— Я сообщу ему о вашем приказе, ваше величество, — Гуян кивнул, — Но подкрепления Западной армии все равно не помешают. Хотя бы пару тысяч солдат.
— Нет, — Карл поводил в воздухе пальцем, — Воевать там уже не с кем! А держать на границе большую армию ради престижа я пока позволить себе не могу, да и Элур тоже! Строительство новых крепостей взамен порушенных и так будет стоит огромных денег.
— Контрибуция с Орода покроет стоимость всего разрушенного, — напомнил Гуян.
— Только сразу они ее не выплатят. Поэтому, пусть Гарлан укрепит границу и пока даже не думает о нападении. Ну, а если переговоры с Ородом зайдут в тупик или же затянутся, я обязательно пошлю ему дополнительные войска и свое пожелание удачи!
— Я все понял, ваше величество.
— Тогда докладывай дальше, — распорядился король.
— Генерал Кулдиг просит разрешения отвести королевскую армию к столице. После заключения мирного договора с Гарном ее нахождение на границе больше не имеет смысла, да и снабжение продовольствием ухудшилось.
— Тогда, может, перевести отряды в крепости Южной армии?
— Боюсь, ваше величество, что пока мы не можем себе это позволить. Империя полностью контролирует Ночное море и имеет большое количество войск в своих портах. Угроза высадки нового десанта все еще сохраняется.
— Но наша армия на границе вскоре начнет раздражать Гарн. Да и снабжение... что с ним, кстати?
— Из-за войны те места сильно разорены. Поставлять продовольствие приходится не только армии, но даже в местные деревни. Там довольно сильный голод.
— Значит, если мы уберем армию, то сможем поставить в область больше еды! — король торжествовал, почувствовав свою правоту.
— В приграничные области еда поставляется только благодаря наличию армии, — огорошил Карла Нури, вернув его на землю, — Без королевской армии купцы туда вообще ничего не повезут.
— А если отвести войска южнее? К Рему!
— Нам бы вообще поменять войска местами, — Александр мечтательно закатил глаза и пояснил, — Сейчас на юге они расположены на редкость бестолково. Генерал Кулдиг с королевской армией очень бы к месту смотрелся в Уре — единственном месте, где по-настоящему стоит опасаться имперского десанта, а генерал Вог, с его наемниками, пришелся бы ко двору на западном побережье юга. Да и места те ему хорошо знакомы.
На самом деле Александр вообще не одобрял назначение Руперта Вога королевским генералом, но Карл, как и всякий подросток, был впечатлителен. Уничтожение остатков первого имперского десанта, подчинение себе сразу трех герцогств и заметный вклад Вога в разгром второго десанта сделали бывшего капитана наемников известной и популярной личностью. Пораженный такими значительными успехами король тут же даровал ему звание генерала, но, откровенно говоря, сам Вог этому званию соответствовал мало, являясь, по мнению вампира, превосходным стратегом, но на поле боя давать ему под командование отряд больший чем в пару тысяч человек было откровенно опасно.
— Так может нам проще заменить только командующих? — Нури перекрестил указательные пальцы, показав ими в разные стороны, — Пошлем генерала Кулдига в Ур, а генерала Вога в Рем.
— Дело не только в личностях командиров. Мои терции и отряды наемников бесполезны в Уре. Королевская армия излишне многочисленна для отражения возможного имперского десанта. Гарнизоны Южной армии пусты. Ну а здесь, в столице, практически нет нормальных войск. И это при том, что опасаться нам стоит не только Империю, но и Ильхори! Там ведь могут и не дожидаться, пока по ним ударят силы коалиции.
— Через леса они к нам не полезут, — с сомнением в голосе заявил Нури.
— Для вампиров дорога через лес предпочтительнее, — Александр со знанием дела усмехнулся и добавил, — Возможностей укрыться больше.
— Тогда может быть стоит вернуть в Касию ваших магов, герцог?
— Может быть мне здесь еще и крепость построить? — в последнее время канцлер стал раздражать вампира, а потому быть вежливым Александр и не пытался.
И главное, вроде бы все началось на ровном месте. Граф Нури по прежнему боялся Каса, как огня, но вот уважать... Уважал бывший мятежник только Карла. И служил только ему и Элуру. Из-за чего конфликтов между канцлером и северными герцогами с каждым днем становилось все больше и больше. Независимость и могущество северных владык изрядно нервировали придворного, желавшего сосредоточить как можно больше власти в руках короля.
— Но ваши отряды с такой легкостью разбили ородскую армию! Уверен, при необходимости вы сможете повторить это и с вампирами!
— Граф, — Александр придал своему голосу максимум серьезности, — Пусть легкость уничтожения ородской армии не вводит вас в заблуждение. Это была тщательно спланированная и подготовленная ловушка. Или вы думаете, я вывел ополченцев на поле просто из прихоти?
Нури смутился и опустил глаза. Военное дело никогда не было его сильной стороной.
— Ородцы готовились уничтожать слабое ополчение. Часть их артефактов даже не была подготовлена к бою! С вампирами или империей повторить такой трюк будет куда сложней!
— Я понял, ваше сиятельство, — ошибки канцлер признавать умел, — Но как же тогда быть с армиями?
— А это уже решать мне! — внимательно слушавший беседу король привлек к себе внимание, — И я думаю, что нам надо сосредоточить максимальное количество войск вне досягаемости от потенциального противника. Потому приказываю... Генералу Кулдигу отвести свои войска к столице. Генералу Леониду отвести терции под его командованием в Кас. Генералу Вогу отвести отряды наемников, находящиеся под его командованием, в Рем, а королевские войска, стоящие в Уре, должны проследовать в наши южные крепости. Кроме этого, я назначаю генерала Вога командующим Южной королевской армией. Генерала Кулдига я назначаю командующим Армией Королевского Домена.
Король замолчал, глядя как Гуян быстро записывает его распоряжения, которые весьма сильно отличались от всего, что было предложено, и шли вразрез с мнением присутствующих.
— Ваше величество решили переименовать Королевскую гвардию? — уточнил Герхард, дойдя до последнего пункта приказа и не оспаривая его.
— Нет. Гвардия останется Гвардией. И я все еще жду от вас имена всех претендентов на должность ее генерала. Что касается королевских армий, то будет проведена их реорганизация.
Александр постарался скрыть разочарование на лице. Еще одна реформа, которыми так увлекся Карл, его не вдохновляла. И ведь ничего не поделать! Изменения необходимы. Армия нуждается в них. Вот только на фоне большого количества радикальных реформ эта может стать той соломинкой, что сломает хребет верблюду. Все же военное дело это традиционная прерогатива аристократии.
— О какой реорганизации идет речь, ваше величество?
— Я пока еще не решил. Лучше всего в прошедшей войне себя показали сформированные в Касе терции. Хотелось бы получить похожие подразделения и в королевскую армию, — Карл нервно засмеялся, — Но казна это не позволяет.
— Мы могли бы укомплектовать их по другому, — герцог Гуян уже думал о том, чтобы завести одну терции и себе, а потому примерно представлял о чем говорит, — Убрать артефакты, но оставить магов. Добавить латной кавалерии.
— То есть, сделать подобие имперского легиона?
— Да.
— Ладно. Над этим мы еще подумаем, — Карл задумчиво постучал пальцами по столу, — Я хочу иметь по две терции в Южной и Западной армии, три терции в Центре, две в Армии Домена и одну гвардейскую. Думаю, казна это выдержит.
От подобных рассуждений короля у Александра сложилось впечатление, что они обсуждают нечто незначительное, а вроде бы собрание подразумевало что-то важное. Вампир покачал головой, но говорить ничего не стал. Раз королю хочется играть в солдатики, то пусть. Ему было все равно, будут ли у Элура терции, легионы или полки, главное, чтобы сражались самостоятельно и не требовали помощи.
— Значит, генерал Кулдиг командует Армией Королевского Домена, генерал Вог командует Южной Королевской армией, а генерал Гарлан — командующий Западной королевской армией, — еще раз уточнил Гуян, так и не рискнув оспорить сам приказ.
— Все верно!
— А маршал?
— Моим маршалом станет генерал Каларгон. Когда вернется с островов. Кстати! — Карл посмотрел на Каса, — Как у него там дела?
— Грабит, — односложно ответил Александр и сам плохо представлявший, что сейчас делается на Южных островах, но знающий о том, что имперских войск на них нет, а значит и делать Каларгону что-то другое почти невозможно.
— Так может стоит отозвать его?
— Нет! Южные острова должны принадлежать Элуру! — говорить о том, что вампирам нужна промежуточная база для освоения колоний на юге герцог, естественно, не стал.
— Это затягивает войну, — Нури попытался было указать на ошибку Каса, но был прерван королем.
— Если это возможно, то, как я и говорил, буду только рад! Империя должна заплатить!
— Все будет хорошо, ваше величество, — успокоил Карла Александр, — Империи сейчас не до островов. И так будет еще долго.
— Но их флот..., — договаривать король не стал.
Все присутствующие и так знали, что эскадра адмирала Озанна зверствует в Ночном море у побережья Элура, не давая выйти в море даже утлым рыбацким суденышкам. После уничтожения всех боевых кораблей королевства имперский флотоводец как с цепи сорвался. Столица оказалась завалена жалобами и прошениями хоть что-то сделать с жестоким и беспощадным адмиралом.
— Может, построим флот на верфях Каса и уничтожим Озанна? — Гуян глянул на Александра.
— Корабли — это только половина дела, Герхард. Адмирал это очень хорошо показал, разбив превосходящую по силе эскадру без потерь. Я могу построить корабли, но укомплектовать их мне некем. Единственные наши боеспособные силы сейчас находятся у Южных островов и будут там находится и далее.
— И сколько, по вашему, они там еще будут нужны?
— Война с империей у нас теперь надолго.
Душой Александр не кривил. Идею запрета войн между людьми на время Светлого похода пока протолкнуть не удалось. По данным разведки, император был решительно настроен вернуть острова любой ценой. И насколько у владыки империи хватит такого задора, было непонятно. Лучше всего рассчитывать, что война будет длиться годы, если не десятилетия. Империя всегда с трудом признавал потерю своих территорий.
— И вы предлагаете все это неопределенно долгое время терпеть разбой адмирала Озанна на море? — от возмущения граф Нури аж покраснел.
— Терпеть я не предлагал, — жестко возразил Александр, — Вскоре адмирала ждет один неприятный сюрприз, и надеюсь, что после этого мы о нем больше ничего не услышим!
Слишком эффективные действия имперского флотоводца были вампирам поперек горла, поэтому они подготовили Озанну небольшую ловушку, по результатам которой командующий флотом должен был смениться. С новым адмиралом проблем должно было быть меньше. Как минимум, он точно не будет таким решительным и деловитым. Нет у империи больше таких офицеров. Большинство потенциальных кандидатов в командующие флотом вообще предпочтут в море не выходить!
— Убьете его? — Карл хищно улыбнулся.
— Нет, — Александр улыбнулся в ответ, — Всего лишь небольшое обвинение в воровстве. Правда, сумма будет такая, что даже император позеленеет от зависти. Я очень удивлюсь, если Озанн останется командующим флота.
— Но ведь он пройдет проверку у менталистов! — Нури попытался найти в плане уязвимые места.
— Дознаватель, который будет вести это дело, уже подкуплен. А о повторной проверке магами разума я чего-то никогда и не слышал.
А не слышал о ней Александр потому, что доверяли менталистам практически безоговорочно. Проверяли их, конечно, тоже со страшной силой, но при любых следственных действиях слово магов было решающим и окончательным. Подкупить одного из старейших имперских дознавателей удалось только потому, что у вампиров завалялся кое-какой материал на дела его родственников, но даже это помогло бы слабо, если бы маг не уходил в отставку. А так все сложилось идеально, и вскоре карьера адмирала Озанна должна была пойти по наклонной.
— И вы думаете это решит наши проблемы с империей? — Нури был непоколебим.
— Нет, конечно, — Александр пожал плечами в недоумении, — Я же сказал, что война с Империей продлится еще долго. Но на море мы свои дела поправим.
— Лучше бы договорились миром...
— Договариваться надо с теми, кого мы разбили! Вот с Ородом мы договоримся. С Шорезом договоримся. С Гарном уже договорились. Империя же слишком сильна, и пока в водах Великого канала не найдут смерть пяток их легионов, они не отступятся!
— Но для этого нам нужен флот!
Александр закатил глаза к потолку и в раздражении махнул рукой, но тут же собрался и привел свой внешний вид в порядок.
— Для этого я и трачу огромные деньги, чтобы убрать адмирала Озана; для этого в бухте Рема вскоре будет возведен искусственный остров, на котором появится форт и причалы для королевских боевых кораблей; для этого в Уре конфискован кусок земли, на котором также будет возведен порт исключительно для нужд военных моряков. Неужели все эти планы прошли мимо вас, канцлер? — не удержавшись от издевки, Александр ухмыльнулся прямо в лицо графа.
— Я слышал о них, — Нури выглядел потрясенным, — Но не думал, что это часть столь грандиозных замыслов.
— Думаю, что с этим вопросом мы разобрались, давайте поговорим о Ильхори, — Карл поспешил спасти канцлера.
— Давайте, — согласился Александр, поняв маневр короля и воспользовавшись этим, чтобы высказать свое мнение, — Я по прежнему настаиваю на участии Элура в Светлом походе. На сегодня мы единственная значимая страна, которая еще не заявила о своем участии в коалиции.
— А потом этот Светлый поход направят против нас! Да и после войны мы еще не восстановились. Войск и денег у нас нет! — воспрянувший из-за королевской поддержки Нури вновь ринулся в спор с герцогом.
— Только идиоты могут считать, что коалиции удастся победить малой кровью! — от завуалированного оскорбления граф вспыхнул и попытался перебить Александра, но вовремя остановился, — Вампиры живут в Ильхори не один десяток лет. Королевство превращено ими в крепость. Так что, люди умоются кровью прежде чем искоренят тварей. А что касается нашего участия в коалиции, то его можно ограничить. Например, предоставив свою территорию.
Примерное представление о происходящем у соседей вампиры получили недавно, поймав одного из вурдалаков. Выяснились весьма интересные подробности того, как нелюди готовятся к будущей войне и что у них уже готово. Сведения остудили горячие головы в самой общине, заставив алукарда строить насчет Ильхори принципиально новые планы.
— Я думал над тем, чтобы вернуть Уру статус вольного города, — тихо прошептал Карл, — Это снимет некоторые скользкие вопросы.
— Не заслужили они этого, — также тихо прокомментировал идею Гуян, — Мы и так практически все на юге вернули в прежнее состояние. Если еще и Ур вновь сделаем вольным...
