Танго с призраком. Том 2

— Рейнальдо, ты ведь призрак!

— Я знаю, — отозвался мужчина. — Знаю. И именно поэтому... пожалуйста, не надо ей ничего говорить. Она не заслужила. Ей мужа надо хорошего, детей надо. А я что? Я только призрак...

— А сам ты ей это сказать не хочешь?

Рейнальдо замотал головой.

— Нет. Не надо, Тони. Я хочу, чтобы она была счастлива. А беседа со мной ее счастливой не сделает.

Тони оставалось только вздохнуть.

Рейнальдо был прав. Но и она... она понимала, что призраку сейчас тяжело. Неужели — любовь?

Но ведь и говорят, что влюбляются не во внешность, а в человека. Вот, здесь так и произошло. Искра ли пробежала, еще ли какой разряд — неважно. Но Паулина не может забыть своего призрачного собеседника. А он готов себя в углу придавить, лишь бы ей плохо не было.

Почему любовь такая зараза?

* * *

От мрачных размышлений Тони оторвал тан Риалон, который постучался в дверь.

— Тони? Ты готова?

— Вполне, — девушка пихнула ногой мешок с костями. — Вот...

Эрнесто приподнял, оценил и головой покачал.

— Призрак это по одной кости доставал?

— Н-нет. Мешком. А что?

Судя по лицу некроманта...

— И сколько у тебя куриц ушло?

— Много. И свою кровь пришлось вкладывать.

Эрнесто едва удержался, чтобы не надрать малолетней идиотке уши.

— Дура!

Тони уперла руки в бока и посмотрела на некроманта.

— Что!?

— А вот то! Думать надо своей пустой головой! Ду-мать!

— Я и думала!

— Незаметно! Если бы контур рванул, от тебя бы там только уши остались. И от призрака твоего тоже!

— Мои дела — мои уши, — не пожелала сдаваться Тони.

Эрнесто вспомнил, что ругаться на малолетних некромантов бессмысленно, сам-то еще и похлеще был, и махнул рукой.

— Тони, некромантия — опасное занятие. И правила в ней не только кровью пишутся.

— Спасибо, я в курсе.

— Ты рискуешь не только жизнью или смертью, но и посмертием. И другими людьми. Знаешь, как образовались Мертвые Пустоши?

— Знаю, — буркнула Тони.

Примерно так и образовались, кстати говоря. Несколько малолеток решили призвать демона. Уж чего они там добились — неизвестно, но хорошо, что в лесу дело было. Не в городе, не в деревне... храм такие развлечения не одобряет, вот и пришлось беднягам в чащу тащиться.

И хорошо, потому как был лес — и не стало леса. Да страшно так не стало... идешь, птички пищат, ветки шумят, трава растет, цветок цветет... до определенной границы радиусом в десять километров.

И мертвый выжженный круг.

Туда не то, что птицы не залетают — даже тараканы ползти не хотят. Ученые пробовали.

Сами пошли (тараканы, они умные, ученые — не всегда до их сообразительности дотягивают), сами там остались. Кто-то вышел — седой и заикающийся, кто-то не вышел, результаты засекретили, но весь континент через неделю уже знал, что пятеро идиотов пытались вызвать демона.

Довызывались.

И сами там остались, и природу погубили, и...

Нечего звать, если ума нет!

— Тебе тоже этого хочется?

Тони качнула головой.

— Я постараюсь быть более осторожной. Я просто не рассчитывала, что вот так получится...

— Я понял. Итак... Игнасио, твои кости там есть?

Шальвен качнул головой.

— Нет.

Его скелет они с Тони лично перебрали и отложили в сторонку. И кости проверили еще несколько раз, а то еще какая фаланга затеряется. Но — нет. Все было чисто.

— Тогда сейчас вы мне отдаете вот этот мешок. А я договорюсь на кладбище. Есть связи. Вам там светиться незачем.

Тони и Рейнальдо переглянулись — и кивнули.

— Хорошо.

— Заберу Сариту, отвезу ее на вокзал — и вернусь. Да, кости пристрою.

— Чем мы будем заниматься?

Эрнесто проглотил ехидный ответ, и взмахнул рукой.

— Во-первых, привяжем к тебе призрака. Во-вторых, надо будет отвезти и его кости, захоронить.... Где? Сейчас скажешь?

— Кладбище Лос-Ангелес.

— М-да... — Эрнесто задумался. — Ты не мелочишься.

— Там моя мать лежит.

— Понятно... хорошо. Съездим.

— Сколько это будет стоить? — деловито поинтересовался Шальвен.

— У тебя есть деньги?

— Нет. Но я могу найти клад.

— Об этом мы еще поговорим. А пока — бесплатно. Для Антонии.

— У меня есть деньги, — возмутилась девушка.

— А настоящие кабальеро с женщин деньги не берут, — ухмыльнулся Эрнесто. И удрал на второй этаж прежде, чем ему в голову прилетела подушка.

* * *

Сарита ждала в спальне. Эрнесто протянул ей буквально горсть амулетов.

— Надевай.

— Добрый вечер, Эрни.

Женщина помолодела и похорошела без проклятья. Сейчас ей можно было дать уже не семьдесят лет, а шестьдесят. Сразу, конечно, она в себя не придет. Но за пару-тройку месяцев — вполне.

— Рита, у меня не так много времени. Надевай и пошли.

Сарита вздохнула, и принялась навешивать на себя браслеты и кулоны. Кошачий глаз, тигровый, янтарь, бирюза, опал...

Чего тут только не было!

Большинство камней технические, мутные, с вкраплениями, но и такие годятся. Просто сил на их зарядку требуется больше, а срок службы меньше, чем у чистых и крупных камней. Зато по цене несопоставимо.

Эрнесто дождался, пока она нацепит все амулеты, и вывел женщину из защитной звезды.

Это был самый сложный момент.

Освальдо в Римате. Может он почуять Сариту?

Вполне! А может и увидеть, если окажется неподалеку от дома Антонии... поэтому, когда они уйдут, Тони чисто вымоет всю спальню. А потом еще и святой водой опрыскает, по всем углам пройдется. Эрнесто лично сегодня в храм заезжал.

Такой интересный эффект!

Пронести может хоть от святой водички, хоть от обычной, это есть. И всякая дрянь в ней водится.

Но!

Святая вода идеально смывает следы любой магии!

Стоит помыть ей помещение, и никакой маг не скажет, что в нем делали. Кроме святых отцов. Эти — увидят. Только вот попасть в магазин Освальдо может, а так, чтобы пригнать сюда еще священников? Да еще получить допуск и все обыскать?

Нет, это вряд ли.

Если только тайно, но как-то... нет, вряд ли.

— Я готова.

— Идем.

Эрнесто подхватил даму под руку, не давая оступиться и переломать себе ноги! Вежливость? Как же! Возись с ней потом еще месяц!

Тони сунула Сарите большую корзину с едой, протянула сумку.

— Там несколько юбок и блузок. Может, подойдут?

— Спасибо, — едва не прослезилась Сарита.

Распрощались они вполне дружески. Эрнесто усадил даму в мобиль и отправился на вокзал.

— Эрни, я понимаю, что уже обременила тебя выше всякой меры...

— Рита, короче! — оборвал ее Эрнесто.

Это он за Саритой тоже знал. Столь избыточную вежливость, что иногда добраться до смысла переживаний не представлялось возможным.

Женщина беспомощно вздохнула.

— Как ты думаешь, сколько мне еще понадобится прятаться в Лассара?

Вот над этим Эрнесто не задумывался.

— Не меньше месяца. Может, двух или трех.

— А что потом?

— А потом... Рита, у тебя есть определенные ограничения. Или Антония выйдет замуж...

— За Освальдо?

Эрнесто фыркнул. Судя по тому, что он узнал о девушке, Вальду оставалось только мечтать. Упорно и безнадежно.

Ему тоже, но...

— На твоем месте я бы на это не рассчитывал!

— Эрни! Как тебе не стыдно!

— А что? Вальд женится, ты появляешься на свадьбе, и мы его сдаем, как двоеженца. Тони не пострадает, а его казнят... ладно! Хотя бы посадят. Надо это обдумать, — подколол Эрнесто.

Сарита фыркнула в ответ.

Почему-то сейчас смеяться над такими вещами стало намного проще.

— А если серьезно? Мне не до шуточек, Эрни!

— Ладно. Или Тони выйдет замуж, хотя она не слишком к этому стремится. Или... или я найду что-то, чтобы сдержать Карраско на поводке.

— А ты сможешь?

— У тебя есть другие варианты?

Увы. Их не было.

А Эрнесто покосился на женщину в мобиле и едва не фыркнул.

Сарита, при всем ее любопытстве, была глуповата. Вот Тони явно сдерживалась, чтобы не задать ему просто вопрос — что некромант его квалификации делает в полиции? Она-то и силу его чуяла, и на что он способен отлично знала.

И нет, не надо о Карраско, Андален и прочих!

Старые семьи так привыкли кичиться своей историей и кровью, что простых вещей не замечают. А ларчик просто открывается.

У Эрнесто были силы, были знания, но... не было влияния. Никакого. При дворе он его никогда не добьется, хоть он из кожи вывернись. Всегда найдется кто-то...

Да, из старинных семей!

Эрнесто может говорить сутки, но тот же дед Освальдо сведет его усилия на нет парой слов. Значит что?

Значит, нужна информация. Знания. Связи... да, с противоположной стороны закона, так что же? Сам Эрнесто закон нарушать не собирался. А кто его нарушает, как... его это волнует?

Ничуть!

Главной опасностью тут могла стать рутина. Помните, что случается с огурцом, если его опустить в рассол? То-то и оно...

Эрнесто рисковал осознанно, понимая, что может как выиграть многое, так и проиграть... самого себя проиграть.

Стать простой рабочей лошадкой, которая изо дня в день тянет свой воз по одному и тому же маршруту и не помышляет ни о травке, ни о побеге... мог. Но другие варианты были еще хуже. Он мог пойти в чей-то род, жениться по приказу и производить новых Андаленов, к примеру. Или тех же Карраско, Освальдо намекал, что у него хватает кузин...

Перебьются!

Мог смириться со своей нижней ступенькой.

Мог...

Но почему бы не рискнуть? Смириться он всегда успеет, это уж точно!

Так и получилось. За эти двадцать лет с хвостиком Эрнесто успел и славу себе завоевать в определенных кругах, и денег заработать — иначе на что бы ритана Барбара любовников содержала? Эрнесто мог себе позволить не считать гроши, а к жалованию относился, скорее, как к милой прихоти. На оплату горючего для мобиля.

Не хватит? Добавим!

Приобрести связи, найти... нет, не друзей, но людей, которые были обязаны лично ему, а это уже неплохо. Найти редкие артефакты, наладить каналы поставок...

Сейчас Эрнесто кинул клич по знакомым.

Ему был нужен компромат на Карраско. Любой. Чем грязнее и пакостнее, тем лучше для него! И он готов заплатить! Деньгами ли, услугами...

Неважно!

Риту они точно после такого оставят в покое. Одно дело давить и наводить порчу на беззащитную женщину, другое — с ним воевать. Ладно... Эрнесто себя не переоценивал. Карраско могут его раздавить. Но... ядовитую змею тоже раздавить можно. Вопрос — сколько раз она вас успеет укусить и не окажетесь ли вы в этой истории вторым трупом?

Эрнесто на это очень рассчитывал.

Воевать можно и нужно, когда добыча превышает потери. А когда нет? Когда ничья — это в лучшем случае?

Карраско очень расчетливы, на это и была ставка. Если цель будет потеряна, а Сарита окажется под его защитой, им проще будет отступиться. Сколько живет обычный человек? Освальдо сумеет жениться еще пару раз, после смерти Риты.

Примерно это Эрнесто и объяснил, не слишком вдаваясь в подробности. Уже на перроне объяснял, ожидая поезда.

Рита молчала. Слушала. А потом крепко поцеловала его.

— Эрни, спасибо тебе. Ты мог меня выгнать...

— Не мог.

— Мог.

— Нет, Рита. Не из любви, но не мог.

— А... почему тогда? Я ведь тебя обидела... и вообще... я понимаю, что тогда, в молодости, поступила подло...

— Подло поступил Вальд. А ты была глупой девчонкой. Ты просто запуталась, вот и все. Это бывает... — Сарита бросила на Эрнесто вопросительный взгляд, и он, чуть поморщившись, решил не давать ей ложных надежд. — Я не забыл удара, Рита. Но я хочу остаться человеком.

Сарита опустила голову.

— Ты всегда был благороднее меня, Эрни. И Вальда тоже... сильнее, благороднее. Освальдо тебе завидовал.

— Было бы чему.

— Было. И есть. И будет...

Эрнесто не стал обсуждать этот вопрос. 'Вспомнил', что ему очень нужно что-то записать в личный блокнот и изобразил жуткую занятость. Сарита все поняла, и приставать с разговорами не стала. Она и так получила намного больше, чем рассчитывала.

Она жива, она избавлена от проклятия и едет туда, где ее не достанут. Она может дождаться внуков... и это здорово!

А Карраско пусть идут к демонам! Авось, те не побрезгуют!

Эрни, Эрни...

Двадцать с лишним лет назад я совершила серьезную ошибку. Будем надеяться, она не повторится. Антония выглядит неглупой девушкой, да и призрак рядом с ней далеко не дурак. Может, Эрнесто еще и повезет?

Хорошие люди заслуживают счастья. Но получают его частенько подлецы, потому что ничем не брезгуют в своей борьбе. Из глотки вырывают, по головам идут...

Потом?

Потом их судьба накажет. Но сколько горя они успеют принести в мир?

Слишком много...

И поскольку Сарита была женщиной, она тут же нашла виноватого в своих ошибках. А чего философствовать? Это все Освальдо! Вот он, гад такой, ее и соблазнил, не хуже, чем та гадюка, которую зачем-то запустили в Эдем...

Тьфу, сволочь!

Чтоб тебе повылазило! Или позалазило!

* * *

Освальдо был серьезно занят в этот момент.

Бухта у Черной скалы, говорите?

Амадо Риалон, говорите?

Ну да! Освальдо собирался нейтрализовать соперника самым простым способом. А именно — благодарностью! Я тебе сына, а ты мне свободную дорожку к женскому сердцу!

Освальдо был неглуп. Он видел и увлечение Эрнесто... увлечение?

Скорее уж любовь!

Отлично он видел и чувства Антонии. Что он — дурак, что ли? Ему уж не двадцать лет, научился в бабах... простите, в женщинах разбираться! И отлично понимает, что к нему Тони равнодушна. В лучшем случае. И это равнодушие легко может перейти в отторжение, прояви он настойчивость.

Легко!

Отвороты, привороты...

Как легче всего оттолкнуть от себя человека? Да изобрази ты, что влюблен, и не давай прохода! Хоть ей, хоть ему... девяносто пять процентов от тебя после такого шарахаться будут. Остальные пять просто идиоты.

А вот Риалона Антония подпустила поближе. Если Освальдо для нее в статусе — незнакомый и не слишком приятный посторонний, то Эрнесто... да, пожалуй, что он — свой. А это уже серьезно.

От своих не ждешь подлости, своим доверяешь, ради своих можно постараться и все сделать...

Это очень серьезно. Даже если Освальдо женится на Антонии, Эрнесто Риалон для нее все равно останется 'своим'. Он будет вхож в дом, он будет иметь влияние на Тони... кому такое понравится?

Уж точно не Освальдо!

А значит...

Удастся ли освободить Амадо, или это только приманка... какая разница? Он не Лассара! У него и опыта хватит, и сил... и осторожности! О щитах и накопителях Освальдо тоже не забыл! Это его личная жизнь! И другую ему Ла Муэрте не предоставит!

Вот и скала!

Отвратительное место, честно говоря! С одной стороны — скала. Голая и черная. С другой — равнина. С третьей море.

Спрятаться?

Нереально!

Привести с собой кого-то лишнего? Тоже невозможно. Остается лишь соблюдать условия сделки... как — соблюдать?

Как обычно это делают умные люди. В свою пользу.