Металлический дракон. Часть 2 - Внутренние Области

"Алистер, сами тут справляйтесь, в крайнем случае я помогу Бетани вызвать гигантских ястребов для переправки в замок Редклифф", — передал Искор, не желая оказывать лишнюю услугу Эамону Геррину, погубившему такой замечательный проект отделения юго-западных эрлингов от королевства.

И Алистер с Солоной справились. Не только жезл управления големом получили задарма, но нашли сбежавшего от торговца мула и отправившегося за ним помощника. Расчувствовавшийся и разболтавшийся Алистер стал находкой для проныры. Феликс смекнул кое-чего, взял за доставку трупов две золотые монеты и даже исхитрился на бумаге обзавестись мужскими каракулями с просьбой выделить взвод усмирённых охранников: знай себе, корми да ремонтируй амуницию, никакого пьянства и проституток, круглосуточная работа без лишних затрат — мечта любого купца! И вот мул рискового торгаша с облегчением потащил возок дальше по дороге вместо гор, пугающих животное.

— Куда дальше, командир? — бодро спросил бравый Алистер, проводив сухим взглядом удаляющуюся "посылку".

— Послезавтра праздник Осеннего Равноденствия. Мы на пути к Пику Солдата, — пространно ответил командир, провидя, как благородный вдовец будет убиваться по погибшим, когда увидит их состояние и позже во время траурной церемонии кремации. Это должно тронуть сердце благородной вдовушки, а залётное винцо обеспечит им здоровую двойню и свадьбу по принципу стерпится-слюбится.

— А ты разве не применишь жезл к голему? — подала голос Солона, глядя, как переданный ею предмет пропадает в недрах одной из волшебных сумок на поясе Искора.

— А ты разве ходишь голенькой? Вот и каменной сокрушительнице надо сперва соорудить приличный доспех, — поделился мудростью Искор без лишней пошлости.

— Может, мне пока приготовить обед? — проявляя служебное рвение, предложил Алистер. Девушки синхронно скривились — подгорелая мясная пища не по их талиям.

— Давай вместе состряпаем чего-нибудь, — решил Искор проявить себя в кулинарном деле, а то деревенские вкуснятины знатно посрамили его потуги. Тратить купленную и надаренную снедь не хотелось — лучше сберечь для лакомства в более стеснённых условиях.

— А не рано ли вы собрались обжираться? — строго глянула Солона, после хохмы про голых статуй озаботившаяся точёностью своей фигуры. Всё-таки после двух подряд ритуальных осквернений она теперь съедала в полтора раза больше прежнего — озаботилась с подачи Бетани, после вчерашнего пиршества поутру несколько минут крутившаяся у ледяного зеркала производства Солоны.

— Ну, ветер с северо-востока. Пожалуй, перелетим к реке Дейн и поусмиряем там разбойников, если найдём. Как раз убьём время до полудня — хочется посмотреть на результат проводимого в Цитадели Кинлох ритуала Два Колокола. В озере и над ним находиться не стоит, да и попадание под стену ливня удовольствие не для всех.

— Там ещё бродят банды порождений тьмы, — предупредил Снуфлер, боровшийся с ними по весне. — И перекусить всё равно надо, — настаивал прожорливый Алистер.

— Только аппетит портить, — буркнула Солона своё мнение.

— Выставь щитом перед собой спиритический клинок и лузгай семки, — дельно посоветовал Искор.

— Только зубы портить, — буркнул Алистер своё мнение.

— Когда свадьба? — мило поинтересовалась Бетани, весело сверкая глазами. В этой команде ей было приятно, но до семейного комфорта далековато.

— В следующем году, — за всех ответил Искор, не став гнать лошадей подмигиванием. — А сейчас летим на тот берег и чистим вдоль Имперского Тракта, — отдал приказ Рокфор, превращаясь в великолепного грифона-вожака.

— Пф, позёр, — проворчала Солона, завидуя ему и сестре, тоже превратившейся.

— Зато ты умеешь зажигать волосы, — робко попытался ободрить её Алистер, симпатизировавшей ей и внутренне простивший за первоначальный порыв выпускницы Цитадели Кинлох захомутать королевского бастарда кровавым ритуалом при лишении девственности.

Улыбчиво фыркнув, молодая женщина запрыгнула в седло, подхватила щеночка-Гавра и любяще попросила Ла взлетать. Матёрый самец Ан вскоре обогнал её, но вновь приотстал, чтобы наездник мог полюбоваться пылающей шевелюрой стихийной чародейки, решившей по примеру Искора совмещать приятное с полезным.

Масштабность последствий ритуала Два Колокола впечатляла. Сперва все волны на озёрной поверхности приобрели узорчатую направленность и размерность. Затем появилось марево испарений и калейдоскоп миражей окружающих территорий. Далее переменная облачность зрелищно рухнула практически стенами воды, открыв красоту ясного дня над взбаламученными водами озера Каленхад, куда жёсткие струи ливней смыли очередную часть береговых почв, которые осядут илом и будут зачерпнуты мозговитым населением в качестве отличных удобрений для выращивания луковичных реагентов для возгонки и раскрытия волшебных свойств ингредиентов по рецептам большинства зелий и эликсиров по всему Тедасу, при всём при этом, сам производитель и поставщик, эрлинг Иджхолл, влачит жалкое существование.

Трёх осквернённых Серых пробрала приятная дрожь от звуковой волны, напрочь изгоняющей скверну лишь в разливах гнилой крови или трупах да крайне болезненной для порождений тьмы — вплоть до нарушения их коммуникаций с ордой. Выпадение осадков и прямые солнечные лучи устроили ветряной хаос — самое время внутри грота сготовить обед и покушать в ожидании, когда небесная канцелярия наведёт видимость порядка.

Безграмотный народ вусмерть пугался столь грандиозных явлений и магии в целом, а потому сразу после полудня вдоль тракта и на нём самом — ни людей, ни порождений тьмы. Словно пытаясь расквитаться за пустоту на дороге в сторону юга, в одном из её участков образовалась пробка и столпотворение, злое за тотальное промокание вторые сутки подряд. Стоящий галдёж легко и непринуждённо перекрыл клёкот грифонов, неожиданно вылетевших из-за непролазных крон Крествуда, что раскинулся чащобой восточнее древнего строения.

Да, воочию оживающие сказки роняют челюсти оземь! Хотя руководство из донесений уже знало о том, кто выжил под Остагаром и кто летает верхом на грифонах.

— Здравия! Я полевой командор ордена Серых Стражей Искор! — вещал венценосный магически громогласно, что звук легко проникал в уши и множеству магов на террасах цитадели. — И я со всей ответственностью заявляю вам, что Пятый Мор наступает на Ферелден с Диких Земель Коркари!

Завернул вираж к захваченному офицерством храмовников и матерями трактиру Избалованная Принцесса, ставшую местом приземления из-за близости командного состава. Искор легко спрыгнул вниз, оставив своего грифона, над которым после обеда трудился около четверти часа.

— О, смотрите-ка, кто вернулся! Теперь мы настоящие Серые Стражи, да? Мне доносили о вашей гибели, — достаточно громко, без приветствий, зло. Сигнальный жест рукой послужил всем приказом на изготовку.

— Ложь от Изменника. Командор Ордена Храмовников Грегор, я требую вашего незамедлительно выдвижения в эрлинг Южный Предел для борьбы с Пятым Мором.

— У нас свой служебный долг и свои трудности, Серый Страж. Мы ждём из Денерима подкрепления и Право Уничтожения. Цитадель Кинлох будет стёрта с лица Тедаса, — заявлял Грегор, пока его солдаты окружали трактир и заряжали арбалеты. Слишком сердиты и злы на магов, чтобы бояться и трястись перед чародеем, всё обучение в Джайнене прикидывавшимся целителем, а потом отжигавшим в Остагаре.

Полевой командор Искор окинул картину маслом, задержавшись на посаженных в клетки пленниках, мычавших с кляпами во рту, холодные, голодные, мокрые и грязные от испражнений, своих и чужих. Исцелениями Винн все были живы, а вот сама старшая чародейка пережила убийство и воскрешение от ангела Веры, однократно помогшее променять жизни заложников на вынос личных вещей храмовников несколькими новичками, слабо подверженными болезненной агонии.

— Орден Серых Стражей древнее Ордена Храмовников, ещё на этапе своей организации обязавшегося всецело помогать во время Моров, как в том же самом нам клялись основоположники беспощадной Инквизиции, созданной после Первого Мора и после присоединения к Церкви в начале Второго Мора разделившейся на Орден Искателей Истины и Орден Храмовников.

Искор давил без повышения тона, максимально стараясь влиять тембром голоса, мимикой, позой, хотя особых дипломатических навыков не имел, заменяя их магией, применение которой само по себе провокационно. Его голос перекрывал команды и возгласы, доносясь до самого острова с цитаделью.

— Нынче примерно каждое двадцатое порождение тьмы колдует. Мы помогли деревне Хоннлит пережить атаку одной из банд порождений тьмы, но ещё четыре поселения за то время стали пепелищем. Нас мало, чтобы всюду поспеть. Я не хочу применять Право Призыва, командор Грегор, поэтому предлагаю исцеление от навязанной лириумной зависимости для всех добровольцев, кто немедля отпросится у вас на помощь эрлу Вулффу в борьбе с Пятым Мором.

Искор вещал, зная, что среди храмовников есть Каллен Резерфорд родом из оной деревни. Вдобавок, Грегору приходилось мучиться с кормёжкой сотен рыл, поскольку все припасы остались в блокированной башне, не готовой сдаваться без боя и точно не собирающейся передавать запасы лириума на вожделенные дозы. Зависимость от церковных поставок лириума, уже отправленного из Орзаммара по срочному запросу, предопределила горький выбор Грегора.

— Громкое заявление, — ещё сильнее напрягся и разнервничался Грегор от давления на больную мозоль всех храмовников да ещё на виду церковных деятельниц. При других обстоятельствах он бы с готовностью сплавил Стражу две трети состава.

— Все храмовники в Зимовахтенной уже исцелены мною по их собственному желанию. Кстати, сэр Грегор, я там же провёл обряд Посвящения в орден для четы Валлон, сэр Уэсли более не является храмовником.

— Клятвопреступники... — это было едва ли не единственным культурным словом из числа просыпавшихся из-под забрал его бывших собратьев.

Каллен не решился выступить вперёд, внутренне терзаясь.

— Так что, сэр Грегор, вы отпустите добровольцев для борьбы с Пятым Мором?

— Я повторяю, мы ждём подмогу для Уничтожения Цитадели Кинлох. У меня каждый рыцарь на счету, — процедил Грегор, радевший за тех своих, кто дежурил в Хранилище Крови и наверняка уже мёртв.

При церковницах командор оказался недоговороспособным. Погрустневший Искор не стал тратить слов и прибёг к насильственному варианту, который честно попытался избежать, но увы. Мысль всегда быстрее движений, магия всегда быстрее мышц.

— Динь-дон! — раздался звон колокольчика, создавшегося над головой Искора из псиорба, из-за квинтэссенции воздействовавшего тонким звуком на милю окрест, правда, каждый импульс тратил эссенцию души, так что раз в пять ударов сердца.

Все храмовники промахнулись, повалившись с дикими криками, а главное не смолкающими — оставались в сознании. Церковницы и иже с ними вусмерть перепугались и поголовно обгадились, кто интуитивно, а кто по уму понял весь кромешный ужас того, если вдруг подобное заклинание распространиться по всему Тедасу. Возликовали маги в поддержке надругательства над Церковью. Но даже поспеши они по мосту для истребления ненавистных "маговладельцев", то не уложились бы в минуты, которых Искору вполне хватило, как для примерного наказания, так и для экзекуции: отработанным образом скоропалительно усмирил десятки людей, в том числе посмевших атаковать — подчинившихся приказу. И для следующих спичей:

— Солона, хватит ворон считать, освобождай магов! Своего брата с его любовницей на грифонов! Остальным пленникам я приказываю сматываться в цитадель!

— Динь-дон! — умышленно в непререкаемом тоне и заглушая ответ звоном магии.

— Не считая командора Грегора, из присутствующих я по Праву Призыва усмирил в рекруты Стражей всех животных, кто посмел атаковать Стражей и кто был причастен к подложным усмирениям!

— Динь-дон! — нарочно умасливал магов и шёл на конфликт с блядской Церковью.

— Усмирённые, я приказываю вам в течение часа собраться и выступить в эрлинг Западные Холмы, двигаясь по Имперскому Тракту с севера на юг вдоль Морозных Гор!

— Динь-дон! — специально вводил в войска усмирённых и показывал их народу.

— Усмирённые, я приказываю вам прекратить всякий приём лириума и поступить под непосредственное командование эрла Вулффа! После официального объявления о прекращении Пятого Мора каждый из выживших усмирённых сам определит свою судьбу!

— Динь-дон! — намеренно сулил свободу для пока безвольных и безропотных.

— Бросить оружие! Всем отбросить оружие и замереть! Или я усмирю всех предателей рода человеческого и отправлю убойным мясом затыкать павший Остагар! Эльфов, дварфов и полукровок это тоже касается!

Громоподобно гаркнув, гранд-маг сумел добиться покорности храмовников, рухнувших в Бездну превращения их преимущества в абсолютную уязвимость и полную беспомощность перед заклинателем, обладающим властью причинять им Боль и легко обернувшим устрашающее магов усмирение против самих сторожей-угнетателей.

— Я предлагаю исцеление от лириумной зависимости для всех уроженцев Внутренних Земель, Редклиффа, Западных Холмов при условии вашей добровольной и немедленной отправки на защиту своей Родины и Семей от осквернения порождениями тьмы. Есть смелые? — провоцировал Искор лежачих, униженных, озлобленных мужиков, дабы потом круто окоротить.

Однако не последовало никаких оскорблений и насмешек, какие сыпались со стороны башни. Никто не пытался набрасываться или бежать — пытались отдышаться.

— Есть, — наконец-то откликнулся Каллен. Не мог не откликнуться.

— Да... — начало раздаваться со всех сторон.

— Разрешаю вам подняться и построиться в круг. Алистер, Бетани, помогите мне провести вторую стадию сакрального эльфийского ритуала инициации паладинов. А лжецы достойны усмирения, — обронил суровый Искор, ставя очередное клеймо.

На сей раз Искор вместо траты собственных сил взял время и накачал в глиф теневых энергий, дабы одним резким импульсом растворить микрокристаллики лириума в скелетах сразу многих храмовников — вместо обработки тотемом гранд-маг прибёг к помощи Аэллона Литрикса из Тени для формирования магических средоточий у инициируемых паладинов. Искор применил принцип "разделяй и властвуй" по отношению к самим храмовникам, напрочь убивая их орденское единство, как Церковь дробила Круг, разделил на группы и посеял завистливый раздор, чтобы пересадить его во все отделения и головные структуры Ордена Храмовников.

— Всем паладинам приказываю прибыть в замок Редклифф для распределения вместе с солдатами. В доказательство вашего избавления от церковного хомута...

— Динь-дон! — назло Церкви хлестнул болью Храм, язвительно повергая магией.

Взвыли все, кроме излеченных, так и стоящих кружком молчаливой угрюмости, воспринимающей окружающий мир полнее и ярче прежнего, как доступно одарённым.

— Командор Грегор из Ордена Храмовников, я теперь не требую. Как полевой командор Ордена Серых Стражей я приказываю сегодня же отправиться в эрлинг Южный Предел для борьбы с Пятым Мором вам лично и всему вашему наличному составу, за исключением паладинов и усмирённых. Вы поняли меня? — авторитарно испросил Искор.