Попробовав очередной раз новое приобретение на прочность, бывший лесоруб вложил меч в огромные ножны и, вдев руки в специальные петли, повесил все сооружение на спину.
Сейчас Жог гордо шествовал по Рольвенскому порту в Веоре и постоянно чувствовал на себе завистливые взгляды "низших смердов", как начал их называть с того момента, как приобрел себе этот огромный серебряный меч, мгновенно ставший самым любимым оружием (и самой любимой вещью, потому что после покупки меча их осталось совсем мало). Вся городская нежить, а особенно Ктори, берегись! Тебя ищет Жог Непобедимый, великий герой с мировым именем. Лесоруб его придумал вчера при возвращении в город, а также соответствующие легенды. Все честь по чести, как в книгах про эпических героев, одним ударом разящих десятки, а то и сотни монстров.
Главное найти этих самых мон...
Жог уставился в узкую щель между огромными ящиками с корабельным грузом. Плюясь и ругаясь, на него шел какой-то человек. На первый взгляд ничего особенного: мокрая бедная одежда, бородатое обветренное лицо. Но он был не совсем похож на обычного человека: глаза красные, а кожа блестела на солнце.
Вампир! Точно вампир! Где ты найдешь человека, который так сверкает? Нет, это не адрейд, глаза ведь красные.
"В атаку! Убить угрозу для общества!" — Подумал Жог и ринулся на врага, одновременно попытавшись вытащить из-за спины свой меч. Но почему-то это не вышло. Рука дотянулась до рукояти, даже схватилась за нее, потянула вверх... Но гадкие ножны не давали мечу вытащиться! Это все глупый кузнец! Он специально сделал их такими неудобными и длинными! Понимал ведь, что такой брак может привести к смерти мечника...
— Эй, ты че-о-о? — размытым голосом пьяницы возопил красноглазый. Он нетвердо стоял на ногах, и его унесло влево, за ящики, то ли специально, то ли нет.
"Он меня настолько боится, что ноги его уже не держат", — обрадовался лесоруб.
Вампир тем временем вылил себе на голову ведро воды, наверное, чтобы смыть с себя этот страшный мертвецкий запах рыбы. Потом повернулся к нему и крикнул еще раз:
— Ты чё?
— Молчи, проклятый вампир! — крикнул Жог, преследуя врага человечества с заведенными назад обеими руками: вытягивал меч.
— Вампир? — "не понял" враг.
"Да, это не самый толковый представитель нежити. Его неведение — страшное оружие, особенно если он — хороший актер. Но ему не повезло, потому что здесь именно Я. Меня не обмануть какому-то вампиру, от которого за версту несет рыбой", — подумал Жог.
Вампир затаился в отдаленном от жизни углу и забарабанил в какой-то ящик. Гулкие удары разнеслись по всему порту.
— Сейчас я тебе всыплю, выскочка, — все так же умело корча из себя пьяного, заявил вампир. Но Жога нельзя было обмануть, он знал это точно.
— Меня не обмануть, и я знаю это точно! — крикнул он.
— Псих какой-то, — поморщился вампир, однако, никуда из своего угла не уходя.
— Я не оставлю тебя в живых. Жаль, нет осинового кола, но и этот меч сойдет, — Жог наконец догадался снять со спины ножны и легко вытащил оружие.
— Вот напасть, — промямлил вампир.
— Эй, вот ты где!
Жог на мгновение посмотрел вправо. К ним подбежали еще трое, судя по глазам, те же существа, что и зажатый в углу враг.
Они тоже были одеты мореходами, тоже с бородами и тоже шатались. Лет под сорок или пятьдесят, морщинистые, обветренные и с бронзовым загаром. У всех трех в руках — бутылки с дешевым пивом из "Веселого моряка". Судя по виду, эта братия умом никогда не блистала.
— Сколько же вас тут. Ты привел меня в гнездо? — спросил Жог у первого.
— Гнездо? — остальные вампиры сделали вид, что страшно удивились этому слову и мастерски переглянулись с первым. Наверно, главарем клана.
Великолепно, Жог! Твоя интуиция безошибочно влекла тебя к гнезду с кровопийцами! И ты метко попал своей догадкой насчет их актерских способностей. Отличные, что ни говори.
Жог понял, что попал в такое место, где количество мозгов и уважаемость рассчитывается громкостью хруста пальцев или количеством еды. Вроде бы и подходящая стихия, но лесоруб почувствовал себя некомфортно. "Надо казаться больше и сильнее", почему-то вспомнилось ему, и пусть первым обделен точно не был, все равно Жог расправил плечи и принялся неумело, зато со рвением и изо всех сил хрустеть пальцами.
Вампиры еще раз переглянулись.
— Ты опять спал в рыбе? — усмехнулся кто-то из новеньких, глядя на вожака.
— Сейчас не до этого! — тот опасливо косился на оружие Жога, чем сильно поднял тому настроение. Значит, боится и уважает!
Его взгляд зацепился за одну странную деталь. В окне первого этажа дома, стена которого мешала убежать вампиру влево, эти вампиры отражались. И одежда, и кожа.
Это ненадолго привело лесоруба в замешательство, но лишь на мгновения. Он быстро понял хитрый план Разнокровных. Ох, они так умны! Наверное, натерлись чем-то, чтобы их не так быстро опознали простые люди. Что ж, умно, но далеко до Жога Непобедимого.
Жог поднял свой меч и принялся размахивать им, стараясь задеть вампиров. Со стороны могло показаться, что он держал меч как топор и махал им, словно пытался колоть воображаемые дрова, но это не так. Просто оба таких оружия нужно держать двумя руками.
Но Жог допустил мельчайшую ошибку, стоившую ему победы над злом. Он позволил зайти врагам к себе за спину, и те сразу этим воспользовались. Только он хотел убить главаря вампиров, кто-то ударил его по голове, трусливо, сзади. Чем-то тяжелым. Казалось, Жог Непобедимый потерял сознание лишь на мгновение, но нет. Когда он очнулся, вампиров давно след простыл, как и его меча.
— Кому мог понадобиться этот огромный меч, такой неудобный? — рассуждал в полубеспамятстве Жог. — Причем еще и такой тяжелый! Шутка ли — весь из серебра! Они такую громадину даже не поднимут! Эх, ну и ладно. Все равно слишком неудобный, чтобы поднять его силу против меня.
Я треснул первым двум попавшимся под руку вампирам по чему попало, оттолкнул их и вырвался на волю. То же самое сделала и Ктори.
— Запремся в их домике? — предложил я.
— Чтобы попасть в ловушку? Нет, их нужно как-нибудь убить, — ответила девушка.
— Ведь любая рана...
Меня догнал какой-то уж очень быстрый вампир и уже хотел вонзить зубы в руку, но я скорее инстинктивно, чем сознательно, припечатал его об дерево.
— Да, любая рана смертельна.
Мы мчались, мне казалось, быстрее ветра, но вампиры не могли сильно отставать. Гонка была с трагическим исходом не в нашу пользу. Эти бывшие веорцы двигались так, что глаз мог за ними и не успевать. Думаю, и они уже начинали о чем-то догадываться. Наблюдая за скоростью нашего бега и попробовав на вкус силу наших ударов.
Ктори — то ли сказывался опыт в борьбе с вампирами, то ли просто была сильнее меня — одним ударом расшибла голову одному из преследователей. Хотя можно назвать это преследованием? Мы скорей крутились на одном месте, увиливая от зачастую слепых атак, и это было больше похоже на танец далекой и таинственной страны, чем на драку. Врагов было по девять на каждого, и бросались на нас они часто и по несколько человек.
— Они пользуются слухом и нюхом, — сказала Ктори, в последний момент отпрыгнув в сторону и дав возможность зубам вампира совершить фатальную встречу с деревом. Сразу же она попалась в объятия другого слепца, даже не понявшего сначала, что он приобрел. Девушка тоже не сразу сообразила, и на нее набросилось еще около шести этих мерзких неконтролируемых тварей.
Остальные вампиры, кроме того, которому я только что сделал подножку, были рядом, но или едва шли, или лежали, или только пытались понять, в какой я стороне.
По пути стряхнув еще парочку напрыгнувших бестий, я с разбега врезался в кучу-малу, образовавшуюся на Ктори. Это неплохо помогло и расшвыряло нападающих, правда, я споткнулся и приземлился прямо на девушку.
— Жива?
— Спасибо, — ответила она, и этого было достаточно.
— Сопротивление бесполезно, пусть вы и крепкие люди, — крикнул Асмур.
Я помог ей подняться.
— Может, давай все-таки в домик? — предложил я, ударив еще одного слепого вампира.
Мы стояли почти вплотную к его двери и было бы удобно туда забежать. Ктори посмотрела на толпу кровососов, бегущих к нам, и кивнула.
— Решили оттягивать неизбежное, — зарычал Асмур и бросился ко мне.
Сейчас объясню, как я узнал, что он начал бежать и почему решил, что он бежал ко мне. Объяснять, вообще-то, нет времени... потому что он укусил меня в плечо! Спустя мгновение после того, как сказал эти слова.
Но кожа оборотня прочнее кожи человека. Он этого не рассчитал. Жалобно и тихо зарычал и усилил натиск. Стало по-настоящему больно. А вдруг пошло заражение? Я вытянул руку, чем заставил зубы врага соскользнуть, и ударил его закрывающейся дверью.
Сразу же мы закрыли дверь на замок и перевели дух, хотя в этом домике был страшный запах мертвечины.
— Долго вы там не протянете, — кричали вампиры, безжалостно царапая стены домика и воя, как заправские мертвецы из страшилок.
Дверь страдала больше всего, потому что именно ее смышленые кровососы терзали первой в очереди. После Нигиза ее восстановили лишь на время, видно было по качеству заплат на дереве и вообще, собственно, по заплатам. Хороший мастер сделает все заново.
— Знаешь, все почему-то очень похоже на ту ночь, когда мы были здесь в последний раз, — заметил я.
— Значит, в финале вампиры ворвутся сюда.
— Но они же не тронут нас? Нигиз не тронул!
— Я не смогу еще раз тебя заразить, — поджала губки Ктори.
— Но мы сможем превратиться, — оскалился я.
— Дверь долго не продержится, но это было бы великолепно.
— Ктори! Ты меня удивляешь! Мы же были еще и внизу!
В девушку словно вдохнули еще одну жизнь. Она улыбнулась и подмигнула мне искрящимися в полумраке глазами. Да, пусть было темно, я все равно неплохо видел всю обстановку и мог здесь свободно ориентироваться.
— Я их задержу, — сказала Ктори у самого края люка. — Появилась идейка, как их остановить... или еще больше разозлить. Пущу себе кровь.
"Предлагай ей свою кровь, тюхтя! Давай! Ты должен быть мужчиной! Хватит бояться боли!" — закричала во мне Совесть.
— Давай э-э-э... — начал я.
— Что? — не поняла Ктори.
Меныр меня побери! Раз уже начал, если откажусь, буду выглядеть идиотом.
— Давай я лучше это сделаю. Не могу позволить даме издеваться над собой, — важным тоном бывалого обольстителя прошептал я.
Дверь почти не держалась, и Ктори пришлось стать к ней спиной и держать. Я принял у нее из рук ножик, найденный здесь, и пытался резануть руку. Ничего.
Такого я навидался у Велуда в доме: нож вдавливаешь изо всех сил, но эффекта нет. Он же не серебряный и даже не острый.
— Не получается, — пожаловался я.
— Дави сильнее, — посоветовала Ктори. Вампиры как будто сами поняли то же самое и стали напирать на дверь, девушка и единственная петля едва выдерживали.
Кровь, давай, давай! Почему когда ты нужна, то не вырываешься из тела фонтаном? Мне же нужно так немного, лишь сделать ранку! Когда еще я решусь на такое? И так первый раз в жизни... Если бы не вампиры, разумеется, ничего бы этого не было. Так жаль, что... Стоп, хватит ныть!
"Да, хватит ныть! Почему ты еще пытаешься чего-то добиться с помощью этого молотка? У тебя есть кое-что поострее", — не вытерпела Совесть.
"Велуд не давал мне никаких ножей", — бросил я.
"Он еще и дебил. Почему лесник тебе не дал ножа?" — разозлился злой голос.
Я все понял и тоже ругнул себя за медлительность.
— Ктори, прячься! — я принял дверь и стал держать ее одной рукой и корпусом. — Приготовься закрыть за мной люк.
И разорвал руку чуть пониже локтя зубами.
Сразу после этого испачкал в крови как можно больше досок и прыгнул в люк, который Ктори сразу же захлопнула и закрыла.
— Сможем ли мы убежать от них или победить, когда мы в настоящей форме? — Спросил я. Девушка бросилась перевязывать рану.
— Сейчас я расскажу. Только... Как же ты аккуратно разрезал руку!
— Острый клык.
Сверху послышались восторженные крики, скрежет и голодное ворчание. Вампиры обнаружили мою кровь. Спустя пару секунд некоторые, видимо, те, кому не досталось пищи, начали бить в наш потолок и в дверь.
— Насколько я поняла, твой характер спокойный и мягкосердечный. Да? — спросила Ктори.
— Можно и так сказать, — хмыкнул я. Она смогла очень точно и буквально в двух словах описать меня.
— Твой внутренний голос наглый и побуждает к действию?
— И это правда, — удивился такой проницательности я.
— Мой голос жестокий и злой. Теперь ты понимаешь?
Думаю, я понимаю...
— Значит, ты на самом деле заботливая и добрая?
— Да, Ред. Думаю, наши вторые Я — это лишь усилившиеся скрытые черты характера. Чем больше мы выпускаем их на волю — тем крепче они становятся, тем сильней они смешиваются с другими чувствами. Мы меняемся по мере превращений. Смена тела дает невиданную свободу движений, силу, скорость. Видать, когда-нибудь я стану совершенно злой...
— Вот оно что.
— Поэтому я боюсь превращаться.
— Если не сделаем этого сейчас, то уже никогда не будем проявлять свою доброту или мягкосердечность. Скорость нам сейчас нужна как никогда.
— Ты прав, Ред. М-м-м... Можно я лизну?
— Что?
Я не успел даже возразить, как она резким движением сорвала собственноручно наложенную повязку и припала мягкими губами к ране. Язык больно скользил по ней, стараясь ухватить как можно больше вкуса. Девушка даже втягивала кровь в себя, иногда отрывая рот от руки и при этом чмокая.
— Знаешь, это не совсем правильные отношения, — начал я, но она схватилась за мою руку мертвой хваткой, глаза ее горели.
— Если я голодна, корми меня, — несколько инфантильно прорычала она ртом, полным моей крови. Я заметил, что ее зубы начинают заостряться.
— Ты превращаешься, — прошептал я, постаравшись еще раз вырвать руку. Все как в тот раз, что ж мне так везет сегодня на повторения!
— Превращайся и ты, слабак. И смотри не попадайся мне под лапы.
Она начала скидывать с себя одежду, не заботясь о том, подсматриваю я или нет. Я, разумеется, быстро отвернулся, как того требовал этикет.
"И закрой глаза со ртом, когда будете сражаться с вампирами. Попадет клочок крови — и помрешь", — напомнила Совесть. — "Знаешь, а мне нравится ее темперамент. Великолепен!"
"Я же сказал не обсуждать в моем сознании этого оборотня", — мысленно прикрикнул я. Совесть отмахнулась:
"Я не про эту аппетитную волчицу, оставь ее себе. Я про это восхитительное по характеру чудо, "Второе Я" твоей самки. Оно так прекрасно в своей жестокости!"
"Ты будешь уже превращаться или нет?" — раздраженно напомнил я.
"Еще не научился это делать? Ох, слабак... Но ты даже не можешь отдать мне власть. Я ничего не могу поделать".
И как же быть, если не смогу превратиться? Вдруг в таком виде не получится защитить себя, если Ктори нападет? Вдруг не смогу убежать от вампиров?
