3.1.Растущая луна: зверь во мне

Он прислонился к стене и постоял так. Следует подвести итоги.

Первое — кажется, он понял, почему у Полада получилось создать такую сильную армию. Возможно, ему нужна не армия Энгарна, а один человек, похожий на Полада, чтобы он сделал то же самое с армией Лейна.

Второе — принцесса мила, но независима. Она не выйдет замуж за Айдамиркана, даже если альтернативой будет смерть. А ведь она стала бы неплохой королевой. И станет когда-нибудь. Но не в Лейне. Для Айдамиркана придется добывать принцессу Кашшафы. "Может, у нее что-то опять изменится в худшую сторону и она все-таки попросит убежища в Лейне?" — позволил он себе помечтать.

Третье — договор, заключенный с Энгарном, выгоден во всех отношениях, так что не зря они сюда приехали, не зря. Он побеседовал с Поладом наедине и обсудил то, о чем королевский совет не подозревал. Теперь у Тештера появилась уверенность.

Четвертое...

...Порыв ветра бросил в лицо свежий ветер, пахнущий близким дождем. Тештер резко распахнул глаза, подался вперед, чуть не упав с малюсенького балкона. Заставил себя остановиться у низких перил, с трудом сохраняя равновесие. Тело мелко дрожало: то ли кто-то рвался изнутри, желая прорвать тонкую оболочку, то ли хотелось сделать этот последний шаг, чтобы хоть на краткий миг почувствовать свободное падение. Он обвел взглядом парк у дворца. Он видел деревья, кусты, стражей и еще не уснувших слуг. Но видел все иначе. Острее, ярче — и все сразу, как будто один он еще стоял на балконе, а другой уже взмыл вверх и обшаривает взглядом землю в поисках...

— Девир, что с тобой? — испуганный женский голос за спиной вернул ему рассудок.

"Что она могла заметить? Как он, словно пьяный, стоит у перил, едва не падая вниз? Это, конечно, напугает, но хуже, если она заметила... Хотя здесь темно..."

— Не обижайся, малышка, но мне надо побыть одному, — глухо произнес он, не оборачиваясь.

— Да-да, конечно, — она торопливо собирает одежду и вскоре дверь за ней закрывается.

Он облегченно возвращается в спальню и падает на кровать. Старается ни о чем не думать, прежде всего не думать о дожде, о полете... Получается плохо. Его начинает тошнить и корежить. Чтобы прийти в себя, он берет меч и аккуратно протыкает себе живот. Аккуратно — чтобы не забрызгать постель кровью. Боль всегда приводит в чувство.

На него так накатывало не в первый раз, но симптомы стали учащаться, а главное — длились дольше. Пару раз в таком состоянии он выпадал из окна. Конечно, ничем это повредить не могло: меньше чем через четверть часа он поднимался и возвращался в спальню. Но иногда приходилось убивать свидетелей — и так слишком много разговоров шло о регенте Лейна.

Он не знал лекарства от этого, не знал, как с этим бороться и уже убедился, что это не пройдет, так и будет преследовать его, так же как неуязвимость и бессмертие. Понять бы еще, чем это закончится...

"Надо будет узнать, что заметила эта малышка и от чего она проснулась, — решил он. — Излишняя бдительность не помешает". Убивать в Энгарне он не хотел. Но если потребуется, он это сделает.

18 сабтамбира, дом Воробья

— Ты мог бы убить эймана или его жену, Цовев? — Баал-Ханан сидел в огромном, но, кажется, очень удобном кресле, держа хрустальный бокал. В бликах камина в нем алело дорогое вино. Сегодня старик надел балахон из серого атласа, он считался почти парадным. Круглые стекла очков на мгновение блеснули и угасли: Воробей всматривался в гостя. Выражения его лица Цовев разглядеть не мог: хозяин сидел спиной к камину.

Прежде чем ответить, Юнко еще раз обвел взглядом гостиную, в которой его принимали. С каждым годом замок Воробья все больше походил на дворец. Мебель дорогая и очень основательная, такая, что прослужит и век. Обивка и дивана, на котором он сидел, и кресел — сиреневый атлас с желтенькими цветочками, в тон дорогим парчовым гобеленам. Тяжелые пурпурные занавеси с ламбрекенами и золотой вышивкой по кайме закрывали большие полукруглые окна. В центре гостиной огромная хрустальная люстра — сейчас свечи на ней не горели...

"Ты мог бы убить эймана или его жену?" Отвечать "да" — глупо. Отвечать "нет" — еще глупее.

— Трудный вопрос? — напомнил о себе глава Дома.

— Нет, — покачал головой Цовев. Он чувствовал себя неуютно, наблюдая, как смакует вино Баал-Ханан, но не имея бокала сам. Ему ничего не предложили. — Вопрос нетрудный. Думаю, как лучше объяснить, — рядом с Воробьем он ощущал себя мальчишкой, которого поймали за воровство яблок в господском саду. От этого ощущения избавиться нелегко, но следовало сделать немедленно. И Юнко напомнил то ли Баал-Ханану, то ли себе: — Мне тридцать семь. Я обычный эйман, у которого к этому возрасту уже почти не остается юношеских иллюзий. Я могу убить кого угодно, если мне это надо.

— Именно тебе? — выспрашивал Воробей.

Цовев понял, что необходимо уточнение.

— Если кто-то будет угрожать мне или моей семье, я убью его. По крайней мере попытаюсь.

— А если это нужно Дому, к которому ты принадлежишь? — Юнко открыл рот, но Воробей перебил. — Ладно, не важно. Почему ты решил убить Охотника?

"Вот так он и путает всех, — размышлял Цовев. — Перескакивает с одного на другое, задает неожиданные вопросы, чтобы сбить с толку, прочесть что-то по лицу..." Он снова оглядел комнату. Юнко давно приобрел эту привычку: долго молчать, прежде чем открывать рот. Поэтому его поведение сегодня не было необычным. Напротив, оно было самым обычным, насколько это возможно. "Интересно, что из этого извлечет глава Дома..."

— Долго объяснять. Не знаю, поймете ли вы... Мы с Халвардом брали имя в один день... Я был перед ним. Чистая случайность, что...

— То, что твой сын рвался разделаться с Охотником, решающего значения не имело?

"Кто ж тебе все докладывает, Баал-Ханан? Хотел бы я посмотреть на этого эймана".

— Сын много для меня значит, — сообщил он вместо ответа.

— Насколько много? — полюбопытствовал Воробей. — Достаточно, чтобы предать тех, кто тебе доверился?

Цовев откинулся на спинку дивана, чуть улыбнулся. Представил, каким сейчас видит его Баал-Ханан: спокойный, самоуверенный, чем-то похожий на Авиела Каракара, но темные волосы намного короче. И еще он в сто раз более осторожен, чем Авиел...

— Прежде чем я отвечу, можно тоже задать вопрос? — и, не дожидаясь разрешения, продолжил: — Вы считаете, что предатель — я?

Бокал с вином исчез на мгновение, а потом снова заалел в свете камина. Только после этого из кресла раздался смешок. Как-то поздновато.

— Я надеюсь, никто не знает, что у меня на уме. Давай посчитаем этот разговор намеком и проверкой сразу. А ты уж сам определишь, на что я намекал и в чем проверял. Так насколько важен для тебя сын?

— У меня хватает ума оценить опасность. Я знаю, что эймана следует остерегаться больше, чем Охотника, — сообщил Цовев. — Поэтому ради сына я скорее откажусь от предательства.

— Ты веришь тому, что сказал Каракар? Что Охотник не убьет эймана?

— Верю, — веско и на этот раз быстро откликнулся Юнко. — А вы нет?

Вновь услышал смешок.

— Хорошо, Цовев. Я услышал все, что хотел. Теперь приглашаю тебя на ужин. Он должно быть уже готов, — Баал-Ханан с кряхтением поднялся.

Цовев последовал его примеру. Подождал, когда старик подойдет ближе, чтобы пропустить хозяина вперед, — дверь располагалась справа от дивана.

Воробей уже собрался миновать Юнко, но будто передумал. Остановился и в который раз задал неожиданный вопрос.

— По поводу того, что ты видел на Гучине, когда твой эйм сопровождал Корсака и Ежа...

— Я ничего не видел на Гучине, — позволил себе прервать главу Дома Цовев. — К сожалению, я не видел, что там произошло. Ничего не видел.

— Да-да, — быстро закивал головой Баал-Ханан. — Хочу предупредить... — он задумался, словно подбирая слова, — хочу попросить. Если тебя будут расспрашивать о той поездке... кто бы это ни был... не рассказывай ничего и сообщи об этих расспросах мне.

— Хорошо, — согласно кивнул Цовев и покинул гостиную вслед за хозяином.

18 сабтамбира, лес эйманов

Ночевать пришлось в лесу. Ялмари это не огорчило, Шрама и Тагира тоже. Пострадал лорд. Он никому не жаловался, но его отвратительное настроение говорило само за себя. Помятый и недовольный, он или молчал, или огрызался. Конечно, после "Королевской охоты" ночевать в лесу — приятного мало. Но после очередного рыка, Ялмари сделал ему внушение:

— Мы в одинаковом положении, Герард, не надо портить всем настроение.

Сорот притих, но продолжал пыхтеть сквозь зубы.

Они выехали из Цартана ближе к обеду, и путь неожиданно затянулся, хотя Тагир вел их на удивление уверенно.

— Ты часто бывал там? — спросил принц Тагира за завтраком.

— Не очень. Один раз с Рэбом, пару раз без него... Но хочу сказать, что я у него дома ни разу не был.

— Но ты сказал, знаешь, как его найти.

— Да. Знаю, как найти его, а не его дом, — насмешливо пояснил Свальд. — Он объяснил мне, как найти мост. Там будет овражек небольшой, речушка на дне. Сегодня вечером должны добраться... Вот за этим мостом идешь к камню — тоже приметный довольно таки. Белый, на мрамор похож. Вот я когда к тому камню приходил, Рэб ко мне выбегал.

— Что? — Герард встрепенулся. — А если он не выйдет, тогда что?

— Принц, ты ищешь обычных людей? — Тагир принципиально не звал Ялмари по имени или фамилии как раньше, а только усеченным титулом и на "ты". Ему казалось, что так он сильнее унижает соперника.

— Нет, — объяснил Ялмари. — Это вообще не люди. Кстати, если вдруг заметите зверя или птицу, которые ведут себя необычно: не боятся вас, точно наблюдают за вами — не смотрите им в глаза, — предупредил он.

— Да, об этом Рэб тоже рассказывал, — согласился Свальд. — Я не знаю, кто они, но теперь понимаю, что за тем мостом они нас видят и выходят встречать. А кто они, кстати?

— Я мало что о них знаю, — отмахнулся Ялмари. — Но однажды чуть не умер, посмотрев в глаза соколу.

— Да... Хорошее задание нам дали, — вздохнул Сорот. — С каждым днем все больше восхищаюсь.

На это замечание никто не отреагировал.

Они решили не останавливаться на обед, перекусили на ходу. Лошадей не торопили, они двигались по смешанному лесу по едва заметной тропе. Но постепенно лиственных деревьев становилось меньше, ели взмывали выше, темной стеной вырастая слева и справа. Судя по тропе, пользовались ею довольно редко — и это настораживало. Если по ней ходили эйманы, то она должна быть лучше утоптана. Если семья Рэба куда-нибудь переехала, жаль будет потраченного напрасно времени...

К мосту, о котором рассказывал Тагир, подъехали, когда солнце клонилось к закату, но в лесу уже было сумеречно. Лес отступал трости на две от овражка, и здесь солнце светило ярко, а за мостом простиралась красивая полянка, усыпанная розовыми цветочками, в которых Ялмари узнал энгарнский бессмертник. Распускаясь, он не закрывался ни днем ни ночью и сохранял цвет даже после выпадения снега. Лавгах в трех снова темнел лес, а перед ним Ялмари различил белое пятно. Тагир указал на него:

— Там камень, о котором я говорил.

— Идем туда. Может, удастся переночевать в постели, — лорд первым направил коня к мосту, сложенному из толстых, крепких бревен. Лошадь без опаски ступила на него и вскоре оказалась на той стороне. Следом перебрались другие.

Тагир тут же пришпорил коня, и Шрам рванулся за ним. Лорд и Ялмари пересекли полянку чуть позже. У белого камня никто их не ждал.

— Тут сидела какая-то птица, — Свальд повернулся к принцу, будто оправдываясь. — Но она заметила нас и улетела.

— Что будем делать? — поинтересовался полуполковник.

— Немного подождем. Еда пока есть. Можно поохотиться, если что. В любом случае ночуем здесь, — лорд издал протяжный стон. Ялмари невозмутимо продолжил. — Если до завтра никто не появится, попробуем отыскать жилье самостоятельно.

Шрам странно взглянул на принца, тот слегка подмигнул ему, показывая, что надо побеседовать наедине.

— В таком случае разбиваем лагерь, — скомандовал Етварт.

Пока они расседлывали коней, полуполковник подобрался ближе к принцу и еле слышно обронил:

— Что ты задумал?

— Ночью, когда все уснут, пойду за этот камень. Я легко найду жилье по запаху. Так что утром можно будет прямиком туда ехать.

— Дело, — кивнул Шрам и усмехнулся. — Как легко все удается с особым посланником королевы.

— Не то слово, — в тон ему ответил Ялмари и уже громче сообщил. — Пойду, посмотрю, кто тут в лесу обитает.

До вечера он подстрелил пару тетеревов и одного зайца. Шрам взялся приготовить их на костре. Уже заметно стемнело, и Ялмари, не дожидаясь второго ужина, лег, завернувшись в плащ. Он подремал час или два, слыша сквозь сон ворчание Герарда и насмешливый голос Тагира. Затем все утихло. Когда он открыл глаза, у костра сидел Етварт.

— Собирался тебя будить, — прошептал он. — Эти давно уже спят. Я оставил тебе тетерева. Будешь?

Ялмари сонно потер веки.

— Позже. На голодный желудок запахи лучше различаются, — пошутил он. — Никто не появлялся?

— Нет, — покачал головой Шрам. — Ни людей, ни животных.

— Значит, придется искать самим, — принц направился в сторону леса. Какое-то время он чувствовал спиной пристальный взгляд полуполковника. Но он знал, что костер освещает небольшое пространство. Луна сегодня пряталась за тучами, поэтому через две-три трости была темнота.

Он на мгновение замер, чтобы сосредоточиться, и тут же нос уткнулся в траву и розовые цветочки бессмертника. Даже среди одуряющего запаха полевых трав он различал еле слышный аромат нежных лепестков. Ялмари чуть поднял морду и неспешно потрусил в лес. Он не искал белый камень, решив, что не имеет большого значения, где он войдет в лес.

Еловый бор, в который он скользнул серой тенью, казался абсолютно нехоженым. Свет луны не пробирался сквозь густые ветви, он еще замедлил бег, перепрыгивая через бурелом, ища хотя бы звериные тропинки. Потом прислушался. Шелест ветвей, потрескивание сухих стволов он различил, но ночных обитателей так и не услышал: ни уханья совы, ни шороха мыши или рычания рыси. Он пробежал еще немного и снова прислушался — лес казался все более странным. Ялмари прекратил попытки найти звериные тропы, перешел на шаг, старательно вылавливая в воздухе признаки присутствия человеческого жилья. Прошло не меньше четверти часа, прежде чем в слабом потоке ветра он уловил запах дыма и отправился в ту сторону. Запах усиливался, и он помчался быстрее. Вскоре к нему примешался аромат жареного мяса.

Лес закончился, перед ним расстилался луг, похожий на тот, где они устроили ночевку: то же обилие трав, розовые лепестки бессмертника. Вдали горел огонек. Ялмари потрусил в его сторону. Он уже видел костер и человека, сжавшего виски руками... Внезапно он остановился. Опять потянул носом воздух. Сомнений не было — возле костра сидел Шрам, а он вернулся к собственной стоянке.