Слепой охотник

— Я бы согласился на спарринг, — равнодушно сказал он. — Но твои ребята... Думаешь, я поверю, что ты в нужный момент не науськаешь их на меня?

— И что ты предлагаешь?

— Пусть все выйдут из дома. А мы с тобой останемся, — предложил Женя, мало надеясь, что Демьян согласится на такой расклад.

Тот обернулся к своим.

— Все слышали? Вон отсюда!

Пока он командовал, Женя снова, уже открыто, потому что Демьян-младший не видел, отвернувшись к загонщикам, взглянул в окно. Солнце поднималось. Но на что можно надеяться? Если старшие, набрав сил, сейчас выйдут из подвала, что они сумеют сделать со взбесившимся медведем? А ребята просто не успеют доехать...

И снова приказал себе закрыть все мысли о молодых волхвах и хранителях. Подспудно, хоть и не зная о том, правда, нет ли, опять боялся, что те услышат его мысли.

Загонщики обошли Женю, забрали еле шевелившихся троих и пронесли мимо него, пропадая один за другим за открытой дверью во двор коттеджа. Он внутренне усмехнулся. Демьян, может, и нехотя, но дал ему фору и мгновения для восстановления после первых двух стычек. Но чувствовал себя Женя всё же откровенным слабаком и в другое время посчитал бы будущую драку с кем бы то ни было дичью. Ноги слабые, руки — напротив, будто налиты неподъёмной тяжестью...

Дверь хлопнула.

Демьян выждал что-то и подошёл ближе.

— Куда ты смотришь? — раздражённо спросил он.

— В окно.

— Боишься, что мои полезут в окно?! — расхохотался тот.

— Нет, смотрю — солнце взошло всё-таки!

"Святобору... — вздохнул Женя. — Помоги охотнику в охоте на медведя!"

Он попытался расправить занемевшие от напряжения плечи и только усмехнулся своему движению. Как сказал Григорий? "Медведь поломал..." Ну, а сейчас — доломает. Ишь, как разминается. И правда, кажется, ходил драться... "Эх, с такими мыслями — в поединок?"

Женя внезапно выпрямился. Немыслимо, невероятно, но чьи-то сильные и тёплые ладони легли на его плечи! Усталость отчётливо покидала тело, а тёплая сила омывающей свежей волной вливалась в руки-ноги — до такой степени мощно, что, казалось, сделай шаг, — он и впрямь взлетит!

Он попытался оглянуться, но ладони на плечах сжались, не давая шевельнуться.

"Даю тебе, охотник мой, на благое дело силу! — пророкотал низкий голос из ниоткуда и отовсюду. — Очисти лес человеческий от больного зверя!"

А потом плечи освободились от железной хватки. Женя, осипло дыша, боялся даже головой шевельнуть — настолько всё произошло неожиданно.

Кажется, и Демьян заподозрил что-то.

— Эй, охотник ("Не охотничек!" — радостно ухмыльнулся Женя.), что это с тобой? По прошлым нашим разборкам помню — ты не обладал силой! Так откуда ж...

— Не отлынивай! — прикрикнул на него Женя, быстро шагая ему навстречу. — Сам напросился — теперь дёру даёшь? Ну нет!

Махина по имени Демьян взревела от одного лишь высказанного вслух подозрения, что он струсил. И набросилась на охотника.

Схватка была короткой, но впечатляющей. Женя нисколько не стеснялся пускать в ход уроки опытных ребят, уличных бойцов, лишь бы не оказаться на полу, не оказаться вбитым в пол. Медведь ревел так, что охотник поневоле морщился, но Демьян уже ничего сделать не мог. Он падал раз за разом, сваливаясь с ног с таким ужасающим грохотом, что, казалось, дребезжали стены.

Во время драки Женя начал чуять, как слабеет Демьян. Солнце ли встающее подействовало? Ритуал ли волхвов? Но лучшим подтверждением, что даже его собранная (если быть честными — отобранная) сила уже не помогает волхву-грабителю, стал момент, когда Женя мельком увидел: лежащий у ножек кресла Никита зашевелился и пока ещё неуверенно старался подняться — сначала, чтобы сесть. А потом, хватаясь за кресло, — принялся вставать. Парализующее заклинание, которым швырнул в него Демьян, слабеет — понял Женя и с новыми силами набросился на медведя, сбивая его кулаками с ног и не давая подняться. Тот начинал задыхаться. "Последние дни объедался сладким?" — презрительно оскалился на него охотник.

А за окнами бушевало солнце!

Устроив новую подсечку, из-за которой Демьян грохнулся на пол всем телом, а заодно треснулся и безвольно мотнувшейся головой и завыл от боли, Женя прыгнул на него, уселся на плечо и занёс сцепленные ладони — ударить чуть ниже челюсти...

И застыл, глядя в сторону.

Повезло, что Демьян продолжал выть мордой в пол, ничего не замечая: боли он выдержать не умел.

А старые волхвы поднимались в холл по лестнице, не спеша и с каждым шагом наполняясь силы и решительности в походке.

Сидящий на медведе охотник растерялся. Может, из-за неожиданности. Может, из-за того что впереди всех шёл старик, как две капли воды похожий на Демьяна, разве что почти белоголовый от седины. Но старик ещё издалека покивал Жене, словно разрешая добить собственного внука. И тогда охотник, немного помедлив, просто встал на ноги, не отходя от воющей от боли добычи.

В нежелании наносить последний удар сказалось превосходство победителя — пусть Женя и задыхался от усилий. Собственное тело, как и было обещано самонадеянным медведем, болезненно ныло от тумаков и недавней хватки рук Демьяна, что ни говори, но мощных.

Не поверивший, что его отпустили, не поверивший, что бить его прекратили, Демьян на пару секунд замер на полу, а потом повернул голову, заслышав шорох множества шагов. Помогая себе руками, постанывая и кряхтя, он сел на полу, угрюмо поглядывая на всех исподлобья. Женя стоял рядом настороже. Мало ли чего придумает...

Старшие волхвы окружали их двоих...

Входная дверь внезапно распахнулась.

— Женька, ты не представляешь! Там какие-то типы собрались, и мы их бьём! — звонко сказал Ольга, не сразу разглядевшая с уличного света, что и в холле происходит нечто необычное. Разглядела. — Ух ты!

Никого и ничего не стесняясь, она быстро подошла к брату и встала рядом, подняв в боевой готовности руки, сжала кулаки, изумлённо глядя на ссутулившегося у его ног Демьяна-младшего.

— А что тут у вас? — шёпотом спросила она. — Вы дрались, что ли? Ой, здрасьте! Меня зовут Ольгой! — непосредственно, как привыкла, объявила она всем старшим.

Снова открылась дверь — появилась запыхавшаяся Ирина, застыла от неожиданности, а потом несмело подошла к собравшимся.

— Бабуля... — недоверчиво и радостно прошептала она. Но быстрое движение к Нине Григорьевне подойти сумела усмирить. Кажется, почувствовала, что момент не тот.

Старшие волхвы молчали, только Нина Григорьевна, словно невзначай, шагнула как-то так, что старшие теперь замкнули круг, пронизанный солнечным светом. А внутри этого круга оказались четверо — Женя, Ольга, Ирина и Демьян.

Женя это заметил как будто со стороны.

Один из старших, до боли напомнивший парня-ворона, голосом, словно человек находился под гипнозом, объявил волю:

— Скверну и гниль медвежью уберёт из волхва девица! А не уберёт — будет лишён наш Круг одной силы! И распадётся!

— Ирина, Иринушка, милая, спаси меня, дурака! — взмолился Демьян, немедленно на коленях поворачиваясь к девушке. — Всё, что скажешь, сделаю, только прости дурака! И спаси! Ты же знаешь, что я сделаю всё! Ведь иначе порушено всё будет, Ирина! Всё! Всё сделаю, что скажешь что захочешь!

— Кроме одного, — тихо ответила испуганная Ирина, сама умоляюще то посматривая на Женю, то скользя взглядом по строгим лицам старших волхвов.

Женя не сразу понял, что происходит, а когда понял... Он схватил Ирину за руку и замотал головой.

— Ни за что! — с ненавистью выплюнул он в лицо Демьяна, который глядел на него совсем затравленно. — Снова совершать ту же ошибку?! — Огляделся и с вызовом бросил всем: — Никому не отдам! Мне плевать, что Круг распадётся, ясно?! Делайте, что хотите, но Ирины я вам не отдам! Сами напортачили, а нам — расплачиваться?!

Один из старших понурился. Демьян-старший.

— Но ведь в Кругу ещё одна девица, — тихо напомнила Нина Григорьевна.

Ольга хлопала на всех недоумёнными глазами. Женя вспомнил, как рисовал её портрет — портрет с её внутренней сущностью.

— Время сейчас — не крепостное право, — с затаённой угрозой сказал он. — Моя сестра здесь вообще не при чём!

— Жень, а о чём речь? — чуть не шёпотом осведомилась сестрёнка.

На её голос тут же повернул голову Демьян. Его лихорадочно блестевшие глаза уткнулись в лицо пока ещё безмятежной девушки. Он машинально облизал губы, глядя на неё, и Жене немедленно захотелось изо всех сил ударить ботинком в это лицо...

— Ольга, тебе предлагают выйти замуж за этого выродка! — злобно от дурацкой ситуации выпалил Женя. — Ты можешь отказаться! Тебе всего двадцать три, и ты однажды найдёшь себе мужа получше этого дерьма!

Это оказалось страшным: кричать, протестовать — и понимать, что всё и все против тебя. И крик твой в пустоту. Разве что Ирина... Она сама отчаянно прижалась к нему, крепко обнимая, словно боялась, что её вот-вот силой отнимут, отдерут от него.

Ольга присела на корточки перед Демьяном, лицо которого распухло, губы вспухали и кровоточили, а один глаз заплывал.

— Страшный какой, — тихонько сказала сестрёнка.

Демьян вскинулся на её слова и отвернулся, глухо проворчав что-то...

Ольга встала, огляделась.

— Ну, не знаю, — привычно легкомысленно сказала она. И улыбнулась. — Когда я сажала посох и он зацвёл на моих глазах, мне казалось, я попала в сказку. А теперь — какие-то ужастики... А зачем мне за него замуж?

— Долго рассказывать, — буркнул Женя, старясь не глядеть, как безмолвно плачет совсем недавно сильная и решительная Ирина.

Новый стук двери.

Старшие волхвы обернулись к ней.

Молодые волхвы радостно помчались к Кругу, но постепенно останавливались, понимая, что не всё ещё закончено. Следом появился Макс, который тут же бросился к Никите. Последними вошли хранители.

Если молодые волхвы остановились, то хранители твёрдо дошли до Круга.

— Что ещё? — жёстко спросил Григорий, глядя на плачущую сестру и на Демьяна, который так и не удосужился подняться с пола.

— Он должен жениться на девушке с силой волхва, чтобы наш Круг не распался.

В холле стало тихо — так, что, когда Демьян шмыгал кровью, словно эхом отдавалось от стен.

— А Круг и не собирается распадаться! — заявил хранитель. — Мы все обрели силу, пока пытались остановить Демьяна. Посохи на восходе солнца расцвели — это значит, что наши силы останутся при нас и никто нас их лишать не будет. И последнее, что я обязан сделать, — это выполнить древний обычай замены.

И, никто слова сказать не успел, как хранитель вынул из кармана несколько твёрдых от старости листов и чиркнул зажигалкой.

— Нет-нет! — Демьян-старший вскрикнул и с протянутыми руками заторопился к горящим в руках хранителя листам.

Но огонь сожрал листы мгновенно — и последние частички Григорий легко бросил на пол. Старый волхв оцепенело следил за порхающими над ковром прозрачно чёрными лепестками...

— Женя, — позвал хранитель. — Ничего не чувствуешь?

— Уже, — отозвался Женя, ладонь которого дрожала, будто укрытая новыми твёрдыми листами, скреплёнными золотой нитью. — Держи, Ольга, это твоё.

— А что это? — удивилась сестрёнка.

— Твоя сила и твои знания. А учить тебя будет вот этот человек — его зовут... Демьян?.. — Женя на полуслове замолчал, вопросительно вглядываясь в волхва.

— Демьян Алексеевич, — со вздохом представился тот, косясь на внука.

Демьян-младший сам поднялся на ноги и, сгорбившись, ушёл куда-то на второй этаж, ощутимо сломленный и странно похожий на прохудившийся мяч.

— Воля богов, — напомнил Григорий. — Теперь всё иначе. Чтобы забрать у нас силы — придётся менять всё. Это слишком долго, муторно и даже безнадёжно. Ведь, чтобы это сотворить, надо лишить нас памяти. А городские события не дадут забыть. Из-за Демьяна-младшего силы были пробуждены — это одно. Другое дело, что теперь каждый из младших будет чувствовать этот прорыв, потому что участвовал в ритуале. Так что, старшие, будьте добры, помочь нам с умением обращаться с силой.

— Ух ты... — почти беззвучно сказала Ольга, раскрывшая свои листы. А потом посмотрела на брата и вздохнула. — А того, ну, который ушёл, всё равно жалко...

— Вот уж кого — кого, а его не надо жалеть! — сквозь зубы процедил Женя.

Младшие тем временем наконец смешались со старшими — каждый со своими. Быстрые расспросы, радость узнавания, жадные вопросы, взволнованные рассказы о том, что произошло во время восхода солнца...

Ольга огляделась и подошла к Демьяну-старшему, затеребила его нетерпеливо. Старик постепенно оттаял и начал отвечать на вопросы, потом пригласил её присесть, время от времени вздрагивая и поглядывая на лестницу...

Вскоре волхвы, старшие и младшие, парами выходили из коттеджа.

— Поезжайте-ка домой, — вполголоса сказал Григорий Жене и Ирине. — Я буду сопровождать бабулю. Вернусь вместе с нею. За неё не волнуйтесь.

— Ольга! — позвал Женя.

— Я тут посижу, а потом приеду, — звонко откликнулась сестра. — Меня Демьян Алексеевич отвезёт!

Женя засомневался, но старый волхв вздохнул и кивнул ему. И тогда он взял Ирину за руку и чуть не поволок из дома.

Во дворе огляделся и позвал растерянных друзей:

— Макс, Никита, садитесь в мою машину! Развезу по домам!

После того как через полчаса было выполнено его обещание — улицы уже освободились от людей, заражённых временным безумием Демьяна-младшего, — он остановил машину у торгового центра и, не глядя на девушку, спросил:

— Тебя отвезти домой?

— Женя, день только начинается, — вздохнула Ирина. — А я прекрасно помню, что Демьян натворил у тебя дома. Так что давай-ка отвези меня к себе. Я помогу прибраться там, а ты вызовешь какого-нибудь слесаря, чтобы он поставил тебе на место дверь.

— Сильное желание привезти в квартиру Демьяна и повозить его носом по всем комнатам, — задумчиво сказал Женя. — Ничего. Компенсацию я с него точно получу. Хоть битьём, хоть чем... Чему смеёшься?

— Ничему, — легко сказала девушка. — Я представила, как бы ты это сделал — ну, тыкал бы носом по полу. И... мне понравилось. Ну, что? Поехали? Нам ещё предстоит генеральная уборка с выкидыванием половины мебели из твоей квартиры.

— Нет. Сначала мы зайдём в магазин и наберём жратвы, — хищно сказал Женя и засмеялся собственной плотоядности, чётко обозначенной в интонациях. — Сначала поедим, а потом уж начнём уборку.

Но всё случилось не так, как они рассчитывали.

Бессонная ночь решила за них.

Нет, они и правда приехали на его квартиру, поставили сумки в разгромленной кухне и пошли побродить по квартире, чтобы уточнить масштабы бедствия.

А потом Женя решительно сбросил всё с кровати, перевернул матрас вверх тормашками, чистой стороной. И через минут пять они уснули на нём в обнимку, подложив куртки вместо подушек.

26

Глядя на субботнюю шумную ярмарку мастеров, дружно и привычно усевшихся и примостившихся в конце улицы, слушая разноголосицу, музыку, смех, ругань, Ирина примостилась на любимом камне Жени, чуть сбоку от него, чтобы не мешать. Пять молодых волхвов снизу улицы и пятеро сверху сторожили их двоих. Боевое заграждение против упырей, почуявших необычную, сейчас открытую (Женя сидел без браслета-оберега, но в тёмных очках) силу художника, отлавливало нужных людей быстро. Ярослав и Красимир в самом начале работы Жени объяснили ребятам, как отличать упырей от обычных людей, и на практике показали свои действия.