Закрытый мир(1): Палач, демон и принцесса

Она была и огорчена и обрадована этим запретом. Тропы звали. Манили бежать по ним, чтоб ветер развевал шерсть, а мир круговертью пейзажей ложился под подушечки лап, забыть обо всех глупых условностях двуногого существованиия... И это пугало даже больше, чем желание съесть печень Шиду, пока та окончательно не испортилась, как у беловолосого... Да, это тоже было не очень хорошо. На фоне собственных мыслей действия наставника казались образцом разумности. У него хотя бы на каждое убийство была причина. Эльфийка-оборотень обвила себя хвостом и прикрыла глаза. Лишь уши настороженно подергивались, реагируя на далекие и почти неслышные звуки просыпающегося леса... Впрочем, голод — тоже причина, и весьма весомая.

Шиду вышел во двор на рассвете. Потянувшись, ученик палача выполнил утренние упражнения, преподанные еще первым учителем, используя выученное под наставничеством демона. Затем занялся отложенной инспекцией хозяйства. Все ценные вещи, находившиеся в телеге, включая инструменты самого Шиду, жемчуг, книги, оставшиеся от Варда, отсутствовали. Скорее всего, были перенесены колдуньями в подвал для дальнейшего изучения. Молодой человек вернулся в дом и занялся разжиганием печи.

Люк, расположенный в углу горницы, приподнялся, едва слышно скрипнув. Раздавшийся шепот принадлежал Омеге:

— Спят?

— Вроде бы, — отозвался ученик палача тоже шепотом.

— Вот и славно. Как и говорил, до вечера меня не будет... Да, наладьте контакт с новыми жертвами, когда они очнутся. Ты, наверное, тоже понял, что было бы неплохо разобраться с этим ритуалом?

Шиду кивнул. Из щели в люке вылетел лист пергамента и с тихим шелестом лег на стол. Ученик демона прочитал первую строчку: "Список рекомендаций по питанию Айшари"

— Постарайся выполнить, что возможно, а то сам видишь, с каким аппетитом она начинает на тебя посматривать... — люк закрылся. Шиду некоторое время стоял неподвижно. Затем взял список и вчитался, прикидывая, что из этого можно обеспечить с имеющимися в доме продуктами. Во имя Озаряющего, он, конечно, немного привязался к темной, но не настолько, чтоб позволять себя съесть!

* * *

Айшари показалась на кухне как раз когда Шиду наполнил свою миску кашей. Ученик палача покосился на стоящего в дверях зверя и осторожно поздоровался:

— Доброе утро...

— И к тебе Светила пусть будут добры... — отозвалась превращенная эльфийка. Движение челюстей немного не соответствовало произносимым словам, а сам голос стал глубже, взрослее.

— Ты уже научилась говорить в этой форме? А завтракать тоже в ней будешь?

— Боишься? — вопрос больше походил на утверждение. Шиду вспомнил, что даже собаки способны воспринимать эмоции по запаху. Чего уж ожидать от оборотня.

— Есть немного, — не стал он отрицать, — Омега сказал, что оборотней тянет на человечину...А поскольку я ближайший человек...

— Не волнуйся, — перебила его Айшари, усаживаясь на табуретке и обвивая ее хвостом, — На полу приходится на тебя снизу вверх глядеть, — пояснила она, заметив взгляд Шиду, — раздражает. Бояться нечего. Мне действительно хочется тебя съесть... Но я себя контролирую...

Молодой человек пожал плечами и поставил на стол тарелку с полосками едва прожаренного мяса:

— Тогда ладно. Наставник дал рекомендации по твоему питанию, и если их придерживаться, то тяга к каннибализму постепенно ослабнет... Я думаю, это ты съешь без проблем, а вот чтоб выпить чай придется превратиться обратно, наверное...

Айшари, легонько склонив голову, взяла кусок мяса. Мгновенно его заглотив, сообщила:

— Наверное, придется попробовать так... Он, — покрытое серебристым мехом ухо дернулось, — говорит что оба тела являются частью моей сущности, и в обеих я должна быть "совершенно естественна"... Да и только для того, чтоб перекинуться, — нехотя добавила она, — приходится концентрироваться чуть ли не по целой четверти... И что там в рекомендациях, кроме чая?

* * *

— Знаете, Вард, — сказал Владыка Юга, — отвлекшись от своих непонятных занятий на лабораторном столе, — мне кажется, что вам нужно как можно быстрее восстановить форму.

Крупный нетопырь, свисающий с одной из полок, взмахнул крыльями, словно разводя руками:

— Увы, князь, вы ведь и сами прекрасно знаете, что я нежить. Мне нужно либо снова найти свое тело, либо много-много крови. От первого придется отказаться из осторожности, а от второго — исходя из моральных принципов. Я просто не смогу искупить столько смертей...

Князь лишь хмыкнул:

— События развиваются таким образом, что об осторожности придется забыть. В чертогах Озаряющего сейчас большой переполох. Да и на темной стороне тоже.

— Что-то встревожило и демонов, и Светозарных?

— Именно так... Во-первых, Светозарные наконец нашли тот самый пробой в сфере изоляции, через который в наш мир смог попасть пришелец извне, причем во плоти. Так что насчет Омеги вы были правы, впрочем, в этом никто и не сомневался. Кроме того, они потеряли одну из Обителей Супружества.

Вард сменил положение так, что бы не смотреть на собеседника вверх ногами:

— Простите, что они потеряли?

— Обитель потеряли наши пернатые друзья, — тоненько хихикнул князь, — и половину горы, на которой она стояла, — откуда-то со стола он выудил свиток, и развернув его, принялся читать, — ... произошло нечто, повлекшее за собой полное исчезновение Обители Смирения и половины Пестрой Кручи, одной из вершин Опор Мира. Обследование материального плана показало, что уцелевшая часть горы имеет идеально гладкий срез вогнутой формы, словно обитель и несущую ее часть вершины поместили в некую сферу и вырезали из реальности. Обследование тонких планов не дало никаких результатов — они выглядят так, будто пропавшее никогда и не существовало... Крылатые хватились только спустя четыре дня, — добавил князь, отбрасывая свиток в сторону и доставая другой, — а вот в день предполагаемого исчезновения на темную сторону был открыт изгоняющий портал, предположительно Малый Круг Гармонии. Вероятное место открытия во внутреннем мире — Обитель Смирения... Попытка изгнания была остановлена вмешательством кого-то из правящих клана Зверя. На территории их дворца, собственно, и открылся этот самый портал... Обстоятельства неизвестны, кого пытались изгнать — тоже.

Вард плотнее обхватил себя крыльями. Князь извлек третью бумагу и нанес добивающий удар:

— И что самое интересное, в обители Смирения ожидалось пополнение. Старшая Супруга Луримель должна была доставить туда беглянку, не принявшую своего предназначения. Старшую дочь Айлира, главы Дома Серпа Ночи. Девочку зовут Айшари, ей скоро должно исполниться шестнадцать. До недавнего времени являлась наследницей, однако пропала вскоре после получения известий о беременности супруги Главы Дома сыном... И после того, как упомянутая Луримель сообщила ему о предназначении дочери.

Говорить необходимости не было — князь прекрасно озвучил выводы самостоятельно:

— С учетом того, что за последние триста лет это первая беглянка, нет никаких сомнений, что это именно та девушка, которая сопровождает Омегу. Видимо, ее все же нашли... Реакция не заставила себя ждать.

Вард дернулся — выходило, он здорово недооценил опасность, исходящую от беловолосого.

— Его попытались изгнать, безуспешно... Но это знаем мы с вами, а Светозарные между тем бредят восстанием демонов, на темной же стороне уверены, что эти чистюли наконец допрыгались... И никто, включая нас, толком не представляет, что собственно на самом деле там произошло, — князь помолчал — А это нехорошо. Единственное, что вспоминается, так это дар Забытого — сложно придумать, что другое могло просто вычеркнуть из реальности объект такого размера...

— Но ведь даром Забытого обладают очень немногие, и даже они могут воспользоваться этой силой только на Сердоликовой Пустоши, — возразил Вард, — И сам Омега не несет никаких следов платы за применение этой силы ... Конечно, он немного безумен, но это можно сказать про всех демонов.

— Гипотез недостаточно. Нужны факты, и, по возможности, подопытные. Потому нам нужно много чего сделать, — Владыка Юга закончил давать вводную и перешел к приказам, — в первую очередь необходимо восстановить ваши способности. Поскольку на своих крыльях вы будете добираться слишком долго, я дам вам помощника. Она доставит вас туда и обратно с максимально возможной скоростью... — в дверь раздался робкий стук, — Входи, Яшма.

— Здравствуйте! — звонкий голос заметался под высокими сводами. Маленькая девочка остановила взгляд янтарных глаз на Варде, — Ой, какая милая мышка! А зачем ей крылья?

* * *

Чувство сытости позволило не обращать на запах человека внимание. Хотя в глубине сознания продолжала крутиться мысль: "Испортиться же! Надо съесть, пока не пропало". Айшари напомнила себе, что Шиду не еда. Она ведь не сумасшедшая, что бы разговаривать с едой?

Ученики демона успели в общих чертах рассказать друг другу о том, что с ними произошло. Теперь оба пили чай — Шиду из глиняного стакана, Айшари из глубокой тарелки.

— И каково это? — полюбопытствовала эльфийка, — узнать сразу столько нового?

— Дико, — спокойно ответил Шиду, — чуть с ума не сошел...

— Я думаю, что сошел бы, если бы не заклинание Омеги. Помнишь, он сказал, что оно... оптимизирует, — запнулась девушка на незнакомом слове, — процесс мышления в критических ситуациях. Это что значит?

— Что оно позволяет думать более упорядоченно и эффективно, — отозвался ученик палача, — А ведь верно. Перегрузка информацией — действительно критическая ситуация. Спасибо, Айшари.

Та довольно дернула ухом и снова склонилась к тарелке с чаем. Последив за мелькающим языком, Шиду продолжил:

— Значит, осталось найти еще один случай... — собственно говоря, было одно свойство "Озерной Глади", которое юноше не пригодилось — защита от телепатического вмешательства. Впрочем, можно предположить, что колдуньи пытались сначала прочитать его разум, а когда ничего не получилось, решили принести в жертву. Хоть какую пользу извлечь. Неясно, правда, почему заклинание не взяло контроль телом на себя... Нет, тут тоже все понятно — после нескольких дней безостановочного бега на полную выложилось не только сознание, но и физическая оболочка. Так что, скорее всего, ученик палача попросту не смог пошевелиться, даже если заклинание сработало как положено.

Шиду замер. Мысль, пришедшую к нему в голову, явно навеяло частичное знакомство с разделом философских трактатов базы данных Камертона. Она пронеслась по его разуму, словно шаровая молния, оставляя после себя гул и пустоту.

Айшари настороженно глянула на своего товарища по несчастью. Запах его эмоций, обычно слабый, вдруг резко усилился, и начал меняться. Она не могла точно сказать, какие именно чувства испытывал Шиду, но четко ощущала, что опасения быть съеденным исчезли, словно растворившись в кисло-прозрачном мареве других ароматов.

Ученик палача улыбнулся. Пожалуй, это была самая широкая улыбка из всех, что эльфийка когда-либо видела на его лице:

— Пора нырять.

— Что?

— Мой первый учитель говорил: "Когда от тебя ничего не зависит — доверься течению. Главное, не пропусти момент, когда нужно нырнуть". Вот скажи, что мы сейчас делаем?

— Мы завтракаем и ждем, когда Омега закончит свое непонятное колдовство. Потом, наверное, двинемся дальше к Жемчужному Перевалу, если он не придумает еще что-либо...

— Мы просто дрейфуем по течению. Мы делаем , что Омега нам говорит... Не более того.

— Подожди, к чему ты ведешь?

— Сначала, когда он только появился, нам понадобилось некоторое время, чтоб понять, что произошедшее вообще реально. Примирившись с этим, и ты, и я просто отдались на волю случая, живя лишь благодаря Омегиной прихоти. Сколько раз он нас спасал?

Айшари задумалась. Уши у нее при этом забавно наклонились вперед, а хвост поднялся и обвил фигуру девушки-оборотня за плечи. Шиду потер лоб:

— Я даже не заметил, когда он поставил мне "Озерную гладь". Но если бы не это — я бы умер. Если бы не его печать — тебе бы пришлось все время сидеть в защитных барьерах от заклинаний поиска. Или гнить в обители супруг... Несмотря на свою показную жесткость, Омега возится с нами как с младенцами, все время подстилает соломку во всех возможных местах. А что же делаем мы?

Айшари с удивлением смотрела на молодого человека — последний раз тот проявлял такую эмоциональность, когда речь зашла о драконах.

— А мы смирились. Мы волочемся за ним, словно побирушка за богачом — боясь подойти слишком близко, но еще больше страшась отстать. Мы даже не понимаем толком, что с нами происходит, мы просто смиряемся...

— Шиду, — осторожно начала Айшари. Теперь она разобрала этот запах — запах холодной, контролируемой злости, — почему это тебя так встревожило именно теперь?

Ученик палача пожал плечами;

— После того, как я пережил общение с Камертоном, мое сознание стало способно работать с гораздо большим объемом информации, чем раньше. Мир видится мне совсем под другим углом... Скажи, а как я пахну?

Айшари дернула ухом от неожиданности:

— Странно...Ты словно портишься... — Тут она спохватилась, что такого рода откровения могли вывести из равновесия даже обычного Шиду. Пришлось дать более развернутое пояснение, почти слово в слово пересказав тот разговор с наставником, из которого эльфийка впервые узнала о хаосе. Ученик демона внимательно выслушал и на удивление спокойно сказал:

— Вот оно что... Я подозревал, что должно быть несколько причин. Правда, думал, что это Омега тайком старается. А ему, оказывается даже стараться не нужно... — Шиду сжал кулак и ударил в пустоту. Раздался громкий хлопок, от которого Айшари раздраженно прижала уши. — Знаешь, что это было? Скорость моего удара превысила скорость звука.

Эльфийка вернула уши в нормальное положение и вопросительно пискнула. Ученик палача усмехнулся:

— Кажется, я начинаю понимать Омегу... Скорость звука — это скорость, с которой в воздухе распространяются звуки. Как в грозу, когда считаешь, сколько прошло между вспышкой молнии и ударом грома, чтоб определить расстояние... — глядя на волчью морду Айши, ничего сказать наверняка было нельзя, но юноша был уверен, что она его не поняла. — Короче, я могу сказать: "умри" и убить врага раньше, чем он это услышит.

— Хвастаешься? — с непонятной интонацией спросила Айшари. — Но против Омеги это не поможет, сам знаешь.

— Речь не о том. Я уже не человек. Люди такого попросту не могут. И ты тоже не эльф больше — ты оборотень. Пора это принять.

— Это ты и имеешь ввиду под необходимостью "нырнуть"? — изумилась эльфийка. — Всего-то?

— Всего-то? Я слышал, что эльфы Домов Ночи горды. Где же твоя гордость? Неужели тебе приятно быть несомым за шкирку щенком?!

Айшари зарычала. Шиду моргнул. Потом вздохнул:

— Омега был прав. Нужно следить за своей речью. Извини.

— Ладно, видит Манящая, не такая уж сильная это была обида. Но что ты предлагаешь?

— Помнишь легенду о Квадриусе?

— Который из Короны Ледяных Волн? Ученик злого мага, ставший великим рыцарем?