Детский сад-11. Лето

"Нет, это не то. Он увидит себя их глазами, но для него это будет взгляд чужих девочек, которых он когда-то где-то видел в пригороде, а потом забыл. Не более".

"Жаль, — вздохнул мальчишка-эльф. — Идея казалась отличной".

"Я в вас верю, — без тени насмешки отозвалась Селена. — Верю, что вы придумаете ещё что-нибудь более действенное. Ведь вы только начали вникать в дело. А перед вами всего лишь проблема, которую придумали какие-то пригородные некромаги!"

Братья похмыкали, но больше ныть не ныли.

Фиц, на которого взглянула Селена, улыбнулся девочке Шиа и кивнул на стол ясельников. Сначала она не могла разглядеть, что происходит под столом, словно зарешеченным множеством коротких ножек, а приглядевшись, тихонько засмеялась: под столом самых маленьких затаились в ожидании подачек процион Нот и Пират. Впрочем, о нетерпеливом Ноте не скажешь, что он старался таиться. Напротив, он то и дело трогал детишек за ноги, напоминая своим благодетелям о своём бедственном существовании. Ясельники заглядывали под стол, что-то утешительно произносили — и Нот затихал. На время, конечно. Пират же был весьма терпелив, в отличие от своего мохнатого товарища... Снова взглянув на Шиа и отмечая её счастливую улыбку, Селена кивнула собственным мыслям: "Всё правильно делает Фиц. Девочка должна как можно чаще улыбаться — так быстрей пропадут все её травмы..."

А в следующий миг девочка её удивила. Шиа наткнулась взглядом на стол Ирмы и её компашки и уставилась на Эдена, причём смотрела она на маленького некромага, будто вслушиваясь в него, и улыбка постепенно пропадала с её губ. Что это с ней? Вспомнила о чём-то, не самом весёлом, глядя на Эдена? Вот Шиа отвела от него взгляд и спросила о чём-то у Фица. Тот пожал плечами, а потом почему-то посмотрел на стол братства и на этот раз явно ответил утвердительно... Селена почувствовала себя заинтригованной, но посчитала бестактным просто подойти и узнать, в чём дело.

Когда ужин закончился, выяснилось, что на улице закрапал дождь. Он обещался быть ещё два дня назад — так низко по вечерам нависали тёмные тучи. А вот Веткин тогда категорически отрицал, что непогода будет. Ясельники обрадовались: им легче — играть можно и в беседках. Ирма насупилась, скептически глядя в потемневшее окно столовой, а компашка начала её уговаривать на что-то...

Старшие братства замолкли, тоже глядя в окно. Пока Мика пренебрежительно не сказал, используя браслетную связь: "Ну и что? У нас ещё программа незаконченная валяется. Надо сделать побыстрей, потому что потом Селене считать, сколько из-за наших учебников понадобится тетрадей и ручек!"

"Ближе ко сну дождь закончится, — заметил Хельми. — Я полетаю немного, как обычно. Коннор, ты как?"

В последнее время эти двое устраивали почти цирковое представление, играя в небе чуть не в догонялки — на радость ясельникам и остальным дельтапланеристам. Но последние дни были суматошными из-за множества событий, так что сейчас догонялки слегка подзабылись. Неужели юноша-дракон думает, что после дождя они сумеют поиграть во влажном воздухе?

"Я — за", — немедленно ответил Коннор.

Ясельники гурьбой потянулись из столовой, устроив весёлую толкучку под вешалками с одеждой: кто быстрей дотянется до своей верхней одёжки? Селена, вышедшая следом за ними и усевшаяся в детской гостиной, вздохнула и тут же снова насторожилась, заметив краем глаза, как, остановившись в гостиной для старших, Шиа вовсю уговаривает о чём-то Фица, а тот мнётся и смущённо улыбается, поглядывая в сторону братства... Селена торопливо — чисто на всякий случай — расслабила застёжки браслетов. И оказалась права: девочка-собиратель магии уговорила-таки Фица подойти к Коннору. Подслушивая беседу, Селена чуть не ахнула вслух!

— Коннор, тот мальчик, Эден, он правда ритуально проданный?

— Да, — тоже насторожённо ответил мальчишка-некромант и не стал добавлять естественное, например, для Мики: "А что?"

— Это ведь магический ритуал? — продолжала едва ли не допрос Шиа.

— Да, ритуал магический, — терпеливо сказал Коннор.

Девочка облизала губы и глубоко вздохнула.

— Если бы ты нашёл нить — конец ритуала — и показал её мне, я сумела бы... уничтожить ритуальную проданность Эдена.

Коннор, за спиной которого, прислушиваясь к беседе, встали братья, уточнил:

— А ты сумеешь это сделать, несмотря на то что пока ещё... прости, Шиа, если для тебя это обидно... слабовата?

— Я так поняла, что этот ритуал из простейших, — объяснила Шиа. — Раз он проводился не самыми учёными некромагами... То есть делался грубо. Если бы он был каким-то заковыристым, мне было бы сложно, потому что плетёнка магических нитей бывает очень сложной. А так я вытяну ритуальную нить и за ней сниму сам ритуал. — Помолчав, она взглянула поверх его головы, на братьев, с интересом слушавших их. И закончила: — Я уже делала такое в городе.

— Это как? — не удержался от изумления Мирт.

— Ну, когда я была очень голодной, я шла туда, где собиралась толпа — в торговые ряды, например. Там часто встречались существа с магическими ритуальными плетёнками на них. Порой они даже не подозревали, что над ними проводился какой-нибудь ритуал. Я выбирала таких, которые медленно шли в поисках чего-нибудь в торговых рядах, хваталась за видимую нить и успевала раскручивать магическую плетёнку.

— Но... — медленно заговорил Коннор, явно анализируя её слова, — ты говоришь, что хваталась. Но почему тебе нужно, чтобы я показал нить на Эдене?

— На нём несколько обрывков от несколько разновременных ритуалов, и я не знаю, с какого лучше начать, — призналась Шиа. — А начинать нужно с последнего. Если брать нить с бухты-барахты, можно повредить нити других ритуалов. И они могут перепутаться-переплестись с другими, и тогда будет сложней уничтожить ритуал.

— Честно, я не совсем понял, — покачал головой Коннор. — Главное... Шиа, тебе надо обязательно начать с последнего ритуала?

— Именно. — И снова объяснила: — Если я буду начинать с другого по времени, они могут окрепнуть и потом стать настолько сложными, что их потом не уничтожить.

— С-спрос-сить у Трис-смегис-ста, — предложил Хельми.

Юношу-дракона Селена поняла: девочка пытается объяснить братству нечто такое, с чем они ещё не сталкивались, а значит — неплохо бы заручиться поддержкой лучших взрослых магов, что её предложение осуществимо.

— Спрашивайте, у кого хотите, — пожала плечами Шиа. — Мне нужно знать только одно: сумеете ли вы найти для меня нить именно последнего ритуала? И сколько их вообще было? Сил у меня на его уничтожение точно хватит, не сомневайтесь.

Селена затаила дыхание: неужели уже сейчас возможно освободить маленького некромага?!

— А зачем тебе надо знать, сколько всего было ритуалов? — поинтересовался Мирт.

— Ритуалы проводили люди. И у всех свой почерк. Если вы покажете мне нить, я смогу её отличить от всех других ритуальных. А значит, быстрей выполнить уничтожение.

— Мне кажется, ты пока ещё слаба для такого магического действа, — покачал головой Коннор.

Шиа открыла рот — наверное, не согласиться, но тут вперёд выступил Фиц. Он с неловкой улыбкой сказал:

— Коннор, мы с Шиа перед ужином были возле Лесной изгороди — я показывал ей, где у нас что. И она... — Он оглянулся на обретённую подружку.

— Если ты скажешь, что она сумела уничтожить защиту изгороди, я не поверю, — спокойно сказал мальчишка-некромант.

Фиц как-то потешно почесал кончик носа и засмеялся, глядя на улыбавшуюся Шиа.

— Нет, не скажу. Но я видел, как она положила на защиту руку и как защита таяла вплоть до одного-единственного элемента, который Шиа не могла уничтожить, потому что он не поддался её магии собирателя, не впитывался. Я не очень разбираюсь в магическом разнообразии, но там, в Лесной изгороди, оказался и правда единственный тип магии, который она не сумела... ликвидировать.

"Машинная!" — раньше братьев сообразила Селена. Впрочем, братья помалкивали, так что ещё вопрос, кто первым догадался.

— Итак, Шиа, — сказал Коннор. — Ты говоришь... Чтобы освободить память Эдена, тебе нужно знать две вещи: во-первых, сколько на нём ритуальных... продаж, а во-вторых, тебе надо чётко видеть нить именно последнего ритуала. Я правильно тебя понял?

— Да, — спокойно сказала Шиа.

— И готова на это действо прямо сейчас?

— Да. Только не надо думать, что я сделаю всё очень быстро. Ритуала я не знаю. Поэтому самой сложной работой будет вытягивание первой ритуальной нити. Потом легче, несмотря на то что другие ритуалы делали разные некромаги.

Братья переглянулись, а Селена мучительно размышляла, стоит ли к ним подходить, или они попробуют сами решить это дело? То, что предлагает Шиа, выглядит довольно просто. Может, ребята обойдутся без взрослых магов?

— Есть ещё одна проблема, — задумчиво сказал Коннор. — Поверит ли Эден, что у него стёрта память?

— Почему бы не попробовать этот ритуал на Синаре? — внезапно предложил Колин. — Она старше и сама говорила, что её меньше продавали. Мне кажется, если Эден увидит, что она освободилась от ритуальной проданности, и он не будет возражать против уничтожения ритуальных нитей.

— Чем меньше ритуалов, тем чётче нити, — согласилась Шиа. — Для меня это даже лучше, потому что легче освоиться с магической плетёнкой.

Братья огляделись в поисках Синары и выяснили, что девочка-некромаг убежала следом за Топаз — в одну из беседок.

— Не выходи на улицу, Шиа, — попросил Коннор. — Ты и правда ещё не долечилась, а там промозгло. Мы сейчас поищем Синару и спросим у неё, согласна ли она освободиться от ритуала. Фиц, посидишь здесь с Шиа?

— Посижу.

Девочка огляделась, и Фиц повёл её в детскую гостиную, которая выглядела интересней гостиной для старших. Впрочем, мальчишка-некромаг не забыл прихватить с собой работу, благодаря которой он уже на второй месяц в Тёплой Норе оказался хозяином значительной суммы денег. То есть различные кусочки пластика и инструменты, с помощью которых Фиц творил из пластика украшения... Мальчишка-некромаг и девочка уселись на диван — ближе к яркому свету, и Фиц начал показывать Шиа, как он зарабатывает деньги.

А братство нетерпеливо торкнулось во входную дверь.

Новый опыт, который должна была перед ними показать Шиа, явно задел не только Коннора, который (Селена дала бы голову на отсечение) наверняка намеревался не просто следить за её действиями, но и усвоить новый навык.

Селена представила, как братья разбежались по мокрому из-за дождя саду, заглядывая во все беседки и ища Синару. И какое-то странное тёплое чувство будто обняло её: пусть она привыкла к ребятам из школы-интерната и жаль их отпускать в другую, чужую от Тёплой Норы жизнь, со своими родными, но она была бы первой, кто обрадовался бы, найди они свои семьи.

"Кажется, Коннору и впрямь придётся устраивать набег на Старый город, — насмешливо думала она, сама шагая к выходу, чтобы провести последние часы перед сном со Стеном. — Потому как внедрить в храм некромагов Шиа, а потом, когда она снимет ритуальную проданность со всех пригородных ребят-некромагов, вытащить её, просто так не получится... А жаль. Надо найти Джарри и рассказать ему".

Эдена вряд ли нашли, если бы захотели с него начать уничтожение ритуальной метки о продаже. Он находился в таком месте, о котором никто бы и не подумал, что он там может быть. В домике Трисмегиста и Понцеруса. Сами эльфы-философы сидели в просторной кухне, где, открыв настежь дверь кладовки, по одной вынимали с полок найденные на чёрном рынке книги и благоговейно рассматривали их, мучительно морщась при виде выдранных страниц или испачканных строк... Поглядывая на них (двери в домике все настежь), Эден, как и Айна, сидел возле Ивара, которого тоже усадили, но на кровати, обложив подушками так, чтобы он не уставал. Все трое тоже держали в руках книги и негромко беседовали, поглядывая в сторону эльфов.

— И что? Хельми так и сказал? — удивлялся Ивар. — Что только взял в руки книгу и увлёкся пентаграммами?

— Это не он сказал, — объяснял маленький некромаг. — Это ребята про него сказали. А когда увлёкся он, увлеклись и остальные братья. Поэтому Коннор сумел накинуть на тебя пентаграмму стоячего времени и успел дождаться приезда Мирта.

— Хочешь сказать: что знает один из них, знают все? — как бы ни пытался, но скептически выговорить это у мальчишки-друида не получилось.

— Не знаю насчёт Мики и Колина, — честно признался Эден. — Но я так понял, что и Мирт знает о пентаграммах. А я попробовал книжку взять и прочитать там о пентаграммах. И ничего не понял.

Айна, сидевшая тихонько, как мышка, фыркнула. Виновато улыбнулась, когда оба вопросительно посмотрели на неё.

— Это немного смешно, — сказала девочка. — Ты хочешь сразу понять такую книгу, хотя у тебя начальных знаний по некромагии и вообще по магии нет. Вон, Ирма легко понимает такие книги, но вот силы сделать пентаграмму у неё маловато. У тебя наоборот. Силы есть, но ты не умеешь.

— Ну... Это-то понятно, — вздохнул маленький некромаг. — Просто прозвучало тогда очень уж легко: он увидел книжку — и увлёкся. А у меня не получилось.

— Да ты не бойся, — утешил его Ивар. — Есть книжки по пентаграммам трудные, а есть попроще. Там всё рассказано ясным языком. Просто ты такой ещё не нашёл. А когда найдёшь, тогда и увлечёшься...

Трисмегист, стоявший спиной к комнате Ивара, спрятал насмешливую улыбку, а Понцерус вполголоса спросил:

— Ты и в самом деле хочешь взять этого мальчика на обучение?

— Хочу. Что не так?

— Слишком мал, — с сомнением ответил эльф-философ. — Слишком взрослый, но без магических основ. Стимулов маловато. Будет трудно.

— Ты пропускаешь один момент, — заметил Трисмегист. — Эден будет обучаться не один. Есть Ивар. Есть образец для подражания — и не один.

— Братство? Но ссылаться на них каждый раз, когда мальчик будет капризничать...

— И не собираюсь. Эдену достаточно примера перед глазами. Тем более эти же примеры ему приводит и Ивар.

— Говорят, у него есть семья, которая переехала сюда, в деревню.

— Это ничего не меняет. И даже является подспорьем. — Трисмегист осторожно закрыл книгу. — Эден словно просыпается от прошлой жизни и видит вокруг множество существ, которые не просто обучаются магическим приёмам, но стремятся больше знать. Недавно он признался Ивару, что его поражает ненасытность Колина в обучении. Когда такие личности вокруг, поневоле начинаешь подстраиваться на волну стремления к знаниям. Главное — не спугнуть этого желания.

Во входную дверь нетерпеливо застучали — кажется, в две-три руки.

Трисмегист усмехнулся.

— Не Ирма ли?

Угадал. Когда открыл дверь, в дом влетели волчишка и её компания — все с восторженно вытаращенными глазами. При виде эльфа постарались не подпрыгивать и не вопить, что он весьма оценил, но неистовый восторг прорывался.

— Здрасьте, уважаемый Трисмегист! И уважаемый Понцерус, здрасьте! Эден! Эден!.. — позвала Ирма, глядя мимо Трисмегиста в поисках маленького некромага. — Там Шиа! Знаешь, что она делает?! Эден! Пойдём с нами! Она снимает с Синары какие-то нити! Потому что Синара проданная! И поэтому ничего не помнит! Эден, пойдём, посмотрим! Здорово же! Мы-то не видим, а ты видишь! Посмотришь, как она это делает! Нам сказали — можно посмотреть!