки иногда возникали лишь при встречах с разрозненными группами английских солдат, у которых не было никакого желания воевать, и у которых очень быстро развились "танкобоязнь" и "вертолетобоязнь". Да оно было и неудивительно. Не имея эффективных противотанковых средств, оказаться перед таким зверем, как БМПТ, специально предназначенным для борьбы с укрывшейся пехотой и этими самыми противотанковыми средствами, тут у любого поджилки затрясутся. А сверху над тобой висит в воздухе какой-то монстр и дьявольски точно поливает огнем. Что уж говорить об английских солдатах, большинство из которых привыкло воевать в основном против "дикарей". Тем более, эти бронированные гусеничные чудовища, лишь отдаленно напоминающие танки, и зависающие в воздухе монстры, необъяснимым образом обнаруживали цели даже в темноте, уничтожая их сразу же при малейшей попытке сопротивления. Укрыться от необычных машин не было никакой возможности.
Вторая группа десанта высадилась прямо в порту, чтобы постараться не допустить затопления стоящих там грузовых судов и пресечь попытки англичан удрать морем. И такие попытки были. Но "Михаил Кутузов" и эсминец "Громкий", подошедшие к брекватеру, отбили всякое желание выходить в море у беглецов. А те непонятливые, которые все же попытались проскочить мимо крейсера и эсминца на быстроходных катерах, понадеявшись на темную ночь и высокую скорость, были тут же уничтожены огнем зенитных автоматов. После этого желающие уйти морем закончились, и в порт вошли два БДК с эсминцем. Крейсер остался за пределами акватории и контролировал ситуацию, наведя свои башни на берег. Хоть там и не должно было остаться ничего опасного — авиация и его собственные шестидюймовки поработали на совесть, но береженого бог бережет.
А в порту, тем временем, началась увлекательная игра "кто не спрятался — я не виноват". С точки зрения аборигенов, кто это видел, происходящее напоминало Апокалипсис. Впереди двигалась бронетехника, подавляя огнем своего оружия малейшую попытку сопротивления. Если откуда-то раздавался винтовочный выстрел, туда сразу же отправлялась очередь 30-мм пушек БМПТ, или летела граната из гранатомета. В связи с этим очень скоро желающие пострелять закончились. Рядом с БМПТ шли танки, держа под прицелом своих орудий портовые сооружения, но применение крупного калибра пока не требовалось. Следом шли морпехи. В воздухе висели "Ночные охотники", иногда постреливая в те места, которые казались им подозрительными. Часть морпехов сразу же взяла под контроль стоящие у причалов грузовые суда, экипажи которых и не думали оказывать сопротивление. Вид странных летательных аппаратов, зависших в воздухе, и огромных танков с пушками чудовищного на сегодняшний день калибра, отбил охоту геройствовать почти у всех. Слабая попытка сопротивления была оказана лишь там, где стояли корабли Ройял Нэви — тральщики, катера, старый монитор и еще какая-то мелочь. Но точные удары ракетами с "Ночных охотников", причем не абы куда, а именно по огневым точкам, превратили боевые корабли Ройял Нэви в практически безоружные посудины. А когда на причал, где они стояли, вышли танки Т-72 и навели на англичан свои орудия, сдача в плен приняла массовый характер. Правда, напакостить англичане все же успели, постаравшись затопить свои корабли. Но поскольку все военные корабли стояли в стороне от грузовых причалов, то это никак не сказывалось на нормальной работе порта. Все же грузовые суда удалось захватить в целом виде. Затапливать их у причалов гражданские команды даже не пытались. А особо "воинственным" сами дали по рукам. Ибо в отличие от чисто английских команд военных кораблей Ройял Нэви, экипажи гражданских судов состояли из такого "интернационала", зачастую с небелым цветом кожи, что там всем было наплевать на "вечные британские интересы".
К утру Валетта и вся восточная часть Мальты были полностью очищены от английских войск, остатки которых бежали в западную часть острова. Направление бегства им задавали "Ночные охотники" и бронетехника десанта. "Танкобоязнь" и "вертолетобоязнь" приняли характер стремительно распространяющейся эпидемии среди англичан. Свои танки и авиацию они так и не смогли применить. Те "Харрикейны", что находились в воздухе в момент начала операции, были сбиты налетевшими "МиГами" и "Сушками". А танки, которые попытались вступить в бой, пожгли ракеты "Ночных охотников". Что касается оставшихся на земле английских самолетов, то сработало золотое правило "Лучшая система ПВО — наши танки на их аэродромах". Англичане ничего не успели сделать. Увидев приближающиеся танки и БМПТ, два "Харрикейна" попытались взлететь. Но очереди 30-мм пушек БМПТ не оставили им шансов на успех. После того, как на взлетной полосе вспыхнули два костра из уничтоженных на взлете истребителей, а на саму полосу выехали танки и БМПТ, личный состав аэродрома в панике бежал. Зенитные батареи, прикрывающие аэродром, были уничтожены еще раньше. В результате вся аэродромная инфраструктура попала в руки десанта практически в неповрежденном виде. Вместе со складами, жилыми и служебными помещениями, а также недавно прибывшими на Мальту "Харрикейнами". Теми, что не успели взлететь, и не попытались это сделать. Таких набралось аж восемнадцать штук. Плюс три древних "Гладиатора", — "Вера", "Надежда" и "Милосердие". Правда, когда эта новость стала известна летному составу эскадры, то особого восторга у пилотов не вызвала. Не та машина "Харрикейн", чтобы делать на нее ставку. А "Гладиаторы" годятся разве что в качестве музейных экспонатов. Но трофеи есть трофеи, в хозяйстве и "Харрикейны" с "Гладиаторами" пригодятся.
Когда окончательно рассвело, в гавань Валетты вошли подводная лодка "Ангара" и эсминец "Гремящий". Крейсер "Екатеринбург" и БПК "Новгород" ушли в Катанию, чтобы сопроводить на Мальту оставшиеся там транспорты. Остальные корабли остались на внешнем рейде, поскольку связываться с местными буксирами для маневрирования в акватории порта адмирал Илларионов не хотел, и стал ждать своих. Десант к этому времени уже навел порядок в городе, не допустив грабежей, и объяснив по мере возможности перепуганным обывателям, что ничего бояться не надо. Это всего лишь восстановление исторической справедливости. Англия незаконно оккупировала Мальту и удерживала ее столько времени, а теперь английскому владычеству пришел конец. Русский император Павел Первый был избран Великим Магистром Мальтийского ордена, поэтому именно он является единственным законным правителем Мальты. Но, поскольку императора давно уже нет, его правопреемником в этом мире является российский флот, оказавшийся здесь согласно воле Господа нашего Иисуса Христа. Кому это не нравится, и кто не согласен, — может обратиться в небесную канцелярию к апостолу Петру, или Павлу. Смотря, кто из них сегодня на службе. Не сразу, но жители Валетты поняли, что бесчинств и грабежей не будет, поэтому жизнь города быстро вернулась в нормальное русло.
К утру военные действия на море и в воздухе были закончены, но вот на суше они еще продолжались. Разрозненные английские части, несколько придя в себя от ночных событий, попытались укрепиться в западной части острова. Правда, территорию англичане контролировали очень небольшую — к западу от линии, соединяющей залив Ксемксижа и Голден Бэй. Устраивать мясорубку адмирал Илларионов не захотел, да и десанту был нужен отдых, поэтому военные действия временно прекратились. Фронт замер, а к англичанам направили парламентеров с предложением капитуляции. И теперь они со страхом поглядывали из-за укрытий на приближающийся незнакомый танк, на броне которого сидели три человека и размахивали большим белым флагом.
Танк остановился в паре сотен метров от английских позиций, и дальше парламентеры пошли пешком. Но подходить вплотную не стали, ожидая ответной реакции, лишь крикнув на английском, что пришли с предложением прекратить конфликт. Спустя какое-то время к ним направились три английских офицера с белым флагом. Подойдя ближе, представились, с интересом разглядывая друг друга. Старшим из "гостей" оказался капитан морпех, которого сопровождали переводчик из мобилизованных после "попадалова" и прапорщик морпех "для антуража", державший белый флаг. Ибо габариты прапорщика впечатляли. Со стороны "хозяев" прибыли майор и два лейтенанта. Наконец "гости" озвучили, зачем пришли.
— Господин майор, мое командование предлагает вам прекратить сопротивление, поскольку оно ни к чему другому, кроме как к бессмысленным жертвам с вашей стороны, не приведет. Всем военнослужащим будут сохранены военная форма, знаки различия, награды, личные вещи, а офицерам также холодное оружие. За время нахождения в плену гарантируется хорошее обращение, хорошее питание и создание необходимых условий для жизни. После этого вы все будете депортированы с Мальты в какое-нибудь нейтральное государство, которое согласится вас принять.
— То есть как?! Вы собираетесь нас отпустить?!
— Да. Пленные ради пленных нам не нужны. Тем более, в таком количестве. Вам сделали предложение покинуть Мальту добровольно, но вы не захотели. Поэтому нам пришлось приложить некоторые усилия для этого.
— Но кто вы такие? И почему напали на нас?
— Мы — з а к о н н ы е правопреемники Великого Магистра Мальтийского ордена, российского императора Павла Первого, убитого по приказу Англии в ходе дворцового переворота. После чего Англия незаконно оккупировала Мальту. Поэтому то, что происходит сейчас, всего лишь восстановление исторической справедливости. Что касается "почему напали" — Англия сама начала с нами войну. Ваш Средиземноморский флот под командованием адмирала Каннингхэма напал на нас первым, когда мы проходили мимо и даже не пытались навредить вам. Поэтому все наши последующие действия — необходимая и правомерная самооборона. Мы вовсе не собираемся изображать из себя баранов, предназначенных на заклание ради "вечных британских интересов". Любое агрессивное действие против нас вызовет асимметричный ответ. Асимметричный в том смысле, что, к примеру на попытку бомбить наши объекты, как вы совсем недавно собирались бомбить нефтепромыслы в Баку, мы в ответ уничтожим не только самолеты, но и то место, где приняли решение о проведении этой операции. Так и передайте своему командованию.
— А что будет, если мы откажемся?
— Тогда мы вас уничтожим. В с е х. Как я говорил, пленные ради пленных нам не нужны.
— Но ведь это варварство!!! Так не воюют! Женевская Конвенция...
— Причем тут Женевская Конвенция? Вы забыли, что мы не принадлежим в а ш е м у миру? Поэтому никакие Конвенции не подписывали. У нас действует правило — если враг не сдается, то его уничтожают. Нравится вам это, или нет, но менять свои правила ради вас мы не будем. Посмотрите беспристрастно на сложившуюся ситуацию. Покинуть Мальту вы не можете — мы не позволим даже рыбачьей лодке отойти от берега. Перебраться на соседний остров Гоцо вы тоже не можете по той же причине. Связи с метрополией. и вообще с кем бы то ни было, у вас нет. Любые попытки оказать сопротивление обречены на провал — скоро у вас закончится провизия и вода, и взять их на этом крохотном пятачке вам негде. Ради чего вы собираетесь умирать, даже не имея возможности нанести нам хоть какой-то ущерб? Только не говорите мне о чести британского флага. Эта честь давно превратилась в фикцию, поскольку Британия только и делала, что строила козни нашей стране. Вам напомнить слова британского премьера Палмерстона? "Как плохо, когда с Россией никто не воюет". Поэтому наивно требовать от нас джентльменского отношения к Англии.
— Хорошо. Что вы предлагаете?
— С этого момента вам дается сутки на принятие решения. Если через сутки вы не сложите оружие, то будете уничтожены. Падете бессмысленными жертвами ради прибылей банкиров из Сити и "вечных британских интересов". Если согласитесь капитулировать и сложите оружие, то побудете под охраной, пока мы не договоримся с нейтралами, куда вас отправить. Не волнуйтесь, ни немцам, ни итальянцам мы вас не выдадим. Скорее всего, это будет Испания, Югославия, Греция, или Турция, — с кем быстрее договоримся. Понимаем, что с Францией у вас уже прежней дружбы нет. Также Мальту смогут покинуть гражданские лица, кто пожелает. Передайте это своему командованию. Других предложений не будет. До завтра!
С этими словами парламентеры козырнули англичанам и отправились обратно к своему танку. Забравшись на броню, помахали руками на прощание, после чего танк рыкнул двигателем, развернулся и отправился восвояси. Англичане долго смотрели ему вслед. Над Мальтой снова воцарилась тишина, но надолго ли? Лейтенанты с любопытством поглядывали на майора, но тот хранил молчание. Потом, раздраженно махнул рукой о зашагал к своим позициям.
