2. Белек тиу, Галактика! Вонг против ситха

— Если в следующий раз он ударит сильнее — я точно не справлюсь, — мрачно прибавила Асока. — Что с ним делать?

— Может быть вызвать несколько Звездных разрушителей? — предложила Селеста. — Световой меч его даже не поцарапает. Он и шкуру того мелкого, с которым сражалась Падме, не мог пробить.

— Вряд ли и орбитальная бомбардировка поможет, — покачал головой Люк. — Плазма его не берет. К тому же, мы не можем ждать.

— Он поднимается, — с тревогой сообщила Асока. — Он может летать в космосе, как думаете?

— Боюсь, что может, — ответил Скайуокер. — По крайней мере, ядовитая атмосфера ему несколько не повредила. Это существо вообще не выглядит тем, кому что-то необходимо для жизни: дышать или питаться... Даже голод не грозит ему смертью, а лишь разъяряет.

— Он меня не догонит, но и я ему не могу ничего сделать.

— С такой скоростью этот жук достигнет соседней системы через несколько тысяч лет, — пожал плечами Зекк. — Может быть, вернемся, кода найдем способ справиться с ним?

— Не уверен, что со временем он не научится летать быстрее, — возразил Люк. — Он ощущается в Силе, как недавно родившийся. Невозможно представить, на что он будет способен через некоторое время. Мы не должны его упустить.

— Хаттов фейерфек! — выругалась Джейна. — Эта тварь только родилась, а уже такая... Как ее остановить?!

— А если использовать довины-тягуны? — поинтересовался Чулканг. — Гравитация повредит ему? Даже маленькие сингулярные мины с легкостью уничтожают самую прочную броню, так что от нее не остается следа.

— Довины?.. — Люк переглянулся с Асокой. — Ты сможешь создать сингулярность такого размера, чтобы она могла причинить вред рхак-скури?

— Попробую... Нет, сделаю! — исправилась та. — Сейчас. Держитесь крепче!

И крейсер ринулся вниз, к Упекзару.

Не спеша поднимающееся насекомое на голопроекторе становилось все больше. Вот уже можно стало различить уставившиеся на нас пылающие глаза, протянутые лапы-крючья и изогнувшиеся хвосты, приготовившиеся к удару... Ближе, еще ближе...

— Давай, Асока! — разом крикнули Люк и Чулканг Ла.

Должно быть, рхак-скури почувствовал опасность, так как угрожающе раскрыл пасть и успел еще ударить молнией — но разряд был целиком поглощен защитной сингулярностью, а следом там же очутилась и четырехглазая голова монстра. Внешне все выглядело так, словно часть его — просто растворилась.

Нас серьезно тряхнуло: это обезглавленное тело по инерции столкнулось с кораблем... И улетело вниз, быстро удаляясь. На поверхности планеты сверкнула ярко-голубая вспышка.

— Взорвался, — ошеломленно произнесла Асока. — Весь ситхский город и половину острова разнес. Ой...

Внизу полыхнуло снова, на этот раз красным. Остров стремительно накрывало черным облаком...

— Вулкан? — поинтересовался Люк.

— Да. И... — Асока замолкла на несколько секунд. — Темная сторона рвет остров на части. Фиксирую многочисленные извержения на морском дне вокруг. Ох... Чувствую что-то вроде мощных взрывов Силы на соседних островах: там, где тоже были ситхские поселения. Извержения вдоль всей местной линии вулканической активности: с севера на юг...

— Поднимись в космос и взгляни оттуда, — с волнением попросил Скайуокер.

Из околопланетного пространства катастрофа была видна в полном масштабе: весь архипелаг ситхских островов пылал. Каждый остров превратился в сплошной вулканический кратер, извергающий лаву и пепел.

— Это мы спровоцировали?.. — неверяще спросила Джейна.

— Скорее, сами ситхи, — ответил Люк. — Все их города и ритуальные центры здесь были выстроены на старых вулканах. Должно быть, рхак-скури вобрал в себя столько темной энергии, что когда она высвободилась — произошло что-то вроде цепной реакции, и темная сторона пробудила вулканы по всему региону...

— Фиксирую отдельные сдвиги планетной коры, — 'порадовала' Асока. — Землетрясения и извержения по всей планете. Темной стороны больше не чувствую: похоже, вся ушла на взрывы.

— Да уж, постаралась, — с легким уважением прокомментировал Зекк. — Черные кости императора! Если здесь она создала жука с крейсер размером и спалила архипелаг, то что сейчас творится на Дромунд-каас?!

— Черные кости! — поддержала его Джейна.

— Вы правы, больше никакой вонг-формовки, — пообещала Селеста. — Хотя это все равно были последние ситхские миры.

— На Дромунд-каас. Немедленно, — скомандовал Люк.

Асока развернулась и устремилась прочь от планеты, покрывающейся облаками пепла от все новых извержений...

Отступление. Система Фондора.

Пока Первый Гвардейский флот Альянса, Третий флот и один из флотов Империи медленно приближались к Фондору, между их руководством происходили переговоры по голосвязи.

— Президент Шас Вадд отверг наш ультиматум? — поинтересовался Пеллеон.

— Да, — ответил Анакин. — Вполне ожидаемо. Но возможно он станет сговорчивее, после гибели его флота.

— Флота, признаков которого мы до сих пор не видим, — уточнил глава Империи.

— Кроме того, так как наблюдатели с Фондора уже имели возможность оценить наши силы, они скорее всего уже вызвали подкрепление Конфедерации, — добавил адмирал Мэкин — мон каламари, командовавший Третьим флотом. — Мы дали им лишнее время.

— Вовсе нет, — джедай снисходительно улыбнулся. — Мы соблюли все необходимые приличия. Что же касается сил Конфедерации, то здесь все просто. Флот Фондора скрывается в доках их верфей — среди строящихся кораблей. Я чувствую его в Силе, и он готовится к бою, как только мы приблизимся. Это должно было стать неприятным сюрпризом для нас, но мы будем готовы.

— Вот как, — нахмурился Пеллеон. — Простите, возможно, моя вера в Силу недостаточна, но вы не можете ошибаться?

— Иногда могу, адмирал, но не сегодня, — спокойно ответил Соло-младший. — Так что вам лучше быть готовыми. А что касается подкреплений, которые может прислать Конфедерация — то это как раз то, что нам нужно. У нас тоже есть свои сюрпризы.

— Кажется, вы раскрыли нам не все свои планы, — недовольно заметил Мэкин.

— Простите за такую таинственность, но мне хотелось быть уверенным, что наш внезапный удар по Конфедерации останется внезапным. Что до плана... Скажем так: я не пренебрегаю изучением опыта предшественников.

Глава сорок девятая

Дромунд-каас сильно изменился со времени нашего прошлого визита. Сейчас планета целиком была скрыта темными тучами, среди которых постоянно сверкали вспышки молний.

Когда Асока опустилась ниже облаков, нашим глазам открылась привычная уже картина вонг-формированной поверхности: местность, сплошь поросшая зеленью. Словно горы правильной формы возвышались здания города Каас, хотя часть их уже рухнула, превратившись в обычные неровные холмы.

— По описаниям, именно так здесь все было при бессмертном императоре, — с тревогой сообщил Люк. — Постоянные бури с грозами. И я не чувствую внизу ничего живого. Все живые существа, даже созданные ситхами — мертвы. А вот темная сторона... Она как буря, вырвавшаяся на волю... вокруг нас. Раньше она давила — теперь кипит. Нам нужно взглянуть на храм ситхов.

Зловещий храм не оправдал ожиданий: на его месте оказалось несколько накренившихся зеленых стен и груда таких же зеленых обломков.

— Вот тебе и несокрушимый... — заметила Селеста. — На него я высыпала особо много семян. Это ведь хорошо, что он разрушен? Или нет?

— Не знаю, — ответил Люк, вовсе не выглядевший успокоенным. — Я не чувствую здесь той силы темной стороны, что была раньше. Похоже, она куда-то ушла... Но надо проверить. Приготовьте дыхательные маски.

* * *

Когда мы вышли из челнока, над разрушенным храмом как раз начался такой ливень, что дальше десяти шагов было трудно что-то разглядеть. И все же, продвигаясь через грязь почти вброд, наш джедайско-йуужань-вонгский отряд двинулся вперед.

— Может, вся темная сторона ушла в тучи и в болота, — недовольно предположила Селеста после того, как окунулась в лужу чуть ли не по пояс. — Ничего живого вокруг, даже чего-то вроде того жука.

— Подождите, — Люк, шедший впереди, внезапно остановился и наклонился над чем-то. — Вам надо взглянуть.

Подойдя ближе, мы увидели лежащий на земле труп в мандалорских доспехах.

— Его точно тут не было в прошлый раз, — заметил Джайден Корр. — И он убит световым мечом.

— Еще один, — Джейна указала на торчащую из грязи руку в металлической перчатке.

— Третий, — Корран Хорн остановился у очередного тела. — И тоже убит световым мечом. А вот это уже кое-что поинтереснее.

Неподалеку от мандалорца лежало что-то, напоминающее обезглавленную мумию в полуистлевших одеждах. И в руке мумии была рукоять светового меча.

— Будьте готовы к внезапному нападению, — скомандовал Люк. — Смотрите по сторонам.

В течение нескольких минут мы обнаружили полсотни мандалорцев и с десяток мумий: все мандалорцы были убиты световыми мечами, а мумии обезглавлены. Судя потому, что многие мандалорцы держали в руках металлические клинки — они считали более удобным сражаться холодным оружием. И многочисленные следы от бластерных выстрелов на телах их врагов — как будто подтверждали правоту наемников: эти следы были слишком многочисленными...

— Все убиты. Но интересно, что вообще здесь забыл этот отряд, — Хорн задумчиво оглядывал поле боя.

— Они сражались с мертвецами? — тихо поинтересовалась Джейна.

— В истории Ордена упоминается, что некоторые ситхи каким-то образом создавали армии из мертвых тел, — ответил Люк. — Похоже, мы столкнулись с чем-то подобным. Судя по одежде, все эти мумии — давно захороненные ситхи. И если кто-то смог поднять их из гробниц — понятия не имею, сколько их может быть на планете.

Неподалеку за стеной дождя что-то плеснуло.

— К бою, — скомандовал Чулканг. — Если это мертвецы — рубите головы!

Вспыхнул алый клинок, осветивший медленно приближавшегося к нам противника...

Он по виду ничем не отличался от обнаруженных мумий, только был с головой. И ходил, медленно передвигая ноги.

— Мы — им... пе... а... о... — внезапно прогудел мертвец, замахиваясь мечом на ближайшего йуужань-вонга.

Но если этот ситх и был при жизни бойцом, сейчас от его навыков ничего не осталось: воин Чулканга Ла с легкостью парировал удар и тут же отсек мумии голову своим амфижезлом. Тело рухнуло в грязь — теперь уже окончательно мертвое.

Но сквозь пелену падающей с неба воды уже сияли десятки алых мечей...

Отступление. Система Фондора

Корабли Галактического Альянса и Империи неудержимо продвигались вперед. Половина флота противника уже была уничтожена, а другая половина — оттеснена от кольца верфей к планете, где ее вскоре должны были прижать к дефлекторным щитам Фондора и добить. В ангары самих верфей влетали десантные шаттлы, высаживая десятки тысяч солдат во всех ключевых точках.

В данный момент общее командование операцией осуществлял Пеллеон. Анакин Соло занимался не менее важным делом: боевой медитацией. Неподвижно сидя на мостике 'Адмирала Кре'фея', он управлял всем сражением в целом: чувствуя в Силе экипажи своих кораблей и кораблей противника, прибавлял своим уверенности и сеял среди врагов сомнения, из-за которых те все чаще совершали ошибки. Время от времени Анакин открывал глаза и отдавал несколько команд, после которых силы Альянса тут же прикрывали уязвимые точки в своих порядках, которым в будущем грозила опасность, или внезапно наносили удары в обнаруженные слабые места противника.

— Десант докладывает, что верфи в основном под нашим контролем, — сообщил один из офицеров.

Анакин кивнул.

— А что с флотами Конфедерации, наступающими от Ботавуи и Комменора?

— Как вы и рассчитывали, их корабли попали на минные поля. К тому времени, как они выберутся и найдут обходной путь — будет уже поздно.

Анакин снова кивнул. Его план, во многом повторявший тактику Нас Чоки в старой битве у Фондора — сработал. Как и должны были, флоты комменорцев и ботанов устремились на помощь терпящему бедствие союзнику, а на пути к нему оказались выброшены из гиперпространства на заранее расставленные мины, к которым были прибавлены генераторы гравитации. Если флоты Конфедерации и не погибнут там целиком, потери их все равно столь велики, что попытки отбить Фондор не будут иметь смысла.

Но в это же мгновение, когда все указывало на полную победу — из Силы, словно удар, пришло осознание чего-то сокрушительного и непоправимого... Того, что принесет смерть всем, сражающимся сейчас поблизости...

Соло-младший колебался не больше секунды.

— Немедленно, всем кораблям — всеобщее отступление! — скомандовал он.

— Но... — все присутствующие на мостике взглянули на него с изумлением.

— Немедленно! — повторил Анакин. — Смертельная опасность для флота. Объяснения — потом!

Балансирная станция. Комната управления

— Мы в полной боевой готовности, — мрачно доложил главный технический специалист. — Координаты флота Альянса зафиксированы.

— Вы же хотели использовать Балансир, чтобы устроить ловушку флоту Анакина Соло, — не менее мрачно напомнила адмирал Делпин.

— Это и будет ловушка для него, — ответил премьер-министр Коян. — Мы уничтожим три флота Альянса разом и спасем Фондор, чего не смогут сделать ни ботаны, ни комменорцы. Вряд ли такой удачный случай еще может представиться. Стреляйте.

Система Фондора

'Немедленное отступление' — гласил приказ, который получили все корабли Альянса и Империи. И они попытались его выполнить: по крайней мере, Первый Гвардейский флот тут же начал выходить из боя. Пеллеон и Мэкин потеряли драгоценные секунды, пока выходили на связь с Анакином и уточняли, в чем дело. Единственным ответом от Главнокомандующего флотом был повторный приказ немедленно отступать. Впрочем, у них не было бы шансов в любом случае.

'Адмирал Кре'фей', находящийся позади остального флота, успел вовремя развернуться и отлететь прочь. Как и еще несколько десятков кораблей...

Гигантский поток света пронзил пространство, разом уничтожив флоты Альянса и Фондора, словно световым мечом разрубил кольцо фондорских верфей, при этом слегка задев и саму планету! Но и этого 'слегка' хватило, чтобы на Фондоре мгновенно взорвались от перегрузки генераторы дефлекторных щитов, а на поверхности планеты остался ровный выжженный ров в тысячу километров длиной и до двадцати километров глубиной. Атака длилась всего несколько секунд, а затем свет исчез, оставив после себя лишь разрушения...

— Адмирал Пеллеон и адмирал Мэкин не отвечают, — безжизненным голосом доложил офицер связи. — Как и почти весь флот. Вы успели спасти немногих.

— Свяжитесь с нашим десантом на верфях, — прервал свое молчание Анакин.

— Десант в порядке, за исключением подразделений, попавших в зону... обстрела.

— Приказ десанту: вывести из строя все, что возможно, и готовиться к эвакуации, — скомандовал джедай. — У нас хватит места?

— Должно хватить. Часть транспортных кораблей держалась в стороне и тоже уцелела. Во всяком случае, чтобы доставить десант к ближайшей контролируемой Альянсом планете — достаточно.