* * *
...Три тени, одна за другой, бесшумно перемахнули через кованый забор, молниеносно проскочили расстояние от забора до ближайшего сугроба — и затаились, ожидая, когда пройдет очередной патруль. А потом, когда шаги стражи стихли — тени перебрались через внутренний двор под самые стены дома. Несколько осторожных шагов, мягкий толчок двери — и лишь две тени исчезают в полумраке дома.
Собравшиеся в кухне слуги не слышат, как мимо них проходят незваные гости, они спокойно ужинают, уверенные в своей безопасности. Ведь дом под надежной защитой не только солдат личной гвардии — но и сложнейшей охранной магии. А тени спокойно следуют уже по лестице на второй этаж, приближаясь к известной одним им цели. И вот тень плавно, бесшумно скользит по коридору, зажав в руке узкое лезвие, заточенное с двух сторон. Остановившись сбоку от двери, замерев на пару секунд — открывает её и заходит в комнату. Секунда на то, чтобы оценить обстановку...
"Анна! Очнись!" Я села на кровати, лишь спустя мгновение осознав, что ору как сумасшедшая. А еще то, что моя тойра мокрая от пота. Дверь распахнулась — и я закричала с новой силой. Правда, больше от пережитого во сне, чем от того, что меня испугал внешний вид полуголого Зайра с мечом в руке. Илир, дежуривший вторую половину ночи в моей спальне, был рядом с кроватью, с тревогой наблюдая за мной, не подходя ближе.
— Госпожа? — спросил он, когда я шальными глазами посмотрела на него.
А я хватала открытым ртом воздух, пытаясь успокоиться. Кошмар. Обыкновенный кошмар. Да кого я обманываю?! Опять видение. Настолько реалистичное, что меня начинают пугать эти выверты моего подсознания. С какой радости они участились?! Опять дурацкий скачок способностей после пережитого в Раганрее? Зайр влетел в комнату, держась за коленку, а следом за ним в комнате оказались разъяренная ренка и абсолютно спокойная эльфийка.
— Эй! Толкаться зачем? Попросить пройти нельзя было? — обиженно спросил мой наложник.
Эльфийка не обратила на его слова никакого внимания и сразу спросила меня:
— Ты в порядке?
А я и слова сказать не могу, у меня до сих пор сердце бъется, как сумасшедшее, а перед глазами моя кровать, как она видна как раз с того места, откуда сейчас эльфийка на меня смотрит. Я скомкала одеяло пальцами и сжала до боли зубы. Не кричать. Не кричать. Нельзя. И так всех переполошила. Нельзя.
— Все в порядке. Это просто сон. Дурацкий сон. Кошмар. Самый обыкновенный кошмар.
Кажется, убедить никого, в том числе и себя, я не смогла. В комнату забежала Райна, обвела всех взглядом и сказала:
— Выйдите все из комнаты, мне надо осмотреть госпожу Анну. Майра, Римина, успокаивающую настойку и теплую ванну с раслабляющими маслами, быстро.
Две мои служанки, до этого стоявшие за дверью, кинулись выполнять распоряжение лекарки. Все нормально. Все свои, бояться нечего.
— Илир, — сказала я чуть дрожащим голосом. — Утром передай капитану стражи, чтобы проверили магические барьеры и увеличили охрану. От моего имени, пожалуйста.
Сон это или видение, неважно. Важно — чтобы оно не стало реальностью. Я сделаю все для этого. Слишком уж ярким было это видение. Слишком сильно я испугалась. Крылатый лишь кивнул, помогая подняться Зайру.
Остаток ночи мой сон охраняла Райна. Видимо, охраняла успешно, поскольку новых кошмаров мне не снилось. Но и одного было достаточно. Блин, я даже после утренней тренировки и ванны не смогла придти в себя полностью, по-прежнему находясь под впечатлением от кошмара! Лестница... Вторая тень растворилась вот здесь, за этой колонной... Я свернула в коридор, проходя обратный путь. Да, днем на кухне всегда шумно и людно, вечером же это единственное место, где можно собраться, не беспокоя остальных спящих. Двери хорошо смазаны, никогда не скрипят. А вот тут где-то прятался третий... Да, вот тут, в тени этого дерева, больше негде. Они шли вот так... Здесь... сюда... сугроб... забор...
— Госпожа? — мужской голос заставил меня вздрогнуть и обернуться.
Паникерша, блин. Цвета семьи, знак, оружие, низкий поклон. Каштановые коротко стриженые волосы, в которых начала пробиваться седина, серо-зеленые глаза опытного воина. Кто-то из гвардейцев, явно. Вот уж заячье сердце у меня... Хотя с чего бы это я начала так боятся ночных кошмаров?
— Господин Максир не представлял меня. Я — Кэнар Торле, капитан гвардейцев, которые охраняют усадьбу в Харш-Наре. Ваш наложник передал мне просьбу. Я пришел сказать, что стража усилена, а магическими щитами займется госпожа Сарная Чессер, наш маг-защитник. Но я хотел бы узнать, чем вызван интерес к охране?
А, я вспомнила его. Это тот самый капитан, который командовал отрядом, последовавшим за наложниками и наложницами через всю Уртварию. Я вздохнула. Поежившись, все-таки я выскочила на улицу лишь в обычном домашнем костюме, я посмотрела на него и сказала:
— Капитан... Вам снились когда-нибудь сны, настолько реальные, что становится страшно? Вчера во сне я увидела, как группа неизвестных пробралась ко мне в спальню. Неизвестные, проникнувшие в дом вот в этом месте, прошедшие в дом через дверь, выходящую во двор возле кухни. Я уверена, что в магическом барьере не будет бреши. И что ваши люди — лучшие из лучших и готовы до последнего сражаться с врагом... Наверное, я просто боюсь. У страха глаза велики, я понимаю... Я... — пожав плечами, я отвернулась, всматриваясь в стальное кружево забора.
Он накинул мне на плечи свой теплый плащ и просто промолчал. Молчала и я. Через несколько долгих секунд он абсолютно спокойно сказал:
— Покажите мне, как они шли.
Я вновь пожала плечами. И мы начали путь теней из моего сна. Я проговаривала — и по мере движения кошмар, завладевший моим разумом становился просто дурным сном.
— Здесь они приземлились и сразу шмыгнули сюда. Отсюда перебежками — здесь, тут, вон туда, потом один остался вот здесь, а двое вошли.
— Время суток какое было? Что из деталей запомнилось? Особенности фигур?
Я отвечала, как могла. Когда мы подошли к моей комнате, я на миг застыла. Я вспомнила узкое черное лезвие, похожее на лист плакучей ивы. И тут же рассказала об этом капитану.
— Госпожа, вы уверены в форме и цвете клинка? — спросил он меня профессионально-безразличным голосом, хотя эмоции говорили о нешуточном беспокойстве.
— Более чем. Он держал его в руке и я довольно хорошо его рассмотрела, — сказала я и поняла, что больше не боюсь своего кошмара. — Что не так с этим лезвием, капитан?
Он посмотрел на меня, потом на дверь моей спальни, потом сказал:
— Боюсь, ни маг, ни усиление охраны нам не поможет, госпожа. "Листья ивы" не остановит никто.
Ну да, конечно, он говорит то, что все и так знают. Все, кроме меня! Потому что долбанные уртвары даже увести меня не смогли по-человечески, напрочь лишив памяти. И что мне теперь прикажете делать? А, ладно, раз уж ходить с ярлыком полной дуры, так уж знать, почему.
— Кто такие "Листья ивы"? — спокойно сказала я, запоздало догадываясь о смысле понятия.
— Наемные убийцы. Лучшие наемные убийцы этого мира, — сказал Зайр, выходя из своей комнаты с видом идущего на казнь. — Мои родственники, госпожа.
Я застонала от ярости, собирая все вскипевшие в одночасье эмоции в кулак и сказала:
— В кабинет. Мой. Быстро. Все. Ниона, Лари, вас это тоже касается.
И мысленно добавила, обращаясь к Крайфу, пытающемуся спрятаться в тени от портьеры: "И тебя это тоже касается, обсидиановая статуя".
* * *
Итак, картина маслом. Я — за столом, Илир — слева от меня, подпирает шкаф. Зайр в кресле перед столом, Ниона и Лари на диванчике. Капитан стоит возле зеркала, рассматривает всех со спокойствием бывалого вояки, перед которым поставили непосильную задачу. Крайф разлегся в центре комнаты, положив голову на лапы и с глазами, полными вселенской муки смотрит на меня.
— Итак, хорошие мои. Поздравляю нас с очередной... неприятной ситуацией.
Хмыкнув, Кэнар посмотрел на меня. О да... слово в оригинале было гораздо более емким и менее приличным, но... Девочкам не привыкать, наложники и не такое на рынке слышали, а капитан... Ну, ему меня охранять, так что пусть привыкает.
— Зайр, дорогой, объясни мне, почему ты не отправил своим весточку с Фаенгом, как мы с тобой договаривались?
Наложник надулся. Лари фыркнула.
— Да потому что ему, оказывается, полуэльфы не подходят, — съязвила хвостатая.
— Да?! А ты представляешь, что с духом полуэльфа сделает орочий шаман, как только увидит, а? А я вот представляю. Рожки да ножки останутся от твоего духа, каким бы сильным он не был! Так далеко от тебя, без подпитки извне, даже с поддерживающим ритуалом он не сможет сразиться с бойцами моего деда. Он им в подметки не годится! Я его возможности хорошо изучил, когда мы по Уртварии путешествовали. Не смог бы он.
Опа... Это тот дед, который его учил ритуалам против всех установленных правил, да? Тот который главный шаман племени. Ага. Только племя — это клан "Ивовых листьев", которые считаются лучшими убийцами этого мира, молодец...
— Ага... Мало того, что он из клана "Ивовых листьев", так у него еще и дед по материнской линии шаман. А отец случайно не вождь... своего племени? — вовремя вспомнив о тайне тойнов, свернула я.
— Ну... Вождь, — буркнул он, а я аж на стуле подскочила, зычно ударив кулаком по столу.
— Придурок клыкастый! — выпалила я на одном дыхании, выплескивая эмоции на несчастный стол. — Ты хоть понимаешь, что со мной твои родственники сделают теперь? Сын вождя и внук шамана!! Мало того, что в плен попал, что в рабство уволокли, ещё и наложником умудрился стать! Да это не просто стыд всей семьи, это еще и позор на два... племени, чтоб тебя подняло и ударило! Вот как мне теперь быть? Знала бы, что ты весь из себя такой... внук... отправила бы подальше, чтобы глаза мои не видели тебя!
Да, я разозлилась. Да, я срывала злость. Ну не могла я больше терпеть, не могла! И никакой дар эмпы не помог бы мне сейчас успокоиться и трезво, логично думать. Мне нужна была разрядка.
— А я бы вот взял и не пошел никуда! — оскалился Зайр. — Как сговорились все! Ну и что, что дед — шаман, а отец... вождь? Я что из-за этого, страдать должен?! Всех воевать учат, всех отправляют в леса, на испытания, а я над этими свитками пыльными чихать должен! Эти долбаные ритуалы на зубок учить! Да гори оно все синим пламенем! Если бы не то нападение — сбежал бы через месяц сам! Достали! Этого нельзя, этого не делай, так поступать не положено, это не к месту, это вообще запрещено! Все в печенках уже сидели. Все! Понимаешь?! Да я за все свои годы впервые себя живым орком почувствовал, а не ходячим символом объединения... племен, чтоб им пусто было! Для одних — слишком хорош, для других — так себе, бывают и получше. И хоть бы кто-нибудь поинтересовался, какой Я без всех этих... символов.
Кулак полуорка опустился на стол, я аж подпрыгнула от силы удара.
— Стол не поломай, силач, — сказала спокойно Ниона, поправив волосы. — Не один ты тут такой... несчастный. По традиции, "Листья ивы" всегда предупреждают жертву о том, что на неё поступил заказ. Как сегодня во сне. И обычно после этого дают несколько дней на завершения дел, и, соответственно, дают шанс заказчику отозвать свой заказ, если жертва правильно поймет предупреждение и они с заказчиком найдут общий язык. В нашем случае мы должны найти общий язык с самими "Листьями", что означает лишь одно: скоро они дадут тебе такую возможность, Анна.
"Ниона права. К тому же, твой сон показал, что они не в курсе всего. Они знают о том, что ты защищена, знают обстановку дома. Но многие детали во сне упущены. Это действительно лишь предупреждение, а не план действий. Скажем прямо, есть несколько других путей, которыми можно проникнуть в дом, но все их я уже давно отыскал. То, что мы проверяем магическую защиту дома не останется незамеченным — и это тоже хорошо. И вообще, Анна, чего паникуешь? Ну придут они, ну поговорим мы, поясним ситуацию. Ну заберут они этого оболтуса с собой. И все. То же мне, "Листья ивы", "Листья ивы"... Это после Алар-рагана-то, с его тайной службой... Нашла на что обращать внимание... Не "Истинные сыны" же тебя в жертвы выбрали," — Крайф зевнул, демонстративно отвернувшись. А я поняла, что на этот раз его слышала не я одна. Пять пар глаз смотрели на моего серра с нескрываемым любопытством. А я злорадно улыбнулась. Не все мне ходить таким чудом природы в этой веселой семейке.
* * *
Наконец, этот долгий день закончился. Макс сказал, что приедет завтра во второй половине дня — а я ему ничего не сказала о разборках с Зайром и о видении. Расскажу завтра. Или послезавтра с утра. Все равно придется ждать, пока эти самые орки не дадут о себе знать. Вот и не лень им было переплывать через море, выискивать меня по всему Государству? Всего лишь из-за одного несовершеннолетнего полуорка! Но все же, насколько разнообразен этот мир...
Трайры, фреи, уртвары, орки, царенки, шарны, санги, ренки, конурги и тойны считались именно перерожденными: расами, родившимися после "ритуала лишения силы". Изначальными же считались энторцы, гномы, лизарды, эльфы. Альерионы стояли особняком: они не были изначальными, но и в ритуале они не участвовали. Вообще, о них крайне мало известно. И общаясь с Илиром, понимаю почему. Даже сейчас, охраняя меня, стоит возле окна, свернув крылья — и не шевелится, как неживой. Из них слова лишнего не вытянешь, если не захотят.
Эльфы после ритуала стали орками, лизарды породили царенков — змеелюдей, у которых верхня часть похожа на обычного энторца, а нижняя полностью змеиная, гномы вообще не участвовали в этом безобразии, а вот энторцы стали родоначальниками остальных. Плодовитые оказались, восемь различных рас из них получилось. Причем ведь абсолютно различных. Взять тех же фреев, или шарнов. Кстати, насчет фреев...
"Крайф, расскажи-ка, почему это ты уже... вторые сутки по-моему... не выходишь за пределы поместья. Ты от чего-то прячешься?" — спросила я моего серра, который лежал посапывающим ковриком у моей кровати. "Крайф... не прикидывайся... у вас сейчас как раз вся жизнь и начинается. Ты чисто физичеки спать не сможешь, я же чувствую."
"Вот откуда ты такая чувствительная взялась, а?" — ворчливо ответил Крайф.
"С границы около Фар-Руна, откуда же ещё. Расскажи, может чем-то помогу."
"Чем? Возвратишь со звездной дороги десяток-другой ренов, погибших в войне, чтобы они смогли навести порядок в городе и обучить этих сопливых охотников воинскому искусству? Да ты и так уже около десятка или даже больше вернула со звездной дороги, от тебя требовать большего глупо. А... Ты ж ничего не знаешь... Эх..."
Я задумалась. А потом сказала:
"Не знаю. Совсем ничего. Поясни мне, а? Научи неразумную госпожу."
"Вот щас как укушу... Издеваться она надо мной будет... Я на границу потому и сбежал, что надоело учить молодняк. Устал я от этого, а в нашем деле это хуже всего. Одно и то же изо дня в день, одни и те же ошибки, одни и те же вопросы... На десятый раз готов сорваться и зарядить болтом между глаз этому оболтусу. Потому и не останавливал меня никто, когда я собрался в Фар-Рун, видели мое состояние. А тут... От чего ушел — к тому и вернулся. Вот только все ещё хуже стало. Если раньше просто уважали и не хотели слово поперек сказать — сейчас считают живой легендой и бояться сделать что-то не так. Ну разве может нормальный воин постоянно оглядываться на мнение старейшины? Как он сам думать тогда научиться?"
