Прислушавшись я понял, что они где-то над нами. Скорее всего на крыше, добивают лучников. Потому что вместо звона железа оттуда раздавалось только сопение и залихватское уханье. Кого бы еще огреть жердью по башке?
С этой самоуверенной мыслью я и отправился на перерождение в лагерь. Перед внутренним взглядом покрасовалась злобная морда гоблина с тройкой в силе. Неудивительно, что они не могут из своих луков пробить даже кожаную броню. Если не считать бедолагу Дена. Пожалуй, бойцы в качественных стальных доспехах могли бы гулять по форту, игнорируя присутствие коротышек в принципе.
Возродившись, я сразу бросился за следующей жердью. А что? Один раз моя помощь уже спасла эльфа. Даже крохотная песчинка может перевесить чашу весов.
Я, конечно подумывал не убивать никого как можно дольше. Вдруг какая плюшка прилетит? Но во первых, я по прежнему никого не убил, а во вторых, судя по последним событиям, о спокойной жизни мне остается только мечтать. И быть пацифистом мне осталось не долго.
Однако ворвавшись, как разъяренный дикий вепрь, в распахнутые настежь ворота вражеского форта, я застал всех четверых ребят, бродящими по двору в поисках хоть чего-нибудь ценного среди гоблинских останков. Пришлось опереться на шест и сделать вид, что я просто гуляю.
— Ну ты зверь, — усмехнулся Ден. — Я уж было подумал, что кого-то из зеленых добить не успели.
— Ха-ха. Я вам обоим жизни спас, если что.
— Молоток. Гриб в порядке? — сразу спросил Рон.
— Да, в лагере оставил.
— Отлично. Значит, уже не в минус сходили. Так, хватит слоняться. Ничего стоящего внимания все равно нет, так что и делить добычу по кругу нет смысла, все, что на продажу, собираем и домой. Или ты себе хочешь что-то взять из гоблинского? Можешь выбирать вне очереди. Тут даже смысла нет высчитывать из твоей доли.
— А они не заколдованные?
— Шамана нет, так что обычные железки. А луки вообще дрянь сплошная. Амлеты заберем на всякий случай, может что забавное попадется. Но тут, на месте все равно не разобрать. Так что смотри сам, но не забывай, что потом добычу еще через болота тащить придется.
— Я думал вы поможете. У вас же есть мешки для доспехов. И оружия, — с надеждой протянул я, просительно глядя на Рона.
— Чего? Ну ты, Бильбо, даешь. Совсем из головы вылетело, что ты только-только из песочницы. Какие нафиг мешки. Нас клан сюда регулярно каждые четыре месяца засылает. Тут давно в трясине схрон со шмотками обустроен. Натаскали всякого еще во время последней большой зачистки, когда гоблины успели расплодиться и окопаться. Даже таран припрятан.
— Так вы и без меня с его помощью ворота бы вынесли?
— Во-первых, без тебя мы бы через стены лезли, паралельно мелких отстреливая. Потому что тот таран на десяток бойцов рассчитан, а ведь кто-то должен еще их прикрывать. Ну и до гриба только хоббиты добраться могут, а без него это все сплошная благотворительность на пользу государства. За что мы имеем свои плюшки от правительства, но не все их можно намазать на хлеб, сам понимаешь.
— Так значит волшебных сумок у вас нет? — не хотелось мне расставаться с такой заманчивой надеждой.
— Не только у нас. Я вообще ни про что подобное не слышал. С логистикой тут все, как в жизни. Только без аэропочты и прочих гиперпулов.
— Печалька.
— Не унывай, хоббит, — усмехнулся сильно подобревший Ник. — Зато теперь тебе пара сотен золотом полагается. Купишь себе карету и будешь на ней свой скарб возить. Вообще на пару месяцев столичной жизни должно хватить с лихвой. Затраты ведь у тебя на этот поход нулевые.
Вот не может он без шпильки. Ладно, он прав. Халявы нет, но зато есть бабло. А за него можно купить многое. Хоть и далеко не все, конечно. Однако гоблинов даже жалко. Их каждые четыре месяца в расход пускают. Ради грибов и газа. А точнее, радо золотых монет.
— А что, этих мелких тут в покое оставить никак нельзя? Раз это не всегда выгодно?
— Ты только посмотри, как они за месяц тут окопались. А если им два дать, то сюда без хорошо вооруженной роты можно не соваться. А через три они уже по соседним деревням детишек красть начинают. А если шаман в силу вошел и некромантией балуется, то вообще жесть.
— Ничего себе. Так вы же раз в четыре месяца сюда наведываетесь.
— Кроме нас еще три клана на зачистку этого места подписаны. И форт этот у гоблинов не единственный. А есть ведь еще орки и прочая нечисть. Так что таким, как мы, у кого шило в заднице и охота отточеным железом помахать, работы полно. Можно и чаще, чем раз в месяц зачищать. Но тогда ты из болот вылезать не будешь, и добычи считай никакой. Сюда ведь можно сразу десяток вояк пригнать и тупо снести зеленых, не напрягаясь. Но тогда каждом в руки меньше сотни золотом достанется. Такие деньги можно гораздо легче заработать, не ползая по болотам.
— Понятно. Что теперь?
— Заберем пузырь и весь этот мелкий мусор и будем собираться обратно. Еще засветло будем в поселении. У нас там уже лошади должны быть припасены. Тебе как лучше: пони прикупить или с кем-то из нас на лошади поедешь?
— Я верхом ни разу не ездил.
— Ясно, со мной поедешь, — усмехнулся Ден. — Надеюсь тебе в столицу? Потому что прямо в поселке мы с тобой рассчитаться никак не сможем. Все это надо еще оценить и посчитать. А потом продать.
— В столицу, так в столицу, не проблема — вздохнул я, хотя сам ликовал в душе. — только не забудьте, что на меня охотятся неписи.
— Во ты даешь. Сразу видно — новичек совсем. Неписей бояться — в систему не заходить! — легкомысленно отмахнулся гном.
— Надо для тебя, Ден, нормальный доспех выбить. Задолбал умирать уже, — проворчал эльф, — Я больше сегодня твой труп охранял, чем с зелеными сражался.
— Я против, что ли? — показал тот в улыбке все тридцать два белоснежных зуба.
Глава 52. Кто умеет вести переговоры?
Зачистку форта провели меньше, чем за час. В процессе я успел узнать кое-что интересное. Про колодец и в особенности про черную пелену в нем. Оказывается, сквозь нее не проходят предметы, искусственно созданные разумными. Они не разрушаются, а словно плавают на поверхности, как в очень густом киселе. Или скорее, насколько я понял по описанию, в не ньютоновской жидкости. Или даже газе.
Долгое время про второе дно никто из приходивших на зачистку даже не догадывался. Пока впервые не пришли вместе с хоббитом, и тот не увидел этот туман изнутри.
Клан из первой сотни общесистемного рейтинга, правда, третий снизу, но все равно сила, устроил вылазку на дно колодца, в результате чего большая часть рейда там и легла, а несколько топов ушло на рерол, перенеся по глупости на дно точку возрождения, и так и не сумев потом выбраться.
— Вот только про тварь, что там окопалась они помалкивают. Но больше попыток не предпринимали. Ни они, ни наши, никто, — подытожил свой рассказ Рон, пока я вместе с ним заглядывал в колодец.
Тут, во дворе крепости, он был небольшим, чуть больше двух метро в диаметре. Рассмотреть что либо внутри было попросту невозможно, потому что на глубине пяти-шести метров колыхалась та самая непроницаемая тьма.
— Ты осторожней, — взял меня за плечо гном. — В твоем первоначальном шмоте пролетишь сквозь черноту запросто.
— Так может разведаю что там, — усмехнулся я.
— Тут такая высота, что только зря убьешься. Еще и тварь внизу расшевелишь. Фиг знает на что она способна. Нам и так повезло, что ты гриб нашел.
У меня аж челюсть отвисла.
— Так я мог и не найти? А потом бы вы думали, что я его в одно рыло сожрал?
— Не парься. Там при откате все сразу понятно. Минус в интеллекте сильно по способностям бьет. Особенно по речи. Но ты не думай, про то, что попробовавшие натурально наркоманами становятся ни разу не выдумки. Чистая правда.
Кстати про откат. Уже должно было мне интеллекта добавить. Значит и про полгода кулдаун тоже правда. А жаль. Наведался бы сюда, пока гоблины не восстановились и пошарился бы по туннелям в колодце. Хотя тут, наверняка и без грибочков есть чем поживиться. Вот только попытка остаться, со стороны остальных ребят, будет выглядеть мягко говоря странно.
— Все, прячем все лишнее в схрон и потопали обратно! — гаркнул гном, когда на грубых камнях форта осталось валяться только только гоблинское тряпье, вперемешку с кривыми луками и такими же никудышными клинками. Если эти гнутые ножики вообще можно было так назвать.
Запаковав свои доспехи и оружие в большие кожаные мешки, соратники ловко запаковали их герметичной дрянью, похожей на кисель, которая мгновенно застыла. Все это добро тут же спустили в болото, привязав веревку к неприметному кусту.
— А если чужие найдут? — удивился я.
— Из других кланов никто к чужому не полезет, свое есть и тоже спрятанное не ахти. А если кто другой сунется, так его всей толпой быстро найдут и объяснят, что так делать нельзя. Так что не парься.
Не тратя времени, отряд гуськом направился к болотам. После вонючего сточного туннеля идти по пояс в болотной жиже было вполне себе ничего. Кувшинки, цапли, лягушки, омуты, напоминающие зеленые лужайки. Красота.
Обратный путь показался намного короче, так что к дороге они выбрались сразу после полудня. Перемазанные в грязи с ног до головы, немного уставшие, но очень довольные. Солнце стояло в зените и не слабо припекало ничем не прикрытые макушки. Разве что у меня голову защищала болотная корка — разок все-таки, неудачно подскользнувшись, нырнул с головой. Хорошо, что гном успел вытащить из трясины за шкирку, как котенка. А еще нас ждали.
Мой недавний одноухий знакомый с четверкой дружков такого же бандитского вида. Все пятеро с прищуром смотрели, как мы выбираемся из зарослей тростника, и гаденько улыбались. Пять на пять, но в отличие от нас, встречающая делегация оказалась неплохо вооружена. А у нас по сути только жерди. Ну и у ребят наверняка кинжалы за пазухой припрятаны.
— Приветствую, — самоуверенно помахал рукой, пытавшийся недавно похитить меня, эльф. — Нам нужен только хоббит. Остальные могут проваливать на все четыре стороны.
— Это наш хоббит, — хрипло ответил ему Рон, небрежно стряхивая куски грязи с рукава. — Мы ему денег должны. И пока не рассчитаемся, он под нашей охраной.
— Значит мы вас прикончим, и все равно заберем что нам нужно. Тут в засаде еще десяток стрелков, так что дергаться не советую.
В подтверждение его слов из парочки мест в камышах раздалось довольное покашливание, а затем щелчок и у ног гнома в грязь воткнулся короткий болт.
— И что, — презрительно фыркнул тот. — Мы возродимся, а вот вы станете врагами правительства и нашего клана. Покушение на имущество клана и на жизни бойцов при исполнении государственного задания. А это пожизненное или верная смерть с многократной компенсацией вашими собственными семьями нанесенных потерь. Тем более, что тех двоих я знаю, — кивнул Рон на двух жлобов, стоящих справа от одноухого.
Сам он как ни в чем ни бывало продолжал стряхиать грязь с рукава куртки, словно происходящее его вообще не волновало.
— Не надо тут рассказывать басни. Вы возродитесь в болотах. И скоро начнене упрашивать, чтобы мы вас отпустили.
— Про метку побратима слыхал? — сверкнул улыбкой Рон. — Вот ее я только что активировал. Дай мне только повод, и всю оставшуюся жизнь ваша компашка проведет в бегах. Но есть и хорошие новости — жизнь будет не долгой.
— Нам нужен только хоббит, — мрачно стоял на своем одноухий.
— Вот и ищи его в столице. Если он к нам в клан поступить не надумает, — подмигнул мне хитрый гном.
Ага, сейчас, брошусь в кланы поступать. Мне и так не плохо. Но ребята молодцы, даже не думают меня сдавать. У всех четверых лица чумазые, но решительные.
— Вы не оставляете нам выбора! — бросил бандит.
— Это точно, — усмехнулся в ответ Рон. — Слышишь эти чавкающие звуки? Это кавалерия. Рейнджеры из поселения. Их тоже прикончите? Слушай, эльф, ты вообще знаешь, на какой клан наехал?
— Я ни на кого не наезжаю. Нам нужен хоббит, — нервно оглянувшись на звук копыт, одноухий убедился, что к ним приближается десяток всадников.
— Сейчас у тебя будет целая толпа хоббитов, — усмехнулся Рон.
— Приказываю всем выйти на дорогу и спрятать оружие! — крикнул человек в зеленом плаще, возглавлявший отряд рейнджеров. — Попытка к бегству будет жестоко караться.
Подоспевшие за ним хоббиты спешились и достали арбалеты. Среди них были и несколько уже знакомых мне. Похоже из-за нападения на почтовую карету в поселение прислали подкрепление и следователя. Одноухий тоже явно смекнул, что дело серьезное.
— Спокойно начальник. Мы просто беседовали.
— У вас есть притензии к этим господам? — спросил человек в зеленом у Рона.
— Конечно. Они нам угрожали, чем поставили под угрозу выполнение государственного задания.
— А вот этот, одноухий, пытался меня похитить. Он ехал со мной в почтовой карете, а после того, как вышел, на нас сразу же напали, перебив почтовых служащих. Ну и меня тоже, — решил я подлить масла в огонь.
Идея разойтись тихо-мирно мне не нравилась. Все равно меня в покое не оставят, так пусть эти гады хоть проблем отгребут. И побольше.
— Это совпадение, — скривился эльф, но в его бегающем взгляде не было и грамма уверенности.
Тем временем из камышей начали выбираться другие бандиты. А за ними еще хоббиты. Видимо после нападения на карету их сюда подогнали немало.
— Один в болота пробирается, вот в ту сторону, — кивнул главный рейнджер.
Двое хоббитов скользнули в камыши. Похоже в зеленом плаще маг. Может друид?
— Кто нибудь желает сделать еще заявления? — продолжил он, окинув взглядом наш отряд.
— Нет, у нас своих дел хватает, — пожал плечами Рон и оглянулся на меня.
— Я все уже сказал.
— Тогда я вас не задерживаю. Вы сможете присутствовать на суде через десять дней в Хобтайле. Если у вас возникнут дополнительные соображения...
— Наше заявление будет подано в центральную следственную канцелярию в ближайшие дни, — кивнул Рон.
На дороге раздалось хлюпанье и из-за поворота показался еще один всадник. За ним тянулась вереница из четырех оседланных лошадей, но без наездников.
— А вот и наша Зайка, — радостно улыбнулся Ден.
Остальные трое, включая Рона, весело засмеялись. Рейнджеры, казалось, потеряли к их отряду всякий интерес. Они деловито обезоруживая бандитов, которые даже не пытались оказывать сопротивление. Только молча кривились, то и дело бросая злобные взгляды в мою сторону. Не похоже, что они собираются оставить меня в покое. А уж тем более те, кто послал толпу головорезов по мою душу.
— Привет мальчики! Я молодец, все успела? — всадником оказалась молодая девушка лет двадцати пяти.
Она словно не замечала никого, кроме нашей пятерки. Хотя нет, меня она тоже не замечала.
— Зайка, ты просто ангел-хранитель. Твоя оперативность снова сохранила нам минимум день, — ответил ей Рон. — Ребята, по коням. Бильбо, ты как? Может тебя лучше привязать к седлу?
— Обойдусь.
— Это тоже наш? А почему меня не предупоредили? — надула губки Зайка. — Я и для него бы пони взяла.
