Здоровяк остановился, и на его простом лице отразилась титаническая работа мысли. Наконец до парня дошло, что как только дело будет сделано, девушка освободится, и вот тогда...
На его лице появилась довольная улыбка и он, подхватив сразу оба бочонка, пробасил:
— Ну показывай, чтоль кудыть нести.
"Обязательно покажу, родной, так покажу, что вовек не забудешь", — мысленно пообещала ему Эйриша, левой рукой поглаживая рукоять ножа, спрятанного за поясом. — "Но сперва — напоим стражу, как следует"!
* * *
Риис стоял возле покоев Хис-Тира. Когда учитель с герцогом зашли в кабинет последнего, он чуть слышно стукнул в дверь северянина. Тот ожидал этот условный знак и почти сразу же вышел наружу.
У покоев герцога дежурили два стража, с которыми было просто обязательно необходимо разобраться прямо сейчас, до того, как все начнется, ведь иначе они могли ворваться в покои Олтирна в самый неподходящий момент. Но сделать все следовало быстро и тихо, так, чтобы никто ничего не услышал.
Риис прекрасно понимал, насколько важное задание ему поручил учитель, и не собирался подводить наставника, именно поэтому он заготовил целых два ножа, и на рукояти одного из них, спрятанного за спиной, сомкнулась сейчас рука юноши.
Они вместе с Хис-Тиром стали приближаться к латникам, опасаясь сурового окрика, но ничего не последовало. Ни один из людей герцога даже не дернулся, а исходивший от них винный дух давал весьма конкретные объяснения, почему. Сегодня в замке и его окрестностях праздновали все.
"Видимо, это винишко подносила не Эйриша", — рассудил юноша. — "Жаль, иначе не пришлось бы резать бедолаг".
Юноше на миг даже стало жалко, что они не заготовили кувшинчик специального вина для того, чтобы усыпить стражей, но он понимал, что предложение выпить могло быть воспринято неправильно. Точнее, как раз правильно — с точки зрения воина, поставленного оберегать жизнь герцога.
— А? — только и произнес один из них, когда Хис-Тир оказался на расстоянии удара.
Северный Лис не стал тратить время на объяснения — длинный узкий нож, который имперец прятал за спиной, вонзился стражу прямо в глаз, убив того на месте.
Риис почти не отстал от более опытного товарища, свой удар молодой воин нанес лишь с небольшой задержкой. Отец потратил немало времени на то, чтобы в бить в голову молодого богатыря некоторые основные моменты боя на ножах. Особенно старый наемник упирал на приемы, позволяющие мгновенно убить противника. Именно один из таких юноша сейчас и использовал, вонзив лезвие точно в горло несчастного, заживая свободной рукой рот своей жертвы.
"Не вини меня, так было нужно", — подумал юноша, аккуратно обхватывая и кладя мертвеца на пол.
Северный Лис поступил точно также и сейчас стоял, проверяя, не попала ли кровь на одежду — на него не должна была пасть и тень подозрения.
— Все, — шепнул Хис-Тир, я возвращаюсь.
Юноша кивнул. Он знал, что согласно плану Хис-Тир должен остаться в замке — на всякий случай. Самому же ему следовало действовать по первой команде из-за двери.
Он кашлянул, и приготовился. Как оказалось, не напрасно — стоило только Хис-Тиру скрыться, как из-за дверей донеслось:
— Охрана!
* * *
Герцог собрал в крик остатки своих сил, и тот получился хорошим, громким и качественным.
Заскрипел засов, дверь распахнулась, и в помещение ввалился Риис.
— Учитель, — выкрикнул он, — все хорошо?
— Да, но нам нужно торопиться. Будем надеяться, что Эйриша все сделала правильно.
— Что вы... — прохрипел Олтирн, пытаясь ползти к дверям, ведущим на балкон.
— Всего лишь налили в часть вина, которое гости пили на празднике, немного листьев красноцвета, — пожал плечами Антэрн, подойдя к герцогу и одним ударом отправляя его в нокаут.
Листья красноцвета, если их высушить и растолочь в порошок, отлично справляются с одной важной задачей — они усыпляют. Причем мало кто знает, насколько хорошо, ведь даже мизерного количество зелья, подмешанного в напиток или еду достаточно для того, чтобы на несколько часов погрузить в яркий и крепкий сон здорового мужчину. А уж если этот самый мужчина одновременно с этим употребит пару кружек пива или кубков крепкого вина...
Антэрн знал лишь один серьезный недостаток этого яда — чудовищную его стоимость, и поразительную редкость. Зелье привозилось с далекого востока, и позволить его себе могли лишь очень осведомленные и очень богатые люди.
Мастер меча, не теряя времени, связал брата и они вместе с Риисом перетащили безжизненное тело на балкон. Там, привязав принесенную юношей веревку к ограде, они скинули ее вниз. Антэрн при этом изучил стены замка, и с радостью ответил, что на них полностью отсутвствует движение.
"Эйриша — умница! Все сделала, как нужно"! — обрадовался он, после чего скомандовал ученику.
— Вниз.
Первым вниз полез Риис, тело Олтирна взгромоздили ему на спину, привязав дополнительными веревками. Молодой богатырь лишь крякнул от натуги, и на удивление легко перелез через перила, предварительно надев плотные перчатки.
Спустя пару секунд снизу дернули, и Антэрн последовал за подопечным.
Во дворе было тихо, лишь разносился храп стражников, с радостью набросившихся на дармовое угощение.
Эйриша ждала их, теребя в руках окровавленный нож.
— Ну долго вы еще? — прошипела она
— Были проблемы? — тотчас же насторожился Антэрн.
— Да нашелся тут один, на сеновал тащить собрался, — нервно отмахнулась девушка. — Я напоить попробовала, а он ни в какую, вот пришлось зарезать.
Девушка явно была раздосадована, и Антэрн ободряюще потрепал ее по волосам.
— Ты все правильно сделала, молодец.
— Эй, а я? — тотчас же вклинился в разговор Риис. — Я не молодец?
— Будешь молодцом, когда приведешь из конюшни этих четырехногих отродий.
— Учитель...
— Да?
— Та бешеная ускакала прочь.
"А вот это нехорошо, надо бы ускориться", — подумал Антэрн.
— Риис, скорее, — скомандовал он, но это, впрочем, было лишним — ученик споро вывел из конюшен скакунов Хис-Тира, а ворота уже стояли раскрытыми нараспашку.
Антэрн же привязывал обмякшее тело пленника к лошадиному крупу.
"И снова мы встретились, старые враги", — подумал мастер меча, когда лошадь повернула к нему свою башку, злобно буравя взглядом.
Быть может, конечно, злобы в глазах копытной твари и не было, но Антэрн был уверен — она что-то замышляет. Что-то очень плохое, что испортит так хорошо проработанный и реализованный план. Эти лошади все такие.
К несчастью, выбора у него не оставалось — вряд ли они смогли усыпить отравой всех и каждого в замке, а даже если это и получилось, то через несколько часов, когда люди начнут приходить в себя, они организуют погоню. К этому времени их небольшой отряд должен будет раствориться в окрестных лесах.
— Риис, ты помнишь, что нужно делать?
Здоровяк кивнул, указав на приоткрытые двери донжона, возле которых спали стражники.
— Я выпил немного дармового вина, потом пошел к хозяину, но не добрался до него — потерял сознание. Буду лежать где-нибудь между вторым и третьим этажом. — Он снял повязку и передал ее Антэрну. — Удачи, учитель.
Антэрн запрыгнул в седло, Эйриша последовала за ним.
— И тебе, ученик, — неожиданно для себя проговорил он. — Увидимся через пару дней, береги себя.
Сказав это, он пришпорил коня, устремившись вперед
"Все-таки, получилось слишком гладко", — подумал он. — "Что-то вот-вот пойдет не так. Сильно не так".
* * *
Малика не находила себе места. Она не знала, в чем проблема, но была уверена — проблема есть! У Олтирна было много гонора и мало мозгов, не самое хорошее сочетание для правителя, но что уж поделать, мужики — они вообще все такие.
"Ну, может, кроме этого северянина", — чуть покраснев, подумала воительница.
Она оставила пир, и вышла на улицу, с удивлением наблюдая, как стражники, обнимаясь с прислугой и гостями, пьют что-то, по запаху сильно напоминающее вино.
У нее внутри все скрутилось в большой тугой узел. Малика поймала служанку, открывающую бочонок, и процедила сквозь зубы:
— Что это значит?
Рыжая девчонка пискнула от неожиданности и склонилась в поклоне.
— Госпожа, — пролепетала она, — его светлость велел поблагодарить людей за хорошую службу. — Вот я и слежу, чтобы его воля была выполнена.
— Что?
Малика задохнулась от ярости.
"Он что, последние мозги потерял"? — подумала она, с трудом борясь с желанием схватить ближайший дрын и начать охаживать им этих идиотов, а потом — вломиться к братцу и повторить процедуру с ним. — "На кой хрен тогда мы спрятали в лесу сотню воинов? Моих воинов, между прочим"!
Несмотря на то, что официально Малика являлась незаконнорожденной и, по большому счету, не обладала никакими правами, у нее был свой отряд, причем не самый маленький, а также — свое поместье возле столицы. Тоже не из бедных. Спасибо отцу и его деньгам!
Она уже была готова включить командный голос, но в последний миг остановилось.
"Это действительно замок брата, это его дурацкий турнир и его правила", — с сожалением подумала она. — "И это мы с ним знаем, кто такой отец, и зачем все. Для остальных же я — полукровка, которой добрый папочка оставил денег и купил титул, а это гузно — целый герцог крови. Я не могу, действительно не могу вмешиваться"!
От осознания этого факта ей захотелось взвыть.
"Нет, все, не могу больше"! — решилась девушка. — "Хватит"!
Приняв решение, она не медлила ни секунды. Стрелой долетев до своих покоев, Малика схватила копье, и устремилась наружу, где, как выяснилось, вино уже начало действовать — некоторые стражники клевали носом, другие завели похабную песню.
Скрипнув зубами, она зашла в конюшни и оседлала свою лошадь. Выведя скакуна во двор, воительница приказала отворить ворота. Стражники соображали плохо — хмель ударил им в головы — но кое-как раскрыть створки все-таки сумели. Малике этого было достаточно, и уже скоро она неслась в сторону леса, туда, где отдыхали ее воины.
* * *
Антэрн с Эйришей успели выскочить за ворота и даже проехать мимо турнирного поля, когда на дороге показались первые всадники — рыцари, восседающие верхом на боевых ящерах, а также — конные воины. А позади них топали пешие воины, много пеших воинов.
Антэрн не раздумывал ни секунды:
— С дороги! — приказал он.
"Только бы успеть" — подумал мастер меча, глядя, как рыцари остаются сперва сбоку, а потом и позади. — "Только бы успеть"!
Засадный отряд, как и ожидалось, вышел из леса. Сестричка, видимо, не пила отравленного вина, и была куда ответственней своего непутевого братца.
До них донеслись удивленные возгласы, прерванные женским криком:
— За ними, идиоты!
"Да, если бы титулом обладала она — наши дела шли бы не в пример хуже", — подумал мастер меча.
Сестра оказалась особой весьма деятельной и обладавшей неплохой интуицией. Она, скорее всего, подозревала, что Антэрн ведет свою игру, и приняла единственно правильное решение — привела свой отряд в готовность, а потом, едва заметив улепетывающих всадников, отправила рыцарей и воинов на лошадях в погоню. Почему? Да потому что нормальные люди не скачут галопом по ночам!
Антэрн пришпорил коня, и крикнул Эйрише:
— Быстрее, мы почти добрались!
Он вгляделся вперед и заметил огни небольшой деревеньки.
"Почти, успеем"! — яростно подумал Антэрн, бросая короткий взгляд на спящего герцога. Привязали его на славу — тело не изменило своего положения. — "Хорошо".
— Стоять! — взревел сзади кто-то, но Антэрн и не думал слушаться.
Они с грохотом ворвались в деревню и, не снижая хода, проскакали ее насквозь.
"И вот сейчас"...
Ни с чем не спутываемый звук спущенных тетив разорвал ночь, и буквально сразу же закричали люди.
— Тиша, не геройствуй! — проорал Антэрн в темноту, и устремился прочь, туда, где вырисовывался лесной массив.
* * *
Тишайя сразу поняла, что заключительная часть плана провалилась — тихого отступления не будет. Огни факелов и вопли преследователей ясно дали ей понять, что кто-то из окружения герцога сумел предупредить засадный отряд. И вот сейчас она ждала, когда Антэрн с Эйришей проскачут через деревню.
— Госпожа, — прошептал один из ее людей, и в голосе его слышался вопрос.
— Ждем, — отозвалась Серебряная Молния.
— Слушаюсь.
Мужчина дважды ухнул филином, давая знак остальным приготовиться.
Эти наемники нравились Тишайе — опытные, молчаливые, не задающие лишних вопросов. Их услуги обошлись недешево, но десяток опытных арбалетчиков стоили каждой потраченной на них монеты. Главным плюсом этих людей было то, что они вообще не представляли, кто такая Тишайя, ни разу не видели Антэрна, и вообще — не могли сказать почти ничего, кроме имени человека, предложившего их услуге странной немногословной женщине.
Все это время они провели затаившись, и только ближе к ночи заняли деревеньку, заперев жителей в подвале одного из домов и разместившись на крышах. При этом оседланные кони — еще одна статья расходов — ждали у спусков с крыш. Никто не собирался сражаться с целой армией, эту самую армию следовало всего лишь задержать.
Стук копыт был все ближе, и Тишайя увидела, как за спинами двух всадников вырастают силуэты преследователей. Трое рыцарей на ящерах, конечно же, вырвались вперед — коням было далеко до скорости этих тварей, даже пришибленных ночной прохладой. Чуть поодаль скакали восемь лошадных. Ночь была светлой и лунной, а факелы разгоняли остатки мрака, поэтому целиться было несложно.
— Готовьтесь, — шепнула Тишайя. — Как только проскачут мои товарищи, атакуем. Выбиваем всадников, и разбегаемся.
На сей раз филин ухнул трижды, и Серебряная Молния приготовила арбалет, одолженный Антэрном.
"Давай, Ант, давай же"! — подумала она, поднимаясь над крышей и прицеливаясь.
Они были все ближе и ближе, ближе и ближе!
И вот, наконец, Антэрн проскакал по улице, прижимаясь к шее своего коня. Тишайе показалось, что на миг они встретились взглядами, и ее друг, ее спаситель и ее тайная любовь ободряюще кивнул.
"Мечты", — подумала Тишайя, и спустила болт с ложа.
Она в молодости неплохо обращалась с арбалетом, однако много лет не тренировалась. Если добавить к этому ночь, покалеченную руку, а также огромную скорость, которую развивали ящеры, то можно было представить, сколь сложная задача предстояла девушке, но выбора у нее не было — она должна была обеспечить безопасный отход.
Тишайя прицелилась как могла, мысленно моля бога о помощи. Девушка задержала дыхание, и нажала на спуск, внимательно следя за полетом болта.
И бог услышал ее молитвы! Болт вонзился точно в шею ящера, опрокинув тварь на землю. Даже при свете дня сделать такой выстрел было чудовищно трудно, и Серебряная молния прошептала:
— Спасибо тебе, Господи.
Ее подчиненные тоже справились с поставленной задачей, забросав болтами сперва оставшихся двух ящеров, а затем и нескольких вырвавшихся вперед конных. Животные, обезумевшие от боли и ярости, забились в агонии, сбросив седоков, и на них наткнулись еще несколько всадников, образовав кучу малу.
