Детский сад-11. Лето

Оба эльфа переглянулись, и Понцерус спокойно спросил:

— А нам можно посмотреть?

— Конечно! — даже возмутилась волчишка. — Там всем можно, если только поместимся все вместе!

— И где это — там?

— В мансарде братьев. Синара лежит в их пентаграмме, а Шиа вытягивает эти нити.

— В моей пентаграмме?! — возмутился Эден, немедленно вскакивая со стула.

— Ну, она же только пока, — объяснила волчишка.

— Эден, сходим? — легко предложил Трисмегист, переглянувшись с Понцерусом.

— Сходим, — уверенно ответил маленький некромаг, кажется, даже обидевшийся, что его кровать в пентаграмме братьев занята.

Айна сказала, что ей пока это неинтересно, и она посидит с Иваром, почитает ту книгу, которую им предложил Понцерус. Понцерус же кивнул Трисмегисту, кажется прекрасно понимая, что давний друг, вернувшись с мансарды, обязательно в деталях расскажет, что же там такого любопытного удалось посмотреть.

Глава двадцать третья

Уничтожение нити первого ритуала прошло быстро и деловито.

А вот его начало затянулось. Во-первых, Коннор, как будто знал (а может, и правда — знал?), что должен появиться эльф-бродяга, и дождался-таки, пока в мансарду не поднялся Трисмегист, ведущий за собой Эдена. Во-вторых, оглядев столпившихся в комнате братства ребят, Коннор укоризненно покачал головой и сказал:

— Шиа стесняется (девочка-собиратель магии удивлённо взглянула на него), и Синара тоже (девочка-некромаг с благодарностью закивала). Поэтому здесь остаются только взрослые — Селена и уважаемый Трисмегист. Остаются Хельми и Мирт — помогать, если что. Остаётся Эден — поддержать Синару. Остальным — извините. Я не думал, что вас будет так много.

— У, жадина, даже посмотреть не дал! — жалобно сказал Мика, явно взывая к Ирминой компашке о сочувствии, и со страдальческим вздохом потопал из мансарды.

Следом, тоже изо всех сил изображая мировую скорбь, поплёлся Колин.

Ирма и её компашка, открыв рты, смотрели, как младшие братства выходят из мансарды, идут к лестнице к гостиным... Шмыгнув носом, волчишка с недоумением посмотрела на сдержанно сиявшего Эдена ("А мне разрешили остаться!!") и сказала:

— Ну, если и они...

И повела своих друзей следом за Микой и Колином.

Селена переглянулась с Коннором: нейтрализация малолетних бандитов прошла на высшем деликатном, чуть ли не дипломатическом уровне!

Итак... Дверь в мансарду закрыли, а Синаре предложили сесть на внутренней кровати пентаграммы так, чтобы ей и Шиа было удобно. Селена и Трисмегист присели напротив, на соседнюю кровать, — так, чтобы видеть всё. Эден, пристроившийся рядом с Трисмегистом, внимательно смотрел за подготовкой к уничтожению нитей и напряжённо слушал объяснения Шиа, которая села рядом с Синарой — на небольшом расстоянии.

Старшие братства встали так, чтобы видеть весь процесс: не только работу Шиа, но и то, что будет происходить в результате. Коннор же, наоборот, присел — ближе всех к девочкам, чтобы видеть руки обеих.

— Не уверена, что все ритуалы сумею сегодня убрать, — призналась Шиа. — Если нити грубые и примитивные, их легко отследить, но такими я слишком быстро насыщаюсь.

— Начинай, — кивнул Коннор, сидевший перед обеими на корточках. — А там посмотрим.

Через его голову девочка-собиратель магии объяснила остальным:

— Он уже показал мне конец нити от последнего ритуала. Но, как выяснилось, Синару продавали девять раз, хотя она и сказала, что меньше, чем Эдена. Так что... — Она повернулась к девочке-некромагу: — Когда ты проговаривала заклинание проданной, его силовые нити уходили в твоё запястье. Положи на колени левую руку — и больше ничего не делай, ладно? Всё сделаю я сама.

— А что ты будешь делать? — прошептал Эден и тут же испугался, что выгонят.

Но Коннор, не оборачиваясь к нему, ответил:

— Шиа будет вытягивать из Синары нить последнего ритуала, одновременно запоминая его путь, его рисунок. Первую нить она будет тянуть очень долго только из-за этого — что надо запомнить путь. Следующие нити будут вытягиваться легче, потому что будет известен путь этой подчиняющей магии.

Эден внезапно обернулся к Селене, встревоженный и даже испуганный, но Шиа уже склонилась над рукой Синары, и маленький некромаг снова повернулся к девочкам. Присматриваясь к происходящему, хозяйка места одновременно пыталась сообразить, чего или кого Эдену бояться бы сейчас. И — озарило: он наконец-то понял, что тоже был продан и не раз! А значит, девочки Дэлма и Фритрика — возможно, и впрямь ему сёстры...

Все мысли об Эдене забылись, едва Селена заметила: спина присевшего на корточки Коннора напряглась. Шиа начала работу. Её пальцы (ладонью кверху) мягко опустились ближе к запястью свободно лежавшей руки Синары, а затем сложились лодочкой, словно девочка-собиратель магии ожидала, что из запястья вот-вот польёт вода.

Как сообразила Селена, среди собравшихся лишь трое не видели, что происходило. Она сама. Синара, сидевшая, с любопытством поглядывая то на Шиа, то на остальных. И Эден. Но Эден хотел видеть! Поглядывая на него сбоку, Селена замечала, как маленький некромаг то и дело склоняется вперёд, держась за руку Трисмегиста, чтобы не свалиться со слишком высокой для него кровати. Да и старшие братья вели себя примерно так же: что Мирт, что Хельми — оба пытались занять такие места при двух девочках-магах, чтобы видеть всё от начала до конца.

— Понял... — вполголоса сказал Коннор. — Хельми, иди сюда.

И встал с пола, уступая место юному дракону. Огибая кровать со взрослыми, взглянул на Мирта. Селена проследила его взгляд, сама побаиваясь, что мальчишка-эльф обидится: Коннор предпочёл отдать лучшее место для наблюдения не ему, а Хельми. Но Мирт на взгляд мальчишки-некроманта только коротко кивнул и вновь застыл взглядом на процессе уничтожения магической нити.

Селена не злилась, хотя ничего не видела, пусть и старалась использовать для магического видения то, что давно не использовала, — обложки магических книг из личной библиотеки. Но для неё всё оставалось статичным: Шиа по-прежнему сидела, слегка прикасаясь ладонью-лодочкой к запястью Синары. Поэтому хозяйка места начала следить за юным драконом: увидит ли он то, что увидел Коннор? И так увлеклась, что вздрогнула, когда сидевший рядом Трисмегист — на первый взгляд, сутулившийся, неожиданно сел прямо. Он-то ничего не сказал, но по его облегчению Селена догадалась сама, что и он понял, как работает Шиа...

Девочка-собиратель магии наконец пошевельнулась. Сложенная лодочкой ладонь медленно поднялась к внутреннему изгибу локтя. И снова замерла. Шиа смотрела спокойно и даже отстранённо, но вздувшиеся жилки на ладони выдавали напряжённую работу... Глядя на её руки, Селена вдруг вспомнила прошлое. Джарри сказал, что книги по боевой магии ей, принесённой в этот мир драконом Вальгардом, оставили деревенские маги. Ещё раньше в эту деревню сумел проникнуть только он, Джарри. Что тоже являлось предопределением... Совсем недавно Селена, если и думала об этом, то скептически воспринимала предопределения, которые для живущих в этом мире важны. Но вот в деревне появилась Шиа, девочка-собиратель магии. Можно ли это событие отнести к событиям, предопределённым судьбой? Ведь всё, что до сих пор ни сделала Селена или ни сделано с её подачи: нашла семью Эдена и привезла её сюда — это всего лишь обрывки одного большого события. И вот нашлась Шиа, которая стала связующим звеном между семьёй маленького некромага и самим Эденом. Поневоле поверишь в то, что предопределения существуют. И что можно порой на них надеяться.

— Мирт... — шёпотом сказал Хельми и осторожно встал, меняясь местами с мальчишкой-эльфом.

А Селена, глядя на их перестановки возле девочек-магов, внезапно вспыхнула от радостного понимания: теперь не только Шиа может снимать и уничтожать нити! Вот прямо сейчас в мансарде уже четверо чисто практически знают, как освобождать проданных когда-то детей-магов от заклинания предприимчивых пригородных некромагов! А ведь в деревне есть ещё Ривер, Лотер! И Джарри! Что уж говорить о Колре! Если маги начнут снимать со всех троих бывших помощников пригородных некромагов нити заклинания, ведущие к беспамятству, то освобождение произойдёт очень быстро! И кстати, ещё неизвестно, что с Фицем. А если и он проданный, но не подозревает о том? Селена чуть не рассмеялась над собой вслух, взволнованная. Нет, Фиц помнит все события, которые произошли с ним с той ночи, как его выбросил на улицу толстяк Стефан. Он не продан. Он был умелым, а таких пригородные некромаги не продавали.

— Всё!.. — выдохнула Шиа, опуская руку, которая, словно отдельно, самостоятельно от своей хозяйки, успела подняться к плечу Синары. — Первый ритуал из девяти...

В мансарде тишина. Все с улыбками смотрели на Синару, которая озадаченно прислушивалась к себе. И — ахнули, когда девочка-некромаг боком повалилась на кровать. Мирт вскочил со своего места, благо был ближе и перехватил падающее тело так, чтобы уложить его головой на подушку. Вскочила и Шиа, несколько изумлённая. Подбежавший Коннор помог Мирту поднять ноги Синары, чтобы полностью уложить её на постель.

Эден, немедленно подбежавший к девочке-некромагу, жалобно спросил:

— Что с ней? Почему она... так?

Трисмегист, словно подгоняемый ветром лист, очутился возле кровати и мягко положил ладонь на голову Синары, которая, похоже, уснула.

— Воспоминания возвращаются, — сказал эльф-бродяга. — Они врываются в её память, будто в её голове взорвана некая плотина. И это сложный процесс. Пусть девочка отдохнёт и выспится до завтра. Следующий ритуал надо будет провести утром. — Посомневался немного и кивнул самому себе: — Да, именно утром, не раньше.

— Она всё вспомнит? — спросил Эден, усевшись на кровать и взявшись за ладонь девочки-некромага.

— Всё, что было, когда предыдущий хозяин её продал, — объяснил Коннор. — То есть... Она вспомнит его — того, кто её в последний раз продал. А значит — всю жизнь именно у этого хозяина.

— А когда вы уберёте все нити, она вспомнит?! — У маленького некромага перехватило горло, и он закашлялся — до слёз. — Она может вспомнить свою семью?! Своих родителей?! Коннор!!

Последний тоненький вопль Селена, как и другие, поняла правильно.

Мальчишка-некромант оглянулся на уставшую Шиа, которая, тем не менее, с интересом следила за событиями в мансарде.

— Время есть, Шиа, — медленно сказал Коннор. — Ты проследишь, всё ли правильно я делаю? Подправишь, если что?

— Да, прослежу, — отозвалась девочка-собиратель магии.

— Я помогу тебе вос-сполнить с-силы, — предложил Хельми, и Шиа благодарно улыбнулась ему:

— Не отказалась бы.

И тут в разговор встрял Трисмегист. До сих пор он наблюдал за происходящим, так задумавшись, словно бы отсутствуя, но именно сейчас он проговорил медленно, будто проверяя свои мысли по поводу:

— А что будет, если несколько магов возьмутся вытягивать эти нити, уничтожая их? Примерно так: один вытягивает нить последнего ритуала, другой, едва процесс с первой нитью начался, вытягивает нить предпоследнего. Понимаю, что девочка Шиа такого не пробовала, но... — Он склонил голову набок, глядя на Синару и явно что-то прикидывая.

Кажется, Коннор первым сообразил, о чём надо узнать в первую же очередь:

— Трисмегист, а вы видите? Синара испытывает физическую боль? Не оттого ли она заснула, что ей не просто возвращать память?

— А ещё интересно... — задумчиво пробормотал Мирт. — Интересно, можно ли запустить этот процесс без участия магов?

Селена невольно взглянула на Шиа. И чуть не рассмеялась: девочка-собиратель магии чуть не с ужасом смотрела на старших братства!

Зато Трисмегист вновь склонил голову — в другую сторону, но в глазах зажёгся огонёк нового исследовательского любопытства.

— Как ты себе это представляешь, мальчик Мирт?

— Грубо: как только "сгорела" первая нить, из последних, должна бы начать гореть предыдущая. И так далее.

— Хм. У нас две задачки, — будто про себя проговорил эльф-бродяга.

— Какие? — спросил Эден, всё ещё сжимавший руку Синары, но при этом встревоженно переводивший взгляд с одного на другого.

— Первая: выяснить, могут ли сразу несколько магов последовательно работать с несколькими продажными заклинаниями. Вторая: можно ли придумать магический ритуал, при котором заклинания будут тоже последовательно уничтожаться без физического участия помогающих жертве магов.

— И тогда налёт на Старый город не будет нужен, — словно закончил его мысль Коннор и переглянулся с братьями. — Мы можем просто приехать к Перту, чтобы вроде как проведать тех ребят, которых он забрал в свой храм. Думаю, он разрешит нам эту встречу. А пока встречаемся, запускаем процесс уничтожения нитей проданных.

— О каких ребятах вы говорите? — озадаченно осведомился Трисмегист.

— Помните, вы закрыли перед Пертом дверь, когда он хотел выбросить пригородного некромага на улицу? А ему на улицу нельзя было — Тёрн бы его сразу убил своей паутиной! — напомнил ему Коннор. — Мы тогда поняли, что в его личном пространстве прячутся подростки, которых он спас, пока не попал в паутину Терна!

— Помню, — кивнул Трисмегист. — И ещё одна девочка ушла с ним, с Пертом.

— Лора, — подсказал уже Эден.

— Вот о них мы и говорим, — заключил мальчишка-некромант. — Если мы сумеем придумать заклинание или магический ритуал, уничтожающий нити проданных, нам понадобится лишь одна встреча с теми ребятами. Повод-то уже есть: Топаз и, скажем, Эден хотят проведать Лору.

Селена не выдержала — расхохоталась. К ней обернулись, изумлённые.

— Поделишься? — смеясь вслед её задорному смеху, спросил Коннор.

— Перт ни за что не даст вам увидеться со своими... захапанными им ребятишками-некромагами! — сквозь смех проговорила хозяйка места. — Едва только вы заговорите об этом, он немедленно вспомнит, как сбежал из Старого города Фиц — и это после того как дружно его провожали наши ребята!

Отсмеявшись, как и все, Коннор пожал плечами и сказал:

— И? Найдём другой выход к ребятам. А сейчас... Пора бы под наблюдением Шиа попробовать устроить следующий сеанс освобождения.

— И под наблюдением Трисмегиста, — негромко напомнил о себе эльф-бродяга.

— Да и под наблюдением учителя Трисмегиста, — чуть насмешливо повторил мальчишка-некромант (эльф тоже усмехнулся), — мы попробуем повторить то, что сделала Шиа. Шиа, ты устала? Тебе хватает тех сил, что тебе послал Хельми?

— Хватает, — удивлённо сказала девочка-собиратель магии. — Я же не буду сама вытягивать эти нити. Только следить. Но вы мне потом расскажете, зачем вам Старый город и ребята-некромаги в нём? Про Старый город я слышала — жуткое местечко. Но, говорят, школа для магов там очень хорошая.

— Спроси о Старом городе и о пригороде у Фица, — посоветовал Мирт. — Я слышал, он тебе немного рассказал о себе. Пусть расскажет подробней о Лоре, с которой дружил, пока она не бросила его, по сути сбежав в Старый город.

— Мирт, не надо так о Лоре, — покачала головой Селена. — Мы знаем о ней, что она сирота. А может, она растерялась в новой для себя жизни? Может, ей нравилось заниматься в школе-интернате? Мы же ничего толком об этой девочке не знаем, чтобы говорить о ней так уничижительно. Да и заставлять Фица рассказывать об этом... инциденте... Я не думаю, что ему понравится эта идея. Слишком недавно всё произошло, чтобы Фиц легко говорил о прошлом.