— Хорошо, я согласен! Убью ее!
— Ты слышал, что сказано? Сначала приведи ко мне!
— А, да, хорошо, — притих лесоруб. — Ох, осторожней, тут булыжники!
Преисполненный добрыми побуждениями, Жог кинулся спасать Текеса, который задел слишком сильно выступающий камешек на мостовой, и выбил у него из рук бутерброд. Тот шлепнулся на землю, конечно же, намазанной стороной вниз.
Паладин поднял его и уже хотел отряхнуть, но увидел количество пыли и грязи, налипшее на мед, и сразу раздумал:
— И вот из-за таких, как ты, Гильдия опорочена... Ничего, все равно мед не люблю.
"Надо искать жизнь, надо искать еду!" — Взвыл незнакомый голос внутри меня.
"Зачем? Лучше стать человеком и пойти домой к леснику", — ответило мое человеческое сознание.
"Неплохая идея. Сожрать его надо", — становясь более самостоятельным и обретая все больше контроля над телом, ответил голос.
Странно, он был все той же привычкой озвучивать мысли в уме, но это были другие мысли, мне не свойственные. И хоть этот голос и проговаривал внутри головы все до последнего слова, смысл фразы был мне известен с первых же букв.
"Подожди, ты же не собираешься это делать! Он мне помогает!" — Взмолился я.
Жестокий голос едко добавил:
"Я ему благодарен за то, что он меня освободил".
"Так ты, значит, действительно оборотень? Воплощение оборотнизма в моих мыслях? Может, ты просто мое разыгравшееся воображение?" — Предположил я, совершенно уверенный, что это верная догадка.
"А ты попробуй прогони меня из своих мыслей!"
"Ты так сказал, потому что знал ход...моих...мыслей. Убирайся! Прочь!"
Я силился убрать наглеца из моей головы, но он даже не подвинулся. А тем временем мое тело, которое словно осталось без присмотра, вдохнуло полную грудь вкусного свежего ночного воздуха и направилось медленной неуверенной трусцой к дому лесника, смакуя каждый шаг, сделанный раскрепостившимися мускулами.
"Не уйду. А вот ты можешь заткнуться".
"Ах ты... Откуда ты вообще взялся? Когда я превратился в предыдущий раз, тебя и в помине не было!" — Вспомнил я.
"Тогда ты просто не догадывался о моем существовании, а сейчас рассказ лесника подкрепил твое раздвоение личности и ты сам, создав меня, еще и подкармливаешь", — благородно пояснил голос.
"То есть ты действительно плод моего воображения?"
"Да, но я более действителен, чем ты предполагаешь. Представляешь, насколько человек способен управлять своим телом, делая даже то, чего он не хочет? Это лишь глубинные желания плюс самообман, который живет своей жизнью и так просто от него не избавиться..."
"У меня раздвоение личности, да?"
"Конечно же!"
Шаг оборотня ускорился.
"Значит, ты — часть меня?"
"Именно. А ты смышленый парень! Это мне нравится, да и неудивительно: в меня пошел."
"Хватит издеваться!" — Вскричало мое человеческое сознание.
"Да ладно тебе, это же весело. Следи давай за своими деяниями в личине волка..."
"Значит, оборотни запоминают свое бесконтрольное состояние?"
"Зависит еще и от силы твоей воли. Когда утром превратишься обратно, от шока можешь забыть свои действия."
"А ты откуда это знаешь?"
"Лишь догадка. Но я знаю о твоей второй сущности пока что больше тебя самого. Ведь я и есть воплощение волка в твоих мыслях."
"А как мне тебя побороть?"
"Так я сразу и сказал! Верней, невозможно..."
"Проговорился!" — Ликуя, заметил я.
"Пока что ты меня даже на версту в час медленней не сделал."
"Все еще в моих силах, только вот как..." — я начал думать вслух в собственных мыслях. — "Я ведь сильная личность! Я могу!"
"Снова самообман. Был бы ты сильной личностью — здесь не было бы меня."
"Был бы я слабой личностью — меня бы здесь не было."
Злой голос запнулся, видимо, не зная даже, что сказать.
Бег оборотня замедлился, и хоть волосатое чудовище не прекратило мчаться, это было для меня огромной победой. Не потому что смог оттянуть время, нет. Потому, что доказал себе возможность победы. Власть злой частички меня, которая появилась вместе с укусом Ктори, не абсолютная, она велика лишь потому, что неожиданно села за трон правления телом, перед этим скрыв свое существование. Итак, мне всего лишь надо победить могучее дикое альтернативное эго. Всего лишь.
Шорох. Даже нет, звук шагов! Какому-то бедолаге вздумалось в поздний час выйти на улицу и взбудоражить волчий охотничий инстинкт! Поступь легкая, это женщина или ребенок... Шаги не короткие, это все-таки женщина. Пахнет тоже не ребенком.
"А жаль", — жутко прокомментировал мою догадку злой голос.
Чутье хищника взыграло с новой силой. Волк (не я, я бы не стал!) вновь ускорил шаг и тихонько завыл от радости.
Крестьянка заходила в сарай, когда заметила чудовище. Мой голос наперебой с голосом другого моего "я" кричал ей, чтобы та убегала. Конечно, злой голос жаждал обратного, но в его словах было меньше настойчивости и больше радости, уверенности и сарказма. Он знал, что я проиграл, а моего сознания тело уже совсем не слушается.
"Стой!! Ты ведь знаешь..." — Мысленно закричал я. — "Я поклялся больше не причинять никому вреда, когда Велуд меня приютил! Не заставляй меня нарушить слова!"
"Ты обещал. Ты клялся. Я — свободен!" — Огрызнулся голос и продолжил управлять телом в направлении добычи.
Преогромную радость мне принесло сознание того, что тело обо что-то споткнулось и грохнулось на землю. От облегчения даже боль ушла на второй план. Либо же просто боли-то и не должно быть от такого слабого соприкосновения с землей? Я не знаю всех возможностей, которыми обладаю после обретения нового тела.
Жертва, не будь глупа, заметила падение Разнокровного и сразу же заперлась в сарае на все замки, похоже, забыв, что замок там единственный, да и тот ржавый, и есть еще окошко, которое при желании чудовище может легко расширить.
Я отчетливо, даже слишком отчетливо слышал каждый стук ее сердца, слышал даже тихий гул ее крови, каждый вдох и выдох, переполненный ужасом.
Оглушительный женский крик наконец всколыхнул окрестности.
"Надеюсь, меня поймают!" — Улыбнулся я злобному голосу.
"Почему я упал? Ничего под ногами вроде не было!" — Словно извиняясь перед кем-то, пролепетал голос. В отместку он ударил когтями величиной с кинжал по замерзшей земле и с наслаждением отметил, что вырвал большой кусок.
Я чувствовал то же, что и он. Опять! Странное, словно ему здесь не место, но невероятно упоительное чувство, которым одновременно никак нельзя насытиться. Впечатление, словно мое тело производит в сотни раз больше энергии в чистом виде, а выйти она может лишь через огромную воронку с горлышком чуть меньше булавочной головки. Многие, почти все люди не понимают, каково это, когда энергия есть, но не можешь ее выплеснуть целиком! Кажется, что можешь делать все и никто тебе не помеха, безграничная безнаказанность, беззаконие, безумие! Люди никогда не поймут, как влияет смена тела и возможностей на восприятие реальности!
Стоп-стоп, меня понесло в дебри самовосхваления! Того и гляди, на сторону зла переметнусь.
Следующий удар тяжелой лапищи, смахивающей на плуг, сделал вмятину в стене сарая под живой и вдохновенный визг запертой внутри тетеньки.
"Скоро я до тебя доберусь! Давай, Редви, полакомимся, а? Она ведь лучше Велуда! Мягонькая! Давай! Что, тебе еще до сих пор не нравится? Тебе уже должно было передаться мое настроение!"
Вот как перестают себя контролировать. Голос сказал про это не зря: именно в тот момент я почувствовал, что мне тоже отчасти хочется разорвать живого человека, кричащего от боли и страха. Словно мои желания заменяли другими.
"Но ведь это чужие желания", — сказала моя сущность вслух, никак не решаясь понять, содействовать убийству или нет.
"Хочешь ее убить? Помоги! Вдвоем мы будем вдвое сильнее!" — Подогрел мои желания (и опасения) злой голос.
"Ну... Не знаю, как быть! Подскажи мне, что делать", — начал сдаваться мой голос. Где-то в глубине сознания на миг пробудился третий, словно маленькая копия доброго голоса... Он не понимал, что случилось с его старшим братом. Почему он решил отступить. Я слышал их, все три... Все они были мной... но ничего не мог поделать.
От избытка радости и чувств волк (или уже я сам?) завыл, подняв свою большую голову со страшными смертоносными зубищами к небесам.
— Вот он! Монстр! — Сбоку в проулке появилось шестеро крестьян. Все мужчины, и добротно вооруженные смертоносными по их понятиям вилами, граблями и тяпками.
— Долго же эти вопли не могли услышать, — скептически сказали одновременно все три голоса.
Во мне возрос страх перед неопределенностью. Не первый раз погоня, но сейчас против меня чуть ли не целый пригород... Все вокруг — враги. Конечно, деревянными граблями разве что синяк набьют, но тяпка — другое дело. При удачном раскладе ей можно хорошенько заехать по лбу, и на этом убийства прекратятся. Опечалится лишь пять с половиной человек: мои родители, три оставшихся на свободе друга и Велуд. Леснику досталась лишь половина огорчения, потому что я точно не могу сказать, способен ли он чувствовать такие эмоции. Пока я жил у него, то ничего подобного ни видеть, ни чувствовать не приходилось. Голод, сонливость, усталость, любопытство и тяга к исканию передряг — разве что такое населяло мысли Велуда. А вообще, долой мрачные мысли. Если постараюсь, никто не будет мертв, никто не будет плакать, никто не пострадает. Лучший способ не пострадать в драке — не участвовать в ней и даже не наблюдать. А посему...
Злой голос одновременно с добрым словно переглянулись и одновременно крикнули, чуть не повредив мой слух:
"Бежим!.."
Женщина была спасена.
Немножко разбежавшись, я оттолкнулся от плотной земли длинными задними лапами, помогая им не скользить острыми когтями, и перепрыгнул через целый дом. Невысокий, одноэтажный, но это было дивное достижение для человека, даже во сне никогда не летавшего. Не выше деревьев, конечно, но когда ветер бьет тебе в морду, клыки сами собой сжимаются от восхищения, а тело может по-настоящему почувствовать всеми конечностями независимость от земли, забываешь про все остальное. У меня захватило дух от ощущения полета, а при падении словно вся душа, которая легче тела, сбилась в одну кучу примерно в области головы.
Нормально приземлиться не получилось от избытка чувств, но даже удар о землю меня не остановил.
"Вот бы еще луна вышла!" — Мечтательно припевая, сообщил мне голос. — "Кстати, ведь можно было и выше."
Это было ответом на негласное мое восхищение полетом.
После приземления чувство жажды крови в моем сознании смогло притупиться, и оно снова могло выражать гуманные идеи. Грешно не использовать такую возможность:
— Беги отсюда. Давай, в лес! Там тебя и магам будет нелегко найти!
"Ах да, скоро прибегут маги. Нужно поспешить пустить кому-нибудь кровушку!" — Словно издеваясь, пропел голос.
Возможность упущена!
"Заткнись ты! Иди, давай! Прячься!"
"А они меня быстро нашли."
С обеих сторон улочки, на которую мы (я? он?) попали, начали появляться вооруженные люди. У всех были факела и что-нибудь металлическое, и все они медленно и боязливо, но приближались ко мне, зажимая в кольцо. Как же ясно читался в их глазах ужас! Грубые, обветренные, бородатые лица, но все выражают страх, а еще беспокойство. Пусть страшно, они все равно решились защищать тех, кто им дорог.
"Мы их тоже можем перепрыгнуть. И — в лес!" — Сказал я.
"Или же перепрыгнуть и, пока они этого не ожидают, напасть сзади. Можно было бы так и в прошлый раз сделать, да по неопытности не дошло."
"Велуд!"
Во главе всех этих страшных крестьян стоял лесник. Его лицо было недовольным, я даже чувствовал на расстоянии, хоть это небольшое чувство и не могло перекрыть волны общей ненависти и страха. Не столько боязни смерти, сколько страха перед неизвестным и необычным.
"Наверное, его, как обычно это делает народ, попросили убить монстра", — высказал свою догадку злой голос. — "Лесники, так уж заведено, козлы отпущения, а сам народ (и как это на него похоже!) сделать ничего не хочет даже ради собственного благоденствия."
"Занесло же его сюда..."
"Нападаем!" — Твердо сказал злой голос и, не медля, направил бегом тело на лесника.
"Эй, ты что делаешь?! Забыл, кто здесь хозяин? Стой!" — Возопил мой голос.
"Да ладно тебе, это просто человек!"
"И я — человек."
До Велуда оставалось шагов десять.
"Нет, ты — оборотень! Ты зверь, а не человек!" — Уверенно настаивала вторая сущность.
"Я не собираюсь тебе верить!" — Не сдавался я.
"Не верить, а обманывать себя, глупый ты!"
"Я еще человек!"
"Не совсем! Ты оборотень..."
И тут мой голос осенило. Это же сейчас была копия разговора с лесником! После этой реплики он сказал то, чего я до сих пор не мог понять...
"...А это компромисс между человеком и зверем", — закончило мое сознание.
"Браво! И что же?" — Волк остановился перед Велудом, который не шелохнулся. Только его заблестевшие глаза пристально-пристально следили за каждым моим движением, а зубы, сжавшись еще сильнее, скрипнули.
"Я понял свою ошибку", — если бы мой голос мог прослезиться, он бы сейчас занимался именно этим. — "Я оборотень, и признаю это. Велуд говорил правду... Чистую правду! Ты олицетворяешь зверя, я — человека... Третий голос, похоже, это подсознание. Но мы все — одно целое. Оборотень. И тот, и другой по очереди и одновременно. Я говорил тебе "ты", будто другому существу, а ты лишь часть меня! Нужно тобой управлять, как самим собой. Я этого не пробовал сделать."
"Какая хорошая идея. Но чтобы победить мою половину сознания, сухой теории недостаточно."
Оборотень стоял и лишь дышал, ничего более не делая. Велуд делал ни больше ни меньше, лишь дышал намного чаще.
Я довольно старательно представил, что оба голоса — часть одного меня:
"Убегаю в лес!.."
"Не выходит!" — Мое тело подняло лапу для удара.
Велуд вдохнул воздух, но не выдохнул.
"Подожди! Давай решим то, что удовлетворит нас обоих!"
"Тебя и меня? Снова разъединяешь? Впрочем, я и не против."
"Нет. Я хочу найти компромисс."
Лапа замерла в воздухе.
Лесник тихонько улыбнулся.
"И что ты можешь предложить? У тебя маловато времени, а то я выгляжу идиотом с поднятой лапой. Придумывай скорей."
"Велуда не трогать. Вот мое условие."
"А остальных можно?" — Сощурилось злое начало в моей голове.
"Не надо. Людей не надо. Все, что нужно, может быть в животных или растениях."
"Я теперь не ем растения. Все органы чувств, кроме привыкшего зрения, говорят, что это яд. А в животных меньше нужных для жизни веществ."
"Но жизнь не прекратится после смены диеты!"
"Ты предлагаешь мне жить впроголодь?!"
Лапу тряхнуло в сторону сдвинувшего брови, но больше никак не проявившего свое волнение лесника.
"Стой же!!! Дай мне контроль над телом..."
"Молишь о пощаде?"
"Возможно. Взамен я не буду морить тебя голодом."
