Арчер был следующим и в отличии от остальных задумался на секунду, прежде чем вздохнуть,— Отвечаю. Моя Кузница Бесконечных Мечей по требованию... Не на постоянной основе — но... Скажем, сто любых мечей по выбору.
Гектор усмехнулся, и перевел взгляд на Кухулина, медленно проговаривающего про себя слова.
-Хорошо...— Кухулин выдохнул и поднял взгляд,— тогда с моей стороны... Все знания о рунической магии, которым меня научила учитель!
Гектор усмехнулся,— Ставки сделаны!
Следующей картой был туз треф.
Гектор заинтересованно перевел взгляд на Нерону.
-Еще две провинции под управление ~ уму!— судя по всему, Нерона была уверена в своей руке — и не собиралась сдаваться просто так, поглощенная азартом момента.
-Все сокровища на моих кораблях,— Дрейк легко ответила на ставку, после чего усмехнулась,— И половина всех моих сокровищ впредь.
Гектор улыбнулся — Нерона могла позволить себе проиграть то, чем она не обладала — однако Дрейк... Впрочем, Дрейк была из тех людей, что рисковали всем без всякого неудовольствия.
-Тогда...— Арчер нахмурился. Также, как и Дрейк он до сих пор не видел своих карт, но по этому поводу Гектор не особенно переживал,— Хм... Тысяча? Нет, хорошо, десять тысяч мечей.
Взгляд присутствующих перенесся на Кухулина, что медленно вздохнул, после чего окинул всех присутствующих уверенным взглядом,— Ну что же, раз уж дело дошло до по-настоящему крупных ставок, тогда... Хм, собакой мне быть не привыкать — так что... Олл-ин, ставлю себя!
Гектор усмехнулся — однако в пьяный разум присутствующих не был удивлен подобным ходом. Действительно, причина, почему Слуги так слабо соотносились с обществом простых людей.
-В таком случае,— Гектор выдохнул,— Последняя карта.
Дама червей.
На столе собралась идеальная комбинация.
От валета червей до туза. Была необходима лишь одна карта для того, чтобы сорвать самый крупный возможный джекпот.
Гектор выдохнул, после чего улыбнулся,— Последний раунд ставок.
Нерона моргнула, после чего взглянула на стол и взглянула на Кухулина,— Нет.
-Чек,— ответила Дрейк, после чего опрокинула в себя еще один стакан с ромом.
-Чек,— машинально ответил Арчер, после чего перевел взгляд на Кухулина.
-Что, я уже в игре,— Кухулин хмыкнул, не отрываясь от новой кружки с алкоголем.
Гектор улыбнулся,— Ну что же... Шоудаун?
Первой вскрывалась Нерона, Гектор улыбнулся той,— Нерона.
-Четыре туза,— спустя еще мгновение Нерона открыла свои карты. Туз бубен и туз пик.
Гектор улыбнулся,— Действительно неплохо. Дрейк.
Дрейк лишь лениво перевернула свои карты.
Туз бубен и туз пик.
Кухулин поперхнулся виски. Нерона поперхнулась вином. Арчер поперхнулся пивом. Дрейк поперхнулась ромом. Гектор расплылся в улыбке.
Мухлеж Нероны был прекрасен — в конце концов, Имперская Привилегия позволяла ей сдать себе любую карту. Однако Удача Дрейк означала то, что та всегда получит лучшую карту. Даже если это было невозможно.
Иными словами, на столе было шесть тузов — и два из них были ненастоящими. Вопрос был только в том, чьи?
-Вот так незадача,— Гектор преувеличенно бодро потер себя по подбородку,— У нас шесть тузов из одной колоды...
Нерона и Дрейк перевели взгляд друг на друга.
В конце концов, Дрейк всегда получала лучшее, даже если это было невозможно. Нерона же не могла не получить самое лучшее — издержки бытия императором.
-Ну надо же, и не угадать, кто оказался жуликом,— Гектор выдохнул печально и взглянул на двух девушек,— Видимо... Вы дисквалифицированы.
-Что?! Нет! Уму!— Нерона взглянула на Гектора в ужасе, однако Дрейк успела положить руку той на плечо.
-Присядь,— Дрейк усмехнулась, после чего перевела взгляд на Арчера.
Арчер значительно побледнел после вскрытия Нероны и Дрейк, продолжая блуждать взглядом по столу. Гектор даже знал почему.
В конце концов, в этой партии сжульничали все. В том числе и Арчер.
Использовав свое идеальное зрение, рефлексы и магию проецирования Арчер прекрасно удостоверился в том, что в его руки попадет лучшая из возможных рук. Однако Арчер не мог знать о том, что Дрейк и Нерона также захотят лучшее.
-Арчер,— Гектор взглянул на того,— Может быть вскроешь и свои карты?
Арчер медленно выдохнул, после чего перевернул карты.
На столе теперь лежало восемь тузов.
-Увы, Арчер, звучит как дисквалификация,— Гектор усмехнулся, после чего перевел взгляд на Кухулина,— Кухулин?
Кухулин молчал. Гектор вздохнул,— Кухулин?
-Дисквалификация,— Кухулин вяло вздохнул, после чего перевернул две свои карты.
Рисовать пальцами от стресса, бормотать про себя... Неужели Кухулин думал, что Гектор перепутает творящего руническую магию Кухулина с нервничающим?
-Упс, у нас на столе десять тузов...— Гектор выдохнул, после чего оглядел всех,— Как же определить, какие из них настоящие? Кому действительно так сильно повезло и кто должен быть победителем?
Спустя еще мгновение Гектор, насладившись непониманием присутствующих, улыбнулся,— Никто. Дисквалифицированы все.
Спустя еще мгновение заправским трюком фокусника Гектор вытянул из рукава две карты,— Два туза все время были у меня в руках. Еще два на столе. А вы все решили воспользоваться шансом, чтобы заполучить побольше, хм... Не очень спортивное поведение.
-Постой...— неожиданно пришло понимание к Дрейк,— То есть... Ты с самого начала мухлевал?
-Хм?— Гектор моргнул.
-То есть ты самый главный шулер в этом казино?— Нерона бросила на того взгляд.
-Нет, постойте, вы же сами...— Гектор попытался оправдаться, однако был прерван.
-То есть это ты изначально решил всех обмухлевать, чтобы подставить нас?— Арчер глядел на Гектора внимательно.
-Нет, постойте, это же вообще не имеет никакого смысла!— Гектор попытался оправдаться...
Однако он был действительно прав. Слуги, особенно под воздействием алкоголя, действительно были сложными для понимания личностями.
-Держи его!— Кухулин среагировал чуть позже, чем Гектор бросился прочь.
Убегая из комнаты отдыха Гектор думал о том, что его проверка воздействия навыка Тактики в небоевых условиях прошла отлично. Вот только...
Судя по раздавшемуся за спиной Гектора грохоту — обстановка грозилась перейти из разряда небоевых в разряд боевых очень быстро.
* * *
Имя: Гектор
Способность: Военная тактика
Уровень силы способности: 50 Способность, позволяющая определить примерный уровень противника, а также некоторые его наиболее сильные и опасные способности. Незаменимая для командиров и разведчиков способность.
* * *
Аинз медленно вдохнул и выдохнул, после чего все же взглянул в окно, наблюдая за тем, как медленно Солнце клонилось к закату.
Практически все его Слуги в данный момент, если не исполняли какие-либо инструкции, то по крайней мере нашли себе достойное занятие, оставив Аинза одного. Или почти одного.
Аинз бросил взгляд на Джекилла, продолжающего копаться в механических внутренностях стоящего перед ним образчика работы старых — а для Аинза и его восприятия времени — и вовсе древних мастеров, радио.
Аинз, честно говоря успел и вовсе забыть о том, что радио когда-то было... Ну, кхм, радио. Отдельным видом связи, а не просто специфическим названием каких-то сетевых стримов с музыкой и периодическими беседами. И не то, чтобы подобное знание было настолько важно Аинзу — сколько тот просто был несколько сметен осознанием того, как же все таки отличался мир, который он помнил, от мира, который был совсем недавно — всего три сотни лет назад.
В предыдущих Сингулярностях таких мыслей у Аинза не возникало — будь то Франция, Эпоха Пороха или Древний Рим — все это было отделено в его восприятии от "его" мира незаметной стеной с пометкой "прошлое". Оказавшись же в мире, что наконец-то был похож в его восприятии на его "настоящий" мир, и вместе с тем так сильно различен — осознание того, что Аинз действительно был в прошлом пришло к нему неожиданно.
"Ха..." — Аинз выдохнул мысленно — "Интересно... Окажусь ли я в будущем? Или, может быть, в мире еще ближе к настоящему?"
Если бы Аинз оказался в мире двухтысячных... Или во времена Третьей Мировой?
Это был сложный вопрос, ведь он касался самого понимания и восприятия его текущей миссии.
В конце концов, как Аинз уже понял и осознал, его влияние на мир могло быть значительным... Возможно даже чрезмерным. Но значило ли это то, что Аинзу не стоило вовсе оказывать влияния на этот мир — или исключительно то, что ему нужно было быть осторожным в этом влиянии?
Скажем, определенные изменения в мире, судя по всему, были уже неизбежными — однако, если бы, условно говоря, Аинз бы оставил в кабинете... Кто сейчас правил Англией? Король? Или президент? Ох, политическое устройство других стран в его голове явно не было представлено в значительной мере!
Если бы он оставил сейчас кому-нибудь заметку, в который бы, скажем... Написал бы о разработке ядерного оружия? Или, быть может, рассказал о надвигающихся мировых войнах? Смог бы он предотвратить ужасы, что пали на человечество? Или наоборот, сделал бы все только хуже?
Аинз даже толком не был уверен в том, как в дальнейшем могут отразиться его действия в этом мире на будущем — и прошлом — и Слугах...
В конце концов, Аинз однажды ведь просто захотел помочь с Сингулярностями из желания вернуть долг Тач Ми... Затем это была игра, потом помощь Ольге-Марии, потом... А что потом?
Аинз вздохнул, задумчиво продолжая наблюдать за тем, как Джекилл крутит какие-то механические рычаги в собственном изобретении.
Исправит он Сингулярности или нет — это был вопрос особой сложности. Никто не мог предположить, что ждет его за поворотом — не говоря уже о том, что в общее уравнение могли привнести новые переменные, вроде Грандов... Но если предположить, что Аинз все же сможет каким-то образом разробраться с Сингулярностями — что его ждет дальше?
Да, Аинз предполагал, что вероятно каким-то образом он все же сможет разобраться с Сингулярностями — но вопрос будущего возникал по мере того, как будущее приближалось к настоящему.
В конце концов, даже если действительно предположить, что мир, в котором оказался он, был "его" миром прошлого — то что следовало предпринять Аинзу? Предотвратить Третью Мировую? Или допустить ее? Подождать Иггдрасиля? Дождаться момента, когда его друзья родятся в этом мире? И когда они родяться — кто может поручиться, что в этом случае это будут те же люди, с которыми Аинз когда-то смог подружиться? Кто сможет поручиться, что Аинз найдет с ними вновь общий язык? Ведь Аинз не был уверен в том, что он просто так сможет общаться с ними вновь? Не приведут ли сотни его предыдущих решений к совершенно иному миру в конце-концов? Что, если однажды он сможет встретить Генджиро, ставшего учителем в местной академии магов? И это не говоря о том, что Аинз относился крайне смешанно и напряженно к идеи того, что в этом мире он мог однажды, чисто теоретически, встретиться с самим собой...
От подобных мыслей голова Аинза начинала болеть — так что тот был вынужден отвлечься, помассировав свои виски.
-Много думаешь?— голос Джекилла раздался спустя секунду, после чего тот поместил обратно на панель верхнюю часть корпуса радио и принялся закручивать ту.
-Возможно, слишком много,— Аинз выдохнул, после чего перевел тему, чтобы не погружаться в размышления дальше,— Кстати говоря... Разве радио в текущих условиях необходимо?
-Хм...— на эту мысль Джекилл выдохнул, после чего помотал головой и развернулся к Аинзу, устроившемуся на гостевом диванчике,— Надежды мало, в текущем времени радио является прерогативой разве что ученых и магов и, учитывая то, что произошло с Ассоциацией...
После этого Джекилл замер и помотал головой, после чего продолжил,— В любом случае, я выхожу в эфир каждый день. Кто знает, возможно в один день мне кто-то сможет ответить.
Аинз кивнул на это благосклонно, после чего взглянул на радио,— Кстати говоря, никогда не задавался вопросом, но... Как оно работает?
-Хм?— Джекилл моргнул, после чего совершенно удивленно взглянул на Аинза,— Ты не знаешь?
-Ох,— Аинз моргнул. Кажется, в дело вновь вступила идея его всезнания...— Кхм, мне не доводилось видеть подобные... Экземпляры.
-Ах, да, конечно,— Джекилл кивнул, мысленно заключив, что Аинзу просто не доводилось до того видеть либо столь "немагические" аналоги, либо, что также было возможно, подобную "примитивную" технологию,— Ну, если не вдаваться в подробности, то на передающей стороне создается высокочастотный сигнал, на который накладывается информационный сигнал, модулирующий несущую частоту...
-Ох,— Аинз моргнул.
Судя по тому, с какой легкостью Джекилл начал рассказывать тому — информация, которую он желал донести до Аинза была простой... Вот только Аинз потерялся еще на словах "высокочастотный сигнал"...
-Кхм, я понял,— Аинз моргнул, после чего постарался быстро прервать Джекилла, боясь, что сообщив тому информацию тот мог потребовать от Аинза ответить на пару контрольных вопросов, словно бы тестируя того как строгий учитель. Только подавление эмоций помогло Аинзу справиться с иррациональной паникой,— Кхм... Я... Да, я понимаю принцип его работы, просто никогда не видел этот прибор в действии, да, определенно.
-Ах, вот как?— Джекилл мгновенно прервался, даже не удивившись тому, что Аинз на самом деле знал принцип работы радио,— Тогда в этом нет ничего сложного. Просто необходимо включить приемник и...
-...ейк Смит, Второй Лейтенант, возглавлявший оборону Британского Адмиралтейства, Уайтхолл, Лондон! Прямо сейчас Дьявол-его-побери-какая-хрень штурмует здание и мы запрашиваем поддержку от всех...— мгновение спустя раздался голос из радио, заставив моргнуть.
"Ну надо же, работает" — Аинз заметил про себя.
Джекилл отреагировал, впрочем, совершенно иначе, мгновенно бросившись к радио,— Говорит доктор Генри Джекилл, что происходит в данный момент?!
-Доктор?!— на другом конце радио раздался голос мужчины,— Кто пустил... А, черт с ним! Говорит Джейк Смит из... О, боже, они прорвались!
-Что происходит?!— крик Джекилла раздался в гостинной, заставив Аинза напряженно бросить взгляд на радио, прежде чем то, спустя пару секунд неожиданно наступившего молчания ответило тому.
-О, Джекилл, малыш!— неожиданно голос в радиоэфире изменился, превратившись в высокий и даже немного писклявый голос, что, судя по всему, едва сдерживался от того, чтобы не превратиться в хохот,— А я думал тебя убили! Но, воистину, дитя бульварной литературы не могло удержаться от столь дешевого тропа убогих писателей, вернуться из мертвых... Фе, какое клише!
-Кто ты такой?— мгновенно осознав, что говоривший явно не был на его стороне и знал чрезмерно много для простого прохожего Джекилл задал вопрос.
-Фу, доктор, где ваши манеры истинно британского джентльмена?— голос на другой стороне был веселым, будто бы говоривший едва удерживался от того, чтобы не сказать какую-нибудь шутку,— Сразу спрашивать имя, фу, невоспитанность! А как же сводить на свидание, провести слежку за моим Мастером, прогулки под луной, попытки убить меня из огромной крупнокалиберной винтовки с расстояния в два миллиона триста шестьдесят две тысячи сто девяносто пять с половиной барлейкорн? Где романтика, доктор Джекилл?
