Нос сказал то же самое, а зрение осклабилось, сообщив, что один из них заметил меня. Слух уловил, что обо мне стало известно остальным членам группы.
А ноги уже бежали, делая это с таким воодушевлением, словно забыли о том, что постоянно напряжены.
"Двигайся по запаху еды и выпивки, это должен быть "Бродячий одран"", — подсказала Совесть. — "Влево возьми, вот так!"
"А можно ли спрятаться в гостинице?"
"Можно хотя бы запереть их в одной из комнат, подумай сам. На открытой местности тебя будет легче поймать, запутывай следы. Если что, всегда можно драпануть изо всех сил!"
Запах рыбы и горячих булочек с пивом действительно привел меня к красивой, но небольшой деревянной гостинице с черными стенами и белой крышей. Поравнявшись с дверью, я оглянулся и со страхом обнаружил, что четверо преследователей бегают довольно резво... Трое петляли между частыми деревьями, как это только что делал я, а один, самый быстрый, намного оторвался от товарищей и на бегу следил за мной, умудряясь ни на что не налететь. Думаю, его движения ускоряла магия. С таким врагом не выиграешь догонялки.
Вдохнув побольше воздуха, я юркнул в дверь.
Как многое в жизни невероятно! Например, невероятным было мое везение, потому что в гостинице почти никого не оказалось. Или же то, что затравленный беглец, словно дикий зверь, может в минуту опасности довериться любому, кто не гонится за ним?
Пропахшую рыбой прихожую украшали нарисованные на стенах шкуры одранов (черная краска, не более, как еще нарисовать отсутствие света?). Четыре недлинных стола стояли в центре, но стуnbsp; "Хочешь ее убить? Помоги! Вдвоем мы будем вдвое сильнее!" — Подогрел мои желания (и опасения) злоnbsp;й голос.
лья были сдвинуты к стене. Потом мой обеспокоенный взгляд прыгнул вверх и заметил две большие люстры, пока не горящие. Умело расставленные окна давали настолько много света, что можно было без опаски читать, и насчет книг владелец позаботился неплохо: пары шкафов в вычурном стиле Сердеона двадцать пятого века, забитых книгами, хватило бы человек на триста одновременно.
Лишь за одним столом сидел одинокий мужчина и поглощал те самые хлебные изделия, чьи вышеупомянутые запахи привели меня сюда. Он выглядел довольно молодым и весьма богатым. В темных длинных волосах торчал свежий пурпурный цветок водосбора, усы с бородой были такими ровными, какие себе обычно позволяют разве что богачи, а надет на этом человеке был теплый синий халат с белыми птичками, своим внешним видом так вздорящий с теперешней осенью. Его глаза, зелено-бурые, с необыкновенно длинными ресницами, уставились на меня, но без даже наислабейших признаков страха, разве что с удивлением. Довольно высокий, нижняя челюсть великовата. Ага! Сердеонец!
В целом сердеонцы слывут миролюбивой расой, слегка заумной, конечно, но это нельзя назвать только недостатком. Находящийся далеко на востоке Сердеон в дружбе с Тарией, и между странами идет активный обмен требующимися специалистами: нам нужны алхимики, исследователи и ученые, а им нужны люди для более безрассудных работ, требующих сугубо человеческих навыков вроде приспосабливания, умения договориться, упрямства. Узнать сердеонца можно по большой копне волос, крупноватой челюсти и высокому росту, ну и, конечно, большому интеллекту. Заговорят тебя, так и помереть от скуки недолго.
— О! Добро пожаловать в "Бродячего одрана". Вы, если можно так выразиться, застали меня в процессе обеденной трапезы... — Начал сердеонец, похоже, приняв меня за мага.
— Нет времени! Сюда идут люди... Мне нужно спрятаться! — Выпалил я.
Ответить этот щеголь не успел, так как дверь толкнули. Достойным сумасшедшей пиявки кульбитом я отпрыгнул от двери и юркнул за нее, когда она после удара оттолкнулась от стены.
— О, какой сюрприз! — Словно выплюнул эти слова обедающий.
— Карио, приветик. Мы ищем сбежавшего оборотня. Тот мальчишка, что спасся от казни. Мы его нашли и он забежал сюда, — приказывающим тоном прорычал гость.
— Нелепый и неприятный сюрприз, — продолжал говорить этот Карио очень тихо, но слышно для меня. — Ага! Ничего себе! Кто, вы говорите? Мальчишка, который выжил? Никого тут не было...
— Запрещено разглашать всяким посторонним. Где он? Не укрывай его, умник, ты же знаешь, я могу тебя размазать как лягушку. Где мальчишка?
— А что сделал этот ваш мальчишка? — Издевающимся, но отчасти и серьезным тоном спросил сердеонец, донельзя задетый оскорблением. — И пожалейте лягушек, они не вашей весовой категории, да и сдачи не дадут... Зато не страшно, правда?
— Помог сбежать своей товарке и убил десяток магов. А за "страшно" я тебя и правда когда-нибудь проучу.
"Выпрыгни из-за двери, дай ему в зубы и закричи, что он врет, прошу тебя! Ненавижу лжецов", — начала канючить у меня Совесть, на что, разумеется, получила безмолвный, но от этого не менее жесткий отказ.
— Значит, страшно, я угадал... Вот как! Опасный преступник! А почему он сделал это? Снова пытались сжечь? — Поинтересовался Карио.
— Да, подружку его жгли, а он помог, — нехотя буркнул голос за дверью. К его тяжелому дыханию присоединились еще три.
— Как всегда, вы, люди, стараетесь сжечь то, чего боитесь. Вас тут так много на одного сопляка! Без обид. Уже не первые сюда заходите.
— Можешь не извиняться, — ухмыльнулся патрульный.
Я-то понял, у кого просил прощения Карио. Получается, он может быть не так плох, как мог бы быть?
— Ну так? Колись, придурок, у меня заканчивается терпение! — Закричал маг за дверью. — Его уже давно нужно проколоть осиновым колом!
"Придурок" для сердеонца не ругательство. Они считают себя выше низости вроде оскорблений, но нечто более изощренное и тонкое, вроде "умника" или "глупышки", может быстро вывести их из себя. А кол... еще один Жог, похоже.
— Простите, простите, Фиольн. Мальчишка здесь.
Щеголь все-таки сдал меня. Теперь даже предложение Совести выскочить из-за двери и бить казалась мне довольно своевременным и нужным. Главное решиться на это!
"Опять духу не хватает?" — Насупилась Совесть.
"Ох, заткнись. Не привык и не люблю я причинять людям вред..."
"Прыгай уже! И вообще, тебя выдали, отдай мне контроль над телом".
"А как это сделать?" — Задумался вдруг я.
"Не знаю! Быстрей давай! Ведь нападать лучше первому!!! Шевелись!"
Все эти реплики мелькнули в моих мыслях за одно лишь мгновение.
— Мальчишка под моим столом, — продолжил Карио.
Сразу же грубый маг подбежал к столу и сорвал с него скатерть, но никого, конечно, не оказалось не только под столом, но и под скатертью.
— Шутить вздумал?!
— Простите, ошибся. Он в моем шкафу. Нет-нет, в сундуке... Хотя стойте. Он за входной дверью спрятался.
— Слизняк! — Маг опрокинул его стол. — Мы видели, как в твою дешевую гостиницу забежал преступник! Напомнить, сколько тебе светит укрытие такого..?
— Потише, приятель. Я вообще кушал. А ты булочки запачкал.
— Он говорит правду, — озадаченно промямлил кто-то около двери, похоже, как-то благодаря магии выяснив это.
— Брешет он, как видишь! Вот сейчас сожгу его и скажу, что он вел себя агрессивно!
— Не нужно, лучше курочку подогрей в печке. Я хотел разогреть, а тут ты пришел! А вообще, я же сказал...
Резко тон Карио, который, похоже, владел "Бродячим одраном", стал холодным, тихим и чуть ли не угрожающим. У меня пробежали по спине мурашки.
— Я же сказал, что тут никого не было. Какой мне прок держать здесь опасного убийцу? Чтобы только позлить вас? Я еще дорожу своей жизнью! Смотрите!
Карио встал со своего стула, а до этого момента, значит, все время восседал на нем.
Я увидел часть его рукава, когда он отошел вправо и открыл дверь комнаты.
— Здесь его нет! Здесь тоже (стук открывающейся двери)! И здесь (еще стук)! И здесь (стук)! Нету его!
Голос франта прямо до рыка дорос.
В комнате, которая виднелась из-за двери, можно было разглядеть довольно скромную обстановку: маленькую тумбочку, непокрытый стол с двумя стульями и гамак, да еще окошко.
— И дела у тебя, конечно, идут плохо. Чтоб они совсем развалились. Идем. Наверно, мне показалось, что оборотень сюда вбежал. Проверьте все вокруг гостиницы, хоть в колодец нырните, но найдите мне следы. Он не сможет превратиться до луны, так что ничего нам не сделает.
Дверь перед моим носом пришла в движение и, резко отдалившись, захлопнулась с такой силой, что пара гвоздей наполовину вышла из древесины.
Я так и стоял, не зная, что сказать.
— Давай объясню, — начал за меня Карио. — Я не питаю к тебе жалости, просто ненавижу этого типа, Фиольна. Он уже давно загаживает своим присутствием мою жизнь. И я всегда рад ему насолить. За себя же постоять смогу, так что стой на месте. Не выдал им — выдам следующей партии.
— Произошла ошибка. Я убил только одного мага, по случайности, — промямлил я.
— Один труп — уже труп. Ты все равно убийца. Притом молодой оборотень. Кстати, раз уж на то пошло, я владелец этой гостиницы, Карио Санальд.
— Меня Редви зовут, — кивнул я этому необычному типу. Велуд, Ктори, Нигиз со Стариком, а теперь еще и этот... Судьба что, специально подбирает мне в окружающие странных субъектов?! И ведь, скорее всего, так оно и есть!
"У всех свои тараканы в голове, так что в этом спятившем мире лишь чудом сохранившийся нормальный человек поистине безумен", — вставила Совесть.
— Хочешь булочку? Или вы не едите?
— Да, мне теперь лучше есть мясо, — кивнул я.
— Человеческое? — С неподдельным интересом расширил глаза Карио.
— Похоже, это оптимальный вариант, но, кроме коровьего, я никакого не ел.
— Где же твоя подруга? Которую ты...
— За нами гнались маги, — перебил его я. — И мы разделились. Именно сейчас я ее и ищу. Понимаете...
Карио оказался собеседником такого типа, которому можно, почти не заметив, выдать все, что на душе ноет или распевает элегии. Велуд был совершенно не таким, поэтому я многое держал в себе эти дни, и сейчас оно выплеснулось на этого человека (у всех рас тут общие предки, айорцы), который был восхитительным, благодарным и вдумчивым слушателем. Он задавал разумные вопросы и по ходу рассказа все больше и больше оказывался на моей стороне. И спустя часа два приятных разговоров он наконец сказал:
— Приятно с тобой болтать, как ни крути, сам не ожидал. Но тебе спешить нужно, искать Ктори. Удачи в поисках! От меня здесь мало что зависит, я знаю только путь до своей гостиницы. И не нужно опять после прощания оставаться на полчаса докончить разговор, как два предыдущих раза. И так много уже времени прошло. Преследователи уж точно ушли далеко.
— Всего доброго, Карио, — я проверил, нет ли кого поблизости, и вышел за дверь.
— Ред! — Послышалось вдогонку. — если вдруг будешь в Веоре и захочешь заплатить мне за этот потерянный обед вирнов двадцать, ну и хлебнуть бутылочку пивка, болтая о чем хочешь, заходи в гостиницу в центре, такой старый дом, окованный железом, знаешь? Я уже договорился насчет покупки и скоро перееду туда, здесь место ужасное.
— Только без пива, его не смогу, — улыбнулся я и, переборов желание в третий раз остановиться и переброситься еще парой тысяч слов, закрыл дверь.
Неожиданное знакомство с этим необычным и очень интересным сердеонцем оставило приятные впечатления на пару часов, а в сложившейся за последнее время ситуации это было непростым и достойным памятника достижением. Вера в людей была поощрена, и даже Совесть не подавала голоса.
И я был рад отсутствию разговоров. Теперь уже намного бдительнее и осторожнее шло путешествие по опавшим листьям и хвоинкам. Гнавшийся за мной отряд ушел на север, а я двинулся на юг, домой к Велуду. Нужно было начать поиски сначала: Карио не видел в окрестностях гостиницы в последнее время не только светловолосых девушек, но и вообще женского пола. Не было вообще никаких постояльцев, одни, как он выразился, жадные и сытые поисковые отряды. Значит, Ктори не добралась до этих мест. Запахи того времени уже успели выветриться, а лес по большей части был мне незнаком, так что завтра с новыми силами мы примемся на поиски уже вдвоем.
— Пойдем, я тебе кое-что покажу, — по виду обеспокоенный Велуд сразу же быстрым широким шагом направился в мою сторону, как только увидел.
— Что такое?
— Увидишь.
— А так сказать слабо? Это плохо? Велуд!
— Сейчас увидишь сам. Тебе и решать, — суховато бросил лесник и начал идти по направлению к центру пригорода, даже не прикрыв дверь своего дома. Он поманил за собой и ничего не осталось, как идти.
Мне не понравились его тон и его скрытность. Мне и решать... Что-то неоднозначное? И что это может быть? Мне неведомым образом пришел ответ от родителей? Или сюда прибыли маги и заставили Велуда сдать меня? "Мне и решать"...
— Полюбуйся на недавние новости, — лесник остановился около новостной доски.
Я уставился на самые новые бумажки.
"Продаю тележку капусты"... Не то, наверное. "Нагоню порчу, наваждение" тоже вряд ли. "В Южной Тарии опять видели Сейлиру Рирамон".
Я обернулся к леснику и выжидающе посмотрел ему в глаза. Сейлира Рирамон была оборотнем, невероятно опасным и сильным. Невозможно было отсоединить вымысел от правды, но все истории про нее имели нечто общее: феноменальную скорость и грандиозную силу. Правда, она живет лишь на другой стороне Серого океана, и до Веоры ей пришлось бы идти и плыть несколько месяцев.
— Нет, не та новость.
Я принялся искать дальше.
"Из Веоры сбежали два оборотня. Гильдия просит жителей запирать на ночь дома и сараи и быть особенно бдительными в темные часы".
— И это не то, — внезапно выпалил лесник и показал мне смятый листик.
Там красовалось мое имя.
Сначала до меня не дошла причина появления моего словесного портрета на листке бумаги, но относительно быстро закралось подозрение, породившее движение мыслей, а те уже разъяснили смысл полученной информации.
— Это ведь не ошибка? — Промямлил я.
"ВНИМАНИЕ, РАЗЫСКИВАЕТСЯ!!! Редви, сын Амарзая. Темные недлинные волосы, средний рост, острый подбородок. Глаза серые, острые. Возможна растительность на лице. Разыскивается Гильдией. Привести живым. Награда 5000 вирнов" — вот что было написано.
Легонько толкнув мое плечо, сзади пристроился усатый крестьянин с вилами, похожими на боевой трезубец. Я его помню, похоже, всю ночь не выпускал своего оружия из рук. Этот человек, вероятно, уже хорошо знающий остальные новости, читал теперь из моих рук мое же описание.
В нерешительности я замер. Никогда еще не бывал в такой ситуации: сам подсказываю врагу, кого надо искать за вознаграждение! Что делать? Ничего? Тогда узнает! Спрятать? Тогда заподозрит. Ну, хотя бы не узнает.
Я свернул листик, собираясь пихнуть его в карман, но усатый быстрым взмахом руки остановил меня:
— Подожди, человече, я не дочитал еще.
— Ах, — я покрылся холодным потом. — Пожалуйста.
И развернул листик опять, повернув к усачу.
Он медленно водил глазами, иногда хмыкая, шевеля усами и постукивая об землю страшными вилами. На строчку текста у крестьянина уходило непомерно много времени, а каждая секунда ожидания была для меня страшна, как само разоблачение.
