На все про все с этой преамбулой ушло у нас дня четыре. После чего вояки вынуждены были признать мой план годным к осуществлению. Хотя, к их неудовольствию, и без их участия.

Особенно, чувствовалось, переживал Арх. Дарек, то есть. Тоже мне, местный аналог Ричарда Львиное Сердце. Бросил, видите ли, все и пошел инкогнито по лесам шастать!

Хотя, если подумать — а много ли я об этих вещах знаю? Кроме того же короля Ричарда? Были ли еще прецеденты? И если были, то насколько близкие? Разве что, кажется, наш Николай Второй может быть отнесен в чем-то к данной теме.

Тоже настолько любил жену и детей, что ради них и отрекся от престола. В Тобольск отправился и даже дальше потом. Надо, пожалуй, учесть будет этот факт на будущее...

Впрочем, явственно удручен подобным оборотом сюжета был только Арх. Аниз же — почти наоборот — едва не впал в экстаз.

— Гар! — чуть не возопил он, узнав, в чем дело. — Вы умеете летать?!

После чего два часа я с огромным трудом пытался убедить его, что сам, лично, без ансамбля, так сказать — летать не умею. Но он мне, по моему, так и не поверил, как я ни старался.

Более того, остался при своем каком-то мнении. Делиться коим покуда не спешил. Несмотря на мой прямой вопрос. Как-то замявшись, пробормотал, что фактов пока мало. И он, не считает себя достаточным специалистом. Вот, мол, если бы в Академию!...

В общем, я от него отстал. Тем более что и так забот хватало. Поскольку мне требовалось добыть для операции реактивный ранец. А после прошлого раза я помнил, чем кончилась попытка вытащить его через рюкзак. Лихорадкой.

Так что, в конце концов, пришлось воспользоваться тем самым способом, которым я пользовался изначально. То есть — бесцельно слоняться по закоулкам замка, надеясь, что рано или поздно искомый предмет появится.

А что еще оставалось?! Mне вовсе не улыбалось свалиться от перенапряжения. Тем более что только что оправился от ожогов. Вот я и бродил от чердака до подземелий. В целом — трое суток.

Выглядело это, конечно, забавно. Да еще любопытный Аниз, несмотря на увечье, все это время старался не отставать от меня. Два приставленных ординарца специально для этого носили его за мной на руках.

Хотя ему бы в самый раз полежать лучше было. После ампутации-то. Но он мотивировал свое поведение тем, что ему страшно интересно понаблюдать неизвестный вид чародейства своими глазами.

Чувствовалось, что есть действительно у него в голове какая-то мысль. Которую он хочет проверить. Но говорить о ней он упорно не желал. Хотя я от скуки приставал к нему с расспросами весьма упорно.

А скучать было от чего. Ведь, как я уже раньше замечал, мой странный способ самоснабжения при отсутствии вещмешка выдавал иногда довольно забавные результаты. Или совсем не выдавать.

В зависимости от неведомого настроения неведомых же моих покровителей. О неведомой же сущности которых я уже даже и задумываться перестал — надоело. Только и оставалось, что бродить по коридорам.

Хотя, признаться, к третьему дню меня эта моя же затея начала несколько доставать. Поскольку не разрешалась ничем. Видимо как раз нынче у моих снабженцев настроения не было.

Могу представить, что по поводу всего этого мог думать Аниз! Наобещал с три короба — и вот... Как же, конечно, великий чародей! А уж про Арха мне даже и вспоминать не хотелось. Стыдно просто.

Именно в этот момент, завернув за угол в самом мрачном расположении духа, на одном из этажей замка мы всей компанией дружно наткнулись на зеленый металлический ящик.

Привычного армейского вида, покрытый тонким характерным гофром, многочисленными заклепками и снабженный стандартными плоскими защелками. И размерами — как у оружейного ящика.

Я бросился к нему как к родному, развернул, открыл... И был весьма озадачен. поскольку под крышкой, упакованные в тщательно промасленную бумагу, внутри лежали — ноги.

Интересно, ага? Ноги, до пояса, в новеньких черных сапогах и со всеми почти возможными скелетными подробностями. Я далеко не сразу понял, что это на самом деле такое и долго сидел совершенно обалдев.

Это были протезы. Ножные. Последний писк земной протезотехники. Если смотреть по ее механической части. Специальные тяги от ягодичных, бедренных и даже спинных мышц приводили прекрасно выполненные суставчатые рычаги.

При определенной тренировке с подобным устройством можно было ходить как с настоящими ногами. Хоть с парашютом прыгать, хоть кадриль танцевать. У Маресьева, кстати, ничего подобного не было.

Но еще больше моего был находкой захвачен Аниз. Как выяснилось, в здешней медицине не имелось абсолютно ничего подобного. И сверкающую отделкой конструкцию он разглядывал почти что с трепетом.

— Великое Небо! — вырвалось у него. — Неужели это у вас т а к о е делают?

Пришлось тут же проводить краткий курс обучения Аниза пользованию конструкцией. Сколь это ни отдаляло меня от дела. Но куда деваться? Особенно забавно было то, что сам я понимал, что и как делать, только в общих чертах.

Так что провозились мы до вечера. Да и то, Аниз угомонился только потому, что натер протезами ноги. Иначе бы, думаю, он предпочел не снимать обнову до утра. Я же, совершенно измученный, поплелся спать.

И... обнаружил искомый предмет в своей комнате. Прямо посреди кровати. Уже в доработанном виде — с предусмотренным мной багажником в виде рамы в нижней части корпуса. Служащим так же в качестве посадочной опоры.

Хорошо хоть, об этом позаботились. Я настолько устал, что даже не удивился и не взволновался. Свалил машинку на пол и улегся в кровать на освободившееся место. За три дня непрерывного ожидания все это мне страшно надоело.

А на утро меня ожидал сюрприз. Не успел я подняться, как явился адъютант Ангреста и пригласил меня в апартаменты здоровяка. Причем с видом самым заинтригованным.

Я отправился, и... Ну надо же такому случиться! В спальне Ангреста оказался еще один ранец! Причем точно такой же, с багажником, лежащий тоже на кровати — в отличие от меня наш силач не решился спихнуть его прочь.

Представляю, каково ему было проснуться нынче на пару с этой железякой! Странные шутки, однако, получаются у моих благодетелей. То ничего, ничего, а то — целых два! Или служба учета у них барахлит?

Пришлось заняться уничтожением лишней техники. Что отняло у меня какое-то время. Присутствовавший при сем Ангрест с невероятным хладнокровием не произнес ни слова. И я даже был ему за это благодарен.

Правда, когда мы приступили к окончательному определению планов — часом примерно спустя — мне все равно довелось выдержать трудный разговор с вояками. Задавшими мне несколько ставших уже традиционными вопросов.

На которые у меня традиционно же не имелось ответов. Как-то это даже стало привычным. Отбрехаться мне, по моему, удалось только потому, что и сами-то "трое из лесу" оказались передо мной в не менее занятном положении.

В силу этого наседали они на меня не очень... И в самом деле: Арх-Дарек, оказавшийся действительно королем, — что он тут тогда делал?! Скромный волшебник Аниз — полный магистр, что по нашему соответствует генералу!

И — в добавок, видимо? на десерт? — Ангрест тоже оказался не Ангрестом вовсе, а каким-то графом Газой. Что, понятно, ни о чем мне не говорило, но явно хватало для того, чтобы сопровождать королевскую особу.

Это новое представление совершенно меня ошарашило. И я, в общем, тоже не нашелся, что бы такого посущественней выспросить. В итоге совещание окончилось обоюдной ничьей.

А вечером я вылетел в погоню.

* * *

Не представляло никакого труда отыскать безвестно канувшую в чаще группу по сигналу радиомаяка. Который я пять дней назад лично пристегнул к ошейнику забавиного пса, отправленного по следу.

Наиболее трудным было достоверно выяснить сперва у самой Забавы, может ли она достаточно гарантировано своему зверюге отдать приказание, которое мне требовалось ему поручить выполнить.

Оказалось — может. Данное обстоятельство предстало прекрасным подарком. Поскольку я-то поначалу собирался примитивно устроить обыкновенную облаву с пешей погоней. Хорошо, товарищи вовремя указали. Так сказать...

Правда, не смотря на хитроумную придумку, я все равно не мог узнать у Серого, нашел ли он уже беглецов или же нет. Додуматься до двухсторонней радиосвязи как-то не удалось. Особенно с собакой.

Так что сейчас мне пришлось потрудиться, дабы завершить остальную часть обнаружения. В результате чего времени ушло изрядно еще и на это. Но тут уж обижаться было не на что.

И хорошо, что вылетел я под вечер. Тем самым удалось прекрасно рассмотреть сидящих у костра оборотней и даже чуть в стороне расположенную пленницу. В ночной бинокль все отлично различалось.

Я же, в свою очередь, вися на километровой высоте с пламегасителями на соплах, с земли и вовсе был не слышен и не видан. Что, безусловно, являлось для меня большим преимуществом.

Вообще, как пояснил мне все тот же Аниз, идея пуститься в погоню по воздуху еще тем была хороша, что здесь, как уже отмечалось, летать не умели. Следовательно, если откуда-то нападения и ждали, то не сверху.

Это подтверждалось отсутствием хоть какой-нибудь противовоздушной маскировки. Я достаточно долго наблюдал за лагерем со своей "колокольни". В ноктовизор все видно было как на ладони.

Перед окончательными действиями требовалось ознакомиться с расположением противника. Что я и сделал. После чего, да простят меня ревнители романтики, дунул от туда подальше — километров на сто — и встал там лагерем на ночь.

После бессонной ночи перед акцией следовало отдохнуть. А кроме того, его сиятельство граф Ластура несколько сгущал краски относительно угрозы молодой девушке со стороны волколаков.

Если бы все было столь зыбко, он бы не вел себя так уверенно с нами. Расклад был подготовлен более обстоятельно. В маленьком отряде имелся маг. За старшего, надо полагать.

Как я успел отметить, со времен еще Терета — волколаки сами по себе, без командира — просто сброд разгильдяев. Но вот если во главе их стоит мало-мальски сильный колдун...

Да, неплохо это у них было задумано. И наверняка — голову дам на отсечение! — не Ластурой! Очень бы хорошо по этому поводу взять данную компанию в плен и мало-мало порасспрашивать.

Тем более что и Арх, то есть Дарек, с Анизом, предупреждали меня на дорожку об том же самом — что с волколаками наверняка идет колдун. И "его благородие" Ластура специально об этом умолчал.

Надо полагать из хитрости. Что, мне кажется, так же говорит о размерах высоты его ума. Больно уж крут для него выходит получившийся заговор. Впрочем, это все — на мой неискушенный взгляд.

День я употребил на то, чтобы выспаться и подготовиться к делу. Правда, собственно подготовка свелась к тому, что я добыл и приторочил к консоли очередной гранатомет. Стреляющий тепловыми самонаводящимися ракетами.

Ничего проще, пожалуй, нельзя было придумать на данный случай. Тем более, как я установил, волколаки, уверившись, что никто за ними не гонится, даже охранения не выставили. Никакого.

Просто сидели скопом вокруг костра, после чего валились спать. Правда, поочередное дежурство несли все же. Но, как я понял, — исключительно для поддержания огня.

Все это шло мне исключительно на руку. Поскольку сводило предприятие к одному удару. А длить разбирательство дольше я не хотел. Хотя и жалко было Серого, могущего пострадать просто "до кучи".

Однако пленницу жаль было гораздо больше. Так что, надеюсь, Забава меня не убьет за неприятности, причиненный псу. Да и не должно там быть особых неприятностей.

Волколаки, похоже, и в самом деле уверились, что им ничего не угрожает. Поскольку умахали они по прямой за эти дни километров двести. Я и то три часа летал их отыскивая по пеленгу.

И это — при двухстах "кэмэ" скорости. Так что не так уж беглецы были и неправы. Лес вокруг — Инзератская пуща, или чаща — был абсолютно в этих местах необитаем, как мне сказали. И, значит, никаких случайных встреч им не грозило.

Погоню же они всегда могли засечь заранее, высылая по пути своего отступления патрули. Хотя делали ли они это — не знаю. Да и не суть сейчас это важно. Куда важнее то, что новое их местоположение я отыскал без каких-либо проблем.

Как и рассчитывал. Они отошли за день не очень далеко в сторону. Видимо достигнув заранее намеченного места, что ли. И собираясь здесь и дожидаться возможных известий. Что ж, будем считать, что я их и доставлю.

Отряд встал лагерем и располагался у костра практически тем же порядком, что и накануне. Как и прошлую ночь, их было все так же семеро. Всех. Я для перестраховки пересчитал их, а потом привел в боеготовность свою ракетную установку.

И дважды выпалил. Для надежности. Но это, похоже, было уже лишнее. Обе ракеты угодили прямиком в костер. И рванули так, что я даже отвернувшись спиной едва не ослеп от вспышки.

Стараясь не потерять напрасно времени, я тут же переложил рули и помчался на посадку. Благодаря дополнительной раме это мероприятие удалось произвести без падения вверх тормашками, как прошлый раз. Что ж, и то уже хлеб.

Быстренько скинув ранец и сдернув с багажника рюкзак, я приступил к "захвату обозов и дележу трофеев". Хотя ничего особого мне, конечно, делать не пришлось. Поелику все возле костра были вырублены в лежку.

Так — связать, оттащить в сторону, обыскать... Заодно Серого попытался позвать, но того нигде вблизи не замечалось. Похоже, деру дал. Что ж, вполне могу его понять в этом вопросе.

Рэру я не узнал. Я ее оказывается, совершенно не помнил. Хотя что-то смутное вертелось в голове, когда я проверял пульс. Какие-то обрывки воспоминаний из замка Ток... Но если никакой другой девушки у них не имелось — это была она.

На чем я и решил покуда остановиться, отложив разбирательство на более подходящие времена. Тем более фотопарализующие заряды отключили ее наравне с оборотнями.

Я сделал ей укол снотворного с противошоковым и перешел к следующим "пациентам". Покуда они благополучно не подавали признаков жизни. Но сохраняли, однако, человеческий облик. Что меня радовало.

Поскольку означало, что управляющий ими колдун жив. А значит, с ним можно поговорить. На что я в тайне с самого начала надеялся. Но начал я, однако, не с него. А как раз с оборотней.

Хотя по прошлым уже допросам понял, что в качестве пленных волколаки интереса не представляют. Разве что требуется выведать, в каком логове они накануне дрыхли. Как это и было, по сути, в прошлый раз.

Никакой более серьезной информации им никто не доверит. Но в данном случае время я все же потратил не зря. Утвердившись предварительно в кое-каких своих подозрениях.

После чего, хотите хвалите, хотите осуждайте, без особых угрызений пристрелил всех пятерых. По серебряной пуле в голову. В конце концов — взрослые люди, и прекрасно знали, чем занимаются. И — что за это бывает.

Командир их являлся более интересным персонажем. Когда я, приняв, конечно, меры, сделал ему нейтрализующий укол против ранее еще введенного зелья — он достаточно нехорошо воззрился на меня.