Анна и змеиный царь

— Ну и плюнь, — утешил друг. — У меня такой парень на работе появился...

— Петр-р-ррр...

— Понял. В другой раз познакомлю.

Аня гневно бросила трубку.

И ровно через минуту получила на сотовый сообщение: 'В воскресенье, в десять и не опаздывай! Дети ждут!'

Да, кто еще может вас так довести? Только лучшие друзья... и какая тут хандра?

Убила бы гадов!

Всех!

Ыыыыыыыы....

* * *

Корш пришел в себя от похлопываний по щекам.

— Ага, очнулся...

— Голову ему подними.

Веревка больно впилась в горло. И Корш все вспомнил в какую-то долю секунды.

Шиалли, Милош, погоня, Эреш...

Твари!

А в следующий миг на виски ему легли сильные руки, и желтые глаза требовательно заглянули в самую душу. В память.

Туда, где хранилось самое сокровенное. То, чего Корш и подушке не доверял.

Его мечты и планы, его надежды, его тяга к власти...

Эреш старался быть осторожнее, вдруг эта тварь еще пригодится? И Милош страховал его, не допуская разрушения разума подопытного, и...

Но все равно спустя час Эреш откинулся назад, вытер руки о траву и с отвращением пихнул ногой бессознательного Корша.

— Ах ты, гнида...

И это было еще ласково.

Глубокое чтение сознания позволило узнать многое и о Корше, и о Шиалли... такого он от сестры не ожидал, нет...

Эреш был совершенно не властолюбив — зачем?

Ему нравилось путешествовать, драться, заниматься магией — не всерьез, так, немного, нравились женщины, нравилась пустыня... да много чего!

Править?

Добровольно, такой хомут на шею вешать? Самому?

Брррр... долгих лет жизни родителям, а там и дети подрастут, или Шиалли... он с радостью уступил бы трон. Не глядя и не раздумывая, потому что самому власть не нужна. Ни к чему...

Шиалли в это не верила.

Сестра мечтала править. Ей хотелось всего и побольше, побольше... хотелось власти, хотелось приказывать и распоряжаться чужими судьбами, хотелось балов и приемов, блеска и света, восторженных взглядов и восхищенного шепота за спиной...

Родители ей эти возможности перекрыли наглухо. Не со злости, просто не понимая — зачем это нужно? Хочешь блеска?

Съезди в Шарессию или Ларешшу, развлекись. А дома такого не будет, дома это не нужно, они василиски, а не люди. Зачем устраивать бал? Лучше созвать всех на очередную 'звездную ночь', поползать по пустыне, поваляться на траве, или принять человеческий облик и потанцевать у фонтана, на площади, выпить вина, поболтать со знакомыми.

Придворные?

Двор?

Нечто подобное у василисков было, но исключительно ради общения с людьми. Василисков слишком мало, и они слишком большие индивидуалисты, чтобы им понравилась вся эта человеческая чешуя.

Кто сегодня будет подавать королю чулки?

Никто. Василиски их просто не носят. Даже на хвост не натянут.

Кто хочет стать фавориткой короля?

Опять никто? И правильно, мать у Эреша таких шуточек не поняла бы, а взрослый василиск ударом хвоста может сосну сломать пополам, и камень раскрошить. Кто тут крайний в очереди за оплеухами?

А вот Корш...

Сошлись два одиночества. Ушибленный на всю голову властолюбием Корш — и его сестренка. Шиалли...

Шиалли влюбилась по уши. Или...

Эрешу было неприятно об этом думать, но это было мнение Корша. А что думала сама сестренка — неясно.

Сам Корш влюблен не был. Просто все удачно срослось.

Эреш интереса к власти не проявляет и не собирается, родители его не вечны. А если что — процесс можно и поторопить. Шиалли в него влюблена, кому в итоге править?

Ему, ему, родимому.

И Корш принялся за обработку принцессы. Комплименты, подарки, намеки, предложение хвоста и сердца... на это девушки хорошо ловятся. И плевать, с хвостом они или без. А потом...

Дорогая я не мыслю жизни без тебя, но твои родные будут против нашей любви...

Опустить глазки и пафосно воздохнуть. Еще очень помогает поцеловать девушке ручку и прослезиться. Нет-нет, сопли об нее не вытирать, это неромантично. Настоящие герои плачут без соплей одними глухими рыданиями.

Эреш подумал, что Анин мир на него плохо повлиял. Раньше ему бы такие мысли и в голову не пришли, а сейчас отстраненно размышляет, что сестра может, и не сильно виновата. Но с планом Корша она согласилась.

Две трети воинов Эолеша ушли в новый мир. Женщин и детей будет кому защитить.

Дальше — дело техники.

Как известно, дворцовые перевороты делятся на две категории, те, которые гремят на всю страну, и те, которые проходят камерно. Внутри дворца, не затрагивая окружающий мир.

Ну, сменился царь. И что?

Картошка расти перестанет? Дождь не пойдет? Дом рухнет?

Ничего подобного, если царь умный, так даже налоги поначалу снизят. Людям и наплевать будет, на чьей там голове корона. Это верно для человеческого мира, это верно и для василисков.

Род Эреша был у власти, он и останется у власти. Разве что по женской линии. А уж что там, как... кто будет вдаваться в подробности? Василискам обещан новый мир, они его получат. И может быть, даже завоюют этот.

Диверсия с той стороны, нападение с этой, и Шиалли принимает на свои хрупкие плечи всю тяжесть власти, а Корш помогает ей в этом многотрудном деле. На убийство родителей сестра не согласилась, но это — пока, лишь пока. А что будет потом? Корш и не собирался, кстати, обсуждать с ней этот вопрос.

Нет-нет, дорогая. Как можно, это же твои отец и мать! Они просто поспят недолго, а потом, когда увидят, как ты замечательно справилась, они оценят и поймут. И ты будешь править Сейшшаном.

Рядом кашлянул Милош, вырывая друга из задумчивости.

— Что ты хочешь делать теперь?

— Заговор не особо разветвленный, — отозвался Эреш, думая, что василисков слишком мало для полноценного комплота*.

*— франц. Complot, заговор против кого-либо, прим. авт.

— А насколько он... большой?

— Корш и его гнездо в курсе. Остальных не привлекали, — Эреш считал это все из памяти Корша, и считывал он без всякой жалости. Милош отделался головной болью.

Корш...

Если не подпитывать, не помогать, не лечить — через пару лет подохнет сам. Когда читаешь разум, необратимо нарушаются какие-то важные связи в мозгу. Это как двигаться по комнате, в которой сотни пауков развесили свои паутинки. Ты можешь пройти ветром. Если хватит сил, ты разглядишь каждую паутинку, но не повредишь ее. Разве что чуть-чуть, но это-то срастется. А сейчас у Эреша с Милошем столько сил не было, и подлеца Корша им жалеть было не за что... пусть дохнет!

За родителей Эреш был в своем праве, хвост ему оторвать по самые уши!

— И что с ними делать?

Эреш задумался.

— А что тут сделаешь? Ползу сейчас в гнездо к Шерайшшам, предъявляю им заговорщика, пусть сами читают, если захотят, связываюсь с Барешшами, Мессашшами, и уже с поддержкой направляюсь восстанавливать справедливость.

— А получится?

— Один я бы не сумел, — честно признался Эреш. — Но полагаю, меня поддержат. Они дружат с родителями, им даром не нужна война, и... если Шиалли окажется у власти, рано или поздно она начнет избавляться от неугодных. Или Корш.

— Я об этом не подумал, — поежился Милош.

— Раньше я бы тоже не подумал, — вздохнул Эреш. — Тот мир многому научил меня.

И невольно погладил медальон старого волхва.

Не соврала та возвышенная ведьма. Хорошая вещь.

И волхв не солгал.

Когда-нибудь Эреш обязательно вернется в Анин мир, и обязательно навестит деревенскую избушку. И скажет волхву спасибо.

Хотя... они в расчете.

Эреш отдал всю накопленную силу чтобы перестройка у Лидии прошла быстро и качественно, не пожалел амулетов, а дед Михей помог ему. Если бы не медальон, не пошел бы Эреш по следу Милоша, не узнал бы ничего, не столкнулся с Коршем... и что было бы?

А что угодно. Вот он приходит во дворец, Шиалли встречает его, излагает свою версию происшедшего, он верит — сестра же, и ложится отдохнуть. И той же ночью получает сталь в бок. Или заклинание. Или яд, это уж как повезет.

Сейчас не повезло Шиалли.

Эреш собирался считать память сестры, благо, он, как брат и принц имеет на это право, допросить и разъяснить. И если окажется, что она знала, или хотя бы догадывалась...

Прощать василиска, который отца с матерью приговорил? Да эту тварь надо из василисков гнать поганой тряпкой и место ее вытереть. И забыть навеки!

В Анином мире хорошая поговорка есть — каждый Иуда найдет свою осину. Правда, к василискам ее не применишь, они ту осину хвостом ломали. Но все равно правильные слова.

— Можно мне с тобой? — отвлек от размышлений Милош.

Эреш махнул хвостом.

— Если обещаешь слушаться.

— Обещаю.

— Тогда помоги мне погрузить эту тварь на спину.

Эреш кивнул на связанного Корша и принялся раздеваться. Опять перекидываться в василиска. И хвостом, хвостом, время не ждет...

* * *

Аня загрустила бы и зачахла, если бы не коты.

Мурчик, Лапка и Димон тонкой душевной организации хозяйки не понимали, их надо было кормить. Три раза в день, да каждый день и лучше бы с добавкой.

Аня распечатала им пакетик, понюхала, скривилась от запаха и хотела выкинуть.

Коты возмущенным мявом не дали совершить непоправимого.

Ты что, хозяйка?! Не нравится — не ешь, но у нас-то зачем пищу отнимать?

Пакетик отправился в миску. За ним второй, третий...

Запах был одинаково отвратительным. И тут Аню пронзила МЫСЛЬ.

Страшная...

А когда...

Страдательные дни должны были наступить через три-четыре дня, но...

Запахи. И тошнота. И...

Взгляд метнулся к столу, в котором лежала проклятая скифская диадема... чтобы ее черти сожрали.

Он... она же просто примерила! Так не должно быть...

Или?

Аня положила руку на живот.

А кто у нее может родиться от Эреша? Гаденыш?

Хорошо, если человек, а если змееныш? Если он перекусает половину роддома и заморозит взглядом вторую?

Мамочки...

Так, плевать на все! В аптеку! За тестом! СРОЧНО!!!

Аня вылетела за дверь, как и была, в домашних джинсах и футболке, на первом этаже едва не сбила Революцию, и помчалась дальше, даже не обратив внимания на возмущенный вопль: 'глаза, что ли, дома забыла?!'.

Какие там глаза...

До аптеки она почти долетела, не обращая внимания ни на кого.

— Тест на беременность! Срочно!

Шесть посетителей, которые стояли в очереди у кассы переглянулись — и не стали скандалить. Все ж ясно, плохо человеку от осознания реальности.

Симпатичная девчушка в белом халатике подумала с минуту — и выдала Ане несколько коробочек — для верности. А спустя еще полчаса Аня сидела на унитазе и смотрела на полоски и плюсики.

Ах ты, гад!!!

Что б тебе здоровеньким быть, доберусь — хвост оторву! По... по самые уши-и-и-иыыыыыы...

* * *

Эреш скользил по улице, чувствуя, как горячий ветер обдувает чешую, а мельчайшие песчинки скользят, сдирая омертвевшие частицы.

Хорошо...

Интересно, понравилось бы здесь — Ане?

Может быть...

Аня не любит грязь, и у василисков ее нет. Только в строго отведенных местах.

И широкие улицы ей бы понравились, и яркие дома. И пустыня...

Эреш с удовольствием покатал бы ее по ночной пустыне, а потом они встретили бы рассвет вместе.

Василиски вообще не катают на себе людей, это считается зазорным, но Эреш бы не задумался. Да и...

Это не традиция. Просто люди — существа такие, раз прокатишь, два прокатишь, а на третий ты уже не василиск, а ослик Вася. Еще и обидятся, если откажешься.

Да... ни в каком из миров они не меняются. Люди...

Эреш многое передумал, пока полз по пустыне. Сейчас, именно сейчас у него была возможность вмешаться.

Заговорщики еще не захватили толком дворец, да и было этих заговорщиков не так много, всего пара сотен, они еще не расставили своих василисков на ключевые посты, они еще ничего не сделали.

Шиалли даже пока еще не королева, просто принцесса.

Если Эреш сейчас вмешается, для всех это будет выглядеть... скандалом в благородном семействе — и только. Не понравился ему жених сестры, вот и разогнал всех.

А если запустить ситуацию...

Тогда придется драться, тогда у заговорщиков наверняка найдется поддержка — Эреш отлично понимал, что не все довольны его родителями, решениями, которые принимал король, да и просто...

Лучше до этого не доводить.

Аккуратно прибить самых наглых, и запугать остальных. А то и вообще оставить здесь, или занять делом в другом мире. Это запросто.

Пока еще заговор находится в самой своей неустойчивой стадии. И все можно решить добрым словом и пистолетом.

Знал бы, не постеснялся бы весь Пономаревский арсенал выгрести.

Сзади скользил Милош, который примерно на полпути оклемался и решил принять змеиную форму. Молодой василиск доверился принцу, и не собирался останавливаться на полпути. Сказал Эреш — надо сделать так, значит, надо! Сделаем!

Вот он — дом семейства Шерайшш.

Невысокий, одноэтажный, чем-то напоминающий дом плантатора, белый, с красными ставнями и красной же черепицей на крыше, с дорожками, выложенными алой плиткой и ухоженным двором. Эреш, не долго думая, пополз прямо через все охранные сети и сигнализации. А что?

Вперед!

Милош следовал за ним, молясь в душе, чтобы их не приголубили чем-то смертельным, но Эреша узнали. Да и заклинания...

Как настраивается охрана дома василисков?

Да так же, как Эреш настроил Нине. По крови, на тех, кто со злом пришел. Эреш ведь пришел по доброй воле, не со злом и не со зла, ну и? Чего б его не пропустить? Только хозяевам сообщить надо... Эреш еще доползти до двери не успел, а та уже распахнулась, и навстречу ему буквально вылетела юркая змейка и обвилась вокруг шеи василиска, здорово напоминая жернов. Или мельничное колесо на шее Эреша.

— Эрешшшш!!!

— Шани! — обрадовался василиск. — А папа с мамой где?

— С-сейчас с-спустятс-ся, — от волнения девочка выговаривала не все звуки. Эреш чуть-чуть помотал головой под восторженный визг обвившейся змейки — и стряхнул ее.

— Ну-ка погоди, дай превратиться.

Шани кивнула — и быстро сменила форму сама. Миг — и вот уже стоит девочка лет двенадцати на вид, улыбается, разглаживает платье из змеиной кожи...

Некоторые материалы могли трансформироваться вместе с василисками, не те, которые Эреш захватил из Аниного мира, конечно. Пришлось ему одеваться после превращения.

А в гостиную уже входили два василиска постарше — патриарх и матриарх дома Шерайшш, их сыновья...

Эреш чуть склонил голову.

— Добрый день, уважаемый Серх.

— Добрый, ваше высочество. Вы вернулись? Я рад, мы думали, что вы погибли....

— И моя смерть подтолкнула родителей к исходу, — согласился Эреш. — Я жив, я провел это время в другом мире, и вернулся вовремя.

— Вовремя — для чего?

Шерайшш не отправляли своих женщин и детей вместе со всеми. Они хотели пройти портал вместе, и никак иначе. Или все вместе здесь, или все вместе там, но уж никак не порознь. А что очередь из-за этого сдвинется в самый конец... подождут, не перелиняют!