Я вздрогнул и попытался выдернуть руку из живых тисков оборотня, но было уже поздно. Моя рука нащупала клыки. Они были раза в два больше человеческих. По сравнению с моими они были просто громадными. И крепкими, видимо. Я не решился попробовать. Очень легко было порезаться или уколоться. Сердце застучало так, как не стучало даже тогда, когда я понял, что попал не в Дерагол, а в плен.
— Ну, как? Но у вампиров клыки больше все-таки. Только — один совет: не трогай зубы этого Нигиза, он действительно может руку откусить. А на руке ведь вены находятся. Если тебе не светит быть вампиром, то уж упырем точно.
— А что, вампиры могут не только через шею пить кровь? И кто такие упыри?
— Ты и этого не знаешь! Где ты был все это время, Ред? Можно, я продолжу тебя так называть, да? Вампиры могут пить кровь отовсюду, где она есть. А упыри — на вампирском жаргоне это означает "убить совсем". Скорее всего, тебя и твоих друзей "превратят" в них.
— Точно решенnbsp; — Да тут оно как-то по-разному, — уклончиво ответила Ктори.
о?!
— Сожалею... Но это очень даже вероятно.
Я замолчал. Ктори тоже не подавала голоса, понимая, видимо, что сейчас далеко не самая лучшая минута в моей жизни и что в душе сейчас бушует страшный тихий ураган. Получается, не помилуют. Значит, вот что нас ожидает! Прекратить быть, существовать, жить!!! Я ведь даже не смогу увидеть тех, с кем попрощался бы... И столько всего не успею сделать в жизни! Ни мир объехать, ни магом стать, ни семью завести... У меня даже не будет возможности построить дом и посадить дерево!.. Единственное, что у меня будет — это надгробный камень, построенный над моим безжизненным телом, и посаженные в клумбочке рядом полевые цветы. В лучшем случае сорняки, которые наш веорский кладбищенский сторож называет деревьями и сажает у каждой могилы. "Не печалься, дерево у тебя будет", — сказал я мысленно самому себе. С другой стороны, меня ведь не обязательно найдут! Сожрут нелюди, поджарят на своем костре — и сожрут... И тогда ни сорняка, ни даже могилы не будет. Лишь пузо хромта.
Среди империи тишины мне вдруг показалось, что возле палатки послышался шорох. Наконец-то! Долго же я ждал! Наверное, мои друзья сообразили, что могут вылезти. Только бы они не сплоховали! Я быстро посмотрел на оборотня, никак, к счастью, не отреагировавшую на этот звук, по крайней мере визуально. Нужно поскорей отвлечь ее чем-то, помочь моим друзьям!
— А в каких местах ты еще хотела бы побывать, Ктори?
Первое, что в голову пришло.
— Я бы ответила, но пока занята, — загадочно улыбнулась она и мигом исчезла во тьме в направлении палатки. Значит, все-таки засекла! Что мог поделать я, со своей ничтожной реакцией? Только попытался схватить, когда девушки и след простыл.
Она заметила. Точно. Конечно же, как я мог быть таким глупым? Оборотни отлично слышат... Если я разобрал эти звуки, то для нее они были, наверно, как на расстоянии вытянутой руки.
Я тихим, но быстрым шагом бросился к ней. Оборотень уже успела силой втолкнуть друзей туда, где они и сидели все ближайшее время, и теперь сама наполовину влезла в палатку:
— Не пытайтесь убежать! От Разнокровных в ночном лесу не скрыться. Я и так была милосердна... А вообще еще раз это сделаете, я буду вас жрать по кусочку! — Прорычала она. — Ой, извините...
Она выпрямилась, посмотрела мне в глаза и положила руку на плечо. Сжала его, сильно так сжала, и начала меня подталкивать куда-то в тень, к деревьям:
— Хотелось убежать и убить меня? Знаешь, иногда, особенно в такие моменты, моя сущность рвется на свободу! Она молит, она требует, приказывает, просит! Так сложно противиться соблазну! Бывают моменты, когда другая Я выигрывает... Тогда она никого не щадит. Пожалуйста, не делай этого. Я не хотела бы всю оставшуюся жизнь корить себя за то, что сама вас убила. А могла бы уже много раз. Пусть это сделает другой. Я могла бы сказать, что мне слышны все ваши разговоры насчет побега, и вы бы тогда замолкли. Могла бы передать это главным в лагере. Могла бы помешать буравить палатку и наблюдать за нами... а потом за мной, — рычала она.
— Ты все слышала? — Опешил я. Сразу же сердце наполовину наполнилось отчаянием, а наполовину страхом перед безысходностью. Наверно, меня шатало, потому что я прислонился к какому-то дереву спиной. Из палатки донеслась какая-то возня. Не приходилось сомневаться, что трое моих спутников сейчас прильнули к ткани, пользуясь отсутствием света, и жадно ловят ушами каждое мое слово и слово Ктори. Или же, надеюсь, решительно готовятся спасать меня.
— Конечно же. Но не мешала пытаться выбраться. Шанс небольшой есть... И мне хочется, чтобы вы его использовали.
— Но почему...
— Не забыла еще, что такое человек, — грустно отозвалась оборотень.
— Но зачем тогда ты не дала нам убежать?!
— Я запуталась, — печально прошептала девушка. На миг я воспринял ее такой — слабой, беззащитной, напуганной. На мгновение забылась ее страшная ярость, огромная сила, природа хищника. Мне стало жаль бедное существо, которое не сделало окончательный выбор, хочет оно поедать легкое, сладкое и вредное печенье зла или глотать прогорклые, но полезные сухари добра.
— Всегда лучше сделать хорошо другим, — подлил я масла в огонь.
— Возможно. Но я не какой-нибудь милостивый бог... я лишь чудовище, которое должно убивать... И которое чует смерть за версту! Убивай, убивай, убивай... Вот что мне говорит внутренний голос! — Сквозь слезы прорычала она.
За жизнь у меня было много разговоров и много щекотливых ситуаций, но такой, признаюсь, не было никогда. Что сделать? Утешить, либо поддержать ее в акте самоедства? Ну, как благовоспитанный сын не просто аристократа, а еще и мага, лучше все-таки постараться утешить бедняжку, часть характера которой хочет постоянно убивать.
— Все зависит от тебя! Не нужно забирать жизней, лучше помога...
— Эй, тише, Ред, — Голос Ктори был еще сипловатым, но она быстро прекратила плакать и напряглась. Ее рука сильно сдавила мою челюсть, прерывая словесный поток моей благородной попытки успокоения. — Возле палатки что-то происходит. А еще я чую смерть. Определенно.
— Кого-то... моих... смерть?! Убили? — Запутался от ужаса я.
Возле палатки что-то происходило. Да! За ближайшую пару мгновений, похоже, взыграл адреналин, и я успел осознать ситуацию (язык, впрочем, то ли слишком медлил, то ли спешил — эффект все равно один, и тот никудышный). Чьи-то тени, но не моих спутников! Зачем им убивать друг друга? Кто же тогда? Вампиры или хромты! А они зачем убивают-то? Вроде бы не хотели!
Время запуталось для меня так же, как язык. Непонятно, что и как, как и когда... Я осознавал, что кого-то из друзей убили и собираются сделать это с другими. Как же без них получится жить?!
Непонятно сколько прошло времени и сколько еще оставалось до полного конца. Полного проигрыша.
С той стороны послышалось мычание. Я его хорошо знаю, это Стяку закрыли рот, чтобы он не кричал. Остальные никаких звуков не издавали.
— Вампиры, — оскалилась Ктори и успела схватить меня за руку. — Не иди туда, с твоими сейчас будет покончено. Хоть ты спасешься. Лучше беги, я не буду преследовать.
Себе отчет я не отдавал. Просто во что бы то ни стало хотел помочь Ониру, Стяку, Далону. Кто выжил! Пусть ценой своей жизни, зато не пострадает честь! А за смерть они отплатят многократно! Если бы не стальная хватка оборотня, я был бы уже там. И умер бы, скорей всего.
— Не могу я бежать! Что они делают?! Ктори, помоги! — Взмолился я. Испугавшееся сознание желало только спасти жизнь друзьям и о цене не задумывалось. О последствиях и вообще смысле сказанного, определенно, тоже нет. — Я сделаю что угодно! Взамен можешь убить меня и съесть! Мой отец из Гильдии магов, он сможет очистить твое имя! Отвезу к водопаду Фрасильбель!
Надо отдать должное, голова у девчонки работала быстро. Она, стоило лишь услышать о том, что я готов ей сделать, не стала ни уточнять, ни требовать клятвы или письменного подтверждения слов. Понимала, что дорог каждый миг, и уже была около палатки, а я даже еще не успел окончательно понять всего, что сейчас наговорил в порыве жуткого, животного страха. Она рискнула собой и жизнью здесь, в лагере.
И когда я только понял, что сморозил и как-то глупо вздрогнул, она уже успела двумя быстрыми и безжалостными ударами размозжить головы двум вампирам, напавшим на моих друзей. Третий был у нее в руках. Девушка трясла его и буравила взглядом:
— Говори тихо, ты, падаль!.. Нигиз решил убить пленников? Отвечай!
Вампир судорожно кивнул, насколько ему позволяли впившиеся в плоть пальцы оборотня.
— Ладно, я поняла, — Ктори напряглась и так сдавила бедолагу, что тот не выдержал напора, что-то внутри захрустело, и последний противник затих навсегда. Девушка отшвырнула его куда-то в темноту, как мусор, но я, тем временем проникая в палатку, уловил бросок лишь ушами.
— Как вы? Кто пострадал? — Выпалил, даже не постаравшись самостоятельно что-нибудь разобрать.
— Да все нормально, нам ничего не успели сделать, — быстро ответил мне Далон.
Слава богам!!!
Великий Эрб, Таинственный Декиль, Зловещий Горст! Я принесу вам дорогие жертвы, если выберусь отсюда с друзьями живым!
Ктори, прервав мое состояние невероятного облегчения, вытащила меня за рубашку из палатки и быстро отчеканила:
— Нигиз будет тут через пару секунд. Пока переполох — бегите! В разные стороны!
— А что же ты? — Только и спросил я.
Ктори, казалось, лишь произнесла свои мысли вслух, а последние два слова она уже крикнула, и я услышал в ее голосе утробное рычание, насыщенное страхом и гневом:
— Я не смогу тут ничего поделать. Старый вампир сильнее молодого оборотня, особенно если он не один. Если бы я была заражена год назад, то, может, и дала бы отпор, но не сейчас. Только один путь к спасению — бежать! БЕГИТЕ!!!
И она, показывая пример остальным, толкнула меня в темноту страшного ночного леса и сама бросилась следом.
Глава III. Роковое решение
И я не успел опомниться, как эта бешеная гонка началась! Глаза едва успевали замечать стволы деревьев, а рука Ктори в белой перчатке тащила меня вперед. Девушка передвигалась намного быстрее. Стараясь не врезаться ни в дерево, ни в куст, ни в камень, я вилял, как раненый олень. Увидеть даже светлое дерево было сложно. Скоро у меня устали ноги, а через некоторое время еще и заболели от невероятного напряжения. Бежать так, как действительно не бегал никогда в жизни! Да если бы руку сейчас отпустили, я пробежал бы еще немножечко с черепашьей скоростью и рухнул на землю...
А обладательница руки тянула и тянула меня. Можно было даже немножко позавидовать — ее сущность оборотня придавала ей сил, и она не бежала, а едва ли не летела. Ей в честь — опасность угрожала жизням обоих, но она даже не думала отпустить такую неповоротливую обузу как я.
За нами по пятам гналась живенько пробудившаяся орда вампиров, но некоторые бросали погоню, оставляя более выносливых продолжать ее. Я до недавних пор считал, что они умеют летать, и, к счастью, ошибался. Если бы вампиры летали, то уже добрались бы до нас и расправились с обоими.
Пока все шло удачно, если в данных обстоятельствах вообще можно так сказать. Сначала один их преследователей спустя некоторое время бега схватился за бок и остановился. Увидев это, бежавший рядом решил помочь ему, наверно, будучи хорошим другом. Потом уже третий по счету враг споткнулся обо что-то и бесследно канул в зловеще чавкнувшую темноту. Тот, который бежал впереди, засмотрелся на приятеля и столкнулся с пятым кровопийцей, и они оба, конечно, встали и затеяли коротенький спор. На минутку минимум, максимум поубивают друг друга — но результат неизменен: нагнать уже не смогут, так что вампиров осталось лишь двое.
И эта парочка подобрались к нам уж очень близко. Особенно самый шустрый, с мелькнувшим на миг из-под рукава браслетом из бемирия. Наверно, и наибогатейший, ведь такая штука стоит вшестеро больше, чем золотой обруч Далона. Бьюсь об заклад, остальные не знают об этой штуке ничего — почти на локоть нацепил и так просто не увидеть. Или же бемирий поддельный, что вероятнее.
Рука с обручем как будто появилась прямо из темноты справа и сцапала полу дорожного плаща. Дернуло назад, но это не заставило остановиться ни меня, ни вампира, ни тем более Ктори. Она лишь обернулась на мгновение, оценила ситуацию и невозмутимо ускорила бег. Рука заныла еще сильнее и начала выскальзывать.
— Не оставляй, пожалуйста, — заныло что-то мягкотелое во мне. Клянусь, я не такой на самом деле! Просто когда тебя хочет заграбастать вампир...
— Размечтался, слабак, — прорычала она и отпустила мою руку.
Ну вот, я знал, что мне не может долго везти. Конечно, девчонка меня должна была оставить вампирам, чтобы сбежать сама. Но зачем тогда нужно было заваривать эту кашу? Зачем она убила нападавших и отпустила доверенных ей пленников? Просто предлог для побега? Что же может твориться в голове у оборотня?! Нет, этого не нужно силиться понять. Буду целее, если перестану думать про это сумасшедшее чудовище.
— Ах-ха-ха! — Вскрикнули вампиры, поймав меня в охапку. Крепкая у них "охапка"! Я зажат, как в качественной мышеловке. Рот затыкают и руки выкручивают... Да нет, они меня вообще душат! Меныр меня побери, даже не знаю, что в таких ситуациях делать... Ну же, когда-то книжку читал... Вспоминай, Редви...
Но память была неумолима. Правда, и ей присуща жалость...
"Извивайся и вопи", — подсказала она. Я так и сделал.
— Куды так подскакуешь? — Насмешливо спросил один из сдерживающих, не тот, который с браслетом. Голос был такой же неотесанный, как и его речевые манеры.
— С деревенщиной не разговариваю, — огрызнулся я сквозь чужую плоть, сделал очень удачный извивок и ткнул освободившейся рукой в глаз кровососу. Следом за этим удалось укусить душащего за палец и лягнуть в то место, которое создано Природой словно идеальная цель для поднятого колена.
— Да ты не понимаешь, с кем связался! — Оскалился Браслет, сдавливая мое горло.
В ответ не получалось даже прохрипеть ругательства.
Деревенщина тоже прорычал что-то, но из-за темноты и отсутствия на его руке мерцающего браслета мои глаза его среди черных деревьев не различали и откровенно фантазировали.
Просторечный от злости чуть не захлебывался.
Таким же горловым звуком ему ответил и Браслет, его рука взметнулась вверх, а потом опустилась. Мне в лицо хлынуло что-то горячее и похожее на металл по запаху.
— Не открывай рот и глаза и лучше не дыши! Ред, ты ранен? — Обеспокоенно спросил голос Ктори.
Несмотря на то, что Ктори была молодым монстром, она несколькими быстрыми и невероятно сокрушительными ударами расправилась с обоими. Спасение, ура! Главное, чтобы она старалась не ради того, чтобы я, жертва, достался лишь ей. Вряд ли эти вампиры живы... Уверен, что в Кториных глазах при убийстве горел страшный яростный огонь, но в темноте оставалось лишь предполагать.
