Слева и справа от оратора, чуть поодаль, стояли два длинных стола, чуть под углом, за которыми сидели "Зодиаки". Пятеро за одним столом, и шестеро за другим. И да, эти хантеры и правда представляли собой знаки китайского гороскопа!.. За редкими исключениями. Я имею в виду Джинга, который тоже там сидел!

Интересно, а какое животное он представляет?

Посмотрим. Двухметровый "борец" с густой прической "афро", круглым лицом и накладными закрученными рогами по бокам головы — "Овца". Невзрачный тип с выбритой полоской бородки, идущей вдоль щек и по подбородку, одетый в белое пальто с черными бесформенными пятнами, и носящий такой же расцветки каску с короткими рожками, это "Бык". Старик с длинными усами и бровями, в красно-белом гриме, с двумя перевязанными хвостиками волос по бокам лысой головы -очевидно, "Дракон".

Из поработавших над образом можно отметить "Собаку" — женщину с длинными зелеными волосами в старомодном пуританском платье, которая сидела со спокойным видом, рассматривая зал через круглые очки. На её макушке виднелись треугольные ушки, а на носу была накладка, визуально похожая на кончик собачьего носа. Зато сидящая рядом "Кролик" не заморачивалась, ограничившись простым пластмассовым ободком с заячьими ушами и схематичныи ушастым принтом на черной блузке без рукавов.

Были и другие, менее буквальные образы. Например, жилистый мужчина с пофигистичным лицом, в костюме "Короля Обезьян" Сунь Укуна, сидящий с беспечно заложенными за голову руками. Или женщина в довольно смелом наряде танцовщицы кабаре, с множеством длинных перьев на "одежде", и заколкой на затылке, дающей подобие павлиньего хвоста за головой.

Кто-то вообще не заморачивался, обходясь своими естественными чертами. Черноволосая женщина в приталенном вечернем платье черного цвета сама по себе напоминала "Змею", а раздраженно скалящийся парень с острыми зубами был похож на "Тигра", особенно в сочетании с полосатой одеждой и подкрашенными волосами.

Что же, исключая самурая с вытянутым "лошадиным" лицом, остаётся два варианта...

— Не сомневаюсь, многие из вас недовольны текущим положением вещей, или желают реструктурировать текущую администрацию. Однако, прошу вас, не стоит обращаться к таким мерам, как отказ от голосования, чтобы выразить подобные чувства! Лучше все выразить словами! Вы можете свободно задавать вопросы или обратиться к залу, чтобы найти единомышленников! Выскажитесь здесь и сейчас, если вам угодно, и ваш голос будет услышан! Мы не будем игнорировать мнение меньшинства!

Хотя, блондину тоже переодеваться не нужно. Стоит посмотреть на манеру держаться, чистые невинные глаза, как у младенца, и улыбку эффективного на 110% топ-менеджера — сразу понимаешь, кто в Зодиаке "Крыса".

— Видите его? Это Джинг, тот самый Джинг, на чьем счету было бесчисленное количество нарушений правопорядка. А ныне он — один из "Знаков Зодиака". Если хотите воздержаться от голосования, может, лучше проголосовать за него?.. Ха-ха! Просто шучу!

Методом исключения получается, что Джинг — "Кабан"! Или "Свинья". А ему подходит!

— Это последнее задание нашего любимого Председателя! Давайте же сплотимся и сделаем это, вместе! — Наконец, "Крыса" закончил свою "вступительную речь".

Практически без паузы, ему начали аплодировать около полутора сотен человек, разбросанных по залу примерно в шахматном порядке, на что блондин, просияв, вычурно-официальным жестом поднял руку в локте и начал улыбаться своим "фанатам".

— Что же, спасибки, заместитель Председателя! — Монотонным голосом проговорила миниатюрная девушка с ободком кроличьих ушей на рыжих волосах. — Присядьте уже, наконец.

Блондин развернулся, и четко выверенным шагом подошел к стоящему чуть позади столов креслу, больше похожему на трон, и присел с видом, словно он тут главный. Хотя, сейчас так оно и есть — всё же, как объявили до этого, он занимает должность "Заместителя Председателя".

— Ладненько, давайте-ка перейдем к вопросикам! — Продолжила "Кролик". — Если кто-нибудь хочет что-нибудь спросить или предложить, можете выйти к микрофону и задать свои вопросы!..

Странно, но никто не спешил выходить к тумбе с микрофоном на площадке, делящей лестницу от зрительских мест к сцене на две равные части.

На меня внезапно накатил мандраж. Идти или нет?.. Так! Ладно! Я всё равно уже решила пересидеть бурю в другом мире, и лишний повод "провалиться под землю" погоды не сделает.

Поднявшись со своего места, на негнущихся ногах я спустилась на два ряда вниз, к площадке.

— Ага! Девушка в плаще! Какой у вас вопрос? — Несколько оживилась "Кролик".

— Добрый день... Эм. Меня зовут Сона, 287-ой экзамен на Хантера. У меня вопрос к Джингу. — Поверить не могу, то я это делаю! — Впрочем, я не то чтобы хочу "задать" вопрос. Скорее, этот вопрос нужно "решить" или "закрыть"?..

Ага. И другого такого подходящего момента может не представиться!

Глядя только на Джинга, не отрывая взгляда — словно если я отведу глаза, то он исчезнет или сбежит — я обогнула тумбу и стала спускаться вниз по лестнице. Я и вправду не стану бегать по всему миру и искать Джинга ради нескольких слов, которые хочу ему высказать. Но раз мне подвернулся такой шанс — грех его упускать! Даже если это потребует от меня выйти на сцену перед шестью сотнями зрителей. Я просто должна это сделать!

Хотя бы для самой себя, чтобы не жалеть потом об упущенном шансе.

Шагая мимо рядов со зрительскими креслами, я чувствовала на себе множество изучающих взглядов. От волнения сердце забилось быстрее, отдаваясь где-то в шее... Но я всё равно продолжала идти на деревянных ногах. Немного успокаивал тот факт, что это клон, а не настоящая я. Но только немного! Что там говорилось в статьях про боязнь сцены?.. Представить, что у них вместо головы картошка?.. О нет, так ещё хуже!

В каком-то напряженном ожидании и неожиданно единодушной тишине со стороны наблюдающих за бесплатным представлением Хантеров, я благополучно миновала последнюю ступеньку. И направилась вперед по дорожке, прямо к сцене. Джинг продолжал сидеть на месте, откинувшись на спинку стула. И лишь когда я приблизилась к столу с сидящими Зодиаками, и Джингом в частности, он со вздохом встал, сделав шаг от стола.

Подойдя вплотную к нему, я подняла голову и с нечитаемым выражением уставилась на мужчину снизу вверх. Высокий! То есть, "выше среднего". Это я ростом не вышла, раз даже не достаю макушкой до его плеч, будучи примерно по грудь.

— Ты! — От волнения получилось как-то слишком агрессивно.

— И тебе привет, мелкое чудовище. — С усмешкой ответил Джинг, возвышаясь напротив, пристально глядя на меня сверху вниз с высоты своего роста.

Ну, хотя бы не "черепашка", и то хорошо.

Карие глаза — совсем как у Гона — охватывали внимательным взглядом сразу всю мою фигуру, явно ожидая подвоха. Однако моя Аура была полностью спокойной и неугрожающей, мягко клубясь и закручиваясь вокруг меня, без каких-либо признаков подготовки атаки.

Наконец, он на миг ослабил бдительность...

...И я не упустила этот момент!

Рывком шагнув вперед, я развела руки и крепко, до лёгкого похрустывания его суставов, обняла одеревеневшего от неожиданности Джинга, ухватив его за талию обеими руками и прижавшись левой щекой в районе грудины! От помятого балахона хантера пахло пылью, старой бумагой и капелькой дешевого одеколона.

Я не видела выражения его лица, но Чувством Пространства ощущала, как Джинг широко раскрыл глаза от удивления. Хе-хе-хе!..

— Спасибо за то, что открыл мне Нен! — Вместе со словами я вложила в окружающую Ауру весь восторг, которые я испытываю по отношению к этой энергии, и её безграничным возможностям. К этому моменту моя Нен была в полном объёме переведена в "трёхмерный" режим, опробованный на Хисоке, так что я была уверена, что он сможет почувствовать то, что я хотела передать.

С одной стороны, кто угодно мог открыть мне Ауру. Да тот же Хисока мог! И хотя от запечатывания в статую его бы не спасла никакая моя благодарность, свою долю обнимашек он бы тоже получил, хочет он этого, или нет!.. Или я ошибаюсь, и из-за моей иномировой природы это мог сделать только Джинг?

Как показали наблюдения за людьми в Мире Авантюристов, в отличие от людей из мира Хантеров, у большинства из них почти нет потенциала для манипуляций внутренней энергией. Я же пришла из мира, где существование сверхъестественного так до сих пор и не доказано! Несмотря на специальный фонд и награду для "чудотворцев", туда что-то не спешат толпы "великих колдунов", способных, по их утверждениям в газетных объявлениях, наложить порчу по фотографии, ношеным носкам или "ай пи" адресу. То есть, статистика против меня. Поэтому, что-то сомневаюсь, что у меня изначально была энергетическая структура, идеально подходящая для использования Нен.

И тут остаётся лишь подозревать и теоретизировать.

Возможно, чисто за счет своего опыта или таланта, Джинг "взломал невзламываемое", и своим ударом Нен открыл мне все "намертво закупоренные чакры". Возможно, чуть не умерев в Пустоте, я встряхнула свой организм настолько, что тот мобилизировал все ресурсы, в том числе энергетические, сделав мою энергетику более "податливой". Или, возможно, у меня была дополнительная суб-способность по типу "Автоперевода", например "Адаптация Энергоструктуры" по эталону, которым послужил сам Джинг и его Аура.

В любом случае, факт остаётся фактом — Нен подарил мне именно Джинг!

И пусть мне не понравился метод "открытия". Пусть он доставил мне кучу неприятностей своей довольно злой попыткой устроить "догонялки" за украденной Лицензией... День, когда он раскрыл мою Ауру, для него, возможно, был обычным вторником, в то время как для меня это день, когда мне подарили настоящую "магию"!

Да, теперь я уверена, Нен — это тоже магия. Странная, неподатливая, основанная на излишках жизненной энергии, магия. И я попросту не могу не выразить признательность за такой подарок! Потому что так говорит мое мироощущение.

Спустя три долгие секунды молчания, когда градус моего смущения перешел все мыслимые границы, а щеки и острые эльфийские уши приняли, судя по горящему ощущению, ярко красный оттенок, я отпустила Джинга и сделала шаг назад.

— А? Да не за что... — Машинально ответил тот, всё ещё находясь в лёгкой прострации. И не он один. Зодиаки тоже выдавали в пространство аналогичную эмоцию изумления.

Кивнув, я взглянула на Джинга уже другими глазами.

— А это за то, что украл мой Нож!

Часть моих намерений всё же просочилась в Ауру, встряхнув выпавшего в осадок хантера. Но было слишком поздно — я уже занесла ногу... И с силой пнула его в голень!.. Но так, чтобы случайно ничего ему не сломать. Я на него злюсь, но не настолько злюсь.

Удар!

Единственное, что Джинг успел сделать в ответ, это усилить Ауру, защитив ногу в предполагаемом месте контакта. Что не стало преградой для скользнувшей мимо капли Многомерной Нен, что я примешала к Трёхмерной!

*Бах!*

В который раз озадаченный Джинг потерял равновесие от неожиданно сильного удара и грохнулся на пол... При этом очень интересно двинув Аурой, чтобы компенсировать падение и смягчить удар, судя по всему, рефлекторно.

— Можешь считать это дружеским рукопожатием. — Я вернула ему его же собственные слова, с которыми он пробудил мне Нен хорошим таким бесконтактным ударом Нен по рёбрам.

— А ты злопамятная, да?.. — Со смешком, но как-то отстраненно, проговорил лежащий на полу хантер. И вариативно повторил мою реплику из тогдашней встречи. — Это была голень!

— Ага, почти целая. — Подтвердила я, тоже задумавшись.

Буквально несколько секунд назад, он... Что? Сдвинул свой центр тяжести при помощи Нен? М-м. А ведь верно! Я же буквально в каждом бою бессознательно применяла этот принцип! Просто раньше я воспринимала как данность, что Аура может усиливать удары, придавая им больший "вес" и "импульс", при этом гася отдачу для самого пользователя. Да и мои Нен-Кристаллы откуда-то берут "массу", да? Иной раз довольно внушительную, в зависимости от размеров, хотя фактически энергии там не хватит даже на один грамм настоящего вещества! И это можно очень интересно использовать! Особенно если знать, на что обращать внимание, и что это вообще возможно.

— Любопытно... — Пробормотала я, благополучно забыв про Джинга и всю ситуацию — я уже сделала все, что хотела.

И с воодушевлением уставилась на свою ладонь, с сознательно созданной и перераспределенной "виртуальной Нен-массой" на разных участках руки. Словно увесистая перчатка с перетекающей внутри тяжелой металлической жидкостью.

— Занятно... — В унисон со мной прозвучал голос снизу.

А?

Глянув под ноги, я увидела Джинга, продолжающего с невозмутимостью панды лежать на спине с одной рукой в кармане. Он не спешил вставать, и вместо этого с любопытством разглядывал вытянутый перед своим лицом указательный палец с пузырьком из Ауры на самом кончике. Где, внутри маленького шарика из оранжевой энергии, медленно расплывались синим пятном остатки от капли моей Многомерной Нен...

Но не успела я удивиться, как по залу прошла ударная волна от оглушительного радостного вопля всего зала!

— Во-о!

— Да-а!

— Добивай!

Практически все шестьсот присутствующих вскинулись и в едином порыве разразились триумфальными возгласами! Будто фанаты местного футбольного клуба на решающем матче, когда на последних секундах их любимая команда забила победный гол.

Внезапно вспомнив, в каком окружении сейчас нахожусь, я вся сжалась и судорожно вдохнула через нос. А... Может мне уйти?.. Прямо сейчас? Ещё не поздно, верно?

— Воа-а! Сегодняшняя конференция была довольно яркой! — С энтузиазмом объявила Кролик, едва перебивая ликующих хантеров. — Те, кто не присутствовал, могут всё увидеть на официальном сайте Ассоциации! Не забудьте посмотреть!

О нет!.. Меня ещё и засняли на видео!

Интуиция начала кричать в голос, что я "попала". Вот тебе и "залегла на дно", не привлекая внимания! Да, я сама хороша, но... Джинг, засранец ты эдакий, кем нужно быть, чтобы удар, сбивший тебя с ног, стал поводом для радости практически всех Хантеров в Ассоциации?!

...

Никто же не будет из-за этого за меня голосовать, верно?

Глава 58. Выборы: Часть 4.1

К счастью, в суматохе после моего "столкновения" с Джингом, никаких претензий в мою сторону за срыв конференции не последовало. Скорее, было наоборот — "Кролик" из Зодиаков так и вовсе была в восторге. Недолюбливает она "Кабана"... Так что, благополучно сбежав обратно на своё место, под любопытными взглядами сидящих рядом хантеров, я скинула Гону сообщение, что Джинг здесь, и стала ждать окончания голосования.

Казалось бы, подойти и бросить в ящик бумажку с именем, это быстро. Но только не тогда, когда это должны сделать все шестьсот присутствующих!

Чтобы развеять рутину и отвлечься от скользящих по мне взглядов, я задумалась о подсмотренной технике Джинга. Виртуальная масса, надо же!.. Не вставая с места, я отрешилась от окружающего мира и сконцентрировалась на ощущении моей Ауры, после чего слегка "придавила" её, точно так же, как несколько минут назад. Только на этот раз не на ладони, а сразу по всему телу. Поначалу я почти не ощутила нагрузки, но, с постепенным увеличением веса, начала чувствовать тяжесть и некоторую скованность движений.