"Бактерии", сказал Марк. "Есть семейства почвенных бактерий, которые едят метан и пукнут сероводород. И они могут убивать растения".Он откинулся на сиденье водителя ровера, столкнулся с Черри и Стрекозой и снова сел. "Извините. Я видел это на работе раньше, в местах, где они пытаются посадить декоративные растения на старых свалках. Метан пузырится сквозь почву и вытесняет кислород. Бактерии поглощают метан и выделяют сероводород. корни растений разъедают, гниют и умирают, и часть растения, которая находится над землей, обычно тоже умирает ".

"Вы имеете в виду, что ферма умирает ??" Черри чуть не завопила.

Марк кивнул."Вы сказали, что почва была хуже всего в центре фермы", — сказал он. "Другими словами, самая теплая почва. Вот где бактерии, поедающие метан, будут работать дольше всего. Но прошло не так много времени с тех пор, как это началось. Поэтому растения могут восстановиться, но мы должны действовать прямо сейчас" . "

"Убить плохого бахта ... Бахта ... плохого жука?" Огненный шар спросил.

Марк покачал головой. "Нам нужно было выкопать всю ферму, чтобы добраться до них. И их нелегко убить. НАСА пыталось не допустить их в ту пробную почву, которую я взяла с собой для своих экспериментов. Теперь мы видим, насколько хорошо это сработало. ". Он вздохнул. "Нет, настолько, насколько я ненавижу эту идею, я думаю, что мы должны использовать заклинание перхлорат и избавиться от всего метана".

Звездный свет вздрогнул бы или плюхнулся бы на ее бока, если бы в кабине вездехода оставалось место для этого. "Я не думаю, что это хорошая идея", сказала она. "С газом гораздо сложнее обращаться, чем с грязью".

"Отстой", пробормотала Стрекоза.

"Острый соус", — поджарился огненный шар.

"Ммм", сказал Марк. "Помните, когда мы проверили пещеру на утечки?"

"Да", признал Старлайт. "Мой рог болел в течение нескольких дней после этого".

"Вы говорите — вы сказали, что все в порядке на следующий день!" Spitfire протестовал, изо всех сил пытаясь сохранить его на английском языке.

"Я солгал!" Звездный свет огрызнулся назад. "Я хотел вернуться к работе!"

"Я знал это! Я знал, что ты солгал! В следующий раз ..."

"Прекрати, вы двое!" Визг исчез из голоса Черри; уроженец Понивилля вернулся в режим ракетной маре. "Давай, Марк."

"Хорошо. Вместо двух силовых полей у вас есть одно, около входа". Марк поднял две руки, чтобы выделить место перед собой."Используйте перхлоратное заклинание, чтобы захватить весь метан и сероводород внутри пещеры и поместить его там, у шлюза". Он сделал паузу. "Стрекоза, что делает воздушный шлюз с воздухом, когда он очищает его? Закачивает его обратно в пещеру?"

Нет. Нет смысла, когда мы всегда получаем больше из дома. Нет, он посылает это на улицу, постепенно. Стрекоза подумала об этом и добавила: "Для капсул мы сначала закачиваем большую часть воздуха в резервуары, поэтому мы не сбиваемся с курса, когда откачиваем газ.

"Хорошо. Тогда у нас в шлюзе кто-то есть. Выпустите воздух из воздушного шлюза снаружи. Затем выкачайте воздух из пещеры — метана и сульфида. И мы будем делать это до тех пор, пока плохой воздух не исчезнет навсегда".

На бумаге это казалось хорошим планом.

Но на бумаге заклинание перхлорат казалось хорошим планом и для Starlight.

Starlight подключил последний кабель. В пещере было шесть из девяти магических батарей, которые медленно заряжались. Теперь у Звездного Света все они были соединены последовательно, готовые доставить всю свою магию вместе, без необходимости менять батареи в середине заклинания.

В идеале, одной батареи, даже на одну треть полной, было бы достаточно. Этого было достаточно для проверки воздушного уплотнения.Этого почти хватило для заклинания перхлорат, и этого было гораздо больше, чем метана и сероводорода.

Но Starlight не чувствовал себя хорошо по этому поводу. Это чувствовалось поспешно. Она хотела спросить Сумерки. Она хотела спросить доктора Капура на Земле. Она даже хотела спросить Discord, даже если бы знала, что он найдет идею избавления от пещеры, почва которой была более чем наполовину личинками пердящих газов, слишком забавной, чтобы мешать ей.

Если подумать, неужели Сумерки попросили Discord заступиться за них? Что сказал Discord? Не то чтобы дух хаоса, вероятно, был в состоянии помочь таким образом — его силы ни в коей мере не ладили с наукой. Но это должен был быть вариант ...

Звездный свет покачал головой, изгнав тангенциальные мысли, вместо этого сосредоточившись на наборе заклинаний для заклинания, которое она использовала для перхлоратов и соли. Она сконцентрировалась на молекулярной структуре, которую Марк показал ей — слегка пестрая форма пирамиды для метана, толстого двуногого пасприта для сероводорода.

Черри Берри, одетая в костюм, стояла в шлюзе, готовая к работе с органами управления. Спитфайр и Огненный шар стояли снаружи пещеры, наблюдая и ожидая, если что-то пойдет не так. Стрекоза и Марк стояли рядом со Звездным светом, рука Марка в скафандре лежала на ее плече, а пеленавший прислонился к ней.

"Все в порядке", сказала Стрекоза. "Ты самый сильный единорог в Эквестрии. Ты самый могущественный волшебник на этой планете. Ты получил это".

Да, подумал Старлайт. Я получил это.

Я получил это.

Я лучше понял это.

Поначалу заклинание силового поля стало легким, когда батареи проникали в нее магией и проникали в нее. Но затем произошло наложение заклинания сбора материала, которое было намного более сложным и энергоемким, чем силовое поле ... и силовое поле само по себе было силовым боровом.

Но она произнесла второе заклинание и сразу поняла, что сделала все правильно. В отличие от ранее, когда можно было увидеть крошечные зерна материи, всплывающие из-под земли, она не могла видеть, как это работает. Она мельком увидела ветер, шуршащий через люцерну, заставлял дрожать листья растений картофеля, рябь саженцев вишни. Но это было все.

Давление на силовое поле сместилось. Он откинулся назад, в сторону от шлюза. Она жонглировала двумя заклинаниями, сохраняя поток метана и крошечной, крошечной фракции сероводорода, приливая больше энергии в силовое поле. Светящаяся стена света удерживалась в течение нескольких мгновений, затем начала ползти назад к ней, отталкиваясь от давления газов на другой стороне.

Ой.

О, бак

Теперь Starlight увидел недостаток в плане. В экранированной части пещеры уже был воздух. Он не был пустым — он был полон азота, кислорода, водяных паров и углекислого газа. И теперь оно стало еще полнее, поскольку заклинание выбрасывало метан и сероводород в небольшое пространство непрерывным потоком, который все продолжал приходить и уходить.

Звездный свет пытался замедлить заклинание метана, сузить его, каким-то образом измерить. Она не могла.Слишком большая ее концентрация была вложена в усиление силового поля. Заклинание метана, казалось, рассмеялось, плясало от нее, из-под ее контроля, черпая силу из ее волей-неволей. Однажды начавшись, он будет идти своим чередом, пока не иссякнет магия или пока все вредные газы не будут собраны в одном месте.

Силовое поле все время сдвигается назад. Звездный свет заставил его крепко держаться прямо перед тем, как он попадет в ящик жизнеобеспечения. Светящаяся стена, неспособная продвигаться равномерно, вздулась, наклонившись над ними тремя. Вершина стены приблизилась к первому из кристаллов солнечного света, и у Звездного света возникла ужасная мысль: достаточно ли кристалл горячий, чтобы зажечь смешанные газы? Было ли достаточно кислорода для воспламенения?

Теперь она черпала всю энергию из батарей; они не могли давать ей ману быстрее. Она пыталась говорить, но вся ее концентрация требовала удержания силового поля на месте, чтобы оно не проползло еще на один дюйм. "Воздух ..." она ахнула ... "Вент ... воздух ..."

Она заметила, что Марк и Стрекоза теперь кричали. Она их не слышала. Она не могла слышать их сейчас. Ее разум был в заклинаниях. У нее практически были заклинания.

Сколько энергии осталось в батареях? Она не знала Она не могла видеть.

Что произойдет, если заклинания попытаются получить энергию, когда батарейки закончатся? Разрушатся ли батарейки, как в тот ужасный день у Amicitas?

Будет ли она разрушена?

И когда в пещере закончится проклятый Фаустом метан?

Что-то должно дать!

И это сделал.

Заклинание, которое Звездный свет использовал, чтобы навсегда запечатать пещеру, не повлияло на воздушный шлюз. О, камень был снова (снова) преобразован в герметичную печать вокруг него, но металл никак не был связан с камнем. Следовательно, эта часть печати пещеры была самым слабым местом пещеры.

И при давлении в три атмосферы с одной стороны и одной сотой атмосферы с другой — это не удалось.

Как и в случае с Hab, воздушный шлюз сдвинулся. Но пещера была сделана из сжатого камня, а не холста, поэтому воздушный шлюз не выскочил сразу. Когда тонкая губа первоначального пещерного рта рассыпалась под внезапным выбросом выходящего воздуха, воздушный шлюз медленно, неохотно соскользнул с сиденья, растрескивая камень рядом с ним и под ним. К тому времени, когда он был полностью вытеснен из отверстия, давление воздуха почти выровнялось. У Черри Берри в воздушном шлюзе было семь секунд абсолютного ужаса, наполненного скафандрами, но ничего хуже.

С другой стороны, это теперь оставило гигантскую дыру в том, что должно было быть закрытой средой. Там, где моменты, предшествовавшие всему существованию Звездного Света, были сосредоточены на том, чтобы не допустить попадания силового поля и его содержимого в пещеру, теперь оно сосредоточилось на том, чтобы удержать силовое поле в пещере и предотвратить его полное разрушение.

К счастью, о, спасибо Фаусту, Селестии, Луне, я даже поблагодарю тебя, Раздор — заклинание метана закончилось в этот момент. Разум Звездного Света вновь вышел из своего магического погружения в реальность.

"Верни этот шлюз обратно в отверстие !!" Стрекоза кричала. "Марк и я можем это исправить, но у нас есть только секунды!

"Как мы будем это делать ??" Марк крикнул.

"Я сейчас вне шлюза", — голос Черри прозвучал над костюмом. "Огненный шар, иди сюда и помоги мне толкнуть!"

"Грязь! Песок и грязь по краям! Я могу склеить это вместе!" Внезапно взгляд Звездного Света был полон лица Стрекозы. Подменыш снял с нее шлем. "Вы должны позволить шлюзу вернуться через силовое поле, Звездный свет! Вы можете это сделать?"

"Сколько энергии осталось?" ей удалось спросить.

"Этого должно быть достаточно", — сказала Стрекоза. "Ты можешь сделать это?"

С другой стороны силового поля, которое теперь едва стояло внутри самой пещеры и выпирало, как оно выпирало раньше, воздушный шлюз мучительно медленно полз туда, где он был.

Звездный свет сфокусировался, позволил силовому полю продвинуться немного дальше вперед, а затем почувствовал, как оно расползается как желатин вокруг внутреннего конца шлюза. Над большой металлической коробкой все еще оставался видимый разрыв, а сзади и снизу трещины. Марк с охапкой рыхлой грязи в сдвоенных руках своего скафандра побежал к нему, весь след от пыли. Затем последовала стрекоза, плюющая грязью по сторонам шлюза.

Это не сработает, подумал Старлайт. В тот момент, когда я опускаю силовое поле, воздух взрывает все это.

Впервые за столетие она посмотрела на указатели уровня заряда батареи. Почти разряжены все шесть батарей. Снова, черт возьми.

Нет времени осталось.

Это должно работать в первый раз.

Звездный свет глубоко вздохнул — ненужно, поскольку она все еще была в собственном скафандре — и отбросил заклинание силового поля.Как и ожидалось, обруч и грязь исчезли мгновенно, когда воздух пещеры выбил трещины вокруг шлюза. Через несколько секунд пещера станет безвоздушной, и растения умрут, как и Стрекоза, чей шлем рушится к дверям вместе с дождем листьев.

Но полсекунды — это все, что ей нужно, чтобы разыграть "Дверь, какая дверь", заклинание, которое она использовала, чтобы запечатать вход в пещеру в первый раз.

А через полтора с половиной пещера была закрыта, и воздух успокоился.

Звездный свет отошел от батарей — пошатнулся назад, более правдиво. Она чувствовала себя подобно листу бумаги, опускающемуся на землю после того, как циклон унес его в воздух.

Ха, подумала она. Бак тебе, Марс. Я самая могущественная волшебница на вас. Ты ничто до моей мощи.

Но Волшебнице Верховному нужен только сон.

Она покачнулась, потом что-то вспомнила. Огни на коробке жизнеобеспечения снова погасли. Мешки Марка где-то сдуло. Медленно, мучительно, она использовала свою морду, чтобы вывести сообщение на соломинку:

BLM-ESADE ESA-F54

Марк и Стрекоза снова стояли рядом с ней, что-то говоря. Звездный свет не мог слышать. Она продолжала стучать носиком по крану для воды.

TRN ON LSS AGN

Было ли что-то еще, что нужно было сказать? О да.

ВСЕ БЕЗОПАСНО

Там. Это должно сделать это.

Марк подобрал ее. Как мило с его стороны. Она не хотела возвращаться в Хаб прямо сейчас. Она хотела вернуться к своей койке и снова заснуть.

Арканзас

И как только она закончила сигнализировать "нет", она исчезла, как огни на коробке жизнеобеспечения.

Они вернулись примерно через десять секунд, с несколькими перерывами, поскольку автоматическое отключение было отменено, пока пещера не вернулась к полной атмосфере давления.

Свет Starlight Glimmer оставался на всю оставшуюся часть дня, даже мечты не мешали заслуженному отдыху.

Авторские заметки:

Эта сцена постоянно менялась, и менялась, и менялась, и менялась. Это изменилось даже сегодня, когда я писал это.

Метан всегда был в меню пещерной фермы, почти с самого начала. Теперь, когда эта часть написана, я могу вам сказать, что никогда не намеревался, чтобы пещера просто нарушала обычное давление воздуха. Хаб уже сделал это. Нет, я хотел бум, и я хотел что-то, что угрожало бы растениям, даже если бум не вызвал нарушения. Отсюда и метан.

Сценарии, которые я рассмотрел, затем отбросили:

* Метан попадает в обогреватель в нужной смеси, зажигается, внезапное повышение давления воздуха, трещины в пещере, разрыв, разрушение пещеры. (Невероятно, чтобы кто-нибудь в пещере в то время мог выжить.)

* Метан тихо душит растения и убивает их. (Пещера никогда не останется одна достаточно долго, чтобы сделать это.)

* Метан убивает растения напрямую. (Я был удивлен, когда узнал, что метан не является прямо токсичным. Он только косвенно убивает растения, главным образом, вытесняя кислород из корневой системы и позволяя процветать разрушительным анаэробным бактериям. Марк, будучи ботаником, знал бы все об этом. )

* Метан увеличивает давление воздуха в пещере, вызывает нарушение. (Опять же, пещера не останется без присмотра достаточно долго, чтобы это произошло. Кроме того, волшебная система жизнеобеспечения.)